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三人抱住军师的身子，长歌当哭，直震得四野的枪炮之声全都黯然失色。
这时鬼子已知四人没了弹药，缓缓地摸了上来要抓活的，崔大胯子刚一抬头，见大石之后一个小鬼子端着刺刀扑了出来，崔大胯子一把抢过崔二胯子手中大刀，扑上前去，一刀就将小鬼子头砍下了半个，但只见后面鬼子兵密密麻麻的冲了上来。
崔大胯子转身对崔二胯子叫道：“二弟，记住军师的话，带着震阳，赶快走！”说罢，返身冲下。
崔二胯子抱住震阳，含泪向悬崖而去，走到悬崖边上之际，回头只见崔大胯子已经砍翻二十几个鬼子兵，一不留神，被身后的鬼子兵一刺刀插进后腰，崔大胯子一愣神之际，前面又是四把刺刀插入胸膛，崔大胯子一脚踢翻前面的鬼子兵，奋力转过身子，向崔二胯子大声叫道：“兄弟，替我照顾好震阳！”就此死去！
崔二胯子两人回头之时，正好看到这一幕，崔振扬奋力挣脱崔二胯子的手，转身向后扑去，大喊了一声：“爹！”
崔二胯子一把抢上前去，抱住崔震阳，最后看了一眼依旧兀立在那里的崔大胯子，含泪向崖下跳去。
崔二胯子讲到这里，已是满眼泪痕，累得气喘吁吁，不住咳嗽。肖剑南在一旁替崔二胯子捶打后背，重重的叹了一口气，哽咽道：“可惜了山上这么多好兄弟，好汉子！”
二人良久未再说话，这时崔二胯子女人端来酒饭，肖剑南虽然虽然已是饿了，但此时心情沉重，只吃了小半碗也就饱了，女人端着一碗帮碴子粥在旁边喂崔二胯子。
吃罢晚饭，肖剑南见崔二胯子说了这好一阵子话，着实委顿，就让崔二胯子早早休息，剩下的事儿明日再聊，给崔二胯子掖好棉被，反身出了房门。
女人已经给肖剑南收拾好一间房，肖剑南洗漱完毕，由于连日奔波，也是极其疲倦，但躺在炕上，一会儿想起崔二胯子山上发生的怪事还未解决，而且军师既死，事情更加扑朔迷离，一会儿又想起崔二胯子山上死去的兄弟，一时感慨万千，翻来覆去，直折腾到三更才睡。
刚刚迷迷糊糊睡去，突然听到屋外隐隐有女人哭声，肖剑南马上清醒，披起衣服出了房门，原来哭声传自崔二胯子房间，肖剑南心中一紧，莫非是崔二胯子出了什么事情？
当下也顾不得敲门，一把推开房门，只见崔二胯子的女人跪在炕前，抱着崔二胯子的身子，嚎啕大哭，肖剑南一步抢上前去，问道：“出了什么事？”
女人抬起头来，断断续续地说道：“俺男人去，去了！”
肖剑南如遭雷击，脑中“嗡”的一声，顿时一片空白，一把跪在崔二胯子身前，道：“好兄弟。。。。。。”
原来崔二胯子受伤极重，挣扎着回到家，已是油尽灯枯，若不是抱了临死之前还想见肖剑南一眼的念头，也不可能挺到今日。今日终于见到肖剑南，愿望已了，心头一松，撒手而去。
肖剑南为崔二胯子守灵七日，七日后，肖剑南亲自为崔二胯子挖好坟坑，将崔二胯子埋葬，然后把身上所有的钱留给崔二胯子的女人，黯然离去。
回到北平，肖剑南每日闷闷不乐，只是潜心躲在屋中研读倩儿留下的《万匙秘笈》，两年以后，肖剑南终于成功打开盒子，但出乎意料的是，盒中甚浅，并无一物。肖剑南一头雾水，又研究了几日，终于发现盒中夹层，这夹层的暗锁竟是肖剑南久寻未获的“对顶梅花芯”。失望之余，肖剑南又是狂喜，继续研读《万匙秘笈》。这盒中机关重重，也勾起了肖剑南强烈的好奇心，暗想皇太极死时也抱在怀中的这个盒子，里面
到底放着的会是什么样的天大秘密？
这一日刘妈进来与肖剑南说起家中积蓄已快用尽，让他想些办法。肖剑南忽然想起何不利用自己的技术开家锁厂，当下找到李记锁行老掌柜的，说出想法，二人一拍即合，肖剑南拿出最后一些积蓄与李记锁行合伙，在北平德胜门外开了一家锁厂。李掌柜颇有生意头脑，肖剑南又是技艺出众，没有几个月，锁厂的生意便红火起来。
这段时间肖剑南一直没有放弃对崔二胯子所讲事情的调查，军师既死，况且军师又是死于相救崔二胯子性命，证明军师绝不可能是幕后阴谋之人。平生第一次办案判断失误，肖剑南不禁甚是懊恼，比懊恼更多的，是一种悔意，自己竟然会怀疑军师这样一个真正为国为民的英雄好汉！
军师既然已经排除嫌疑，肖剑南并不相信所谓的鬼神之说，所以矛头就全部指向很可能是“假死”的十一弟，唯一的线索，就是军师存在福来记钱庄的那笔巨款，既然十一弟假死害人谋财，那么这笔巨款他迟早来取。虽然崔二胯子死前并未来得及细说这一笔巨款的存单现在何处，但是既然十一弟人在暗中，得到这张存单应该毫不费力，肖剑南甚至怀疑最后清剿的日军，也是十一弟招来，即可借机除掉山上众人免除后患，又可趁乱得到军师所藏的巨额存单。
肖剑南买通福来记的掌柜，将这张存单的提取条件改为只能在北平总店支取，并且让伙计密切注意这比巨款何人来取。但是两年多的时间过去，这笔巨款一直无人问津，肖剑南不禁暗自佩服此人深谋远虑，果真沉得住气。但另一方面，肖剑南也暗自感觉此事蹊跷，莫非又是自己判断错误？但是肖剑南不愿往此处多想，如若此处当真又是自己判断失误，那么此事的答案就当真可以用“恐怖”两个字来形容，每次想到这里，肖剑南不禁感到冥冥之中一只看不见的手，隐隐地抓住自己，不寒而栗。
又过了一年多的时间，抗日战争全面爆发，北平沦陷，肖剑南更加深居简出，每日里只在厂中工作几个小时，闲下的时间就在家中看看书，钻研钻研锁技，日子过的与世无争。
几年之后，翠儿的爷爷过世，临终前郑重将翠儿托付给肖剑南，肖剑南也明白老人的意思，但心有苦衷，又不忍拒绝一个临终的老人，遂答应下来。翠儿逐渐长大，对肖剑南也是越来越依恋，肖剑南随明白翠儿的心意，只好假作不知，一方面积极为翠儿寻找婆家。翠儿是个聪明的姑娘，也明白肖剑南的苦楚，只盼日子久了，能够打动肖剑南那颗已死之心。但是肖剑南对倩儿实在无法忘情，无心再娶，所以翠儿一直等到三十岁才出嫁，嫁给李记锁行老掌柜的儿子，当然，这是后话。
这其间肖剑南继续追查古墓天眼、诅咒一事，钱庄那边依旧没有动静。肖剑南两次返回奉天查找古墓的第二个入口，也都是无功而返。肖剑南也查遍各种报纸媒体，也未见盗墓之事的任何记载。
这几年肖剑南锁技大长，终于在几年后的一天晚上打开了崔二胯子留下盒子的夹层，但是令他膛目的是，盒子的夹层之中，依旧是空空如也，别无一物。肖剑南百思不得其解，遂找李记锁行的老掌柜的商议，终于发现盒子的第三层暗锁，天地乾坤芯！怪不得倩儿留下的《万匙秘笈》最后一章不得其解，原来说的就是这种工艺暗锁的开启之法。
明白了就里，于是肖剑南每日泡在屋中钻研锁技，但这种暗锁的机巧简直是巧夺天工，直累得肖剑南凭添了数缕白发。
忽忽数年，日本战败，北平重新回入国民政府接管，国家劫后重生、百废待兴，肖剑南重新回到警界，出任北平警备厅刑侦处处长。工作之初，便是协助审问从东北押送过来的战犯、汉奸。
这一日肖剑南在刚刚押来的一批战犯之中竟然发现了一个老熟人，原奉天警备厅厅长，他的老上级。
此时见面，两人都是分外感慨，肖剑南问起当年他带着崔二胯子逃走之后的事情。听老厅长叙述，肖剑南才知原来他逃走之后，奉天警备厅和关东军司令部着实是乱了一阵，但盗墓之事一直严格保密，算上肖剑南，也只有浦仪、顾问、关东军最高司令长官以及一个下属、厅长六个人知道。此事的各种档案严格封存，并未外传，直到民国三十四年日本马上就要投降，浦仪亲自召来知道内情的几人，当面烧毁了全部档案材料，并郑重嘱咐几人日后无论何种情况，严格保密。
崔二胯子逃走后，浦仪恨得咬牙切齿，迫于溥仪的压力，再加上崔二胯子的部队在东北实在是树大招风，关东军很快调集了一个师团的兵力，并出动了飞机进山清剿，终于在四个月以后将崔二胯子兄弟的部队全部消灭，也算是对自己的傀儡皇帝有了个交代。
两日之后，肖剑南找了个借口将老厅长释放，那时管理混乱，也无人追查。老厅长临走之时肖剑南给他买好车票，并送了一些盘缠，老人千恩万谢的离开。看着老厅长的背影，肖剑南不禁后备冷汗直冒，暗想若不是当年离开奉天的早，今日也会是一个遭千人恨、万人唾的狗汉奸！
并未平静几日，国民党政府掀起内战，一时之间战火纷飞、物价飞涨、民不聊生。肖剑南继续在警备厅供职，其间他利用职务之便，继续调查诅咒、天眼一事，但一无所获，直到解放，福来记钱庄的那一笔巨款一直无人来领。随着日子越长，肖剑南的心头越是沉重，直到五七年公私合营，国家宣布从合营之日起，所有钱庄多年来的无人认领的死帐全部充公。
公私合营庆典的那天早上，肖剑南来到福来记钱庄的门口，亲眼看着剪刀剪下彩布，在那一刻，肖剑南如见鬼魅，脸色惨白。他知道，在那一时刻，他以往所有学过的知识，都将永远不能解释这整个神秘的事件，冥冥之中确实有一只看不见的手在操纵着这整件事情，那就是他长久以来一直试图不去想，也一直不敢去面对的神秘力量…世间确有鬼神！
北平和平解放，肖剑南也算是和平起义将领，所以解放后继续留在公安部任职，五七年反右斗争开始，肖剑南被划为右派，下放到江南农村，就一直住在了那里，知道了确有鬼神之说，肖剑南心中也渐渐平静了，他渐渐相信，总有一天，他会见到倩儿和崔二胯子诸人！但唯一遗憾的是，他一直没有机会到得古墓之中，亲眼看一看这个他一辈子以来第一次知道的，长着天眼的天人皇太极！此外，他也不知道他到底有没有机会再看到那个困扰了他几十年的红木盒子的第三层之中，皇太极究竟在里面放了什么东西？
一九七八年，肖剑南以七十五岁高龄获得平反，摘去了帽子，回到北京，被返聘为公安部刑侦顾问，位于东四牌楼的那处老房也还给了他。肖剑南取出他临去之前封在老屋墙中崔二胯子留下的红木盒子、倩儿的画像和倩儿留下的那本《万匙秘笈》。
十七年之后，一九九五年的一天晚上，肖剑南耗费了前后五十多年的时间，终于打开了神秘红木盒子的第三层，在把暗锁打开以后，肖剑南久久没有打开夹层的盒盖，他回忆起这几十年的时间，数百上千次的猜测这盒中到底放了什么，但每一次他都觉得难以自圆其说。在这几十年之中，猜测盒中之物，甚至已经成了他生活之中必不可少的一部分。如今，肖剑南知道答案就在眼前，只不过是举手之劳，不妨再最后猜测一次，这神秘宝盒的第三层之中，究竟放了什么？
猜了数次，每次肖剑南都想起这个答案以前曾经猜过，想到后来，实在想不起来还有什么没猜过的，于是他决定放弃，亲手解开这个困扰他六十多年的谜题。
肖剑南将手放到盒盖之上，自言自语地笑道：“里面放着的，总不会是一缕女人的头发吧？！”
话一说完，肖剑南打开了盒子的第三层！
盒子打开，肖剑南一下子愣住了，这困扰了他六十多年的盒子之中，即便是钻出一个怪物，肖剑南也会坦然面对，但当他真的看到了盒中之物，肖剑南没有想到，这六十多年以来，他每一次绞尽脑汁、费尽心机所猜出的上千种答案，竟然连一个沾边儿的都没有！
盒子之中，竟然真的就是只有一缕女人的头发！除此以外，别无一物！
肖剑南呆在当场，思索良久，终于明白：凡人也好、神仙也好、妖怪也好，能让他们至死无法忘怀的，只有一个“情”字，自己一生耿耿于怀的，不也就是一个“情”字，有对崔二胯子、谭青兄弟之“情”的“情”，也有对倩儿的爱“情”的“情”。
这一夜肖剑南久久不能入睡，凌晨时分，他恍然入梦，忽然又一次见到久违了的崔二胯子兄弟、军师、老四、