个脑袋，大声喝问：“你们是谁的队伍？”
“你奶奶的，老子是徐旅长的警卫连，在城下唤了半个多小时了，你们是怎么守城的，城墙上连个哨兵都不放？快开城门，老子要进去。”廖耀湘仰着脑袋大声冲城墙上的保安团士兵喝道。
警卫连战士举起步枪朝天上放了几枪，吓唬道：“再不开城门，老子就把城门炸开！”
城墙上的保安团都知道邓本殷的嫡系部队不好惹，耍起脾气来，敢把保安团灭了，当下不敢怠慢，麻利地放下吊桥，把先遣纵队放进城。先遣队一进城就把迎接他们的十几名保安团团丁缴了械，押着他们来到保安团团长家里，胁迫保安团团长将保安团召集起来，将保安团缴了械，控制了澄迈县城。
廖耀湘从百姓口中得知，澄迈县县长和税务署署长在县里大肆搜刮民财、鱼肉百姓，带着先遣队将县长抓起来，从县长和税务署署长家里搜到大量钱财。廖耀湘当即在县城召开审判大会，历数县长和税务署署长的罪状，随后在百姓对这两个贪官的声讨声中将两个贪官枪毙了。
枪毙了贪官，廖耀湘就在会场开始招兵买马，但凡有报名投军的百姓，都会得到五十块大洋的安家费。五十块大洋对于那些穷困人家实在太有诱惑力了，投军的优惠条件一张贴出来，大批轻壮男子就聚集到招兵的木桌前，将负责招兵的先遣队队员团团围住，生怕自己错过了机会。廖耀湘是拿着缴获的赃款再招兵买马，这些钱不跟梅金虎打招呼就全部花掉，那是犯忌讳的。他只想拿出一小部分招个两百多人也就满足了，可现在瞧这架势，似乎弄两个营都是有可能的。廖耀湘做梦都想指挥千军万马，面对诱惑，脑子就热了，一拍桌子，对招兵的队员喊道：“有多少要多少，钱不够，再去抓几个贪官。”
廖耀湘这一天总共招收了一千三百多士兵，要不是把三十岁往上的剔出去，估计能招收三千多人。
梅金虎中午率队五赶到和舍镇，扑了个空，徐汉臣那一个团早在凌晨就撤出了和舍镇，走的时候，把老百姓的猪、家禽、财物抢走不少。
那个团长姓田，叫田文龙，田文龙率部跑进临高县城，唯恐徐汉臣怪罪，就带着那个密探来到徐汉臣的指挥部，把梅金虎巧取儋县，以及昨晚听到的梅金虎围点打援的作战计划添油加醋地描诉了一遍。
“这个挺进纵队是从哪冒出来的？”徐汉臣惊愕地道。
“我估摸着有可能是被邓总指挥从雷州、徐闻那边撵过来的。”田文龙自作聪明地道。
“挺进纵队有多少人枪，战斗力如何？这些可曾晓得？”徐汉臣问田文龙。
田文龙回头向密探递了个眼色，密探会意，上前对徐汉臣道：“报告徐旅长，挺进纵队是夜里开进儋县的，具体多少人马没法看清楚，不过他们排着长队列从头至尾进入城门花费的时间推算，应该不下一万人。”
田文龙担心自己私自放弃和舍镇逃回临高被徐汉臣的怪罪。事先就叮嘱过密探，若徐汉臣问起挺进纵队的事情，不管什么事都往大了说。这样他就可以推卸掉不战弃城的责任。徐汉臣听说挺进纵队有一万人，倒抽了一口凉气，大急道：“挺进纵队原本实力就强大，现在何福昌那厮又投了挺进纵队，这琼崖能战的也只有咱们这个旅和海口守备团了，可是加起来也不过七千人枪，如何使他们的对手？邓总指挥将琼崖交给我老，这个担子太沉重了，让我如何担呀？”
密探道：“徐旅长不必焦虑，我认为如今之计只有据城死守，同时派人去高州向邓总指挥请求援兵增援才是万全则策。”
“嗯，也只能这样了。”徐汉臣道。
徐汉臣当即给邓本殷写了一封求援信，信中自是将挺进纵队的实力大肆渲染一番，争取能让邓本殷多派些人马，以消除琼崖匪祸。
第五十五章秀英炮台（）
徐汉臣写了求援信，那密探自告奋勇要去为他送信。徐汉臣想到这密探是邓本殷的亲信，就点头应允了，又派了自己的一队亲兵护送。去高州报信有两条路可走，一条路是从临高入海口乘渔船至徐闻县，由陆路到达高州，但走陆路显然会耽搁大量的时间，到了高州说不定临高就被挺进纵队攻下来了，这条路不可取。第二条路是去海口，乘海轮至广州湾，上岸后经化州至高州，这是最便捷的途径，而且去海口的路上也可以顺便向沿途的澄迈保安团通报匪情，令其加强防卫。可是徐汉臣的亲兵卫队护送着密探一进入澄迈境内就被廖耀湘布置在重要路口上的部队缴了械。
此时梅金虎已率大部队进入澄迈，梅金虎对廖耀湘私自拨用缴获的赃款扩充部队一事非但未予追究，反而十分赞赏。余款一文没要，让廖耀湘继续用其扩充部队，并且给了廖耀湘挺进纵队独立团的番号，任命廖耀湘为独立团团长。
那密探和徐汉臣的卫队被押到澄迈县城，梅金虎接过徐汉臣写给邓本殷的求援信，正要拆开，忽然想起一个主意，便把信搁在桌上，让人把密探押进指挥部。
梅金虎命人给密探解下捆在身上的绳子，很客气滴将其让到座位上。
这密探是个乖巧之人，见梅金虎对自己这么客气，一路上始终为自己的小命担惊受怕的他终于暗暗舒了口气。
梅金虎将那封密信放在密探面前，语气温和地道：“这封信我没有拆开，原封不动交给你。我这个人没有窥探别人隐私的嗜好。”
密探伸手去拿密信，手指触到密信，却像是被火烫着了，表情痛苦，动作迅速且有些神经质地抽回手指，对梅金虎尴尬地笑了笑，“梅队长，您不会让我拿着这封信去邓本殷那里搬救兵吧。”
梅金虎意味深长地笑笑，“能否请教尊讳？”
“在下张春芳。”
“张老弟，跟你说实话吧，邓本殷派来大批救兵也救不了徐汉臣，因为海口秀英炮台很快就会落到我们手里。据我们侦查获悉，秀英炮台清朝时修建的那三座大炮台、两座小炮台以及购自德国克虏伯炮厂的五尊大炮保养得都还不错，邓本殷的运兵船一露头就会遭到各个炮台的轰击。他来多少船，我们就轰掉他多少。”梅金虎道。
“梅队长，你们若攻海口，海口的守备团会把秀英炮台上两座小炮台上的的大炮的炮口调转过来轰击你们。”张春芳道。
“儋县和澄迈我们都没有使用武力，由于我们保密措施得力，我们相信海口的守备团现在还不知道这些地方已经成为我们的地盘了。我可以利用这点，伪装成去徐汉臣的亲兵队拿着这封信去海口，兵不血刃即可将海口守备团收服。张老弟，你愿意配合我们去一趟海口吗？你是个聪明人，聪明人就应该做出聪明的选择。”梅金虎道。
一个手里握着刀把子的人，明明可以轻而易举地杀掉你，但他却不杀你，而是对你微笑，千方百计地逐磨着怎样利用你，榨干你身上最后一点价值。张春芳觉得自己面前这个梅金虎就是这样的人，对于梅金虎，张春芳只想以四个字来形容那就是老奸巨猾。作为邓本殷的亲信，邓本殷在张春芳的眼里就是个老奸巨猾的人，可是跟这个梅金虎比起来，似乎还修炼的不到火候。张春芳知道现在虽然这个梅金虎摆出一副礼下于人的姿态，让自己去帮他们收服海口守备队，似乎自己拥有可以选择的权利，可是再蠢的人都明白拒绝的后果有多么严重。落到这一步自己还有其他路可走了吗？显然除了投靠挺进纵队，别无他途。自己从前已经为邓本殷做的够多的了，也算对得起邓本殷的厚待了。这一次为了保住小命，就只能对不起邓本殷了。想到这里，张春芳心绪黯然地冲梅金虎点点头，算是答应了。
几句话就说服了张春芳，梅金虎心情大好，当下就摆下一桌丰盛的酒宴，同廖耀湘陪着张春芳喝了顿酒。酒足饭饱之后，张灵普率领警卫连化装成徐汉臣的卫队，护送张春芳去了海口。海口守备团共四千多人枪，相当于一个旅的编制，其中三分之一为原旧桂系海口秀英炮台的岸防队炮兵，剩下的那三分之二都是邓本殷从嫡系部队抽调来的跟随自己征战多年的老兵。邓本殷为这支部队的组建可谓下了不少血本，守备团光马克辛重机枪就装备了五十挺。邓本殷当初攻占琼崖就是成功突破海口秀英炮台的防御，从而顺利地占据了整个琼崖。前车之辙，后车之鉴，成为琼崖的主人后，邓本殷意识到要想不被其他军阀从琼崖撵出去，最大的威胁来自海上，只要自己加强海口秀英炮台的防御，琼崖就可高枕无忧。邓本殷占据琼崖后斥巨资修建了秀英炮台，又组建了守备队，担负炮台守卫任务。
警卫连在张春芳的引领下，进入海口，首先控制了海口县县长，随后去了春香楼，在婊子的被窝里把守备团团长逮个正着。警卫连押着守备团团长去了秀英炮台，没费什么周折就将守备团缴了械。秀英炮台有一个修炮所，负责炮台上火炮的日常维护工作，张灵普来到修炮所，将工人请到两座小炮台上，让他们将两门150毫米口径火炮拆卸了，连同炮弹装到渔船上，张灵普留下两个排守卫海口，自己带着一个排，乘坐数艘渔船，拉着火炮和几名炮手、修炮所的工人渡过琼州海峡，进入后水湾。在调楼村登陆，将火炮弄到岸上，藏在调楼村，随后派出几名战士分别到儋县、澄迈联系挺进纵队。
翌日凌晨梅金虎和廖耀湘率领独立团首先赶到调楼村。将两门火炮装上炮架，向海面上试射了数发炮弹，两门炮状态不错，都很好用。两个小时后儋县也派来了八个连的兵力。此前因为挺进纵队缺少可独当一面的指挥人才，作战单位最大的编制仅是连，现在梅金虎觉得张灵普、廖耀湘这两个人还缺少领导团一级战斗单位的经验，可是廖耀湘这厮以防守澄迈兵力不足为由，先斩后奏弄了个团的架子，梅金虎也只好做了个顺水人情，给廖耀湘一个独立团的编制。张灵普和廖耀湘是一起参加挺进纵队的，两个人的资历相同，由于实战较少，也看不出两个人的能力有多少差距。那么廖耀湘摇身一变，成为了团级指挥员，还让张灵普当连长那就太说不过去了，正是基于这种考虑，梅金虎决定以儋县过来的八个连队组建挺进纵队一团，任命张灵普为团长。而警卫连连长的职务则由牛小山担任。
独立团和一团拉着火炮开赴临高县城，在距离县城三里地的一个小山包下停止前进。望着临高县城高厚的城墙，廖耀湘建议派人去城中劝降。梅金虎摇了摇头，说总打巧仗，队伍何时能够历练出来？这是驱除邓本殷在琼崖势力的最后一场战斗，我们一定要利用这两门炮好好积累一些攻坚战的经验。得了琼崖，随后我们就会开赴广南，同邓本殷一决雌雄。
临高城墙上的哨兵看见一支队伍从远处开过来，在小山包下停止前进，立即开枪示警。不多时徐汉臣带着几名军官爬上城墙，举着望远镜向小山包处观察。发现对方打着挺进纵队的旗号，徐汉臣命令拉起吊桥，关上城门，将一个营调上城墙，做好战斗准备。梅金虎从望远镜中看见临高县城关紧城门，城门外那些准备进城的百姓都被城墙上士兵示警的枪声惊散。遂命将两门火炮拉到队伍前面，轰击城墙。两门火炮使用的炮弹都是比较原始的开花铁炮弹，对着城墙轰了十几炮，临高城墙都是青石砌成，一炮打过去，炮弹只能轰下一些青石砖，制造一个稍大些的石坑，而城墙却巍然不动。梅金虎总共就带来了两百多枚炮弹，显然炮弹打光了也不见得能轰出一个豁口。
“别轰城墙了，把炮口对准城门，轰击城门。”梅金虎对炮兵命令道。
十几个炮手七手八脚地将火炮炮管转向城门方向，炮手忙活了一阵，一门炮进行了试射，炮弹飞出炮口，砸在距离城门水平位置五六米的城墙上爆炸了。炮手调整了射击诸元，又开一炮，这一次正中吊桥，将吊桥炸烂了。随即两门炮一齐开火，城门上轰出一个大豁口，两扇城门轰然倒下，砸起冲天的尘烟。梅金虎指挥火炮向城墙上轰击，炮弹不断落在城墙内外，直炸得砖石飞扬，血肉横飞。廖耀湘命令独立团一营向临高发起冲锋。
第五十六章兵临城下（）
一营战士在营长的带领下向临高城门蜂拥过去，独立营初建，大批新战士只在这几天进行过射击训练，至于这种面对敌人坚固城池的冲锋时的战术根本就没有训练过。独立团一营在缺少足够的火力掩护和没有安排配合冲锋部队以及第二梯队的情况下，以密集队形，一窝蜂地向城门冲杀过去，梅金虎站�