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家，太美好的字眼，太令人向往的地方。
所以那时候，姜老秀才那么老迈，那么穷苦，姜十一都看不到，他只看到他身上仿佛罩着一层温暖的光。
姜老秀才带他回家了，那是真正的家，有房子，哪怕破着洞，有床，虽然上面铺的是茅草，有锅有灶有爷爷，他们相依为命，从此成了一家人了。
那时候，老秀才总是对他说，“不干活，没饭吃……没用处，没饭吃……”似是警告，也似是教导，姜十一都记得。他不怕干活，他想让自己有用，他每次出力干活，心里都特别踏实。
但如今跟着姑姑不同了，忽然间他什么都不用做，就那么白白花用银子，让十一心里时常的惴惴不安，好像这一切来得太不真实，好像随时就可能又被抛弃流落街头一样。
是的，姑姑不需要他，凭什么一定会和他一家，凭什么要供他花用银子呢。他什么用都没有，什么忙都帮不上。
他能做的，就是省吃俭用，不浪费银子，少给姑姑增加负担，这样，姑姑便会少嫌弃他一点儿吧。
于是武梁看到的姜十一，便成了这样一副样子：
小伙子又长高了不少，越发瘦挑得很了。穿一身灰扑扑很耐脏的棉衣裤，但也明显已经很脏了，棉衣袖口已经磨得有点发亮了，胳膊肘的位置还有一个划破的口子，用针缝补成一个明显的丁字。
他人很拘谨的站在那里，背着个蓝布小包裹，朝着武梁恭恭敬敬的鞠躬行礼，说话时也总是低耷着脑袋，视线落在面前地上。
武梁瞧着，直觉得哎哟喂，罪过呀，本来多聪明可爱一孩子呀，怎么给人养成个小可怜虫模样来了。
武梁打量着他的衣裳，问他，“给你留的银子够不够用？”这衣裳平时穿穿没问题的，但农村人赶集都是大事儿，要找件体面的好衣裳穿上的，这进京当然也算得上要隆重对待的大事儿了吧，就这么穿破衣裳来了？并且也要穿这种衣裳过年吗？
姜十一连连点头，“够用，够用，一年八两银子，我哪里用得完，我还有剩呢，姑姑别给我这么多了……”
“那你还有比你身上这棉衣好点儿的衣裳么？”
“这件就是去年冬上新做的，才穿了一年多。”他用手摸摸那丁字疤，一脸自责，“是我太不小心，把好好的衣裳划破了。”说着又加一句，“不过暖和得很，多谢姑姑。”
也就是说，没有更好的衣裳了。
十一的花用都是燕南越在安排的，生活费和零用分月给十一，每季两套替换衣裳，这活儿是交给燕南越他娘燕三娘帮着做的。燕三娘和闺女燕巧儿来得比姜十一还早些，本来在成衣店那边帮手。她早说过十一节俭得很，不肯多要衣裳，说长个儿呢做了也是浪费。吃饭也是多吃粗粮馒头，细米白面是舍不得碰的……
武梁知道他节俭，原想着乡里的孩子，本也不兴瞎摆谱的，吃饱穿暖就满足了，好养得很。却没想到是节俭到了这么一副缺衣少穿营养不良的样子了。
武梁说让人带他去成衣店看看有没有现成合穿的，若没有就让人赶着做两件出来过年穿，十一百般推辞不肯。
武梁道：“你知道吗，那成衣店是我和人合伙开的，是自家的生意。你看我这卖衣裳的呢，却让你穿破旧的衣裳，别人会怎么说我？”
姜十一呆呆的，“那……那……”
他不知道说什么好，连穿破旧衣裳原来也是不对的啊？
“可是，我什么忙都帮不上，倒尽浪费姑姑的银子。”十一低着头，很窘羞的样子。
“是呢。”武梁点点头，一副懊恼状，“哎呀，你说，我能到燕家村落户，其实也能到别处落户的，当初真该找个富足的没有负担的人家嘛。”
姜十一越发呆。他知道姑姑现在是在开玩笑，但会不会她是真的这么想过呢？他知道如果姑姑想这么做，现在重新去更改户籍的话，她一定也做得到的。
“那个……姑姑……”十一硬着头皮开口道，“我临走前，先生说帮我取个字，叫铭恩。姑姑觉得可好？”
说话间仍是微垂着头，却悄悄抬眼打量武梁的神色。
“明恩？有什么说头吗？”
“铭恩，铭记恩情的意思。以时时提醒我将姑姑的恩情铭记在心，永世不忘！姑姑，我知道你落户咱们家委屈你了，我一定不会忘记你的恩情的。”
“不忘记，然后呢？”
“然后……”十一有些语塞，以前对爷爷，他努力干活就好，那就是报答。但是现在对姑姑呢，不忘记恩情，可他能做什么？将来给她买好吃的东西和漂亮的衣服吗？姑姑自己就有这么大的酒楼和成衣店呢。并且他将来能不能做到，谁知道呢。
十一低下头不吭声，脚尖儿一下一下的磨着地。
“再说既然你不会忘记，还需要叫在口中时时提醒吗？”武梁又问道。
“我……，那姑姑相信我么？”
“你若还象现在这样跟我生分，把自己当外人，我就不相信你了。”武梁道。
“姑姑？”
“十一，我知道你是个心思正的孩子。但是，我不喜你把心思用在这上头。我跟你说过了，你只需安心读书，以后让自己有能力安身立命就好了。并且我相信亲情也好恩情也罢，人和人之间只要有感情，都是会由心而发自然流露的，不需要刻意便都会懂。需要一直挂在嘴上说的，总归是流于表面，落了下乘，你说是不是？”
“噢。”姜十一闷闷地应道。
“我供你读书，不过是我们有缘，而我又正好有能力供你，并不是我就多高尚无私，也不是指着你的报答。如果因此成了你的压力和负担，那就适得其反了，知道不知道？”
十一抬起头来，还是观察着武梁的神色，规规矩矩道：“我知道了，姑姑……”
“你是读书人，如果叫明章啊明文啊之类的，提醒自己上进不是更好？将来争取做个进士，做个名士，也不枉自己辛苦用功一场。”
“我知道了姑姑。”十一又是这一句，这次语调却高多了。
他本来一直觉得姑姑不亲他，家都不愿意回。现在觉得又不是，姑姑连报恩都不用，只想让他自己长本事，以后自己能顾着自己。
“不过么，该报答还是要报答啊，怎么报答都不过份，我可等着呢。”武梁笑道。
“我知道了姑姑！”姜十一也笑起来，这次就有些欢快的意思了。“不过么姑姑，我还是叫铭恩吧，这字可是爷爷早就给我取好的，说等我能下场了就可以用了。”
所以，铭的是老秀才的恩呢。“所以，你小子，刚才说是夫子给取的字，原来是哄我？”
姜十一笑得很淘气。
后来武梁也没隐瞒，详详细细给十一讲了她和程家以及唐家的微妙关系，也说明了是唐家给他介绍的书院，让他心里有数，也有个防备。万一有人欺负他冤枉他，或者夫子使坏什么的，咱不能任由他们黑人。
“望山书院虽然是京城目前最好的书院，但如果你在那里过得不开心，咱们就另做选择。”
她还担心十一想不开呢，没想到十一听了很高兴。姑姑跟他讲的他不是完全明白，但他听出来了，姑姑在这京城里生活，里面也有很多无耐。并且他终于还有点儿小用处了，这让他非常的开心。
“姑姑，我知道，你是把我当自家人了才讲这些的对吧。”
“那当然，我可是随了你的姓呢，你可是家里的顶梁柱啊，不把你当自家人却找谁去？”
姜十一笑嘻嘻的，一边从包裹里取出一个小牌牌来摆着。武梁一看，竟然是老秀才的牌位，竟然随身带来了，嘿。
后来姜十一到底随意自在了许多，跑到店里跟在小二后面忙前忙后的，遇到什么不明白的，也知道开口问人，不象从前那样带着无所适从的小心翼翼了。
武梁见他放得开了，便交给他新的任务，让他作主招待尼诺尼泊兄弟。她告诉十一她从前出门在外，在尼诺家作客被款待呢，如今他们来家，该换我们招待。十一很高兴能领到任务，招待得十分尽心。
——新年很快到来，大家都开开心心的，除了燕家母女担心远行的燕南越，偶尔对武梁有一两句牢骚。
燕南越走的时候，武梁第一笔给他五万两的通兑汇票让他带着上路，把燕南越吓得身体发软。
这么多银子，不只是武梁的全部身家那么简单，那是举债所得呀，全部给了他了，这种莫大的信任，让燕南越不知道说什么才好。
等他好不容易平静下来，就铿锵道：“定不负相托！”
然后主动要求让自己的娘和妹妹来成兮过年，说让她们呆到他回来为止。
类似于做为人质的意思。
于是燕家母女很快就来了。
燕南越对他娘说自己有大事儿必须出趟远门，让她们在京城一切听武梁的安排。后来在燕三娘的追问下说是别人给他介绍了一个鸿儒，他要去对方的隐居地寻访拜会，这对下场应试极有好处云云。——武梁在旁微笑倾听，心说这随随便便骗骗自己老娘什么的，这位秀才果然不迂腐得很呢。
鸿儒什么的，下场应试什么的，燕家母女不明觉历，但送走了儿子，却没想到连年都不能回来过。
于是燕三娘隐隐觉得儿子可能没说实话，他似乎是替武梁去办什么“大事儿”去了，不然何止去书信来往那么频繁。
所以她们母女一方面对武梁很客气，客气到了巴结的地步，因为她有钱，因为她是自己儿子的老板哪。一方面又忍不住地怀疑和各种想入非非，万一儿子遇上凶险怎么办？要不要现在翻脸要这老板赶紧去信让儿子回来？
她们说几句不关痛痒的话，完全影响不了武梁的心情。总体来说，这个年还是过得开开心心的。
然后很快的，武梁就开心不下去了，她差点儿就没命开心了。
——起因是程侯爷很不开心。
···
这个年，程侯府里也很热闹。程家老大媳妇儿，前程侯夫人带着儿女一家五口在年前终于回京了，一家子团聚，年夜饭便也是热热闹闹的。
结果，年夜饭散场，燕姨娘回去后就开始肚子疼起来，然后直疼了两天两夜，初三天未明时候，产下一子。
怀胎刚刚七个月，新生的小家伙又小又弱，连哭都哭不出声来，只能看到干咧着嘴的动作和扭曲痛苦的表情，实在可怜见的。燕姨娘看着命悬一线的儿子，顾不得月子里这讲究那讲究的，哭得眼睛都睁不开了。
程府里请了擅小儿科的各路太医大夫们护驾，又是泡药水又是灌药汤又是满身扎针各种折腾，小婴儿受足了罪，几番都被说不行了，但终是上天保佑，依然有口气儿在。
年十五，元宵节，街上人如织，灯如昼。
武梁他们也是做灯笼，制灯谜，笑笑闹闹地在店子门里门外的挂摆着应景。大家早就商议好，等下要一起逛灯市，去看别人家的灯去。
结果到最后，武梁没去成。
——程向腾，从申时就过来酒楼，没有带随从，没有叫武梁，一个人坐在了三楼包厢里，一直闷头喝酒。
金掌柜见他喝得有些多，便吩咐小二上酒时狠兑些水去。结果被一口尝出，小二被酒坛子砸出来了，程向腾骂他们无良奸商，不想做生意了还是怎么着……
竟是开动了找茬模式。
然后，他到天迎黑时候，终于完全喝趴了。
金掌柜叫了马车，试图把人搀下楼送回去，结果也被甩了酒坛子上身，还被骂了一脸，“滚，都给我滚！”
金掌柜想了想，便来找武梁。
武梁早知道程府的破事儿，也早知道程向腾来喝酒了，但她有什么法？
不过这是她的酒楼，她也不能真不管，客人出了事儿她可也脱不了的干系。于是一边让人往程府里送信儿叫人来接，一边让人熬来浓浓的醒酒汤端了过去。
显然不是装醉，程向腾真是不行了，趴在桌子上完全没形象了，还一个劲儿的仰头倒酒。
难得的是竟然还认得武梁，看见她进来，撑着胳膊直了直腰，说了声“你来了？”
然后很快又趴下，斜着眼瞧她，没头没脑地说着：“……你来做什么……你别管我让我醉死算了……你玩得高兴得很哪，你怎么就那么高兴呢……我他妈不高兴……”
武梁吸了吸气忍耐地走过去，把醒酒汤端给他，“喝！”
酒鬼耍酒疯，大着舌头嘿嘿地笑，小孩子耍赖一般，“那不是酒，我要酒，你陪我喝酒。�