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1月7日火箭来到斯台普斯客战湖人。阿特金斯被交易到爵士后，莫。威廉姆斯出任首发，他在组织上有所不足但投篮能力出色。这次科比倒是放下巨星架子为队友作嫁衣裳，他化身控卫打出了27510，威廉姆斯在他的带动下也发挥出色得到了21分。在关键的第四节湖人坚决打内线连续造成姚明犯规，使得砍下了308的小巨人6犯出场。最终湖人7分险胜对手捍卫了主场。
这场输球后批评的压力可就来了。要说输给太阳不算什么，可湖人堪称火箭的宿敌，已经连续两年被火箭淘汰送回家。现在湖人少了3，反倒对火箭两战两胜。媒体倒是没攻击汤帅，却把范甘迪捧上了天。尤其是雅虎体育又挖出了亚历山大一度想雇佣范甘迪的消息，言辞之间对火箭不乏讥讽。
好在火箭球员对汤帅的威望无人质疑，没有人敢提出换了范甘迪会不会更好诸如此类的问题。倒是道森私下和远飞沟通了一番，毕竟老汤的合同快到期了，看身体情况估计是不会继续了。
“鲁迪的缺点我很清楚，他太纵容球员，给球员太多空间。”远飞分析道：“有特雷西这种能掌控全场的巨星当然，特雷西一休息，我们的表现就直线下降。就是因为鲁迪太信任球员了，把球员当成年人看待。而范甘迪就像一位小学老师，把球员当孩子看，把场上的每个细节都对他们交代清楚。这样的教法很适合带一群角色球员出成绩，但长期发展来看不利于球员的成长。他适合把烂队带进季后赛，却不适合总冠军级的球队。”
道森连连点头，对此很是信服。从这个角度来看，汤姆贾诺维奇、菲尔。杰克逊和里克。阿德尔曼套路比较接近。像禅师杰克逊就是位著名的不爱叫暂停的主帅，他喜欢让球员自己思考，自己去解决问题。远飞看中了阿德尔曼做继任者，也算一脉相承。
接下来两人讨论的问题就是球队的领袖到底是谁？老汤是老好人，不会像范秃子那样大包大揽指挥球员，那么球员中必须有一个领袖来指挥大家。从前，场上的领袖是麦迪，更衣室的领袖是大梦，现在两个人都不在了，这支球队虽然仍然有天赋有战斗力，却缺少了一股精气神。
1月9日，火箭客场战胜掘金，比卢普斯发威三分球9投5中得到了34分11助攻，姚明也有3011进账。
赛后又是难得的两天休息，远飞又利用私下关系约姚明吃饭了，这次讨论内容就是如何树立姚明领袖权威的问题。
1月12日，火箭客场挑战小牛。球队上午坐着飞机来到了达拉斯，行程和平日差不多吧，等球员们中午适度休息后，下午来到场馆进行适应训练，晚餐休息后进行比赛。
下午的训练进行了一个多小时以后，王远飞气喘吁吁地来到了训练场。“不好意思大伙，我今天学校有些事情，没能和大家搭一班飞机来。”他赔笑道。
球员们谁也没当真，毕竟数据分析师并不需要随队走每个客场，再说这位小爷身份特殊，谁敢和他较真啊。
可姚明敢啊！
“下次不要这样了，达拉斯这场球我们都很重视，大家都非常想赢小牛一次。球队需要你的时候，你应该出现啊。”姚明毫不留情地批评了远飞。
“是！”远飞态度端正，走向汤帅报道，得到其肯定后叫停了训练，公开向球员们检讨。
“我是球队管理人员，没有率先遵守球队的时间安排，没有参与之前的训练，一定程度上影响了球队的训练计划。我正式向大家表示歉意。”远飞很严肃地向球员和工作人员道着歉：“姚是我们球队的领袖，连他都看不下去批评我，说明我平时有很多不足，可能已经引起了一些球员的不满。希望各位能不吝赐教，帮我改正缺点。请大家信任我，把我和其他工作人员当成家人。只有我们团结在一起，才能继续赢得胜利。”
聪慧的比卢普斯暗暗点头，小老板是在演苦肉计啊，这是帮姚明立威。连小老板都要接受姚明的批评，还有哪个球员能不服呢？不服就等着被交易吧。
但大多数球员都不像昌西这样想得通，毕竟老美没中国人这么多交际方面的心眼。耿直的波什还在为姚明担心呢，一看远飞道歉了，他也放下心来。普尔兹比拉更是诧异，这火箭队和他以前呆过的球队风气差距也太大了。怎么小老板迟到一会还要向球员道歉？看来这支球队真是不错，公事公办，够公道。
姚明也趁热打铁，在出场前认真讲了几句话，鼓励大家全力争胜，争取赛季首杀小牛。
果然火箭球员打得格外得拼，尽管诺维斯基仍然投篮手感火热，但波什屡屡进行绕前防守，遏制他接球投篮。诺天王好不容易投进两个，眼前的防守人又换成了瓦莱乔。天王拿出拿手的身体接触后的挺身探投，没想到瓦莱乔一沾身就倒，诺维斯基反倒吃了一次进攻撞人犯规。
遏制了诺维斯基，也不代表能遏制小牛的进攻。特里、芬利、斯塔克豪斯都是得分好手，但火箭今天也多点开花，里德三分球8投6中砍下25分，比卢普斯也射中两记三分得到了128，杰弗森三分球9投4中得到21分。再加上姚明的30分，火箭最终以126客场掀翻小牛。
次日火箭回到主场背靠背再战篮网。篮网刚刚和猛龙完成了一笔5换1的大交易，用莫宁等3名球员加上2个选秀权换来了加拿大飞人文斯。卡特。可调整后的他们仍不是火箭的对手，姚明面对代替莫宁首发的科林斯轻松砍下2010，而比卢普斯三分球7投6中贡献35分射爆了篮网巨星基德。8590，火箭树立姚核心后取得两连胜。。
（一百二十八）复出的矛盾（）
1月15日，休斯顿人迎来了老对手马刺。汤帅针对后场轮换不足的劣势，大胆排出了姚明和普尔兹比拉的双塔首发。效果出奇得好，火箭双塔在禁区的防守密不透风。尤其普尔兹比拉在20分钟时间内狂砍13篮板，姚明也砍下288虐得内斯特洛维奇痛不欲生。**维奇及时调整后，马刺派上霍利意图拉开双塔，而火箭也及时调整上了速度更快投篮更精准的波什。再加上吉诺比利状态不佳屡屡打铁，最终纸面阵容更弱的火箭主场6分险胜强敌，战绩达到了24胜13负，战绩差值追平了西部第五2312的小牛队。
“这两场防守做得相当好，我们防得篮网只得了85分，又防得马刺只得了70分。姚能在场上大声指挥队友走位了，昌西也在提醒队友需要注意的地方，我非常满意。”汤姆贾诺维奇笑得脸上的皱纹似乎都少了几道，“我看到了姚在承担起领袖的责任，也看到了昌西起到了辅佐的作用。我感到大家切切实实成长了，这和赢得总冠军一样让我惊喜。”
远飞听了也连连点头。真正热爱篮球的人都懂的，每年总冠军级别的球队都有那么三五支，谁状态稍微好一点就会战胜其他几支球队赢得总冠军。可只要大家能团结一心共同向着胜利前进，哪怕最后赢不到总冠军这些付出也是值得的。运动员付出的汗水就是篮球运动的缩影，也是他们无悔的青春。
可第二天，刚刚凝聚起来的精气神又要改变了。姚明早早来到训练场已经开始了活动。老道森是运动员出身，耐不住性子打算指点大姚脚步技术，两个人在篮筐下边比划边谈讨论得正欢，身后一个人走进训练场来。姚明一看，嚯，麦迪回来了。
可这个麦迪怎么看上去有些别扭呢？老道森定睛一看，麦迪似乎是虚胖了不少。这段时间麦迪在家休养，他也有私人的训练师，球队压根就没担心过他的训练问题。可这一看，麦迪好像根本就没有维持系统的训练。
“特雷西，你回来了啊。”比卢普斯上前热情地打着招呼：“身体恢复怎么样啊？明天的比赛能打吗？”
“恩，应该没问题。”麦迪笑了笑。
可很快麦迪也笑不出了，第二天他们两位数败走于孟菲斯。麦迪19投仅6中只得到18分。媒体报道倒是比较宽容，他们一致认为麦迪还没有从之前的伤病中彻底走出来。
可火箭球员都在猜测，麦迪是因为伤病还是因为缺少训练才导致状态不佳。这种猜测也影响了队内的氛围，远飞苦心积虑刚刚营造出的姚核心团队，似乎一下子就被动摇了。
第二天背靠背战步行者的比赛，麦迪上半场15投7中得到16分还算正常，可第三节连续打铁4投0中，随即被换下再未登场。火箭第四节倒是打出了一波反扑**连续追分，但最终由于前三节输了太多未能逆袭。随着杰弗森的绝望三分不中，8784步行者带走了胜利。赛后，麦迪的膝盖被查出积水。
积水不仅仅是伤病问题，也是态度问题。运动员中有这样一种说法，长期不系统训练的人突然提高训练强度，膝盖压力过大就容易造成滑膜的功能异常，从而导致关节液无法吸收进而形成膝盖积水。也就是说，麦迪这次膝盖积水正是坐实了他之前状态不佳不是由于旧伤，而是他个人没有努力训练造成的。
远飞长期以来的担忧终于在这一天爆发了出来。眼前的这个人，似乎已经不再是他的好朋友特雷西。麦克格雷迪了，而变成了一个陌生人。这个陌生人在不经意间似乎就要毁灭他多年来的苦心经营。
远飞想起亚历山大曾经对他讲过的一件事。休斯顿纪事报的体育专栏作家弗兰。比林波利是鸭梨的老友，两人多年前曾有一次讨论。比林波利建议亚历山大交易麦迪，亚历山大听了大吃一惊，当时麦迪打得正好，被认为是年轻一代球员中最出色的新星，未来可能接班奥尼尔第一人的存在。而比林波利在圈内混得久，提出异想天开的建议自然也有他独特的理由。他认为：麦迪一是性格内向，只能自己打好球，不擅长提醒队友，带动队友共同前进，也不能成为好的更衣室领袖二是个性懒散，在猛龙时期就有此恶名。刚到了火箭当了老大很有斗志，打球非常积极。但江山易改本性难移，只要给他一个触动的机会，说不定什么时候他就会回归本性，重新变得懈怠起来这次对话是史上真实发生过的。比林波利是美国著名的麦黑。
亚历山大把这些当成了无稽之谈，后来麦迪成了，比林波利只能当自己看走眼，更不会提起此事了。亚历山大是把这次对话当成笑料和王远飞分享的。可在此时的远飞看来，比林波利可能说对了。
麦迪借着这次膝盖积水的由头再度休养。远飞非常担心，终于忍不住拨通了麦迪私人训练师的电话。
维恩。霍尔是美国一位著名的训练师，此时他正在和一位拳击手做着刺拳训练。拳手高速挥拳，霍尔用海绵垫一一将其接下。
“不错，杰克！就是这样，左拳再用力一点，节奏调整一下，不要每一拳都同样的节奏。”霍尔一边接拳一边喊道：“哦，我的电话响了。抱歉，请你稍等休息一下，让我去调成静音。”
“嘟。。。。。。嘟。。。。。。”对面挂机的声音让远飞很是无奈。
“和人家本来就没有往来，不接我的电话也是很正常的事情。可是真的对特雷西放心不下啊。”远飞的思绪仿佛又回到了20年前，前世的美国女友在他生日当天送给他一张丰田中心的季后赛球票，那时麦迪刚刚加入火箭，他第一次在现场看到麦迪的比赛。恰恰那一场球麦迪大显神威得了37分。火箭和小牛战成3比3平杀入抢七大战。
可麦迪就是那样一念成佛，一念成魔。接下来的抢7大战，麦迪不断打铁，防守端也屡屡失位。角色球员更是不给力，除了姚麦外一共只得到16分。尽管姚明拿出全部实力砍下了3310，可火箭仍然40分大败于小牛，惨遭淘汰。
而接下来的几年，远飞在丰田中心一次又一次见证了火箭的失利。
0506赛季，由于姚麦轮着受伤，火箭仅仅取得34胜的惨淡战绩，未能杀入季后赛。
0607赛季，火箭在2比0领先的大好局面下痛失好局，惨遭爵士43翻盘。
0708赛季，姚明重伤缺席。麦迪单核带队再次不敌爵士。
0809赛季，随着莫雷经理的不断引援，火箭的板凳得到了充实。尽管麦迪缺席季后赛，姚明仍然带队碾压了开拓者，成功杀入第二轮，并和总冠军球队湖人血战7场惜败。姚明还在这轮恶战中受伤直至未来退役，这也是大姚职业生涯中最后的闪光。
而麦迪就此成为了球队中可有可无的角色，最终被低价抛售。而他转战了多队后都未能再现巨星风采，最终郁郁不得志退役。
难道今世的麦迪还会走上前世的老路吗？。
（一百二十九）阴谋（）
远飞为麦迪的事情操碎了心，第二天他又主动约谈�