“你们想做什么？”
“不论我们想做什么，你和城主府都不会允许，在众多的监视下，莫林的手下很难完成前期的工作，我们只能采取这样的策略。”郭鹏信誓旦旦地说，“不过我代表执事长向你保证，参赛的猎人们，一定会安安全全地回来。”
“尽管立场不同，但我们都是为了一个唯一的猎人工会。”郭鹏语气诚恳。
“我仍然无法相信你。”老会长带着不容置疑的语气，“除非你能说出你们的目的，以及能让猎人工会获利的证据来。”
“我能告诉你的东西不多。”郭大师斟酌着说，“但我们目标的猎场中，存在着某种关键资源，为工会现有的技术带来质的飞跃。”
“能够更新武器技术？飞空艇技术？”
“都不是，”郭鹏声音沙哑着，却无比坚定地道，“能够让怪物臣服于我们。”
“我想问最后一个问题，”车内的声音透过车帘传出来，显得有些沉闷，“表演赛的‘变故’，是你的自作主张，还是执事长的意思。”
郭鹏并没有预见到副会长这时还会关心这个问题，他愣了一下，随即回复到平淡的状态：“这已经不重要了吧。”
“我得知道自己输在了哪里。猎人工会花了数十年的时间，才将堆砌高阶战力的制衡模式转移到如今依靠脆弱的契约维系的和平模式，我只想知道这只是一次小小的野心，还是你们撕毁协议的宣言。”
“你们需要明白，经此一事过不了多久，这个城市中所有悉知内情的势力都会醒悟，单靠一纸契约和一腔热血是无法维持平衡的。金羽城，甚至北方地区的和平还是要建立在堆砌的战力之上。更强的高阶战士，更大更坚固的战舰，只有这些才能给人虚幻的安全感。”车帘后伸出一只枯瘦的手，“而这些都是从今日开始的，若是像‘龙魇之四’那样的猎人小队重现人间，你们就是整个猎人工会和王国的罪人。”
副会长的声音带着上位者的威严，一股强大的气势从车厢内顺着枯瘦的手指激荡过来。
“我不是金羽城的管理者，国家的兴衰和我也没有什么关系。”郭鹏坦然道，“不过我们正在做的事情，就是在阻止下一个‘龙魇’的诞生。”
车厢内的老人出了“呵呵”的笑声，不知是嘲笑还是志得意满的笑，他笑得太拼命，以致不得不咳嗽了几声，才平复下来说：“那好，这一次挑战祭的主导权，我便送给你们，猎人工会将照常支持你们的工作，不过无论你们从那片猎场中掘到什么，我希望我是第一个知道实情的人。”
“为了猎人荣耀。”郭鹏毫不犹豫地说。
“为了猎人荣耀。”车厢中的老人紧跟着说道。（。）
229章 飞艇舰队（）
次日一早，金羽城内罕见地下起了小雪。
虽然入冬已经很久了，但城市在内6地区，能够接受的雨水滋润并不多，冬日里千万农夫翘期盼的瑞雪是以迟至今日才不情不愿地降下来。
白水河的主干早在半个月前就逐渐冻结，在南卫城河流拐角处引了一场不大不小的凌汛。不过猎人工会处理这般事务已经是驾轻就熟了，五艘战斗用飞空艇沿着北向的河道一路飞过，沿途将狩猎用巨型爆弹投放了上百个，终于在冰面上炸出了一条巨大的缺口。河流裹着冰凌向下游奔去，让整个金羽城的冬天无需遭受洪水的困扰。
冬季的天空不适合飞空艇起降，一年两度的疏通河道是金羽城上空为数不多能够看到飞空艇的机会，更何况如此大规模的集团飞艇在一年的飞行任务中也实属罕见。不过任哪个新到金羽城的人在惊叹猎人工会的强大和战舰的壮观时，总有当地人不屑地告诉他说：“那是因为你还没有见过挑战祭的舰队呐。”
挑战祭的飞空艇舰队，是冬日里金羽城的一道风景。
尽管迟了整整一日，民众们的热情也没有消退多少。成千上万的民众携家带口来到竞技场门前——为了弥补猎人工会的失误，今日的竞技场破例准许免费开放。不论是想一瞻战舰大队的威仪，还是单纯地想参观一下竞技场的姿容，都可以畅通无阻地来到主会场的观礼台上。
“感觉我们像是被遗弃了一样。”聂小洋抱怨道，“你看看别的队伍，有教官亲自相送，补给品和生活物资都是成箱的，哪像我们，连干粮都要自己带。”
“安菲教官是没可能出现在这里啦，”贾晓罕见地没有将零食叼在嘴边，身上的食物存量有限，到了猎场上不知会生什么事情，还是节省些为妙，“他老早就说过，这次比赛只能靠我们自己。”
昨晚的训练结束后，贾晓特意地问过安菲尼斯，挑战祭上有没有什么对他们的建议和期望。结果老猫一本正经地将所有人都召集过来，却一边手动装填着一颗硕大的艾露用爆弹，一边草草地说了句：“我对你们的期望嘛，大概是能活着回来就行了。”让一众少年们大失所望。
等待登机的人群中，封尘倒是看见了沙丘猎场的荀教官，不过他和小少爷唐求在擂台的另一边，看样子不像是有意来打招呼的一样。两个训练营虽然名义上使用同一个徽标，但却阴差阳错地有了些隔阂，大概在比赛中也难能合作得起来了。
“在这里我要先为大家道个歉，由于技术原因，挑战祭舰队不得不在城内整修了一日。”大会的主持人变成了莫林，这一细节标志着工会上层的明争暗斗终于有了结果。高高的演讲台上，执事长居然冒出了大半个身子，大概是脚下垫了不少的东西。
莫林的声音将封尘从思索中拉了回来，他静静地望着主席台上的众人，“鲜花易谢，好事多磨，这些枝节或许预示着参与挑战祭委托的五百名猎人，将会给我们带来前所未有的成功。”
“在这里的选手们，你们有的已经是身经百战的精英猎人，有的是刚刚在猎人之路上崭露头角的新人，不过尽管有着经验和实力的差别，你们在某个方面是相同的——你们已经用实力证明过了，你们是而且必将会是未来一甲子中猎人世界的中流砥柱。”
“你们将会去探索未知、对抗强大、保护弱小，成为无上的猎人荣耀的一份子，而自今日开始，接下来的十五天，便是你们证明自己荣耀的时候。”
“去战斗！去狩猎！在整个城市的目光下展示自己的强大！唯有最出色的猎人，才能在未来接过金羽城保卫者的殊荣！”
在选手和民众们热切的目光下，执事长接过鼓槌，猛力地敲响了象征挑战祭开始的铜锣。
“飞空艇！是挑战祭舰队！”有观众惊叫道。
天色似乎阴了下来，好像一只巨大的手掌遮盖住了竞技场头顶的日光。十余只战舰的螺旋桨出的纷乱的轰鸣声传入了民众的耳膜。率先从场外的上空飞进来的是一架体长过四百米的大型运输艇，舰艇的气梭更是达到了恐怖的八百余米，它像一颗浮空的陨石一样，仅仅是立在那里就散出无尽的威势。
“我们要乘到那个怪物上去吗？”聂小洋的身体不断地颤抖着，却是兴奋和激动所致，“想想就让人热血沸腾啊！”
运输艇款款前行，少年们才看见，在这辆头艇之后，还有两架规格与其相差无几的运输艇紧随其后，三辆运输舰呈品字的队形，少顷便将竞技场笼罩得有如黄昏。
七八只规格不同的护卫舰在竞技场的周边待命，战舰没有浮停的能力，只能不停地在外围兜着圈子，就像尽职的鸟龙种母亲在拱卫着自己的雏鸟一样。待到运输艇停稳了，从每只艇上便一股脑地扔下了几十只索篮，伞状的绳索吊着一个个合抱大的敞口篮子，摇晃着落在众人的头顶上。
“我们要乘这玩意上去吗？”熊不二比了比篮子和自己身形的大小，“根本装不进去嘛。”
“笨蛋，这不是给你用的！”在军队中悉知空乘流程的聂小洋嬉笑道，“我们把武器和身上多余的装备放上去，飞艇上自有人帮我们安排。”
“那我们怎么上去啊？这擂台上挤满了人，飞艇总不能落下来吧。”小猎户环顾着四周。
“你马上就会知道了。”小洋神秘兮兮地说。
话音刚落，从艇上又落下来数十条手臂粗的麻绳，运输艇悬停在空中百余米高，麻绳落下来居然拖到了地面上。小猎户向上方望去，见艇上施放绳索的工作人员正似笑非笑地看着自己等人，手向艇内摆了摆，正是在邀请众人上船。
“话说，我们这里有没有人恐高？”高个少年舔了舔嘴唇，已经跃跃欲试了。（。）
230章 乘风破浪（）
“不会吧？就这样一根绳子，要我们爬到一百多米高的甲板上？”卢修使劲眨了眨眼睛，好像这样做就能让飞空艇的高度降低一点似的。
攀爬本身并不难，封尘还在雪林村的时候就能毫无障碍地爬上几层楼高的大树。其余少年们无一不是身强体壮之辈，短短的百米绳攀确实难不倒他们。不过天空中的飞空艇虽然处在悬停的状态，但毕竟是毫无依凭地浮空着，艇身正在巨大气梭的带动下在天上一上一下地浮沉着。再加上数十个螺旋桨搅乱了附近的空气，让绳子在空中飘荡个不停，涌动的风一刻不停地在飞艇下干扰着。在这种环境下，想要攀上一百米高的绳子可就要难得多了。
“挑战祭飞艇的保留节目罢了。”贾晓倒是见怪不怪，“就是为了杀一杀我们这些见习生的锐气，你们看，扔给高阶猎人的都是相对较稳的绳梯。”
见大马仍然苦着脸，封尘便上前拍了拍他的胳膊道：“你连高阶龙类的怪物都不怕，难道还怕区区一只绳子？走吧，我们上去。”
“我们六个人，谁先上？”贾晓向下拽了拽粗绳，感受了一下攀爬工具的结实程度。
“要不……女士优先？”聂小洋有意无意地朝女孩的方向望去。
“你……你们休想！”见几个不怀好意的少年齐齐地望着自己，申屠妙龄又羞又愤，“我要最后一个上去！”
男孩子们一阵嬉笑，这个工夫下，别的运输舰早已有见习猎人摩拳擦掌地向上爬了。熊不二也不矫情，他一把扯下背后的武器，扔到放置道具的筐里，朝手上吐了两口唾沫，拽着绳子，一把攀了上去。
“小心点啊！”封尘在下面提醒着。
即便绳子有手臂粗，但在身材壮硕的熊不二面前也稍显细弱了些。少年一爬上去，整个绳子便不堪重负似的钟摆状摇晃着，好像在不遗余力地想要将他甩下来。熊不二吐气开声，双脚夹紧绳子，双臂使出用枪的力气，几个爆发便冲上了半空。在距离甲板还有三十米的地方，熊不二停了下来，朝脚下的同伴们空出一只手来挥了挥。封尘还隐约看见他在晃动的绳子上咧开嘴笑了笑，像是还有不少余力。
“这个大熊……”贾晓哂笑着摇了摇头，攀上甲板的大熊在两个工会猎人的帮助下翻过了围栏，有惊无险地踏上了飞空艇的甲板。
“我也不能落后了！”聂小洋第二个抢着上了绳索，他连身上的负重都没有扔下。错过了和大熊比上艇顺序的机会，他便只能在此处露些风头了。
贾晓紧随其后，卢修也在犹豫了一番后攀上了缆绳。大马没有多少爬树的经验，是以整个人蜷缩在绳子上，屁股却翘得老高，像是一只被逼上绳索的大虾一般，不过少年凭着自己龙人族强横的体魄，还是在体力耗尽之前勉强被同伴们拉上了甲板。
“到我了！”封尘早已跃跃欲试，少年将背后的武器、超大行囊和外挂腰带一样样放进筐中，一个纵身跨到了粗大的绳索上。
攀上绳子之后少年才发现，这种起降方式的困难程度要远比自己想象得大，麻绳自带一股扭力，让悬空的封尘不由自主地原地打转。本想在同伴的注视下帅气地爬完全程，他却在刚上了不足十米的地方便滴溜溜地转了四五个圈，晕头转向之下险些脱手掉下来。
小猎户被惊出了一身冷汗，这才连忙强打精神，按部就班地向上攀爬。
从半空中望去，运输艇就像一棵浮空的巨大植物，向下伸出条条根系直通地面。在它细小的根系上，又有一只只蚂蚁般的生物在向上攀爬着，而他则是万千蚂蚁中的一只。挑战祭既是全城优秀猎人的竞猎，也是倾尽举城之力的一次大型委托。无论目的是守卫领土还是开拓疆域，抑或是探查古代文明，能够参与到这样的盛会中来，自己即便只是战船上一只微不足道的虫蚁，也已经是莫大的满足了。
这样想着，封尘便在同伴的帮助下翻上了甲板。
“感觉真的不一样！”这是小猎户站�
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