发现有军事方面的特长后予以提拔重用的。
这些年轻将领，要么从过军打过仗，要么就是熟读军书，熟谙兵书战策，其中还有一个瘸子，叫丁跃，本是戚少保手下一名千户，随戚少保前往南方途中，因为伤腿终究落下了残疾，干脆就留下来定居在了南京。
一个瘸子，朝廷人才济济，不会用这样的人为官，叶小天可是不拘一格，他在金陵本就布有眼线，在他有意识地想要培养自己的将领时，就重金把丁千户聘请了来，如今也是他帐下一员主将。
叶小天道：“我的兵，擅长丛林战。可仅仅擅长丛林战远远不够！我们总要走出丛林的，野战、守城战、攻坚战，步战、马战、步马协同作战，都要会，都要演练，都要擅长！如今就是一个机会！”
丁跃咳嗽一声，道：“大人说的对，打仗，是到了两军开仗的时候才决定谁胜谁负的吗？有时候是，可绝大多数时候不是！事先做出几分深沉、缜密、稳重、精细的算计，就多几分胜算。当年戚少保打仗的时候，之所以战无不胜。就是这个原因，可不是到了战阵之上，专凭临阵之武勇！”
这时，一名亲兵快步进帐，对叶小天耳语几句，叶小天起身笑道：“刘大刀对我真的很够意思。知我要攻坚，特意调来火炮八门！我去接收火炮，云飞、丁跃，你们继续商议！”
众将起身领命，叶小天快步出场，众人又坐下，丁跃道：“步兵军团攻防作战与骑兵军团野战冲杀差别很大，城池攻坚与野战攻坚也各有不同。所以在人员配给、兵种构成、军械装备、辎重粮秣、战阵之法上面也各有学问。丁某之前想了几套编配方案，大家看一下！”
丁跃说着。取过一摞写满字的纸来，分别散发给众人，大家都低头看起来，华云飞看的尤其仔细。他知道，要想辅佐好大哥，仅凭一手好箭术起不了什么大用，所以如饥似渴，滋滋汲取着一切知识。
丁跃欣然道：“如今咱们有了火炮。攻城的把握就更大了。但是任何事物，有一利必有一弊。火炮攻坚乃是利器，但要携之上路，却很困难。丁山关只是咱们的第一关，一旦攻克，后面还有大把的仗要打，火炮沉重。运输不力，就要拖了全军的后腿。得马上派人去准备骡马和车子，以备不时之需。”
华云飞起身道：“我马上去办，还有什么注意事项，丁将军可详细说与大家知道。”
华云飞的职务比丁跃高。但他自知调兵遣将、行军打仗不及丁跃，所以对丁跃极是尊重，丁跃受他敬重，在军中大有如鱼得水之感。虽然他的腿残了，不能再亲自挺刀上阵，却依旧可以咤叱沙场，对这个老兵来说，没有比这更惬意的事了。
刘大刀送给叶小天的炮是虎蹲炮，叶小天知道刘挺贪财，以超级刀粉的名义送了他一笔极贵重的金珠玉宝，刘大刀自然投桃报李，所以拿出八门大炮馈赠。如今叶小天正扮着他的先锋，赠炮倒也合理合法，天公地道。
此时大明军中还没有红夷大炮。自从火药发明，它的燃烧和爆炸威力就已被人所认识，并迅速用于军中，南宋初年就有了火器雏开盘，南宋末年抗金名将虞允文在采石矶曾用“霹雳炮”大败金兵。
不过那时所谓的霹雳炮倒不如说是大号的霰弹炮，它是用竹筒装填火药和钢砂、瓷片，一炮轰出去形成扇面，杀伤面积大、射程短，但只能伤人，很难用以攻坚。
成吉思汗西征时，管形火器流入阿拉伯世界，因此进入西方。于是东方人发明，西方人完善，火炮此时在西方的发展更胜于东方了。
正德年间，明廷得到了佛郎机炮，那时的中国官员虽然蔑视西方的奇淫技巧，但是对接受战场武器倒是一点都不费力，绝对奉行“拿来主义”。他们照此研发，很快就造出了自己的大将军炮。
此时西方火炮的发展已经进入了一个新阶段，出现了后来被明人称为红夷大炮的重型火炮。这种火炮，长两丈，发之可洞裂石城，震数十里，只不过明人还没有见识到。还要再过十几年，明军才会领略到这种大炮的威力：“第见青烟一缕，此几应手糜烂，无声迹可寻，徐徐扬帆去，不折一镞，而官军死者已无算。”
直到万历四十八年，东印度公司的“独角兽号”在广东沉没，明廷派人打捞，这才弄到二十二门红夷大炮，每门重三千斤，从此明廷的火炮又有了飞跃发展。
此时还没有见识过红夷大炮，刘挺送给叶小天的八门虎蹲炮就已是朝廷最先进的武器之一了。这虎蹲炮是戚少保改良的一种火炮，威力也是甚大，与今天的迫击炮比较相似，尤其适合山地作战。
所以，哪怕此时明军已经有了红夷大炮，考虑到贵州地区的地理形势，也未见得就比虎蹲炮更适合用于此地作战。叶小天去接收火炮，特意带了田雌凤，抚摸着那黑黝黝的炮管儿，叶小天喜不自胜。
叶小天军中没有会用火炮的士兵，刘挺也考虑到了这一点，特意拨了十八名炮手，留在叶小天军中，直到他自己这边培养出合格的炮手为止。叶小天叫刘大刀派来的炮手试射了一炮，声如惊雷，远处崖上腾起一团浓烟，大片山石哗然砸下，声势骇人。
叶小天拍了拍那发热的炮管儿，睨向田雌凤，得意地道：“我有此物，杨应龙依然守得住吗？”
田雌凤也心惊于火炮的威力，却仍是不屑地仰起脸儿来，阳光晒照在她美丽不可方物的脸蛋儿上，灿烂明媚：“天王守不住丁山关，可你……攻不克娄山关！”
“是么？”叶小天看着田雌凤，眼中闪着奇异的光。他把田雌凤带在身边，可不是为了养眼，这句话，他记在了心里！
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第22章 战丁山
丁山，群山横亘，诸峰跌宕，如剑似戟，直刺青天，起伏的山峦犬牙交错。如此险恶的地势，在播州却只是并不算如何险要的一处关隘。战鼓隆隆，号角呜呜，一场大战开始了。
想要以巧取胜在这种地方是不可能的，除非内有策应，里应外合，否则唯有凭真正的实力把这块硬骨头啃下来。而要练成一支铁军，这又是必须的过程。不经历浴血锤练，怎么可能成就一支钢铁意志的百战雄师。
叶小天也知担任先锋损失必重，但他更清楚，这是他崛起必须要走的一步，哪怕这一万八千人最后打成了一千八百人，这一千八百名幸存下来的老兵也会为他的军队树立自己的战术风格、战斗意志，成就他的军魂。
哪怕这剩余的一千八百人每人只练出十个兵，也能给他带出一支一万八千人的战无不胜的劲旅！可若不经历血战，他的军队将始终难成气候，如何与黔地诸侯争霸？要知道，安宋杨这三大天王此前还从未向他亮出过真正的獠牙。
“轰！轰！轰！”震耳欲聋的炮声在群山之间荡起阵阵回音。虎蹲炮发威了，虽然这虎蹲炮不足以轰开以山壁为墙的关隘，可它能对关隘上的守军形成大面积的杀伤，它可以轰烂关卡厚重的大门。
随着炮声，关城上响起凄厉的号角声，守军猫着腰儿在城头疾走，开始奔赴各自的战位，展开反击。
关上的守军兵力其实并不算特别多，因为再多的话也摆布不开。关城上尚且如此狭窄，关下可想而知，道路险狭难行。洞屋鹅车、战车、抛石机都无法全力展开，倒是云梯和飞抓更加便利，攻击自然不够犀利。
在前列队推进的士兵以庞大的铁叶橹盾护体，形成一面移动的高大盾墙，击打在上面的矢石利箭几乎无法伤害到盾后的士兵分毫，尾随其后的则是铺了湿牛皮的鹅车。顶着关城上倾泻的矢石檑木逐步逼近。
叶小天坐镇中军，观望战场，看似平静，手心却已沁出汗来，这样大规模的战斗，与他而言也是头一次，在他的心理上，同样要经历一次新兵般的洗礼。
田雌凤虽然野心勃勃，可这样的大战场面于她而言又何尝不是第一次。如此一幕，令得她也是花容失色。可不知怎地，她的心中却有一种血脉卉张的感觉，情不自禁地会幻想，如果是她顶盔挂甲，指挥若定，又该是怎样一副场面。
她的血脉里，似乎天生就流动着不安份的血液。好战的很，也许她该投生为一个男人。这才更加符合她的性格。
火炮、弩箭、抛石机、鹅车、云梯轮番上阵，远程武器负责压制城头火力，攻城器械负责推进攻击，呐喊声此起彼伏，蚁附进攻的叶小天所部官兵不断有人受伤或死亡。
叶小天心如油煎，但他依旧咬牙坚忍着。慈不掌兵，这也是他磨励成一方大将所必须要经历的一个考验。如果此时放弃，那就前功尽弃，他与安宋比肩的计划也将彻底破灭。
“一将功成万骨枯啊……，这还只是一个小小的丁山关……”
叶小天喟然叹息。田雌凤讥诮地瞟了他一眼，道：“怎么，你怕了？”
叶小天扫了她一眼，道：“我是不忍，看到这么多人因为杨应龙的一己私欲而死去，我心中不忍，难道你毫无感觉？”
田雌凤向关前大战的惨烈战场上望去，目光寒冷如冰：“我为什么要觉得不忍？人，分三六九等，有些人是人上人，他的一个想法、一个念头，就能驱策成千上万的人，为了实现他的愿望而前赴后继。冲在前面的人抛弃了性命，驱策他们的人何尝不是搭上了自己的一切？既已有所决定，婆婆妈妈、犹犹豫豫的，又于事何益？”
叶小天苦笑：“我倒忘了，你就算没嫁杨应龙之前，也是白泥田氏家族里高高在上的大小姐，小民的生死，你怎会放在心上。”
田雌凤讥诮地道：“我也忘了，你不过是个市井小民、天牢贱役出身。就算你如今贵为一方土司，骨子里也依旧是个升斗小民。想成为一个真正的人上人，也许你儿子可以，你是不用指望了。”
叶小天缓缓地道：“我倒宁愿……我儿子和我一样，能把那些升斗小民当人看，而不是你这种天生的人上人。”
同田雌凤说了一会儿话，叶小天的心情缓和了许多，他吁出一口气，道：“走吧，我们去帐中下一盘棋。”
田雌凤有些意外：“你不想亲自督战了？”
“没必要！丁山，我一定能拿下来！”
叶小天语气坚决地说了一句，举步走向大帐，田雌凤犹豫了一下，还是返身跟上了。
……
“炮呢？炮怎么停了？”
华云飞快步赶到八门虎蹲炮的安置处，大声询问。丁跃一瘸一拐地走过来，道：“炮膛太热了，得凉一凉，不然只怕会炸膛！”
华云飞焦急地回头看了看，少了炮火的压制，城头守军又嚣张起来，滚木擂石不要钱地砸下来。华云飞道：“尽快降温，将士们需要炮火支援！”
丁跃拉了他一把，小声道：“云飞，这炮是刘总兵送给咱们的，送的！”
华云飞茫然道：“什么意思？”
丁跃道：“这些火炮固然威力巨大，却是有使用次数的，次数一多就不堪大用了。要么射程降低，要么落弹偏差加大，要么就会炸膛。咱们军中还没有火炮呢，得省着点儿用啊！这才是第一仗……”
华云飞这才明白过来，大声道：“用不着，在咱们大人眼中，人比炮值钱！”
“可是……”
华云飞道：“用不着可是，照办就好。这炮……”
华云飞看了虎蹲炮一眼，道：“只要人在，一切都在！来日想要炮，咱们大人会掏钱置办，要多少有多少，快些发炮！”
丁跃还不知道叶小天在大万山中有两座金矿一座银矿，听他偌大的口气，不免有些咋舌。不过华云飞轻易不对他说重话，这时语气坚决，丁跃倒不敢等闲视之了。
丁跃叫炮兵用了损伤大炮寿命的降温办法，片刻之后，大炮轰鸣声再起，弹药可着劲儿地向关上倾泻，城头硝烟顿起，守军抱头鼠窜，四下寻找掩体躲避，城下大军士气大振，再度发出了震耳欲聋的呐喊冲锋声……
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第23章 成长
残阳如血，本来绿意盎然充满生机的山峦，在夕照之下染上了一层秋的萧杀。叶小天站在山坡上，看着他的大军浩浩荡荡地前进。
丁山一战，他的军队阵亡八百多人，伤一千余人，其中重伤员已经送回后方治疗，轻伤员则不下火线。
丁山关在第三天上午的时候被他们突破了，八门虎蹲炮至此已经毁损了一半。紧接着，叶小天一鼓作气，接连攻克铜鼓和严村两地。
这两地地势不及丁山险要，而且他的士