耗费一天一夜的时间。
为了避免被汉中军设埋伏，极重情报的安西军派出了二十支标兵小队在前方巡逻，不过安西军并没有遇到什么麻烦，安西军大军在崇山峻岭中穿行，此时已是九月底，汉中地也已进入深秋时节，树叶色彩斑斓，层林尽染，一早一晚已寒意十足，但白日在阳光的照耀下，温暖而和煦，秋高气爽，天气十分宜人。
正是天公作美，使安西军的行军迅速，到第二天傍晚，大军便抵达了褒城县以北约十里外的山谷中，潺潺褒水从山谷中流过，两边山势开阔，敌军难以在此埋伏。
李嗣业便下令在谷地中驻营，此时，天色渐渐地黑了，布满了寒意的秋风穿过山谷，发出巨大的风啸声，唐军将士简单吃完干粮后便迅速入睡，弥补体力，李嗣业则站在一处突兀的大石上，向南方眺望，黑黑暗，隐隐约约可以看见褒城县一角，所谓县城实际上就是一座城堡，修建在巨大峡谷缝隙中，截断了南下的道路，县城的地势较高，从李嗣业这个角度，可以看得出城堡十分坚固。
这时，几名士兵领着一名本地男子上前，对李嗣业禀报导：“禀报将军，这个男子是樵夫，对县城的情况十分熟悉，可以盘问他具体情况。”
李嗣业打量一眼这个男子，约三十岁出头，身材健壮，步履矫健，或许是终年在外的缘故，皮肤显得十分黝黑，就算是在夜间，也能感觉他脸色的光泽，不知为什么，李嗣业对他的第一印象是不是樵夫，倒像一个军人。
“你叫什么名字？”
樵夫上前行礼道：“回禀将军，小人叫裘四郎，就是本地人。”
“嗯给我说说城中的情况，有几多驻军？”
“回禀将军，驻军约两千人左右，其他住民有一千余户。”
“那城墙有多高，有多厚，是用什么材质筑成？”
樵夫像背书似的，毫不犹豫道：“城高大概七丈，厚三丈，全部用巨石砌成，一夫当关，万夫莫开。”
李嗣业盯了樵夫半响，便叮咛左右道：“赏他十枚银元，让他走吧”
“多谢将军赏赐”
樵夫向李嗣业深深施了一礼，便跟随士兵下去了，这时，旁边的行军司马刘洋走上前道：“李将军，我觉得这人有诈”
李嗣业眉头一皱道：“你说说看，这人哪里异常了？”
“主要是他表示得太镇静了，见将军居然不跪，还有他说城墙情况时，根本就不假思索，张口便说，就像事先准备好了一样，要是平常人，他能不紧张吗？不成能说得这么顺口，我感觉这人有诈”
其实李嗣业也有些怀疑，倒不是这人应对自在，而这人的气质，分明就是一个军人，还有他走路时的略带罗圈腿，那是持久骑马留下的，李嗣业便点了颔首，叮咛亲兵道：“找几个标兵去盯住这人，只要他稍有异常，就立刻抓捕”
几名亲兵去了，李嗣业又回头凝视着褒城县，月光皎洁，但夜色中放佛又起了一层银色的轻雾，将城墙笼罩住了，现在已经过去了整整三天，他还有七天，算上归途，他实际上只有四天的作战时间，明天天黑前，他必须要拿下褒城县，虽然他也知道李庆安的十天之限其实不完全认真，但也激发了李嗣业的好胜之心，他也同样认为，若三天之内拿不下南郑，那就是他莫大的羞辱。
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对一般的军队来说，是戎马未动，粮草先行，但对安西军而言，却是戎马未动，标兵先行．当主力安西军驻扎在河谷，一支由十人组成的标兵小队便潜到了褒城县附近，标兵头领是一名姓郑的校尉，经验极为丰富．他其实不急于靠近城池，而是先在数里外观察地形，褒城县是夹在两座大山之间，实际是褒水的河谷，两边都是悬崖峭壁，狭窄的河谷只宽约六七里，长十几里，这是褒谷道去南郑的必经之路，如果不走这条河谷，那么去南郑就得继续向西绕路数百里，或者退回到华阳县，再重走汉水道。
正是因为这里地势险峻，才修筑了褒城，成为扼制褒谷道的要塞，安西军标兵小队没有靠近城池，而是从攀上了城池旁边的悬崖峭壁，石壁笔挺向上，险峻峻峭，高约百丈，对一般士兵而言，从这里上山几乎是不成思议，但对标兵军却是家常便饭，他们灵活得像猴子，利用峭壁上的藤蔓和随身携带的绳子，迅速向上攀爬，十名标兵一点点地靠近了城池。
“校尉，上面有个山洞”一名标兵低声道。
郑校尉抬头向上望去，只见上面两丈外果然有个黑黝黝的山洞，又扁又宽，高约七尺，但宽却有两丈，他点了颔首，奋力向山洞爬去，山洞是被藤蔓掩盖，显得阴森湿润，郑校尉其实不急于进去，如果里面藏有毒蛇之类，咬到了士兵，惨叫声可就流露了他们的行踪。
他站在一块凸出的岩石上，一手扯着长藤，另一只手拔刀砍断了覆盖洞窟的藤蔓，又背过身去，让一名士兵辅佐，点燃了熏筒，这也是安西火器局发现的一种火药物品，外壳是一个竹筒，点燃后能放出大量的浓烟，并且里面有各种配料，好比辣椒、毒药还有雄黄，郑校尉用的就是雄黄熏筒，一般用来清理毒蛇，他将熏筒扔进山洞，片刻，山洞内浓烟滚滚，气味异常刺鼻，只听哧溜哧溜的声音，十几条栖息在山洞的长蛇纷繁逃出，顺着藤蔓爬下山崖了。
他一连扔进三个薰筒，浓烟将整个山洞都弥漫了，将洞中栖息的毒虫毒蛇全部都驱逐干净，又等了片刻，待浓烟渐渐散去，郑校尉一纵身便跳进了山洞，他身后的士兵们也接二连三地窜进洞窟。
洞窟内湿润阴暗，不过还算宽敞，能容下他们十人，有了立足点，探查城池的情况就容易多了，郑校尉蹲在洞口，探头向下望去，从他们这个角度看褒城全貌就异常清晰了。
月光下，褒城县呈一个长方形，宽六里，长约四里，就是修两道高墙将峡谷的两个口堵住，城内基本上都是石制建筑，没有什么居民，只有一队队士兵在城中巡逻，城墙十分高厚，城门却不大，只容三人并肩走入，高高的吊桥拉起，但这些都不是标兵们关注的重点，他们的任务是寻找到这座城池的弱点。
‘河流’郑校尉看清楚了，褒水从北而来，穿城而过，城墙的西面开了一条水道，河水就从这条水道流入城中，可是水道估计很小，完全被河水淹没了。
郑校尉迅速画了一幅草图，并在水道上重重打上了一个标识，凭他多年的标兵经验，这条水道就是褒城县的防御弱点所在，他寻思了片刻，最好还是想体例潜下水去看一看。
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大营内，被拷打的惨叫声不竭，那个樵夫又被抓了回来，跟踪他的标兵发现他从林中牵出一匹马，便立刻抓捕了他，果然是一匹战马，马袋中还有一身军服。
李嗣业脸色阴沉的坐在帅位上，竟然敢跑到他的面前来欺骗，真是吃了雄心豹子胆了。
片刻，一名亲兵进帐禀报：“将军，他已经招了”
“把他带上来”
亲兵出去，很快几名安西军大汉便将被打得皮开肉绽的樵夫拖了上来，樵夫已经晕过去了，无法再回答李嗣业的问题，一名审讯官便道：“禀报大将军，这人叫裘勇，是李奂手下的标兵校尉，他是尾随我们从华阳县而来，褒城县的情况他也不是很清楚，但南郑的情况他却很了解。”
“南郑是什么情况？”
“回禀将军，李奂以为我们会从汉水路而来，便在兴道县和固城县各摆设了五千重军，可是我们没有走汉水路，这一万军队他就会撤回南郑，问题是这个标兵在两个时辰前才发了鸽信给南郑，告诉李奂我们没有走汉水路，这样兴道县和固城县的撤兵就需要一段时间，具这个标兵说，最快也要到明天下午才能撤回。”
李嗣业背着手在大帐内踱步，明天下午才能赶回南郑，这里面是不是隐藏着一个战机呢？他的脑海里跳出来了一个大胆的计划，兵者，诡道也
这时，派出探查城池的标兵回来了，郑校尉立刻来见李嗣业，李嗣业摆摆手，命将半死的探子拖下去疗伤，要继续盘问他南郑的情报，他又回到自己座位上，问郑校尉道：“可有什么收获？”
李嗣业所说的收获就是指破城的体例，郑校尉躬身道：“回禀将军，城池确实很高很厚，城墙前有护城河，难以架云梯，可是褒水穿城而过，城墙下面有通道。”
“通道？”李嗣业眼睛一亮，他立刻追问道：“可去探查过？”
“去了，一个水性好的弟兄顺褒水潜下去，通道是个半月形，在水下六尺处，水道最高处离河底有五尺，但装有很粗的铁栅栏，人过不去。”
“水道、铁栅栏．．．．．．”
李嗣业垂头寻思，手指关节轻轻地叩击着桌子，这时，行军司马刘洋上前献计道：“李将军，前方五里外的水道很窄，可以将褒水断流。”
李嗣业忽然一拍脑门，他有体例了
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褒城县内有三千驻军，准备了大量的粮食和箭矢滚木，三千人再加上高大坚固的城墙，足以抵抗数万人的进攻，这也是攻打南郑最难的第一步，褒城县就像一道坚固的盔甲，紧紧地将南郑护卫住。
褒城县主将姓杨，叫杨维，是一员中郎将，他和杨国忠有那么一点转弯抹角的亲戚关系，只不过隔得太远，杨家全盛时他没有得什么好处，但杨家被诛时，他也没有被牵连。
这位杨维将军为人十分谨慎，说得好听是谨慎，说得难听一点就是怯懦，但李奂就是看中他谨慎小心这一点，才让他守褒城县，李奂认为安西军主力会走汉水路过来，但也会派一支零星军队西取褒城，所以，只要谨慎的杨将军始终按兵不出，那褒城县就会万无一失。
但杨维将军万万没有想到，安西军主力竟然是走褒城县，已经兵临城下，他又慌又急，命三千士兵全部上城防御，又命人赶去南郑求援，整整一夜，杨维都难以入睡，他一次又一次地跑去库房查看粮食箭矢等物资，只有看到这些物资聚积如山，他才能定下心来。
四更时分，他忽然获得禀报，说褒水呈现了异常，杨维只感到腿一阵阵发软，一脚深一脚浅地去视察情况了。
城头上已站满了士兵，上千支火把将城头照如白天，所有的守军都上城了，但大部分人都躲在城墙根下睡觉，只有数百人在来回巡逻，注视着远方的情况，远处没有什么异常，但河水却产生了异常。
褒水穿过城墙后，便在城内汇成一片三亩大的水塘，然后继续向南流去，穿过褒城县，最后流入汉水。
此时在城内的水塘前聚集了上百人，每个人都拿着火把，围住水塘窃窃私语。
“将军来了”有人低喊一声，大家纷繁闪开，只见杨维在十几名士兵的护卫下快步走来。
“出了什么事？河水有什么异常？”杨维声音紧张得有点发颤了。
一名校尉上前禀报导：“杨将军，我们感觉河水忽然一下变小了，并且这处水塘的水位在不竭下降。”
“啊”惊呼一声，杨维连忙上前观察，水位确实变低了，足足下降了五尺，城下的水道眼看就要露出来了。
“这、这是怎么回事？”
他手下的军官们都不太瞧得起这个怯懦无能的主将，刚才那名校尉心中暗暗冷笑了一声，便道：“这还不容易解释啊？安西军已经在上游截断了河流，所以我们这里水位大降。”
“是吗？可是他们为什么要截断河流？”杨维究竟结果不是蠢蛋，他忽然反应过来，惊呼道：“难道他们要抽干护城河，为了攻城”
众人都点了颔首，应该是这样，护城河和褒水相连，褒水断流，护城河自然也会干枯，这是褒城县的一大弱点，只是没想到这么快就被安西军发现了，众人的心中都涌起了一种不祥之感，恐怕褒城县很难守住了。
就在这时，远处忽然传来了轰轰的鼓声，城头上有人大喊：“杨将军，安西军主力开来了”
杨维吓得恍如一脚踩空，跌下了万丈深渊，安西军终于来了，他也顾不上褒水断流之事了，调头便跑上城头，失态地大喊大叫道：“全部起来都给老子统统起来，要兵戈了。”
士兵们纷繁从梦中惊醒，抓起武器便站起身，揉着惺忪的睡眼，向北方望去，只见黑夜中，一片无边无际的军队正向褒城县开来，黑压压的，令人心惊胆战，城头士兵们在主将杨维嘶声力竭地叫喊下，纷繁张弓搭箭，搬运滚木。
安西大军越来越近，开始走进了喇叭形的谷口，在距离城池约三里外停下了脚步，李嗣业一马当先，他冷冷地望着这座雄伟的城堡，嘴角上挂着轻蔑的笑容，再坚固的城堡只要有弱点，那它就和豆腐瓦砾无异，