甲虫毒液的麻痹感，但被强烈的爆炸正面击中，整个人还处在脱力的状态，软软地走不动路。
卢修是所有人中最惨的，大马被飞甲虫啃中了腿弯，一条腿暂时不能用了，黑炭确认了一番，告知他起码要十二个小时才能恢复正常的行动能力。不光如此，少年在爆炸中扭到了腰，现在只能以一个奇怪的姿势靠在板车上，才能勉强保持腰部不痛。
“我们遇见了飞甲虫群！有几千只那么多！”聂小洋不忿地反驳道，他嘴巴上的麻痹还没有消除，说话声音怪里怪气的，甚是滑稽，“能活着回来就已经是莫大的胜利了。”
“我当然知道！”领队显得头痛不已，“你们是怎么想的？居然敢点燃沼泽的瘴气，你们知不知道什么叫玩火自…焚？那爆炸再大一点点，我现在见到的就是六具尸体了。”
还没有解气的钟大叔转头向申屠妙玲说道：“还有你，本以为作为女孩应当是小队里面最稳重的了，没想到你也和他们一起去疯……这真是……”
申屠妙玲的仪容在众人中是表现得最好的，起码在回来的路上她清理干净了腿甲上沾染的污泥，抽空洗了洗脸。生命安全得到保障后，女孩爱美的天性也终于显现出来。
“我们并没有疯……”女孩沉声解释道，“这一路上小队做出的所有决策都是行之有效的，若是您处在我们的立场上，大概也会做出相似的行为来。”
少女语气诚恳，态度冷静，若不是她的头中蓦地钻出一只核桃大的飞甲虫幼虫，说不定还真能说服正在气头上的领队。
“罢了罢了……”钟大叔一摆手，将笑得前仰后合的黑炭按回自己的背上，“你们都中了飞甲虫的麻痹毒素，车队里没有特效的解药，只能拿普通的解毒药凑合一下，用过药以后先休息半日，回头再做打算吧。”
少年们就算在前日的大本营骚动中表现优秀，或许也只是一时的运气而已。见习生们的实力再强，也无法突破经验和阅历的壁障，想到这里领队暗叹了一声，自己或许对这些毛头小子的期待值有些过高了，心下有些意兴阑珊。
“钟大叔。”见对方对自己等人的表现不甚满意，贾晓上前一步，“我们的探索并不是全无成果的。”
“噢？”
少年在腰囊中略一摸索，掏出一个用粗麻布包裹着的头骨来，头骨前庭方圆，牙齿齐整，正如人类的骨骼。
“这这是人的脑袋？假小子你在哪里找到的？”封尘一惊，条件反射般向远处跳去。
“就在我们与飞甲虫对战的那片死水中，过河的时候我信手拿走了一个。”贾晓将头骨抬起来，“看好了，这并不是人类的骨头。”
“嗯，后丘太过突出，牙齿也比人类的更加尖锐，应该是某个灵长类怪物头骨。”聂小洋大胆地触碰了一下头骨的材质，“很硬，看来这怪物体魄不弱。”
“我们的营地就在一个灵长类怪物聚居地的附近，钟大叔对这种怪物有印象吗？”贾晓反问。
“为什么这不会是独行的怪物的？”卢修问。
“我们踏过的那条河水中，河底下满满都是这类怪物的骨头。”贾晓神色一肃。
再想起过河时，封尘刻意要众人多溅起些水花，引起瘴气上涌的嘱托，少年们个个脸色都变得怪异起来。（。）
254章 隐秘信号（）
在接到了连续两个一星探索小队的情报证实后，钟大叔确认了少年们情报的正确性。
营地确实就在一个灵长类怪物族群的周围，这是无可避免的。在这样的原始环境中，各个猎场几乎都被大型掠食种或掠食家族瓜分殆尽了，只要所相与的怪物不是太过棘手，营地一般都不会选择迁址。
不过钟大叔还是吩咐营地建设的猎人，将防御的围墙加高了三成，外围的营房也换成了石质的，还拔掉了营地周边几公里内所有的蘑菇。
“这种怪物叫桃毛兽，算是牙兽种灵长类怪物里比较常见的。”大叔解释说，“跳跃能力强，喜欢吃蘑菇，我们这叫防患于未然。”
“那怪物很厉害吗？”熊不二身体还未恢复好，战意却先燃起来了。
“桃毛兽并不强，”小猫黑炭戏谑地一笑，“不过你们不会想和它们战斗的。”
见一人一猫都不再透露信息，见习生们只能摸不着头脑地返回了自己的处所。营房已经为他们分配好了，还是行营帐篷和土石混搭的简易住房，能遮风避雨，但保暖上就没有那么多讲究了。女孩单独要了一间小房，其余的男孩子挤在大通铺中，见习生升起火盆，便自行处理毒素和伤口了事。
小猎户一行人因为探索到了有效的情报，拿到了每人一百点竞赛分数，但午后随之而来的信鸽却更新了一大批数百竞赛点数的新委托，让仍然未从飞甲虫的麻痹针下恢复过来的溪谷猎人大呼吃亏。不过事已至此，少年们也只能安下心来修养半日，须知在状态不佳的情况下外出任务，是比先前他们的行为还要危险百倍的事情。
“我去看了看板，新加入的委托虽然多样，但却隐隐指向几件重要的事情。”贾晓摊开手中的小笔记，指着上面的某项任务说，“内沼探索二十五公里，设置补给点，这是看板上唯一给出了明确方向和目的的探索任务，委员会要我们这个观察站往内沼深入了。”
“这不是正常的事情吗？”聂小洋理所当然地说，“狩猎祭的委托任务怎么可能局限在外沼之上，给我们一天休息时间才起深入内部的请求，已经算是非常宽限的了。”
“还有这个任务，协助护送，要在返程的半途中接手两架工具车。”贾晓指向另外一个任务。
“那个鬼起重车要送来我们营地？”熊不二惊叫一声，他对那钢铁战车的印象不可谓不深刻，此时的反应却是有些过激。
“稍安勿躁，那起重车一时半会怕是修不好。你看，今次要送来的是两辆挖掘用钻车，大概只是猎人工会在沼泽地挖些泥炭、矿石来补充营地建设消耗的。”封尘道。
“这猎场还没有探明，猎人工会怎么知道哪里会有矿材？”卢修躺在床上大摇其头。
“可能是猎人工会调过来，给我们加强防御的武器也说不定。”想到这一出，熊不二咧嘴一笑，那大型的战车作为敌人却是可怕，但成为了帮手也将会是极其强大的助力。
“全天下也就只有大熊这样满脑子都是肌肉的家伙，能够想到将工程车当做战车用了。”聂小洋不怀好意地嘿嘿一笑。
“还有最后这一个，”贾晓没给众人太多讨论的时间，“引导安置任务，我们的营地要新来一批猎人。我觉得无论这个营地的下一步动作是什么，从他们身上都能找到答案。”
…………
入夜。
申屠妙玲鼓起了数次勇气才掀开营帐的门帘。
营地里还未睡着的人并不多，有数的几个还在喂着丸鸟，最后加固着营地的防御。整个前哨站中呈现出一种外松内紧的状态，让身处其间的人不由得不生出一种安心的感觉。
女孩却显得格外的紧张，她的眼神数次从自己营帐附近的猎人们身上划过，见他们没有一个在注意自己，才装作若无其事般向营地外走去。
“妙玲？你还没有睡？”身后，一个惺忪的声音叫住了她。
女孩一回头，却现是半夜起身的小洋。少年嘴巴上的虫毒已经消解干净了，此刻说话一如平常，再无声调怪异之处。
“噢……我……白天被虫毒伤了持弓的左手，方才刚觉得无碍了，想出来试试弓法。”申屠妙玲的声音有些不自然，“明天还要出任务，我得把自己的状态调整好些，不能拖大家的后腿。”
女孩紧张之下，却没有现自己解释了比平日里更多的话，她兀自说完，静静地看着对方的反应。
“你……唉，”半睡半醒中的小洋变得清醒了些，他叹了口气说，“其实你不必要这样的。”
“什么样？”申屠妙玲的双手在背后骤然攥紧。
“无论你是否承认，如今的我们和刚刚被流放时已经不大一样了，”高个少年诚恳地说，“我们是一个队伍，就算是今日那样的爆炸，都有我们来保护你。”
“不管你有什么样的责任，你都可以不选择强迫自己一个人去背负。”小洋悄悄走近了两步，“太拼命的话，或许会起到相反的效果。”
“我知道。”女孩握紧的双拳缓缓放开，她缓慢而坚定地说，“不过我总归是要得到能够保护自己的能力，不论是从怪物的手中，还是从同类的手中……谢谢你的关心。”
见面前的少女还是一如既往地冷淡和固执，聂小洋也不好再说些什么。溪谷众人虽然性情背景不同，但在自己的猎人之路和人生道路上都有着自己的执拗，过分的干涉反而会引起对方的不喜，他不动声色地换了个话题：“你还记得在溪谷中，探索任务的时候，你曾问我说过，如果那次我们能活着出来，你就要让我帮你一个忙。”
申屠妙玲脸上罕见地一红，不过被黯淡的月色和夜幕所掩盖，“没错，不过我已经不太确定自己是否需要了，这个请求你就暂且保留着，我何时响起来，自会去找你。”
“好吧……”聂小洋摸摸鼻子，在这话语中不带感情的女孩面前，自己总是有种难以接话的无力感。
“那么，如果你不介意的话，我要去练箭了。”女孩最后看了一眼小洋，仰起头，款步向营地外走去。
高个少年一个人独留在原地，尴尬地摆摆手，一句“早点休息”梗在喉咙中，到底没有说出口。少年自嘲地笑笑，转头拉开门帘，进入男生们的营帐中。
少顷，在距离营地不远的地方，一颗信号弹带着长长的轨迹划过夜空。
这信号弹并不如工会中制式的，是亮绿色、黄色或红色的，而是极暗的幽蓝色。这光亮就像故意做出来不让人现的一般，和大沼泽的夜空几乎融为一体，若非细心，几乎都无法在夜空中察觉到。（。）
255章 另类参赛（）
“少爷，那发信号已经确认了，”一个仆人样装束的中年人对着台阶上的年轻男子鞠着躬，“其他方面的情报也陆续传送回来了，就算时间紧急，情报内容有些模糊，不过我们能肯定，那女娃传过来的位置信息是准确的，挑战祭就是在那片猎场。”尹姓男人将情况一一汇报，“黑龙号已经准备停当，现在就让他们动身吗？”
庄暮此刻并没有带着他标志性的发箍，也没有穿着他喜爱的华服，而是一身黑衣黑氅，将头发束在脑后，配上他俊美的五官，显出别样的英姿和干练来。
“稍安勿躁，老爹既然会来到这里，那么出发的命令就不该我来下。”青年人坐在望台之上，随意地翘着二郎腿，将一只精致的杯子凑到嘴前，轻啜了一口，缓缓咽下，“猎人酒吧廉价的麦酒虽然做工粗糙，入口干涩，但仔细品味一下却有种精酿没有的醇厚和直率，你要不要试一试？”
“不敢。”仆人一低头，“少爷为家族立下了如此大功，此刻应当开一瓶醇酿来庆祝，怎么能喝如此粗鄙的酒呢？”
“那个女人……还蛮识大体的。”庄暮没有回答他的话，却轻飘飘地另开了个话头。
“少爷英明神武，只要稍作威慑，那小妮子就不敢不从。”仆人点头哈腰道。
“尹叔不用给我戴高帽，”青年噗嗤一声笑出来，“我自己有几斤几两，我当然是清楚的。若非有庄家和老爹的威压在上，我也不可能说动那个顽固的小女娃。”
庄暮嘴上虽然这么说，但眼中的喜色却是掩饰不住的。能够参加挑战祭的猎人，在背景上一定也受到了工会的严格审查，安菲尼斯带领的溪谷猎场能够顺利参与到比赛，对于庄家来说确实是意外之喜。
一个听话的内应，对于他们今日想要做的事情来说，起到的效果不可谓不重要。
一边想着狩猎祭赛场上那个假清高的小女娃，青年将眼神投射到不远处的起降平台上。在那上面静静地伫立着几架小型的飞空艇。起降坪周围点着篝火，将偌大的平台勉强照亮，隐隐能看出上面还有工人和带着武器的人在吆喝忙活。
这队人马正处在金羽城防护林的南端，水没林与大沼泽的交界处，在白水河南端的矮小丘陵处开辟的一个隐藏的起降坪。这个起降坪是庄家的私人领地，平日里仅有少数人驻守维持平台的运转，这些夜里却格外地喧嚣。带着庄家家徽的各式飞空艇不断地在平台上起降，带来了成箱成箱的物资和多队家族豢养的精锐猎人，说不得要有什么大事发生了。
姓尹的仆从�