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长沙郡西北和南郡接壤，东北和江夏郡接壤，地理位置为重要，虽然长沙郡已和襄阳分隔，没有领土直接相接，但因为长沙郡是南下零陵、桂阳、湘东、临贺四郡的必经通道，所以对于襄阳也有着其重要的战略地位。
目前，蔡瑁集团控制的领土除了襄阳郡和房陵郡外，便只剩下南方数郡，为了能有效控制南方数郡，在长沙郡建立一个强大的军政力量，便是蔡瑁集团迫在眉睫之事。
在蔡瑁刚刚稳定住对襄阳的掌控后，便立刻着手部署长沙郡的军政高官，蔡瑁也知道，同时换人不可能，先换掉张机，然后想办法把黄忠调回襄阳，这才比较稳妥，所以换掉守张机便成了当其冲之事。
但新守从襄阳去长沙并不容易，要么走南郡道，要么走江夏道，蔡瑁在反复权衡利弊后，最终决定走江夏道，至少表面上和刘璟还保持着友好的姿态，而且徐庶也在襄阳谈判。
长沙郡新任守走水，沿汉水南下，在沔阳县转入夏水，进入云梦泽，再经长江进入洞庭湖。
这天下午，一支由艘石客船组成的船队从云梦泽驶入了长江，这里已是南郡境内，不过离南郡人口聚集地江陵城相距甚远，四周是一望无际的湖泊水泽，人烟罕见，甚至连渔船也很少见到。
“韩守，这次我们长沙之行，任重道远啊！”一名从事站在船头叹息道。
蔡瑁任命的新任长沙守名叫韩玄，他本人就是长沙郡望族，一直在房陵郡为官，是蔡瑁的心腹之一。
韩玄年约四十岁，无论从问还是外貌都平淡无奇，属于那种走进人群便被淹没的普通人。
但蔡瑁看中了他的背景，韩氏家族是长沙郡名门，有家族的支持，韩玄取代张机就会容易得多。
韩玄站在船头负手望着江面笑道：“事情没有你想的那么困难，据我所知，张机曾经次向先主提出辞去守之职，但先主就是不肯，现在我来接任他的职位，他不会拒绝，而且张机此人我了解，志在医，对官场没有兴趣，此长沙之行，不会费什么力气。”
见韩玄胸有成竹，随从们都纷纷夸赞，韩玄更加洋洋自得，已经开始想象自己出任长沙守时的盛况。
就在这时，从东面驶来一溜船只，约一余艘，都拉起船帆，乘风破浪而来，等这队船只靠近，有人忽然惊恐地大喊起来，“是黑蛟贼！”
只见为大船上的船帆上印着一只黑色蛟龙，在阳光下格外刺眼，由于横霸长江的锦帆贼在六年前归顺官府，长江上又兴起了大大小小十几支水贼，其中最有名便是黑蛟贼。
据说黑蛟贼领姓张，有部众千余人，老巢在洞庭湖君山，常年活跃在长江山，靠抢劫商船为生，但今年以来，黑蛟贼主要活跃在江东一带，韩玄怎么也想不到今天居然会在南郡相遇。
韩玄心中紧张万分，但他们已经逃无可逃，他便大声喊道：“大家不要慌乱，予财免灾就是了。”
韩玄此行带了不少钱物，尤其有一万两黄金，是蔡瑁让他用来买通黄忠手下军官，现在被水贼盯上，韩玄也顾不上钱财了，只要能保住性命就行。
片刻，一多艘快船将韩玄的艘船团团围住，快船上，数名黑衣人举起了军弩，他们毫不迟疑，一起向韩玄船只放箭，顿时惨叫声响成一片。
韩玄带来的数十名随从纷纷中箭，片刻便死伤大半，黑衣人领一挥手，水贼跳上船去，将未死之人全部杀死。
黑衣人领冲上韩玄的船只，快步走进船舱，几名手下从底舱将韩玄拖了上来，韩玄吓得浑身颤抖，一句话也说出来，黑衣领冲他冷冷一笑，“韩玄，你真不该来长沙搅这摊浑水！”
他猛地一刀刺进了韩玄的心脏，在临死前的瞬间，韩玄这才明白过来，这群人不是黑蛟贼。
黑衣将财物搬上小船，放火点燃了艘客船，火势越来越大，艘船渐渐沉入了江底，黑蛟贼也渐渐走远了。
第281章 老将黄忠
自从柴桑之战后，这几年黄忠的军队都一直驻扎在长沙郡，日平平淡淡而过，他也在一天天变老，尽管黄忠一直不服老，他总是对士兵们说，老骥伏枥，志在千里。
但他却一直没有得到再上战场的机会，这次樊城和曹军之战，他尽管有心出战，为此特地上书襄阳，可到最后他还是成为了看客。
每天他除了训练士兵外，就是站在城头望着夕阳发呆，连守城的士兵们也会在傍晚默默注视这位老将军孤寂的背影，心怀怜悯。
和荆州其他郡县一样，刘表之死也给长沙郡带来巨大的影响，守张机和都尉黄忠联合下令，长沙郡军民举哀，吊唁州牧之逝，郡治临湘内更是满城铺天盖地的白幡，黄忠两次哭倒，神情憔悴，一下苍老了许多。
这天中午，黄忠带着一队亲兵骑马奔至郡衙，他命士兵在外等候，自己则进了郡衙，今天守张机下乡视察去了，带走了大部分郡官，郡衙内只有郡丞刘磐坐镇，便命人去请黄忠，说有要事商议。
“贤侄有什么事找我？”走进官房，黄忠高声笑问道。
在长沙郡五六年，黄忠和刘磐朝夕相处，也渐渐有了感情。
尤其刘磐跟随黄忠练武，虽然没有像刘璟那样练成一身高强的武艺，但刘磐也不再是从前那样的弱书生，剑术高明，骑射也不弱，勉强算得上是武双全。
他们两人虽然不是师徒关系，但也有了师徒之谊，这些事情刘璟也知晓，所以刘璟才会担心刘磐会利用个人交情将黄忠拉去南郡。
见黄忠进屋，刘磐连忙起身施礼道：“有重要事情想和世叔商议，世叔请坐！”
两人坐下，刘磐取出一封信道：“这是琦公给世叔写来的亲笔信，世叔先看看吧！”
进门时刘磐叫黄忠世叔，黄忠颇感亲切，可当拿出刘琦的信，再呼黄忠为世叔，这个称呼就有点变味了。
黄忠没想到刘磐找自己是这件事，而且又是在张机不在之时专门找他，黄忠心中多少有点不舒服起来。
但他没有说什么，接过信慢慢看了起来，信中内容自然就是希望黄忠能够向江陵靠拢，信中语气很恳切，希望黄老将军能够尊重嫡长继位的礼制，支持他刘琦为荆州牧。
黄忠忽然意识到，既然这封信是给自己，那么应该还有一封信是专门写给刘磐，却不知那封信上怎么说，他沉吟一下问道：“琦公已经自立为荆州牧了吗？”
刘磐缓缓点头，“琦公已自立为荆州牧！”
刘磐一直便是刘琦的忠实支持者，他能出任长沙郡丞，是刘琦反复劝说刘表的结果，不过刘磐没有经历过刘璟那样自立战争，所以刘磐手中没有任何军权，无法给予刘琦更多实质性的支持，他只能想办法说服黄忠。
但刘磐也知道，黄忠此人公私分明，就像他当年不肯因为刘璟而留在江夏一样，他也未必肯因为自己的交情投靠江陵。
不过现在州牧病逝，黄忠没有了效忠的对象，他必须要做一个选择，要么效忠襄阳，要么效忠江陵，相比之下，刘磐更相信黄忠愿意效忠刘琦。
黄忠沉思半响，叹了口气道：”琦公固然是仁德之主，但荆州盛传他已是刘备的傀儡，效忠他和效忠刘备有何区别？”
刘磐又劝道：“琦公现在确实很多事情不能做主，但要说他是傀儡，这未免有点言过其实，我想主要是琦公手中无兵权所致，只要我们肯效忠琦公，使他手中有兵，情况就会有转机，相信琦公总有一天会和刘备决裂，那时，荆州必将走向复兴。”
黄忠半天没有说话，虽然他不怀疑刘磐有复兴荆州的愿望，但他却不相信刘琦的魄力，他若有魄力，就不会引狼入室，让刘备入主南郡。
“这件事让我再考虑考虑，过两天我再给贤侄一个答复。”
黄忠起身告辞，刘磐见他不肯明确答复，也无可奈何，只得送他出去，走到官衙台阶上，刘磐再次长揖行礼，“恳请世叔以大局为主，支持琦公和小侄的荆州复兴大计。”
“贤侄放心吧！我会慎重考虑。”
黄忠一催战马，在数十名亲兵的护卫下，向城外奔去……
长沙郡的郡治叫临湘县，也就是今天的长沙，城外军营驻兵四千人，另外在靠近江夏的下隽县也有一千驻兵。
军营位于县城东南约五里处，是一片占地数亩的开阔地，构筑了板墙，军营也是砖瓦房，有为广阔的训练场地，只是骑兵偏少，整个军队只有匹战马。
黄忠出了城，一疾奔，不多时便返回了军营，刚到军营，一名亲兵便跑上来，附耳对黄忠低语，黄忠一惊，连忙翻身下马，快步向自己的官房走去。
他推门进房，只见一人正负手站在墙边，注视着墙上的地图，黄忠按耐不住内心的激动，笑道：“公是几时来的？”
男一回头，正是刘璟，虽然贾诩建议让周不疑或者刘敏来见黄忠，但刘璟最终还是决定亲自来说服黄忠，只有本人亲来，才能显示出他的诚意。
刘璟上前深施一礼，“参见老将军！”
黄忠慌忙回礼道，“不敢当，黄汉升见过璟公。”
尽管黄忠是教授刘璟箭术之师，但黄忠并不愿意刘璟视他为师，实在是因为刘璟的身份不适合尊他为师，那样的话，他们就不好相处了。
黄忠有些埋怨道：“为何来之前不说一声，我好派兵去接应，否则半上遇险，我可承担不起这个责任。”
刘璟明白黄忠的担忧，呵呵一笑道：“我有有五士兵护卫，不过士兵驻扎在二十里外，请老将军放心，我不会大意。”
“那就好，我放心了。”
黄忠请刘璟坐下，又命士兵上茶，黄忠当然知道刘璟是为什么而来，但有些事情在没有明确下来之前，他不好表态，黄忠先试探着问道：“公邀请江东来吊孝了吗？”
刘璟点点头，“我已派人去江东报丧，江东应该会来江夏吊孝。”
“为何不去襄阳？”
刘璟摇了摇头，“襄阳不会准江东使者入城，再说，荆州的州治将在武昌，去襄阳也没有什么意义。”
荆州的州治将在武昌，这句话让黄忠头脑里轰地一下，这句话的意思再明白不过了，刘璟要自立为荆州牧。
沉默片刻，黄忠终于忍不住问道：“难道公也想和两个兄长争夺州牧之位？”
刘璟淡淡一笑，“并非我要争夺州牧之位，而是天要封我为荆州牧，况且这是伯父临终前的遗言，我也算是为伯父了却一个心愿吧！”
黄忠知道刘璟手中有大量曹军战俘，想获得朝廷和天的支持，易如反掌，倒是刘表临终遗言让刘璟继位，这着实使黄忠大吃一惊。
“公此话怎讲？州牧遗言是让公继位？”
刘璟点点头，“伯父临终前，房间里有五人，除了州牧夫人和琮公外，其他人是蔡瑁、蒯越和刘先，当时五人听得清清楚楚，伯父改变了主意，让侄儿刘璟继承荆州牧，才能保住荆州，我是在拜祭伯父之灵时听琮公亲口所言，聘将军也在场。”
黄忠心中大乱，原来州牧竟是要刘璟继任荆州牧之职，刘氏兄弟二人继位都不合法，他当然相信刘璟之言，以刘璟的身份，不会编出这种荒诞之言来骗他。
这时，刘璟取出了刘先的血书，递给黄忠，“这是刘别驾被蔡瑁暗害前写的血书，老将军看一看吧！”
黄忠接过血书，默默看了一遍，不由长长叹了口气，该说的，刘璟说了，该做的刘璟也做了，下面就是黄忠自己选择。
刘璟站起身，取出一封信放在桌上，“这是聘将军给老将军的一封信，老将军看看吧！我会在临时驻地等待老将军的决定。”
……
刘璟走了，房间里只剩下黄忠一人，他将聘的信放下，慢慢走到窗前，望着如血残阳，心中久久难以平静，聘的话仿佛在他耳畔回响，仲业既为人臣，当为其保全基业，忠于遗志，死而后已，汉升是荆州老将，如何抉择，万目所瞩，愿汉升不要让先主九泉之下难以瞑目……
黄忠长长叹了口气，聘愿做忠义之臣，他黄忠又岂能背叛先主，行不义之事。
想到这，黄忠立刻令道：“立刻备马！”
黄忠在十几名亲兵的护卫下，来到了刘璟的临时驻地，刘璟已得到消息，亲自出营迎接。
黄忠翻身下马，快步上前，扯去衣甲，袒露左臂跪在刘璟面前，恭恭敬敬行一拜礼，“臣黄忠铭记先主遗训，愿奉公为主，为公赴汤蹈火，死而后已！”
刘璟连忙扶起他，忍不住喜而泣，“当年在武昌时，我最大的心愿就是希望老将军留下助我，没想到我终于等到了这一天，烈士暮年，壮心不已，我一定会看到老将军名震华夏的一刻。”
第282章 长沙之行
夜晚，刘璟在帐中来回踱步，心境久久难以平息，黄忠的�