过。
宋弘璟是男客，自然有别个去处，却是一路陪项瑶走到朝华阁，临到门前，宋弘璟悄声嘱咐项瑶：“有什么事就让丫鬟去叫我。”瞧着顾氏带着项蓉项蓁在，又补了道，“跟娘说也行。”
“我知道。”项瑶望着丰神俊逸的宋弘璟，柔声道，“你别喝那么多的酒。”
吕夫人正好进来瞧见，拉了项瑶的手对宋弘璟笑道：“宋将军只管去应酬，你媳妇儿我看着，不会少了她一根头发丝的。”
众人听她那大嗓门俱是笑开。
宋弘璟也不害臊，坦坦荡荡地向吕夫人道谢。顾氏睨着那小两口，接受众人打趣的同时，心底亦不乏高兴，夫君懂得疼人自是女儿福气。
众人说说笑笑，项瑶微红着脸走到顾氏身旁，项蓁体贴地往旁边挪了个位，让她坐下。
“姐夫待姐姐可真好。”项蓁挨着项瑶，声音稍低，却不掩艳羡。只话一落，肩膀就被人撞了下，险些撒了端着的茶水。
“啊，我不小心的。”项蓉呀了一声，赶紧解释道。
项瑶凉凉瞥过去一眼，就被项蓁小力扯了扯袖子，示意自己无碍，项瑶念着在外头只给了项蓉一个警告眼神，后者对上项瑶还是有几分弱势，闪了闪目光，没再逾矩。
“瞧见没，站在薛老爷身边的就是寻回来的那孩子，都有十七八了罢。”
“十八了，赐了名儿，长字辈的，叫薛长庚。听说是从江南寻回的，我还听说当年陈姨娘疯了把他当亲生儿子给偷出府，谁想在路上被山匪杀了，孩子侥幸逃过一劫，不知怎么落了人贩子手里，后来卖给了江南药坊牧家，也是巧了，买了孩子第三年牧家主母就怀上了，这下那孩子又成了多余的。”吕夫人抿了口茶，同身边的妇人低声嘀咕。
范夫人不禁面露同情，“也是吃了苦的。”
“可不是，牧家当家的性格温厚把他当亲儿子养，那主母却不是个好相与的，怕他一个外人分家财，一直防着，当是眼中钉肉中刺，尤其是那孩子还很有本事，比那弟弟可能耐多了……”吕夫人说着声音越说越小，眼睛瞟过坐在稍远处的老夫人一眼，“这找回来的事情还受着伤呢。”
这话联着她前头说的就耐人寻味了，范夫人听得不乏紧张刺激，觑着吕夫人不由问道，“人家家事你怎么知道那么清楚？”
“宜晴和薛三小姐相熟，自是知道些内情。”吕夫人口中的宜晴便是她最宠的小女儿，今个也带在身边，正和薛三小姐一道聊天。
“……”
项瑶正巧离得近，听得清楚，下意识向薛老爷所在方向望了过去，薛长庚紫着棠色夹暗金绸纹直缀，腰间配金丝白玉麒麟饰坠，眉目隽朗，举止做派却是城府老练，站在薛老爷身旁应酬并不显了怯场。后者似是有所察觉，猛地瞧了过来与她的视线对了个正着，一双桃花眼似笑非笑，似是微微眨了下眼。
“……”项瑶瞧着怎么都无法将这人同吕夫人口里的可怜孩子联系起来，分明妖气得不行，默默转开瞧向宋弘璟，不由心定，面瘫得如此赏心悦目也唯有夫君一人了。
旁边坐着的项蓁自吕夫人开口就不由地攥着了帕子，随项瑶的视线一同瞧过去，却因着薛长庚那一记眼神，脸颊飞起一抹红晕。
“妹妹看什么看得这么入迷？”项瑶瞅见，故意糗了道。
“没……没什么！”项蓁慌乱回眸，一对上项瑶促狭的眸子，脸上更烫了。
项瑶莞尔，哪会看不明白她的心思，怕是动了春心的，扫过朝华阁里济济一众，可不止顾氏带了未出阁的姑娘来，不乏想跟平阳侯府攀门亲事的，不过多是品级低的，毕竟薛长庚在外流落那么久，又是商户，让那些自视甚高的大世家免不了有几分轻视之意。
项蓁也有十四，确是该说门好亲事，只是这侯府小公子她瞧着怎么都觉得有些邪气，令人不喜。
待丫鬟通传，宴席准备妥当，众人随着老夫人等一同移步去了菁华园，十数张八仙桌依次铺开，桌上摆满了膳食，各色精致菜肴让人垂涎欲滴。依着男女分席而坐，项瑶挨着顾氏坐下就见对面安瑾随着国公夫人入了座，两人视线相对，项瑶牵了嘴角微微一笑算是招呼。
安瑾微是一愣，随即亦是含笑颔首回礼。
席开过半，项瑶起身离开方便，丫鬟领她前往后便让她差了离开，待出来净过手后蓦然瞥见一抹熟悉身影，下意识以为是同自己一样便让了道儿，却听那人道。“宋夫人，我是专程等你的。”
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面前站着的女子梳着弯月发髻，髻边插一只累丝金凤，额上贴一朵镶金花钿，耳上的红宝耳坠摇曳生光，衬一身白底鹅黄纻丝暗金盘牡丹衫裙，气度十分的雍容沉静，只脸颊用脂粉遮掩处近看显了一丝不自然。
“蔺王妃近来可好？”项瑶见她久不出声，便扯话开了头道。
安瑾眼眸微垂，颇有深意地开口道。“托将军夫人妹妹的福，过得不算清闲。”
“……”扯上项筠，项瑶语滞，瞧着她眼底憔悴似乎有些猜到，面上却作不解神色。
安瑾似是不愿多说，一贯温婉得体；端方有礼形象覆上一层阴翳，视线定定落在项瑶身上，终是道，“听闻在项家时项筠就与你感情最好，她那行事你这做姐姐的应是管教，怎么能……”
这些时日，床上茶盅里不经意就会发现蛇虫鼠蚁的尸体，安瑾不甚其扰，猜到唯一会这么做的大抵也就刚入门的那人，可偏又抓不住证据。而自项筠入门后顾玄晔从未在她苑子留宿过，她作为王府主母，若揪着不放，反而显了没有容人气度，她也不愿在顾玄晔面前落了计较形象，毕竟当初是她提出娶亲，可对那做法实在无法忍受……
“蔺王妃应该知晓。”项瑶闻言反而加深了嘴角笑意，“道听途说不可尽信。”
安瑾闻言蹙了眉心，不明她意图，就听得她继续道，“如今她是您‘妹妹’，要是做错，该怎么管教务须留情就是。”
项瑶说的是真心话，可落在安瑾耳里就错了味，当她是包庇项筠，讥讽自个，仅剩的一丝温和亦是褪尽，“有夫人准话，若她再犯，就别怪安瑾不客气了。”
那样子瞧着，倒让项瑶有些心生同情，仿佛能瞧见当年自己的影子，可也只是一瞬，便回了现实。安瑾不是当年的她，自没那么好欺骗与容忍，项筠作的死，合该自己受着……
目光垂落在她白皙颈项上的坠子，细银链底下缀着一颗圆润南珠，晕着淡淡桃粉色，在阳光下熠熠生辉，忽而道。“蔺王妃这链子可真好看。”
原本要离开的安瑾听她这话顿了步子，下意识伸手摸上挂着的珠子，就听得她继续道，“南珠本来就罕见，尤其是成色质地这么好的更是少，是王爷送的罢？”
“确是独一无二，世间也仅此一颗。”安瑾自戴上后这话听了不少，惹来不少艳羡，即便是无甚虚荣心的安瑾都忍不住想要炫耀，只因为这是她心爱之人所赠。
项瑶眸底溜过一抹暗芒，略一挑眉，“不尽然罢，蔺王从合浦带回来的可是两颗，另一颗我还见过呢。”
在哪儿见的不言而喻，安瑾的脸色变了又变，像是不置信似地直勾勾盯着项瑶，瞧着后者脸上那我骗你作甚的坦荡神色，心中不由得一慌，一颗南珠罢了，顾玄晔何必骗她，可若是真的，那他……
“这不可能！”话一出口，才发觉自个的声音有多尖锐，像是察觉自己失态，安瑾苍白着脸借口疾步离开。
项瑶瞧着那抹脆弱身影，眸色渐沉，嘴角缓慢牵起一抹自嘲，孪生南珠，却是一样成色，质地上乘，同样是亲手戴上在一众艳羡声中虚荣不已，直到瞧见项筠戴着的那颗后才发觉那句独一无二像个笑话，而她竟信了那么久。
安瑾至少还有自己点破，比起到死才知道一切的自己……可幸运多了，可爱上顾玄晔，这点幸运可以忽略不计。
沿着抄手游廊走着，项瑶回过神时才发现自己走岔了路，不知走到了哪，正想寻个丫鬟问路却忽然听到一声凄厉惨叫，下意识蹙着眉往声音来源挪前了一步。
“我劝夫人还是不要看的好，省的败了胃口。”那声音起的突然，竟像鬼魅飘忽。
项瑶被惊了一跳，却见本该是宴会主角的薛长庚不知何时站在自己身后，嘴角微挑；噙着一抹似是而非的痞笑；目光正肆无忌惮地打量着自个。
察觉到两人过于挨近的距离，项瑶向后退了一步，因着他此刻流露的神情心生反感，而身后苑子传来那一声声惨叫更是搅得人心惊肉跳。正要开口回去的当儿，木门嘭的一声被撞开的响儿，跌出来一个血肉模糊的人，披头散发只隐约瞧出个妇人模样，口口声声喊着少爷饶命。
项瑶瞥见那外翻的皮肉上似乎还撒了什么黑乎乎的东西，疼得妇人就地打滚，薛长庚脸上的狐狸笑一敛，尽数阴沉，跟出来的汉子禁不住打了个冷颤，连连请罪，忙把人拖回了暗房。
“啊……还是让夫人受惊了。”话虽如此，可却没什么诚意，环着双臂好整以暇地盯着项瑶，似乎是觉得她此刻的反应颇有意思，斜斜倚在柱子上，漫不经心了道。“犯错就该罚，夫人也认同的罢。”
听他那话显然方才不知躲在何处听她和安瑾的对话，项瑶忍不住眉心蹙得更紧。空气里漂浮的细微粒儿令她打了个喷嚏，更确认方才所见黑乎乎的东西就是胡椒粉，用这手段惩治人可比她还有过之而无不及。
“怎么，夫人要说教么？”狭长的桃花眼微微眯起，隐了一丝不屑。
项瑶看着他人前人后截然不同的两面，没甚心思与其纠缠，“贵府之事轮不到我说话，烦请薛公子告知如何回去，先谢过了。”
薛长庚嘴角笑意一顿，停滞半晌才沉默着伸手指了方向，看着项瑶转身利落离开，直到身影消失视野才慢慢收回视线，脸上笑意消失殆尽。
“少爷。”身着下人衣裳的汉子见着人进来俱是开口唤道。
“啊……少爷……我错了……饶了饶了……我罢。”地上因着妇人蜷缩着蠕动而染上斑驳血迹，哀求声渐弱，慢慢止了动弹。
薛长庚背光而立，脸上神色不尽清楚，只声音无甚起伏道，“弄干净，找个地方埋了。”
“是。”二人应声抬着人离开。
薛长庚沉着脸立在暗房里，目光阴冷，神色悠远，不知想到了什么嘴角缓缓牵起一抹笑，低声喃喃道，“娘，我回来了。”
当年他被掳走消息尽失，侯府四处寻人，那名妇人见财起意抱了婴孩充作是他，成了压垮他母亲的最后一根稻草……
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夏末初秋，日头没有之前那么毒辣，阳光照着身上暖洋洋的，樊王府主苑子里，丫鬟将两把酸枝木雕如意云纹软椅搬到檐下，正好能晒着太阳的地方。项青妤摸着圆润鼓起的肚子由丫鬟小心搀扶着坐下，两把椅子中间的檀木小几上搁着一碟红枣糕和两碗核桃露。
“你们下去罢。”项青妤发话，因着项瑶来瞧她十分高兴，想姐妹俩的说说话。
随着侍候的两名丫鬟应是被交代过，面上显了为难，还是项瑶噙着浅笑开口解围，“在苑子外候着罢，有我看着，若有事会叫你们的。”
“是。”两人这才感激应声退下。
项青妤端起玉雪团花纹瓷碗，核桃露里掺了红枣碎儿，红白相间煞是好看，入口淡淡的浓稠；清香微甜；只每日喝的有些腻了胃口，瞧着仍在往这边张望的丫鬟，忍不住开口抱怨，“不知道的，还以为怀着个金蛋呢。”
项瑶莞尔，项青妤已经近足月的身孕，又因着显怀，瞧着特别大，樊王初为人父紧张是必然的，想到上辈子因着孩子夭折而落下心病的项青妤，别说樊王，就连项瑶都特别紧张。
“小心些总是好的。”
项青妤瞅着她那认真模样，弯了嘴角，拖长音儿，“知道。”伸手摸了摸肚子，脸上蕴着为人母的柔和光泽，“也快出来了呢。”
有丫鬟拿着礼单进来，除了宫里送过来的，还有几位皇子王爷的。项瑶听着多是些进补的，已经成家的除了太子育有两女，其他不是未成亲便是成亲未怀的，项青妤怀的很可能是景元帝第一个孙儿，这些人面上恭贺，私下怎么羡慕嫉妒还不定。
项瑶微垂眸子，暗忖着这回定不让人有机可趁，私下又安排了一名经验丰富的产婆。
“子奚想要女孩儿，说女孩儿乖巧贴心。”项青妤谈起，眼中盈满笑意，“可以做好多好看衣裳。”也少了那些弯弯绕绕。
项瑶瞧着哪能不明白她的言下之意，出�