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战斗进入白热化阶段是在曹军投入大型攻城武器攻城的时候，当看到自军将士已经逐渐牵制住了城上守军，曹老大果断下令冲城车、云梯车与钩车出击，数十名士兵推动一辆大型武器，通过坚固平坦的石桥倒是容易，可是在艰难绕过石桥尽头桥蕤修得有两丈多厚的照壁时，城墙上却飞出了无数的燕尾炬与灌油束草，曹军攻城武器再是经过涂抹淤泥这样的防火处理，也架不住这么多火把与束草焚烧，很快就燃起了冲天大火，不仅无法冲到城下攻城，还烧死了大量自家士兵，并阻拦了后面的攻城武器道路。
乘着烈火阻拦曹军后续援军的机会，同样经验丰富的小沛守将曹性和尹礼也乘机发起了反击，石头、灰瓶与金汁不要钱一样的往下砸洒，还放下二三十道火幕，这种墨子发明的守城武器虽然有些陈旧过时，但是在大量杀伤蚁附敌人方面却非常有效，就象一个个巨大的火帐篷一样的落到曹军士兵头上，烧得正在攀爬云梯的曹军士兵是鬼哭狼嚎，象冰雹雨点一样的纷纷从飞梯上摔落，火幕再甩动间，周围飞梯上的曹军士兵也开始倒霉，一个个不是被引燃衣服就是被引燃头发眉毛，惨叫着摔下飞梯，不是摔死就是摔伤。
让曹军头疼的还有城墙顶端悬挂的夜叉擂，这种全身都是尖锐铁刺大木头沉重无比，平时用麻绳挂在城墙顶端，一旦放下那就是一片腥风血雨，被挂到都得从飞梯上摔下，一旦被砸实了，那就不是筋断骨折就是脑浆崩裂了，甚至就连飞梯都拿直接砸得粉碎。同时更让曹军士兵欲哭无泪的是，因为小沛乃是徐州军队抵挡曹军的唯一险隘，重要性无与伦比，所以财大气粗的徐州军队足足在城墙上布置了三百多个造价昂贵的夜叉擂，直把曹军砸得是血肉横飞，尸积如山。
曹老大是一个意志非常坚定的好老大，尽管看到自军攻城队伍伤亡惨重，但曹老大始终还是不肯下令鸣金，还又一口气投入了三千兵力过河，一边继续攻打城池，一边抢搭浮桥和破坏残余的城外工事，同时还亲自杀了一名过河逃命的自家陴将，又将十几名临阵脱逃的士兵斩首问罪，逼迫自军将士继续猛攻小沛城。
有时候意志坚定的也未必是好事，至少曹老大这一次就坚定得不是时候，在他的威逼之下，畏曹老大如虎的曹军将士倒是个个奋勇争先了，奈何徐州军队实力已然大增，经验丰富的曹性也指挥十分得当，守卫得法，再加上桥蕤给小沛留下的变态城防，所以不管曹军如何猛烈攻城，就是无法冲上城墙占据城墙阵地。反倒被居高临下的守军杀得死伤惨重，城墙下方铺起了厚厚一层的曹军士兵尸体。
这场攻城大战从清晨开始，一直激战到了申时过后天色渐黑。见自家士兵伤亡实在惨重，曹老大才终于无可奈何的下令鸣金收兵，是役，曹军伤亡超过了两千。大型攻城武器被焚毁二十余架，损失无比惨重，取得的战果却微乎其微。仅抢搭起了五座随时可能被摧毁的浮桥，杀死杀伤的守军士兵虽然无法统计，但也肯定不多。所以收兵回营统计了伤亡之后，曹老大也难得叹息了一句，“想不到小沛城池如此难攻，吾轻敌了。”
“小沛是陶贼抵御我军的唯一险隘，又是在此经营多年。把城池修建得坚固异常，并不为奇。”郭嘉咳嗽着说道：“如此坚城，强行攻打必然伤亡巨大，耗时长久，丞相不妨设法智取。”
曹老大点头。转向众谋士问道：“如何智取？诸公可有妙计助吾破城？”
素来足智多谋的曹军谋士沉默了，全都拿出城迎战都不肯的小沛守军毫无办法，惟有徐庶拱手说道：“丞相，庶在刘备帐下时，曾经听刘备介绍过小沛情况，小沛虽然三面环水，但地下水脉并不丰富，且土极厚。既如此，小沛城外的羊马墙又都被我军摧毁，我军何不先用土石填塞小沛的护城河流，然后或是正面进攻，或是穴道入城。”
“别打这个主意，吾耗不起这么多时间。”曹老大摇头，又咬牙切齿的说道：“陶贼把小沛的护城河挖得有近百步宽，如此宽阔的河流，何时才能填平？”
“如果不是耗时耗力，我干嘛给你出这个主意？”徐庶心中冷哼，脸上却不动声色。
这时，荀攸也向曹老大提出了建议，说是既然小沛坚固难下，何不留下一军监视小沛，然后主力南下去攻打城池远不如小沛坚固的留县？曹老大一度大为心动，但仔细一盘算后，曹老大却又改了主意，道：“就依元直先生之计，先担土填河，然后再图破城。”
馊主意刚被拒绝却又马上被接纳的徐庶惊讶抬头，荀攸也是万分惊讶，道：“丞相，我军远来，兵多粮少，只利速战，丞相为何采纳如此迟缓之法？”
“没关系，我们还有一些时间，许昌屯田今年的秋收还算不错，除去必需开支与备用粮，支持我军作战两个月问题不大。”曹老大微笑说道：“再说了，我军足有七万之众，百步宽的护城河，也最多就十来天时间可以填平。”
“可是丞相，小沛城中仅有七千守军，为了这七千守军耗费这么多宝贵时间，值得吗？”荀攸还是有些担心。
“如果陶贼想象公孙瓒一样的人心尽失，那他就尽管的对这七千守军坐视不理吧，吾笑纳了。”曹老大微笑得更是轻松，又哼道：“再说了，吾的目标，也不只这区区七千守军！就这么定了，填河的差使交给刘岱和他的队伍，让于禁和李典轮流率军保护他就是了，吾也要象陶贼用杨宏小人一样，再怎么废物也要利用起来。”
………………
于是乎，在曹老大的命令下，可怜刘岱将军和他麾下的队伍也就全都利用上了，开始日夜不停的担土挑石填塞护城河——这个时代可还没有发明专门填河用的虾蟆车。而小沛城中的曹性尹礼虽然有机会出击破坏曹军的填河工作，却因为曹军精锐在一旁保护和陶副主任也有严令不许出战，所以曹性和尹礼也只好老老实实的继续守城，同时派出信使向陶副主任报告小沛战情，请示对策。
消息送递彭城，陶副主任鼓掌大笑，赞道：“果然不出文和先生所料，曹贼果然是盯上我们的回援大军了，所以才不肯移师留县，攻打守备稍弱的留县，分散手里的精锐队伍。”
笑完后，陶副主任又赶紧向旁边的贾老毒物问道：“文和先生，小沛的情况你已经知道了，依先生之见，我是否下一道命令，让曹性与尹礼适当出击阻挠曹贼填河？”
“不可！”贾老毒物断然否决，解释道：“曹操奸诈多疑，见曹性将军他们敢出城作战，必然怀疑我军层层设防的真正目的。且还会暴露我军如今战力，惟有让曹性、尹礼二将继续坚守城池，才能让曹操相信我军是在为援军争取时间和消耗他的粮草。同时也不会暴露我军现在的战力，影响我军第三步行动的效果。”
陶副主任从谏如流，当即下令让陈应回书曹性，令曹性继续坚守城池不得出战。然后又道：“陈到和侯成他们回师的消息，到底什么时候才能送到曹贼的面前啊？我可都快等不及了。”
………………
“陶贼青州援军的消息，怎么还没有送来？徐元直的分析可千万别出错啊。如果陶贼援军是在琅琊、东海绕路回徐州，吾这些天的宝贵时间，可就白白浪费了。”
心有灵犀一点通，陶副主任强烈期盼着陈到队伍回师的消息尽快送到曹老大面前的同时，曹老大本人也在期盼着这个消息尽快送到自己的面前，还一度担心过徐庶判断失误浪费自己的宝贵时间。还好，在此期间。小沛守军除了用投石机和弓箭迟滞曹军的填河速度外，并没有出城破坏过一次，所以料定徐州军队没有胆量与自己决战的曹老大倒也可以稍微放心，抱着磨刀不误砍柴工的心态继续耐心等待。
苍天不负有心人，七天后的夜里。兖州鲁国郡终于来了十万火急的快马消息，两万徐州军在徐州大将陈到、侯成和陶基的率领下，果然向着鲁国郡内火速挺进，不攻城不略地只是飞速南下，但暂时无法判断这支徐州军队到底是要直接回援小沛，还是去攻取任城威胁曹军背后！听到了这消息，都已经解衣就寝的曹老大光着脚跳了起来，第三次放声狂笑道：“好你个陶应奸贼，果然是在打青州援军的主意！来得好，来得好，这两万大军，吾笑纳了！”
狂笑过后，曹老大立即连夜升帐，召集麾下文武商议军情，曹军文武到齐之后，曹老大先是向众人宣布了徐州援军已然回援的消息，然后开门见山的说道：“这是我军将陶贼主力各个击破的天赐良机，陈到与侯成等贼率军回师，无论是直接回援小沛，还是攻取任城立足，威胁我军背后粮道，都必然要经过南平阳，吾要连夜亲率精锐北上，在南平阳设伏，全歼这两万徐州贼军！”
“攸窃以为，丞相不可亲往，委派一员大将率军北上即可。”荀攸站出来说道：“陶贼奸诈，小沛距离彭城不过一百二十里，倘若敌人发现丞相亲自率军北上，陶贼必然乘虚来攻。惟有另行委派大将北上伏击，丞相坐镇军中，然后丞相每日出现在小沛城外，使陶贼惧怕丞相之威不敢妄动，方能避免我军在分兵之后，遭遇陶贼主力袭击。”
考虑到陶副主任的奸诈狡猾，曹老大稍一盘算后，还是接受了荀攸的这个提议，然后曹老大又开口问道：“何人愿率军北上伏击陶贼援军？”
“末将愿往！”
几乎所有的曹军大将都站了出来请抱拳令，见众将求战**强烈，曹老大也十分满意，先是点了点头，然后点名道：“夏侯渊、张辽、于禁、乐进，汝四人率本部兵马两万人北上南平阳，伏击陶贼的回援之师，夏侯渊为主将。再有，我军的五千精骑，也随你们北上。”四将大喜，赶紧躬身答应。
“丞相，分兵太过了吧？”程昱有些担心，“四位将军的麾下队伍，本就是我军的一线战兵，再把我军最精锐的五千轻骑也派出去，我军大营可就没有多少精兵了。”
“没关系，我军的普通战兵，已经足以力抗陶贼精锐。”曹老大傲然回答，又向荀攸吩咐道：“公达先生，你是我军智主，这次你也随军北上，帮助妙才歼灭陶贼的回援之师。妙才，汝在战场虽勇，却缺智谋，要多听公达的谏言，万不可冲动行事。”
夏侯渊和荀攸一起抱拳唱诺，徐庶却站出来说道：“丞相，我军连夜分兵之后，应当在空出的营寨中多竖旗帜，每日照常点燃炊烟，最好再另建一座营盘，使陶贼队伍即便察觉我军队伍在夜中有所动静，也误以为是我军又往前线增兵，更加不敢轻举妄动。”
曹老大再次大笑，也当场拍板接受了徐庶的这个建议，还鼓励的夸奖了徐庶几句，徐庶拱手嘴上谦虚，心里却在哼道：“别以为我是为了你曹贼才献计，你曹贼和陶贼打得越惨烈，死伤越巨大，我就越满意。”
徐庶的这条妙计显然是白献了，曹军队伍也注定是要白白折腾一番了，因为曹老大拍板分兵的时候，曹老大的机要秘书主薄司马朗就在帐中，点滴不漏的听完了曹老大的战术安排，所以第二天天还没亮的时候，一只信鸽就已经飞出了曹军大营，展翅翱翔，一路向着南面的彭城飞了过去…………
顺便再揭露一下徐州特务队伍的阴险可怕之处，除了曹军营地里飞出了一只信鸽外，当夏侯渊等人率领的大军急匆匆途经湖陆时，湖陆通往南平阳的必经之路旁边的一个小村庄里，也是飞出了一只灰白色的信鸽，先是飞进小沛城里，然后小沛城中也飞出了信鸽，展翅南下前往徐州，所以曹老大分兵的事，不要说瞒不过陶副主任，就是连小沛城里的守军都瞒不过…………
第二天傍晚，司马朗兄弟放出的信鸽首先飞抵彭城，收到了曹老大分兵的消息，陶副主任当场拍案而起，狂笑道：“好你个曹贼，饶你奸诈似鬼，这一次也终于吃了文和先生的洗脚水！传令下去，连夜出兵北上，到小沛与曹贼决一死战！”
“主公，让将士们好生休息一夜吧。”贾老毒物不动声色的说道：“天寒地冻的，连夜赶路太过辛苦，不如让将士们再休息一夜，也让曹操的精锐队伍再走远一点，明天清晨再出发不迟。”
陶副主任又笑了，点头道：“好，那就让将士们再好生休息一夜，明天再出发北上，也让曹贼多开�