程池不置可否。
周少瑾不敢多做留停。屈膝行礼，辞了程池，叫了施香，离开绣绮堂。
可她没想到的是，程许和他的小厮欢喜以及随从大苏竟然站在小山丛桂院门外的凉亭里。
程许的表情显得有些茫然，好像有什么事困惑着他似的。大苏和喜欢则恭恭敬敬地站在他的身后，大气都不敢出的样子。
他怎么还没有走？
周少瑾在心里嘀咕着，只好折回了绣绮堂。
施香问：“小姐，我们怎么办？”
周少瑾无奈地道：“只有等他走了我们再走了。”
她们等着程许离开。
朗月不知道什么事路过走廊，笑着和她打招。
周少瑾吓得一大跳，忙朝外望去。
还好程许正在和大苏、欢喜说话，没有注意到这边的动静。
周少瑾透了口气，朝着朗月做了个噤声的手势。
朗月笑着拐进了长廊右边的如意门。
周少瑾觉得站在这里太不安全了，吩咐施香：“我们去池舅舅那里。”
万一程许发现她在这里也有个躲的地方。
她们又去了后面的敞厅。
程池正和怀山站在厅堂里说着什么，看见了周少瑾却神色如常地瞥了她一眼，继续和怀山把话说完，这才抬起头来。
周少瑾忙屈膝行礼，面如朝霞地喃喃地道：“许表哥在门口……”
程池什么也没有问，闻言道：“那就进来坐会吧！”
周少瑾喜出望外，向程池道谢，进了敞厅。
怀山微微点头，退了下去。
周少瑾不好意思地还了个礼，见屋里只有程池，不禁悄声地道：“池舅舅，您是不是知道许表哥会在半路上等我？”
“没有。”程池简短地道，“我是看见刚才程嘉善坐在我面前，眼睛珠子却骨碌碌地直转，一副找人的样子，才猜想他可能是得了消息来找你的。”
所以池舅舅才让集萤送她回家的！
周少瑾心里五味俱全，轻声道：“池舅舅，那您让集萤姑娘送我回家吧！”
她不知道程池为什么让集萤送她回家，但她相信程池的决定。
他说让集萤送她回家，集萤就肯定能顺利地让她回到四房。
程池“嗯”了一声，吩咐清风去叫集萤过来。
清风应声而去。
程池就指了刚才周少瑾坐的太师椅，道：“你先坐会，集萤应该马上就会到的。”
周少瑾笑着道谢，重新坐了下来。
她发现方桌上多了本蓝皮的册子。
周少瑾想到刚才厅堂里的情景，不安地道：“池舅舅，我是不是打扰您了？要不，我就在庑廊里等好了。”
程池“哦”了一声，瞥了一眼四方桌上的蓝皮册子，道：“没事，是淮安那边的账册，我早已经看完了。”
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第一百一十六章 护送
是吗？
周少瑾想起右边敞厅书案上摊着的宣纸和册子，有些不相信。
可程池已经说了不要紧，她也不好坚持去庑廊等，那样好像显得有点小家子气。反正自己已经欠了池舅舅很多，也就不在乎这些了，自己只有等以后有机会报答池舅舅就是了。
周少瑾问程池：“淮安那边的货，真的出了问题吗？”
“嗯。”程池道，“翻了艘船，好在是没人伤亡。损失了几千两银子，要和货主商量赔偿的事。”
周少瑾不禁念了声“阿弥陀佛”，道：“银子没有还可以赚，没有人丢了性命就好。”
程池点头。
心想，我这么说，你应该不会再来找我了吧？
集萤过来了。
她穿了件葡萄紫的比甲，梳着个纂儿，神色冷淡，举止却恭敬地向程池行了个礼。
周少瑾不由在心里嘀咕。
这个集萤……怎么每次见到她的时候她都穿这么深颜色的衣服啊，难道她就不热吗？
腹诽间，她听到程池吩咐集萤：“你把周家二小姐送回畹香居去。”
集萤恭顺地应“是”，朝着周少瑾做了个“请”的手势，率先走了出去。
周少瑾匆匆地给程池行了个礼，追了出去。
程池摇了摇头，走回了右边的敞厅，坐在大书案前，轻轻地抚着书案上的册子思考着。
怀山悄无声息地走了进来，禀道：“四爷。我们明天就出发吗？”
“后天走吧！”程池道，声音有些低，显得懒洋洋的，“明天我去见见广东十三行的二当家，他已经给我下了两次贴子了，说有要紧的事找我。我原以为是为了三房程识的事找我，不想管的——他们想和三房做生意就去做好了，天下这么大，谁还能吃独食不成？可他把广东会馆的商大老板拉了出来，说是和商老大一起请我吃个饭。我猜可能是为了漕运上的事。我去听听他们怎么说。”
“漕运上的事？”怀山皱眉道，“他们想怎样？”
“还能怎样？”程池不以为然地笑道，“若是朝廷疏通了通顺河，南来北往的货物就可以直接从京杭运河走了。不用从广东沿福建到浙江再到天津了。他们广东十三船的船队恐怕就要散了。十三行的二当家这次来我金陵，多半也是为了这件事。”
“您是说，万童？”怀山有些不敢确定地道。
“嗯。”程池把摊在面前的册子都拢到了一起。道，“说动了万童，就说动了皇太孙，说动了皇太孙，就说动了皇帝。这本帐他还是算得过来的。”
“您准备插手这件吗？”怀山吞吞吐吐地道，“如果以后南来北往的货物可以走京杭运河，两岸的百姓得利，九边的粮食也可以少些损耗……”
程池笑道：“咦，你什么时候也关心起朝廷大事来？”
怀山没有表情的面孔突然一红。
程池不好继续打趣他，道：“我就是去看看。”说着，他嘴角微翘，露出个略带几分嘲讽的笑容，懒懒地道，“这天下的事都与我无关，我只管睁只眼闭只眼把九如巷粉饰成个太平景象就行了。至于谁生谁死，谁好谁坏，与我何干？”
怀山低下头去，不敢搭腔。
程池望着窗外院子角落的一丛方竹，眼底闪过一丝落寂。
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周少瑾和集萤出了绣绮堂，已不见程许等人的影子。
她松了口气，带了施香，和集萤往四房去。
半路上，她们遇到了程许。
程许满头大汗的，拿了把纸扇“呼啦呼啦”地扇着风，大苏和欢喜低头站在他的面前，大气也不敢透一下的样子。
看见周少瑾，程许的眼睛一亮，忙道：“周家二表妹，你怎么会在这里？”声音里带着难掩的喜悦。可他的目光落在集萤身上的时候，他眼中又充满了困惑，道：“集萤姑娘，你怎么会和周家二表妹在一起？”
“许大爷！”集萤浅浅地行了个礼，冷艳的面孔毫无表情，道，“四老爷命我送周家二小姐回畹香居。”
“你，”程许盯着周少瑾，惊愕地道，“你刚才在小山丛桂院？”
周少瑾心中一紧，正要开口说话，集萤已道：“许大爷，不好意思，请您让一让路。我还要回去给我们家四老爷复命。若是您有什么要问的，或再去趟小山丛桂院，或等我把周家二小姐送回畹香居之后您再仔细和周家二小姐絮叨。我却不便在此地久留。”
这是个丫鬟应该有的态度和应该说的话吗？
程许和周少瑾等人都惊呆了。
集萤却已拉着周少瑾和程许擦肩而过。
“等等！”大苏拦在了集萤的面前。
集萤冷笑，道：“秦大苏，您可别忘了，我是服侍四老爷的人，难道你想以下犯上吗？”
周少瑾这才知道原来大苏姓“秦”。
那他与父亲所说的“秦大”有没有什么关系呢？
还有五房走水的时候遇到的那个管事，也姓“秦”……九如巷的大总管，也姓“秦”。
周少瑾只觉头晕脑胀的。
对程家的事了解的越多，越觉得程家让人摸不清，看不透了。
秦大苏听集萤这么说，面露迟疑。
集萤冷哼一声，看也没看大苏一眼，拽着周少瑾径直往前去。
施香急急跟上。
她们身后传来程许的声音：“你们等等！”
集萤不仅没有停下脚步，反而越走越快了。
周少瑾和施香小跑着勉强跟上了她的脚步。
可再一回头，程许等人已被她们甩到了脑后。大苏正拦着程许在说什么，程许的脸色很难看。
两世为人，这还是周少瑾第一次这样干净利落地甩了程许，她不由心情愉悦，向集萤道着谢。
集萤不以为然，道：“我只是奉四老爷之命行事罢了！”
“可还是要谢谢你。”周少瑾一边跑，一面喘着气道，“就算你是奉了池舅舅之命，可若是你站在一旁任许表哥拦着我说话，也不算是违反池舅舅的意思啊！”
集萤冷冷地瞥了她一眼。没有说话。继续往前走。
周少瑾觉得集萤走得好快，有点跟不上，可一想到程许就在她们的身后，她又觉得走快点也好。就可以快点回到畹香居了。
就这样走了大约两盅茶的功夫。周少瑾吁吁地喘着粗气。
集萤突然停下了脚步。
周少瑾奇道：“为什么不走了？”
集萤定定地望了周少瑾片刻。又猝然地朝前走。
这次，她走得比较慢。
周少瑾刚才走得太快，虽然依旧有点累。却不像刚才似的一路小跑了。
她问集萤：“你几岁进府当的差？是程家的世仆吗？娘老子都在干什么？有兄弟姐妹吗？”
集萤沉默了一会才道：“我十八岁进府当的差。娘老子都在家里种田。有两个哥哥，没有弟弟妹妹。”
“十八岁才进府当差？”周少瑾有些目瞪口呆，“你们家怎么舍得把你送进府来？你长得这么漂亮，都可以嫁人了……”
既然不是世仆，通常只有家时太穷，养不活儿女的才会把孩子卖给别人家做小厮或是丫鬟。像集萤这样的，完全可以找个有点家底的人家嫁了，一样会衣食无忧。
难道，集萤进府不仅仅是给池舅舅当丫鬟？
周少瑾被自己的这念头吓了一大跳。
集萤似笑非笑地望着她，道：“你觉得我漂亮？”
“是啊！”周少瑾不知道自己哪里说错了，道，“难道没有人说你漂亮吗？”
集萤目光中闪过一丝迷茫，半晌才道：“有啊！有人说我漂亮。”
那为什么还要怀疑呢？
周少瑾觉得集萤和这九如巷一样，处处透着不解。
既然看不透，那就暂时不要琢磨好了。时候到了，自然就看透了。
周少瑾学了几年禅，心态比从前宽了很多。
她们一路无语地到了畹香居。
周初瑾正在门口翘首以待。
她忙拉过周少瑾打量了一番，见她好好的，嗔道：“你去送个茶叶而已，怎么这个时候才回来？”
周少瑾嘿嘿地笑，把集萤引荐给姐姐。
周初瑾听说是程池身边服侍的大丫鬟，又送周少瑾回来，客气地请她喝杯茶再走。
“多谢大小姐。”不同于对待程许的冷淡，集萤嘴角带着丝微笑，冷艳的面孔如冰雪融化般，显露出美艳炫目的本色，“四老爷还等着我回话，下次再来拜访大小姐。”
周初瑾没有勉强，亲自送集萤到了门口，直到她的身影消失不见，这才携了周初瑾的肩膀往屋里去，并道：“她真的是池舅舅身边的大丫鬟吗？不仅长得漂亮，这通身的气派，哪里像个丫鬟，我都没好意思打赏她！”
周少瑾恍然，道：“我说呢，姐姐怎么把这件事给忘了，原想提醒姐姐一声的，集萤走得太快了，我也没顾得上。还好我没有说，不然这脸丢大了。”
姐妹俩脑海里不约而同地浮现同一个念头。
这集萤，不会是被送给池舅舅做通房大丫鬟吧？
真太可惜了！
她完全可以正正经经地嫁给别人做太太。
俩人都在心里叹了口气。
回到屋里，周初瑾这才低声地问妹妹：“是不是出了什么事？许表弟刚才来过了。亲自送了份土仪，说是从杭州带回来的。你又是被池舅舅的丫鬟送回来的……”
周少瑾把事情的经过讲了一遍。
周初瑾道：“爹爹也真是的，让你传什么话？你也是的，说给郭老夫人听就成了，还跑去小山丛桂院……”
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姐妹们，我又得了CadySS打赏的一枚灵兽蛋，谢谢CadySS！因为这两天有点卡文，今天没办法加�
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