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&nb两人刚回了世安苑门口，就见流萤出来寻人，“将军，小姐，三姑娘来了。”
&nb项瑶听是项蓁来略是意外地扬了扬眉，同宋弘璟一道入了苑子，果然见项蓁一袭浅黄缎海棠纹纹袄，配了同色的挑银线玉簪，俏生生地站在那，气质较以往有所不同。
&nb大抵觉出项瑶停留目光有些久，显了局促，捏着衣角忍不住审视起自个有何不妥来。
&nb“一阵儿不见，妹妹愈发水灵了。”项瑶笑着解了她的窘境。
&nb项蓁红了红脸，羞涩唤了项瑶一声姐姐，又跟她身旁的宋弘璟见过礼，只瞧了一眼就又低了头，嗫喏道。“都是夫人让人做的。”
&nb“我娘自我和青妤姐姐出嫁怕是寂寞，逮着你折腾了。”项瑶禁不住笑道，能想到项蓁任揉捏的模样定是对顾氏胃口的，有了寄托。
&nb项蓁难得重重点头附和，抬了眸子，一双眼儿跟小鹿似的可怜，可见也是把人折腾狠了。“夫人嘱我给姐姐带点东西。”
&nb宋弘璟识趣地去了书房，留下姐妹俩说说体己话，临了还替项瑶仔细弄了暖手炉套了绒套子。
&nb待人走，项蓁才瞧向门外，不掩艳羡，“将军对姐姐可真好，难怪……”话只至一半顿了顿才继续道，“原本蓉妹妹也闹着要来，让夫人硬给留下绣花儿了。”
&nb项瑶挑眉，记起项蓉对某人也是心怀不轨，此时听项蓁那么说，因着顾氏一点点的改变心生欢喜。
&nb再看项蓁，不得不说娘亲的眼光确是有的，这么一打扮更显得一双水眸楚楚可怜，惹人怜爱。大抵是项老爷子的缘故，项家的孩子容貌皆是上乘，项家的姑娘们更是求亲者无数，项蓁与项蓉同岁，合该寻门好亲事，只不过沈氏一贯当了她不存在，怕不会上心。
&nb“听说上回清露宴，文人墨客，世家公子参加的不少，妹妹可有相中的？”京城里也不乏为适婚男女拉郎配的活动，多是由闲着没事的贵妇们发起，给姑娘郎君们相互认识的机会。
&nb项蓁乍听她提及这茬，脸腾地红了起来，支支吾吾说的含糊不清，项瑶却是耳尖依稀听了平阳侯府的字眼。
&nb“薛家那位小侯爷？”项瑶不禁微蹙眉心，那人心狠手辣，配纯良若白兔的项蓁怕是不适。
&nb项蓁见她露了不喜神色，忙是说道，“薛公子是个好人。”看项瑶担心她受骗似的神情，又道，“他虽然有时……很过分，但实际是有原因的，他……他还给那些难民免费施药问诊呢！”
&nb项瑶挑眉，看她努力解释的模样，分明已是放了心上。“你又如何知道那么多的。”
&nb项蓁堪堪对上她戏虐眼眸，声音一哽，彻底红透了脸颊，不肯再吱声，想的是那日从母亲居住的地方回府时遇到的薛长庚，是与印象极其不符的失意落魄，从那断断续续的醉语中听了大概，才明了他为何这般，出言安抚却被那人狠狠按在墙上索吻，攻城略地，那极富侵略的气息这会忆起仍是让人脸红心跳……
&nb项瑶看她晃神，又是咬唇又是脸红的，似乎很有内情，一连唤了几声才唤回了魂儿，遂作势受伤道，“说是来看我，魂却在别人那，作姐姐的甚是伤心呐。”
&nb“不是的。”项蓁局促咬唇，猛对上项瑶含笑眼眸，“都是你先提起的。”更何况也只是她一人单相思罢，思及最后被人以一句莫管闲事甩开，不禁垂眸掩了低落情绪。
&nb项瑶见状，收了几分玩笑心思，郑重了神色开口道，“并不是当姐姐的阻你幸福，只是那人心思复杂，远非你能驾驭，恐到时令你受伤。”
&nb项蓁表示受教点头，却阻不了一颗心扑向那人，遂岔开话题，提了另一事儿，“昨个我去胭脂铺遇着一人，姐姐见了也定会吃惊的！”说罢，取出随身带来的一幅画卷，递予她瞧，道是凭着记忆所画。
&nb项瑶拿着慢慢打开，随着画卷中女子容貌一点一点露出，瞳孔骤然紧缩；惊愕定格：“她不是死了么？！”
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&nb世间怎会有如此相像的两个人，连眼角眉梢弯起的弧度都一模一样，可项筠死了，霍准许了她旁观，她亲眼看着死的，不可能死而复生，而项蓁也说那人惯用左手试妆，该是个左撇子，从与婢女的言谈中提到的赵家班，经了打听，是从冀州来的一戏班子，想在京城谋发展。
&nb女子是戏班子的台柱，亦是班主十几年前收养的孤女，随了赵姓，单名一个芸字，大家都唤芸娘。宋弘璟的人与赵班主求证，确是当年项筠祖孙遇匪的地方，当年经过见一小女孩奄奄一息带回救治，便是芸娘，似乎是当了亲闺女疼的，一开始怕女孩亲人找来还不愿说，后来没经住拷问，连信物都交了。
&nb项瑶摸着那块和项筠身上一模一样的莲花玉佩，敛眸沉吟，项筠，赵芸，连名儿都一样，倒有意思。
&nb赵家班初到京城，因着芸娘的惊艳亮相迅速打响了名号，在梨园占下一席之地。得探子回禀，跟着芸娘的这几日除了在梨园唱戏，逛逛胭脂水粉铺子和宝衣阁，这位台柱子推了一众世家公子哥儿的邀约，惯的是圆滑处事，愣没得罪一人，又让众人对其愈发趋之若鹜。
&nb要么是真像岳三娘那般的人物，并无攀龙附凤的心思，要么是欲擒故纵，图得更多……
&nb云雀端了鱼胶红枣百合汤进来，手里还拿着一红色帖子，一道递呈了项瑶面前。
&nb“安国公府？”项瑶瞥了帖子上面落着的xx，拆开了瞧，道是安国公过寿，请将军夫妇出席。
&nb“嗯，来人态度很恳切，望将军小姐赏脸。”云雀答道。
&nb项瑶敛眸，转过了几许深思，安国公大寿……合该准备份厚礼。
&nb临近年关，家家户户忙着预备年货，送年礼，置新衣等，梨园的生意自是差了许多。这一日，听说有人包了园子听戏，赵班主喜上眉梢，忙匆匆进了后台叫芸娘准备。
&nb芸娘正执着笔端细细描眉，听了班主的话稍稍顿了下，“就这会儿还用得着包场子，真是银子多得没处使。”
&nb“人可不就银子多得没地方使么，今个来的是位财神爷，京城里但凡是个花钱的地儿都有那位二少爷投钱的影儿，你可得好好唱啊。”赵班主早就被银子砸得乐开花，笑眯着眼说道。
&nb在他看来，项允沣有钱有貌，重要的是还没婚配，依着芸娘的身份，做个妾室那也是不错，将来能衣食无忧，比前阵儿那些喝酒寻欢的公子哥靠谱。
&nb芸娘闻言挑了挑眉，对项家二公子也是有所耳闻，比起追求她的那些纨绔子弟倒是好上许多，系出名门，走的却是经商的路子，可惜了……
&nb“爹，我知道了，换身衣裳就来。”
&nb梨园里，数十张海棠雕花木方桌铺开，因着天冷，还特意设了暖篷贵席，项允沣携着名女子在伙计的招呼下入了内，班主远远瞧着，女子黛青宽袖长服，绣着金丝柳叶湖蓝紫薇花，压裙的两带碧灵锦心流苏下垂的绿条平展而笔直，规整而柔和，外罩狐裘，帽檐遮了大半瞧不清楚容貌，下意识就同常跟着项允沣出入的苏念秋挂了勾，大抵是冬日穿的臃肿，但看项允沣还是一如既往的体贴照顾，虽说命运坎坷，可也是个有福的。
&nb“二少爷想点出什么？”待人坐下，班主近了跟前询问。
&nb项允沣冲女子扬眉，“想听什么？”
&nb女子执着单子似作沉吟，半晌有低柔声音传出，“就这罢。”
&nb班主探头一瞧，皱了眉头，大过年的听霸王别姬……不大吉利罢，就听项允沣道，“这喜好……除了你也没谁了。”言语之间尽显宠溺。
&nb班主应下，目光暗暗溜过项允沣面上，原先活泛的心思顿歇，去了后台转达。
&nb丫鬟随之替二位奉上热茶。项允沣摸了把自个俊脸，问向旁人，“我脸上有脏东西？”
&nb“那班主怕是把我当了苏姑娘，中意的好郎君没了。”项瑶拿了茶盏暖手，打趣说道。
&nb项允沣抽了下嘴角，端了茶喝，就听得戏台子那边蹡蹡开场，扮作虞姬的芸娘身段妖娆，踩着弦音上台，身着鱼鳞甲，头戴如意冠，鸳鸯剑舞了个来回转，摆了个身段，咿咿呀呀唱了起来。
&nb“这一脸粉的哪瞧得出什么。”项允沣投过去一眼，抿了口茶道。
&nb“待会竟能看到了。”项瑶似有先知般淡然说道。
&nb项允沣见她如此笃定，也就拭目以待了，注意力放了戏台上，随意扯了道，“严棣醒了不过成了瘫子，听说在严府见天闹，严尚书原本是要把那天一块的公子哥儿都修理一顿的，不过叫蔺王一把火烧的都自顾不暇了。”
&nb“唔。”严棣成了瘫子倒是未有预料，赵瑞那事既是事因，也难怪严尚书拿那些人撒气，只可惜没来得及，那些旁支要不卷了案子，要不出了事儿的，都陷了困境，这些人毫无意外都是成王的拥趸者。
&nb“也就严棣一直不醒，原还有些优势的成王这些日子恐怕是急了眼了，连君子风度都不顾，在承乾门与蔺王掐了一架，得亏当时让人给架开，否则又是皇家丑事一桩。”
&nb“成王做事冲动，只消言语激上两句，便不顾后果。”
&nb项允沣附和点头，同样作为被两方势力拉拢的一员，不禁问了另一位的反应，“这么下去只怕蔺王的胜算要大一些，宋将军有何打算？”若是在这次里站对了位置，于他日后颇是有利，自然较为关心。
&nb项瑶敛眸，撇了撇茶盖子，“二哥这么急做什么，留到后头总有好事发生。”当然对别人来说那可能是厄运。
&nb项允沣是试探问的，听了她的话心思落回，若是叫旁人瞧了，定会笑是没主意的，可偏生就是对这个妹妹服气，更何况人还傍着宋将军那么大靠山在，自然要抱紧大腿了。
&nb正说着，芸娘着了粉色掐腰撒花缎面袄子，步态轻盈地请了入内，卸了浓妆，见的是一张秀美的脸庞，愈是走近，项允沣愈是惊讶，着实太像。
&nb“公子。”芸娘似乎是叫他直白目光盯的羞涩，婉柔地唤了一声。
&nb项允沣回神，咳嗽一声作是掩饰。
&nb“芸娘像极了府上一位故人。”项瑶亦是作了细细打量，此时出声道。
&nb“姑娘也说是像了，巧合罢。”芸娘语笑晏晏，眸光却是匿了一丝不虞，毕竟那位的下场可不大好，虽说戏班子也有拿这个做噱头的意思在，可叫别个女的说来，听了耳里总归是不舒服。
&nb项瑶没有错漏她眼底的不耐，识趣地不再言语。
&nb项允沣邀了人入座，芸娘亦是落落大方，一个公子，一个姑娘，清茶换了酒，还是上好的梨花白，依着项允沣能说会道的性子，不一会儿就把人哄得娇笑连连，项瑶作是旁观，捧着热茶暖手瞧看，便瞧见芸娘的小手指状似不经意地勾了项允沣的手背，随即像被烫了似的缩回手，脸上浮了绯红，愈发明艳动人。
&nb“姑娘曲儿唱得好，人又美，得喝一杯。”项允沣捏了那只拳头搁在了膝盖上，面上却是不显地与她酒盏相碰。
&nb芸娘作势推辞，最后才拗不过似地举了酒盏先是稍稍抿了一口，轻蹙黛眉，秋波横向项允沣，与他目光直勾勾相对，咬牙一鼓作气地饮下，澄澈的酒液沿着下颔滑过优美颈项，咕咚一下吞咽带起的弧度生生起了诱惑之意。
&nb这举动，饶是此中老手的项允沣都暗叹遇着对手，不经多瞧了两眼。芸娘见状，假意扶了脑袋，以不胜酒力告了退，离席背身之际嘴角勾起一抹得意，有美相伴如何，这世间少有男子能逃得过她的魅力。
&nb项允沣一回头就对上项瑶戏虐眼眸，心底一个咯噔，“你看到了罢，是她在勾引我。”
&nb项瑶眨了眨眼，故意道。“我只看到你们……相谈甚欢。”说罢，便要出去与马车上的苏念秋汇合。
&nb项允沣急急追了上来，又怕惹了注意，压着嗓子以二人才听得到的音量磨牙道。“我是来帮你，你不能这么过河拆桥！”
&nb然这一幕落了旁人眼里，只当是小情人之间呷醋闹别扭，身影还未隐去的芸娘回头瞥见，嘴角笑意更浓。
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樱红的帐幔垂下，氤氲如幽谷中腾起的清岚浮动，芬芳醉人，似是用沉香和苏合香油所制，熏来行气温中，纳气平喘，最易令人静神养乏。
一只大手掀了帐子，只见合欢如意锦被绵软松快，陷了具曼妙躯体，旁边还摊着本翻了几页的话本，不知梦了什么，女子嘴角一丝笑意酣甜。