子午谷
此时的高迎祥，已经来到陕西。
他之所以来陕西，是因为此时的陕西比较好混。
虽说洪承畴一直都在陕西，而他手下的洪兵也相当厉害，但他最近正在陕北对付另一位老冤家李自成。不知是李自成让他来帮忙，还是听说陕西巡抚比较软，高迎祥义无反顾地来了，单程。
自古以来，从下至上，要想进入陕西，必先经过汉中，所以当年刘备占据四川，要攻击曹操的长安，必占据汉中，此后诸葛亮六次北伐，都经过汉中出祁山作战。
高迎祥也不例外，但在进军汉中的路上，有一支队伍挡住了他。
率领这支队伍的，是孙传庭。
对于孙传庭，高迎祥并不熟悉，也不在乎，而且这支队伍只有万把人，似乎也不难打，他随即率领军队发起攻击，打了几次，损失上千人，没打动。
兵力占据优势，但多年的战斗经验告诉高迎祥，这是一支比较邪门的军队，不能再打了，他决定绕道。
他的直觉非常正确，那支镇守汉中，只有万把人的部队，在历史上，却有一个专门的称呼——秦军。
1723…1724
之前我说过，明末的军队，战斗力最强的，是关宁铁骑，排第三的，是天雄军，排在第二的，是秦军。
关宁铁骑强悍，因为机动，天雄军善战，因为团结，而秦兵的战斗力，因为个性。
我曾查阅明代兵部资料，惊奇地发现，秦兵的主力，大都来自同一个地方——陕西榆林。
榆林，是个非常奇特的地方，据说每次打仗的时候，压根不用动员，只要喊两嗓子，无论男女老幼，抄起家伙就上，而且说砍就砍，绝无废话。
因为这里只有士兵，没有平民。
榆林，明朝九边之一，自打朱元璋时起，就不怎么种地，传统职业就是当兵。平时街坊四邻聊天，说的也不是今年种了多少地，收了多少粮食，大都是打了哪些地方，砍了多少人头（按人头收费）。几百年下来，形成独特个性，具体表现为，进攻时，就算只有一个，都敢冲锋，撤退时，就算只剩一个，都不投降。
而且这里的人跟民军相当有缘分。听说民军来了，就算只是路过，都极其兴奋，冲出去就打，男女老幼齐上阵，估计是当兵的人多，什么张大叔李大伯，上次就死在民军手里，喊一嗓子，能动员一群亲戚，后来李自成攻打榆林，全城百姓包括大妈大爷在内，都没一个投降，就凭这个县，足足跟李自成死磕了八天，实在太过强悍。
孙传庭的兵，大致就是这些人。所以高迎祥没办法，是很正常的。
但高迎祥同志是要面子的，来都来了，还让我空手回去？无论如何，都要闯进去。
人有的时候，不能太执着。
执着的高迎祥经过深刻思考，多方查找，终于想到了一个方法。
他找到了一条隐蔽的小路，从这条小路，可以绕开汉中，直逼西安，只要计划成功，他就能一举攻克西安，占领陕西，大功告成。
一千多年前，有两个人在几乎相同的地方，陷入了相同的困局，他们都发现了这条路。一个人说，由此地进攻，必可大获全胜；另一个人说，若设伏于此，必定全军覆没！
没错，这两个人，一个叫诸葛亮，一个叫魏延，而他们发现的这条小路，叫做子午谷。
至于结局，地球人（看过《三国演义》的地球人）都知道，魏延想打，诸葛亮不让打，最后司马懿跳出来说，就知道你不敢打。
对于这个故事，许多人都说，诸葛亮过于谨慎，要按照魏延的搞法，早就打到长安了（魏延自己也这么说）。
而在高迎祥的故事里，只有魏延，没有诸葛亮。
所以一千年后，他在同样的地方，做出了不同的选择——出兵子午谷。
崇祯九年（1636）七月，高迎祥率领全部主力，冲入了子午谷，从这里，他将迅速到达西安。
但他不知道，这条路还通往另一个地点——地狱。
子午谷之所以是小路，是因为很小，对高迎祥而言，这句话绝对不是废话。
由于道路狭窄，而且天降大雨，他的几万大军，走了好几天，才走了一半，人困马乏，物资损失严重。
但高迎祥毫不沮丧，因为他相信，这个出乎许多人意料的举动，几天之后，必将震惊天下。
许多人确实没料到，但许多人里，并不包括孙传庭。
七月十六日，经过艰苦行军，高迎祥终于到达黑水峪，只要通过这里，前方就是坦途。
然后，满怀憧憬的高迎祥，看见了满怀愤怒的孙传庭。
愤怒是可以理解的，因为他已经在这里，等了十五天。
孙传庭的军事嗅觉极为敏锐，从高迎祥停止进攻的那一刻，他就意识到，这兄弟要玩花样了。
而他唯一可能的选择，只有子午谷。
所以在撤离汉中，在子午谷的黑水峪耐心等待，因为他知道，艰苦跋涉之后，出现在他面前的高迎祥，是十分脆弱的。
总攻随即开始，就人数对比而言，高迎祥的手下，大约在五万人以上，孙传庭兵力无法考证，估计在两万人左右，狭路相逢。
无论是高迎祥，还是孙传庭，都很清楚，玩命的时刻到了。
生命的最后时刻，高迎祥展现了他令人生畏的战斗力，虽然极为疲劳，但他依然率军发动多次突击，三次击破孙传庭的包围圈。
但他终归没能跑掉，原因很简单，这是一条小路。
在小路里打仗，就好比在胡同里打架，就算拿着青龙偃月刀，都没有板砖好使，而且道路太窄，没法跑开，所以他每次冲出去，没过多久，又被围住。
孙传庭的部队也着实厉害，抗击打能力极强，每次被冲垮，没过多久就又聚拢，充分发挥榆林的优良传统，作战到底，毫不退让。
以死相拼，死不后退，激战四天。
孙传庭取得了最后的胜利。
1725－1726
崇祯九年（1636）七月二十日，负伤的高迎祥在山洞中被俘，与他一同被俘的，还有他的心腹将领刘哲、黄龙，他的几万大军，已在此前彻底崩溃。
纵横世间七年的闯王高迎祥，就此结束了他的一生，在过去的七年中，他曾驰骋西北，扫荡中原，但终究未能成功。毫无疑问，他是一个了不起的人物，然后终究到此为止。
科学点的说法，是运气不好，迷信点的说法，这就是命。
高迎祥被捕的消息传到京城时，崇祯皇帝没信，不是不信，是不敢信，等人到了面前，才信。
处死高迎祥的那一刻，崇祯开始相信，自己能力挽狂澜。
最后的帅才
高迎祥被杀了，对崇祯而言，是利好消息，而对某些头领而言，似乎也不利空。
高迎祥死后，许多头领纷纷投降，比如蝎子块、冲破天等等，原先跟着高闯王干，闯王都没闯过去，自己也就消停了。
但有某些人，是比较高兴的，比如张献忠。
张献忠跟高迎祥似乎有点矛盾，原先曾跟着打凤阳，但后来分出去单干，也不在一个地界混，算是竞争关系，高迎祥死后，论兵力，他就是老大。
还有一个人，虽然很悲伤，却很实惠。
一直以来，李自成都跟着高迎祥干，高迎祥的外号，叫做闯王，而李自成，是闯将。据某些史料上说，李自成是高迎祥的外甥，这话估计不怎么靠谱，但关系很铁，那是肯定的。
高迎祥的死，给了李自成两样东西。
第一样是头衔，从此，闯王这个名字，只属于李自成。
第二样是兵力，高迎祥的残部，由他的部将率领，投奔了李自成。
在这个风云变幻的乱世，离去者，是上天抛弃的，留存者，是上天眷顾的。
对张献忠和李自成而言，他们的天下之路，才刚迈出第一步。
第一步，是个坑。
我说过，对民军头领而言，崇祯九年（1636）是个流年，卢象升来了，打得乱七八糟，好不容易跑进山区，人都调走了，又来了个孙传庭，还干掉了高迎祥。
按说坏事都到头了，可是事实告诉我们，所谓流年，是一流到底，绝不半流而废。
一个比孙传庭更可怕的对手，即将出现在他们的面前，与之前的洪承畴、曹文诏、卢象升不同，他并非一个能够上阵杀敌的将领。
他是统帅。
崇祯九年（1636），阿济格率领大军打进来时，崇祯非常紧张，但最紧张的人并不是他，而是张凤翼。
张凤翼，时任兵部尚书，他之所以紧张，是因为按惯例，如果京城（包括郊区）被袭，皇帝会不高兴，皇帝不高兴，就要拿人撒气，具体地说，就是他。
更要命的是，崇祯老板撒气的途径，是追究责任，具体地说，是杀人，比如七年前，皇太极打到京城，兵部尚书王洽就被干掉了，按照这个传统，他是跑不掉的。
但张部长还算识相，眼看局面没法收拾，就打了个报告，说清军入侵，是我的责任，我想戴罪立功，到前方去，希望批准。
崇祯当即同意，打发他去了前线。
但张尚书到前线后，似乎也没去拼命，每天只干一件事——吃药。
他吃的，是毒药。
这是一种比较特别的毒药，吃了不会马上死，必须坚持吃，每天吃，饭前饭后吃，锲而不舍地吃，才能吃死。
对于张尚书的举动，我曾十分疑惑，想死解腰带就行了，实在不行操把菜刀，费那么大劲干甚？
过了好几年，才想明白，高，水平真高。
如果自杀，按当时的状况，算是畏罪，死了没准抚恤金都没有，但要上阵杀敌，似乎又没那个胆，索性慢性自杀，就当自然死亡了，还算是牺牲在工作岗位上，该享受的待遇，一点不少，老狐狸。
这兄弟不但死得慢，算得也准，清军九月初退兵，他九月初就死，连一天都没耽误。
他死了，也就拉倒了，可是崇祯同志不能拉倒，必须继续招工。
但榜样在前面，岗位风险太高，说了半天，也没人肯干。
左右为难之际，崇祯想到了一个人。
这个人很孝顺，曾三次上书，请求让自己代替父亲受罚，那是在他决心处罚杨鹤的时候。
他还清楚地记得这个人的名字——杨嗣昌。
杨嗣昌，字文弱，湖广武陵人，万历三十八年进士。
崇祯见到杨嗣昌时，很忧虑。
局势实在太差，民军闹得太凶，清军打得太狠，两头夹攻，东一榔头西一棒，实在难于应付，如此下去，亡国是迟早的事，怎么办？
杨嗣昌只说了一句，一句就够了：
“大明若亡，必亡于流贼！”
1727－1728
如果你仔细想想，就会发现这句话实在准得离谱。
按照杨嗣昌的说法，清军或许很强，但短时间内，并没有太大威胁，但如果不尽快解决民军，大明必定崩溃。
简单地说，就是先解决内部矛盾，再解决外部矛盾。
为了实现这个意图，杨嗣昌还提出了一个计划，这个计划在历史上的名字，是八个字：四正六隅，十面张网。
四正，包括湖广、河南、陕西、凤阳，六隅，是指山东、山西、应天、江西、四川、延绥。简单地说，这个优秀计划的大致内容，是一部垃圾电影的名字——十面埋伏。
它的大致意思是，全国范围内，设置十个战区，四个主要，六个次要，只要发现民军出现，各地将联合围剿。简而言之，就是划定管辖范围，在谁的地方出事，就让谁去管，出事的主管，没出事的协管。
听完杨嗣昌的计划，崇祯只说了一句话：
“我用你太晚了！”
对于这句话，朝廷的许多大臣都认为，是彻彻底底的胡扯，无论是杨嗣昌，还是他的那个什么十面埋伏，都是空口白说，毫无价值，在他们看来，杨嗣昌同志将是第三个被干掉的兵部尚书。
然而他们错了，如果说在当时的世界上，还有一个人能够拯救危局，那么这个人，只能是杨嗣昌。
两年后，只剩十八个人的李自成，和束手投降的张献忠，可以充分说明这一点。
所有的转变，都从这一刻开始，魏忠贤、清军入侵、民变四起，朝廷争斗，紧张，痛苦，毫无生机，但始终未曾放弃。
或许崇祯本人并不知道，经过长达八年暗无天日的努力，他即将迎来大明的曙光。
放他去！
崇祯死前，曾说过这样一句话：诸臣误我！
对于这句话，大多数人认为，是在推卸责任。
但考证完崇祯年间的朝政，我认为，这句话比较正确。确切地说，给崇祯打工的这帮大臣，除部分人外，大多数可以分为两种，一种叫混蛋，一种叫混帐。
这个世界上，有两种人最痛苦，第一种是身居高�