“皇上有何想说的？”太后闻言，噙着一贯的温和神色凝向景元帝，询问道。
“……太后决定甚好。”景元帝在那目光中败下阵来，半晌微哑着声音道。
于此，尘埃落定之际，一道女子温婉的声音响起，不掩惊讶，询问发生何事，正是长平公主。一袭艳丽长裙，仔细瞧与项瑶身上有几分相近，一个容貌秀致，一个容色殊丽，两人婷婷而对，翦影难辨。
景元帝冷凝着她，“方才去哪儿了？”
长平怔怔，手摁上肚子，面上闪过一丝尴尬，似是不便言明。
景元帝深见状，深瞥了她一眼后，携着一丝隐怒拂袖离开。一众恭送，长平垂眸，余光里瞧见那二人相视而笑氤氲开的温情，觉得自己决断未错。成全，何不是让自己好过。
御书房里对话言犹在耳，父皇的苦心……亦或者是私心罢。长平眼前蓦然浮现起遥遥一幕，终究是惊鸿一瞥，存了心底。
翌日，清晨白光，西风裹着桂花浓厚的馥郁香气，自庭院石桌上卷过，落下碎小几朵，项青妤凝着对面正仔细剥桔子的女子，漾了笑意，“皇上赐婚的圣旨已下，过完年便让你二人成婚，妹妹可是称心如意了。”
项瑶闻言，嘴角亦是勾起笑意。
项青妤接过她递过来剥好的橘子，想到昨个宫宴太后德妃娘娘突然离席，下意识地觉得与项瑶有关，忍不住问起。项瑶自个塞了一瓣，因着甜味弯了眉眼，并不打算瞒着项青妤，便细细说了道。
“竟……这般曲折。”项青妤听完，替她暗暗捏了把冷汗，若是她没寻去，这结果岂不……难怪景元帝回来宣布时那神色有些怪异，还当是喝多了。所谓喜事，公主下嫁，亦是一桩……
项瑶笑笑，即便没寻去，长平也派了人来找她，她所担心的依然不会发生。思及那温婉女子，项瑶心底涌出感激，亦对她果断放手而感钦佩。
同是女子，她又怎会瞧不出爱慕一人时的神情。
45｜44。（）
永成十年冬至，私盐贪污案重审，苏竞得以平反，一门三十口有了交代，皇上亲旨追封，予以其女苏念秋厚待。蔺王因督查不力，疏漏之罪削权禁闭，后江南毗邻的吴地暴动，主动请辞降制，吴地多水寇作乱，蔺王水上经验丰富，实乃最合适人选，景元帝应其将功抵过。
“苏姑娘？”项瑶着了一件海棠红的夹袄，底下是条素净的白绫裙，纤纤玉指捏着白瓷汤匙，有点意外她的造访。
“姑娘恩情念秋无以为报。”苏念秋说着便要跪下，被项瑶伸手阻了，微咬下唇，神色却是不见好，眼底似有一丝决绝之意。
项瑶目光落在她身后背着的那只包袱上，“苏姑娘要回江南老家么？”
苏念秋闻言，眸色一痛，并未作答，项瑶便从她的神色中猜了几分，虽说景元帝为苏家平反，归还一切，可人都已不在……她这样子怕是没断了刺杀顾玄晔的念头。
她能想到的，顾玄晔不可能想不到，怎会不设防，依她之力，万一不成，必会被顾玄晔当作威胁除去。
“吴地险恶，且与顾玄晔关系匪浅，姑娘此去未必能达成所愿。”
苏念秋眸色隐隐而动，案上的香炉有微微的白雾飘摇；隔着几许，衬得项瑶脸上的神色愈发莫测，仿若洞悉一切。
“……我不甘心。”袖下的手紧握成拳，抬眸定定凝着项瑶，“我不甘心！”冯吉被正法，然幕后主使却被粉饰太平，只一个督查不力，如何对得起她苏家三十口。
项瑶阖眸，似有不忍。斟酌半晌，才开了口，“三十条人命一刀致命岂不太便宜了。”
苏念秋脸上浮起一丝愕然之色，略不置信她会这么说。
“姑娘信天道么。”项瑶神色倏然悠远，亦不等她回答自顾自继续，“该有报应的，躲不过，总有一天你会看到他的下场，又何必去脏了自己的手。”
项瑶又浮起一笑，只这笑中隐几分深意。“姑娘若是相信我的话，便留在这京中罢。”
苏念秋倏然沉了眸子，没有作声。
项瑶还想继续劝她，却见她手腕突然一掷，就将桌子上的一块糕点打在了门后，跌进来一人，嗳嗳嗳叫着险些摔趴在了地上。
“二哥？”项瑶甚是意外地瞧着来人，不清楚他究竟听到了多少。
项允沣讪然一笑，瞥见屋子里伫立的秀丽女子，快速起身端起翩然姿态，装作方才你们看到的都是错觉，自欺欺人得很。
苏念秋听了项瑶那声称呼，对项允沣的敌意稍褪，却仍有几分不善，后者察觉她的目光，不自觉扬起笑意，偏生笑出了几分流气，苏念秋横眉，“登徒子！”
“……姑娘听我解释，那真的是意外！”项允沣忙是解释。“我……真没想到你会是个女的……”
项瑶的视线在二人之间转了个来回，微一挑眉，看着他比划并用，觉得颇有内容。
“你还敢说！”
苏念秋似是羞恼，在她拿剑把项允沣戳成筛子前，项瑶岔了话，“二哥来得正好，你有门道，帮苏姑娘寻个住处罢。”
项允沣一顿，略是羞涩地瞟过苏念秋那方向一眼，把项瑶惊得手中的汤匙险些没握住，一个纨绔作了纯情少男状实在吓人。再一瞧苏念秋，项瑶感觉到了腾腾的杀气，偏生项允沣跟不自察似的，在她的注视下颇是‘娇羞’。
“……项公子，有劳了。”苏念秋从齿缝里挤出字眼，眼神一挑，项允沣很快领会，作了恭请姿势，便随着他走了。
项瑶莫名有点担心。
待面前的酥酪见底，流萤匆匆跑了进来，狠狠匀了口气，“奴婢……奴婢听说沈夫人方才在下人院大闹了一场，现下往夫人的苑儿去了。”
项瑶一愣，当即起身往浅云苑赶去。还没到苑儿就听着一名婆子大声的斥责，伴着东西碎裂的响儿，乱纷纷的嘈杂。
“你个千人骑万人压的小娼货，偷腥偷到夫人屋了，不要脸的小蹄子，今个老奴就替夫人好好教训教训你！”
项瑶一进苑儿就瞧见沈氏脸色阴沉地站在庭院里，身旁的婆子插着腰指着萼儿怒骂，啪的一下掌掴向还怔愣着的萼儿，后者不备，被打得向后踉跄几步，一下显了五个指印。
其他瞧着的小丫鬟和粗使婆子围着一团，诺诺的都不敢吱声，苑里今个正好没人，沈氏携着管事婆子，两个大丫鬟都随着一起，谁也不敢拦着。
“夫人，奴婢犯了什么错？”萼儿捂着脸，眼泪扑簌簌往下落，咬着唇问道。
“先带走。”沈氏不愿在顾氏的苑里闹出太大动静，毕竟她在这家里也是如履薄冰，要瞧人眼色的，凭顾氏身份地位，她是不敢这般来来抓人造次的，只是谁都知顾氏是个好脾气的，自己不过是来抓个下人，想也没多严重的事，犹豫中还张嘴厉害了一句，“若是不肯走，就在这活活打死。”
萼儿吓得浑身打颤，猛地看见匆匆进了苑子的人，宛若见了救星，哭着扯了一嗓子，“夫人救命。”
顾氏来的路上就听人说了，这会赶过来赶紧上前与沈氏询问。沈氏凝重面色，似难以启齿，一旁贴身丫鬟便代为开口将事情与顾氏说了一遍。
“夫人，我真的没有做那种事。”萼儿忙是出声辩驳。
沈氏冷眼瞧着，瞪着萼儿眼刀子嗖嗖，恨不能亲手撕了这爬床的小贱人，自然就轻慢了顾氏，并不出声阻止。
“事到如今还敢装无辜。”婆子在沈氏默许下上前一把抓了她发髻，就要挠上她脸，浅云苑里的婆子丫鬟见来了主子，缓过神纷纷上前帮忙。抓衣领的抓衣领，拽头发的拽头发，一下混乱作了一团。
“住手！哪个再动，就自领罚去！”项瑶是跟着顾氏进的苑子，见势态失控陡地出声喝止，随后目光落了沈氏身上，直直相对，“婶娘就这么纵着她们在浅云苑闹？”
“夫人不会教下人，这么个不知廉耻的东西，勾引主子，我就是要她命都不为过！”沈氏眸子有一瞬狠辣，确是想要了萼儿性命的，她最忍不得的事情就在眼皮子底下发生，从项善昊那发现耳环起，后脑勺一股火儿越冒越盛，她质问项善昊，却被他狠狠训斥，按捺下抚上脸庞的冲动，被扇过的地方正火辣辣的。
项瑶睨向委屈垂泪的萼儿，后者急忙道自己绝没有做，指天哭着发毒誓。
“沈氏，莫不是当中有什么误会，萼儿跟了我十来年，什么样的心性我最清楚，不会……”顾氏不禁道。
“误会？”沈氏冷嗤一声，目光凝聚起恨意，“他……他都承认了，有什么误会！”想起她质问时项善昊那我就如此的泼皮样，实在恨得牙痒痒，还道要收了作通房，好个厉害的狐媚子！
萼儿抹着眼泪，怎么都想不明白，承认什么，她明明什么都没做，“真不是奴婢，夫人，冤枉啊。”
“人证物证俱全，我还不信治不了你的！”沈氏唤了严妈妈也就是之前动手的婆子，仍要要带走萼儿处置。
项瑶睨向婆子，“人证物证？”
婆子微微一颤，之前瞧见沈氏拿着的那只耳坠，只道是见一丫鬟戴过，可是哪个记不清了，现下这场面的只得胡着认了，她是沈氏的陪嫁婆子，就这给提了底气，“回小姐，老爷房里发现的那耳坠老奴瞧着萼儿戴过，连同屋的玉霜都指认了。”
玉霜……项瑶不知想到了什么，眼眸微眯，掷声道，“既然如此，就把玉霜一道叫过来问问清楚。”
沈氏当她们是要包庇，连一个犯错丫鬟都处置不得，本就烧着的火因着平日顾忌身份家世烧得更旺，不阴不阳地刺道，“问，问清楚了我好替您好好教教，别助长了歪风，爬别人的不说，哪天爬了自个主子的！”
萼儿似是不堪受辱地闭了眼，恨不得往墙上撞去自证清白，幸被身边的丫鬟拦着。
顾氏听了那话亦是神色僵硬，气红脸地喝了声沈氏，“休要胡说！”
“婶娘可要嘴上积德。”项瑶虽然语气淡淡，可眼神却十分凌厉，直让沈氏觉得心虚，原是不想惹到项瑶的，她是何等身份，自己又是何等身份，比不上，也比不得，可现在已经骑虎难下，只好拿出长辈的架子，却不知该如何接话，气气氛一时僵持。
沈氏正愁没有台阶下，余光里却突然瞥见一抹裙袂划过拱月门，依稀有个人影儿，忙是转移猜测唤道，“筠儿？”
项筠身形一僵，当即匿了脸上踌躇神色，噙着一贯得体笑意走了出来，走了近前，才发现萼儿模样狼狈地跪着，作了诧异询问，“这是出了什么事了？”
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“筠妹妹来的正好，你的丫鬟玉霜指认萼儿勾引二爷，玉霜是妹妹苑儿里的人，想必应是品质不差的，不应该会乱嚼舌根，怕是中间出了什么误会岔子，不如将玉霜叫过来当面对质问个清楚，若是真的有误会，也好叫婶娘听个清楚。”项瑶见是她，眸底掠过一抹幽色，语带深意道。
项筠犹豫了下，“姐姐也看到了，我今个身边领的是玉绡，玉霜病着，同我告了假，我准她回去休息了。玉霜心眼实诚，该不会有误会的……不用再叫来询问罢？若是让她传染了婶娘和姐姐，筠儿如何能安心。”
“妹妹心疼夫人和我是好心，只是这事关乎人命，她只是病了，若是今个不来，萼儿按照家法，可是要丧命的。再说这事关乎家中声誉，若是这般不了了之，以后还不知有多少丫鬟胆子肥了。”
“这……”项筠再无话反驳，一个眼神示意玉绡去叫玉霜过来。
项瑶嘴角一勾，睨着那背影神色莫测，随后接着对沈氏道：“婶娘不妨等等，若是没有误会，萼儿做了这等伤风败俗的事情，自会让婶娘带走处置。”项瑶不紧不慢，说的有理由有据，沈氏虽未吭声，已经在态度上认了。
不一会儿，玉霜就在玉绡的搀扶下来了苑子，脸色微见潮红，裹着厚衣，连脖子都是捂得严严实实的，透着一丝不自然病态，“给夫人，小姐们请安了。”她说话有气无力还伴随着几声厉声的咳嗽，项瑶仔仔细细的将她从上到下瞧了一个遍。
旁边的萼儿仍被婆子揪着，看见玉霜当下咬牙切齿的，“玉霜，你为何要冤枉我！”
玉霜低垂着脑袋，不做声，只掩唇又咳嗽两声，盖了过去。
项瑶走到她的跟前，“玉霜，你把事情给大家说个清楚。”
玉霜忍不住退了一步，像是怕传了病似的，实则心虚转过眸子，暗暗瞥了一眼项筠定了定心，喏喏应了声是，仔细说道，“辰时，奴婢觉得身子十分难受，就想去大夫那瞧一瞧，谁知正好看见萼儿从二爷的苑子走出来，奴婢�
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