隔壁许氏早就闻着味儿了，起初闻到那越发浓郁香味，还当是王氏特地送到自家来，一面开门一面笑道：“干啥这么客气？让人怪不习惯！”
结果王氏头也不回地走了，她也没有把肘子送到别家去，而是把附近巷子都走了一圈，终点便是前一天顾茵看到黑影巷子口。
如是绕了三五圈，不少人家都闻着香味从自家探出头来看，王氏摸着肘子快凉了，这才端着汤盆往回走。
许氏还在自家大门口站着，闻言就道：“不就是炖个肘子吗？谁家年头上不开点荤，至于这样吗？生怕别人不知道是不是？”
王氏正要细说，一想又不成，那“小猫崽”说不定就在附近呢。
所以她撇嘴道：“就这样了咋？又没谁规定说做了饭不能端出来给大伙儿闻闻？”
两人又要拌起嘴来，顾茵连忙从家里出了来，解释道：“这是我新做炖菜，不知道味道如何，让娘端出来给大家品鉴一番，要是都闻着香，下回就能放心做了。”
“原来是这样。”许氏相信了顾茵试验新品说法，不再去看王氏，只笑道：“这闻着味儿是真香，色泽看着也好，想也知道味道不会差了去！”
“谢婶子夸，回头分出一些来给您尝尝味儿。”
说着话顾茵就把王氏拉回了家门。
肘子外皮此时已经温了，王氏用筷子一戳，那焦褐色肘子皮就颤颤巍巍地分解开来，露出里头红色瘦肉，热气从里头涌出，香味只浓不减。
顾茵把肘子分成三份，最多自然是留给自家人吃，一小份送到隔壁，另一小份浇上锅里热汤汁，放到灶房那挨着后院空地窗台之上，源源不绝地往屋外送着香味。
小武安早就等着吃了，那肘子皮肥而不腻，入口即化，里头瘦肉在蘸足了汤汁后并不发柴，肥瘦宜，叫人停不下来筷子。
王氏和武安一连各吃了两个烧饼，方才打着饱嗝停了筷子。
打发了小武安去灶房把他自己小碗洗了，王氏压低声音问顾茵道：“味儿肯定是飘出去了，那孩子要是在附近，肯定能闻到。只是他昨儿个还寻到隔壁去了，你许婶子没给他开门，他会不会以为自己找错地方了、又走了？而且咱家这片你也知道，地形复杂很，稍微不认路人都要被绕晕了头。你说他今日还能认得路过来不？”
这个自然顾茵也不能保证，她只道：“咱们再等等。码头那边都收了，他这几日应该没怎么吃饱过，今儿个闻着这香味，只要人还在，肯定是按捺不住。”
婆媳两人都压着嗓子说话说着话，屋里安安静静，就听到哐啷一声脆响，不是东西砸烂声音，而是那种瓷器被碰翻声音。
“武安你咋回事？洗个小碗还能把碗碰了？”
武安湿着手从和堂屋相同灶房里走出来，“没啊！我小碗早就洗好了。”
“那不是你是谁？”王氏还要再问，顾茵把手指竖到唇前，比了个噤声姿势。
三个人轻手轻脚地又进了灶房，就看到灶房窗台上放置小碗已经被碰倒了。
汤汁打翻在了窗台上，碗里肉也少了一些。
三人眼观鼻鼻观心，呼吸都放轻了。
又安静了半晌，一只小黑手伸了上来。
王氏一把扑过去，把那只小手抓了个正着。
对方没想到会被人抓住，惊吓之余就开始用力地挣扎。
不过这点力气在王氏眼中自然不算什么，但怕伤到他，她还是只能留着力气。
顾茵立刻打开后门出了去。
果然码头上那小孩此时正挂在自家窗台上——他还穿着那个黑漆漆斗篷，一只胳膊被抓着，两只小脚费力地踮在地上，正发了狠扭动着自己身体。
但是看到顾茵时候，他认出了她，没再接着挣扎了，只焦急地啊啊两声，似乎是让顾茵想办法把他放开。
顾茵赶紧上前把他抱起来。
小家伙身上还带着寒气，一身骨头，轻飘飘好像没有重量，抱起来真和猫崽儿差不多。
王氏看她把小孩抱住了，怕那孩子挣扎起来她抱不住，赶紧让她抱着孩子进了屋。
“总算是抓到了！”王氏笑着呼出一口长气。
这孩子自从那天被惊到之后就没再出现，后头天气一日冷过一日，关捕头都没能找到他踪影。王氏和顾茵都已经做了最坏猜想。没想到兜兜转转，他居然又出现在了缁衣巷附近。
“这小崽子好像没比从前更瘦？”王氏说着就伸手要把他从顾茵手里接过去。
那孩子却一下缩进了顾茵怀里，一双黑漆漆小眼睛满眼戒备，眼神已经往后门飘去，好像在思忖着怎么夺门而逃一般。
“这小白眼狼怎么只和你熟，难道我少喂他了？”王氏不高兴地撇撇嘴，不过还是退后了半步，没再去碰他。
“可能是他爱吃我做东西，所以才对我不同。”顾茵抱着他，怕又把他吓跑，放柔声音道：“你还饿不饿？”
那小孩收起看向后门眼神，老老实实地点了点头。
王氏去收起窗台上被碰倒小碗，从锅里浇上一勺子热汤，又拿了个烧饼。
顾茵则抱着孩子做到堂屋桌前，让小武安帮着拧了布巾子过来给小孩擦手。
小孩乖乖地任由顾茵擦了手，这才扑到桌上大口吃了起来。
“你慢点儿，没人和你抢！”王氏离小孩一步开外，看到他这发了狠吃相，又对着顾茵无奈道：“得亏你今天在家，不然我还真制不住这猫崽子。这两天实在冷厉害，都不知道他怎么活到现在。”
当然王氏以蛮力肯定能抓住他，但是就像那次关捕头去找他，差点把他逼着跳了河，想在不伤到他前提下抓住他，还不是个简单活计。
顾茵朝着小武安努努嘴，让他帮着倒了碗水过来，然后喂了小孩喝水，才笑了笑说：“娘可别这么说，他昨儿个就在我眼前闪过了，我当时都没反应过来。还得是您这身手，才能把他逮住。”
他们说着话，小武安看小孩吃完了小碗里肘子还不够，已经在吃桌上盘子里，出声道：“娘，我觉得我还能再吃一个烧饼。”
王氏说你吃屁！
“你刚和我一样吃了两大个烧饼，你再吃撑不死你？！”
小武安不好意思地低下了头，“但是我刚才洗碗了嘛，已经没有那么饱了。”
他平时并不会这么贪嘴，但是大肘子诶！一年到头吃不了一次东西，而且嫂嫂做那么好吃，俨然是他打出生以来吃过最美味大餐了！
王氏蹲下身摸了摸他肚子，这是家长用来判断孩子有没有积食手法。
小武安努力吸着肚子，然而胃那里还是鼓鼓。
“你小子这肚子胀得像个球，为了口吃满口胡沁是不是？”
“娘，求求你啦！”小武安素来懂事，但说到底还是不到六岁孩子，拉着王氏手小声求道，“娘，我好娘亲，再让我吃一点吧。”
顾茵瞧见了，也有样学样地去摸小孩肚子。果然他胃那里也是硬邦邦。
她赶紧把他两只小手按住，不许他再吃了。
小孩茫然地看着她，又转头看了看还在歪缠小武安，试探着看向顾茵开口道：“娘，我吃！”
这小孩居然会说话！王氏和小武安顿时都安静了下来。
顾茵也吃了一惊，问他说：“是还要再吃吗？”
他却不肯开口了，只重重地点了点头。
顾茵并不像王氏那么经验老道，所以并没有一下子答应，把他胃部软硬程度转述给王氏听了。
王氏就道：“听着确实是已经吃饱了，再给他喂点水。”
顾茵照着王氏话给小孩喂了小半碗热水，果然他没再闹着要吃东西。
之后就是给这孩子收拾洗漱了。
幸好早上王氏给顾茵烧洗澡水时候，劈足了柴，也刷过木桶，所以只需要再烧一锅热水倒进去，并不用大费周章。
屋子里暖和，吃完他就一手紧紧捏着顾茵衣摆，一边迷瞪着眼睛打起了瞌睡。
直到顾茵轻手轻脚地把他衣服脱了，放到热水里，他才猛地睁开了眼睛。
“没事儿啊，就洗一洗，洗完睡觉更舒服。”顾茵把他两只小手搭在浴桶上，又伸出一只手扶着他手背，另一只手掬起热水倒在他小身板上。感受到热水舒服，小孩没再挣扎，乖乖扒着浴桶，任由她洗。
王氏站在浴桶一步开外距离，看着他背后突出骨头红了眼眶，转过身擦了擦眼睛，“福大命大孩子，也不知道这半个多月他咋过来。”
这也是顾茵好奇，帮着问了出来。
那孩子却又好像听不懂人话了，并没有给出反应，而是迈着两条小短腿扑腾水花。
顾茵和王氏对视一眼，只能无奈地摇了摇头。
后头王氏递给顾茵一个丝瓜络，顾茵拿着丝瓜络细细地给孩子从头到脚洗了一遍。
王氏看她额头都出汗了，伸手想帮忙，但还和之前一样，那孩子看到她就要躲。
没办法，她还是只能退开。
“没事儿，娘在这里陪我说话就成。”顾茵抬起胳膊擦了擦额头汗。
王氏叹了口气，拧了布巾递给顾茵，让她给孩子擦脸，“这孩子也不会说话，咱也不知道他这些天咋过，又是咋找到这一片。”
这次本没指望着小孩应答，他却忽然“吁”了一声，还伸手比划了一个勒缰绳手势。
得，这下知道了，是跟着马车来。
一个澡洗了快半个时辰，总算是把泥窝里掏出来一般小崽子洗回了本来模样。
王氏拿了小武安衣服出来，他穿着宽宽大大，摸着自己身上小衣服小裤子稀奇得不行。
王氏仔细瞧了他模样，忍不住夸赞道：“这小模样真周正！”
顾茵瞧着也是，这孩子大眼睛高鼻梁，肤色虽黑，眼睛却更亮。眼睛下面还有一颗黑痣，秀气很，不过他脸上和手上、脚上都是冻疮，再仔细看下去就只剩心疼了。
王氏又拿出之前给顾茵买冻疮膏，让她给小孩手脚上冻疮都涂了一遍。
小孩好奇地看着顾茵给他上药，闻着那清清凉凉味道甚至还想去舔，又是让顾茵给按住，他才老实下来。
没多会儿他又犯起了困，眼睛都睁不开了，顾茵就把他塞进被窝里。一沾枕头，小家伙就开始打起了小呼噜。
“吃饱了就睡，真和小猫崽儿没区别。”王氏轻声打趣了一句，接着便开了床头矮柜，拿出了一些银钱，“他离不开你，你就在这里守着。我去给他请个大夫来瞧瞧。”
小家伙虽然能吃能睡，但到底在外头独自流浪了那么久，还是得找大夫看过才能心安。
知会完，王氏便出门去了。
医馆路她熟门熟路，不到两刻钟，大夫便被请过来了。
那老大夫还记得王氏，进屋时候还在奇怪道：“上回补药你家不是吃足了一个月吗？照理说你家儿媳妇身子应该全好了呀。还是像上次一样，又和人吵嘴把人吵晕了？”
等到进了屋，老大夫才知道是给小孩诊脉。
诊过脉后，老大夫面色凝重，顾茵和王氏不由也跟着提了一口气。
半晌后，他才开口道：“身上冻疮问题不大，我看你们已经给他上药了，这药看着就不错。至于旁……他这是从前饿狠了，底子都坏了，且得调养呢！”说着他又摸了摸小孩手脚，看了他牙齿，小家伙一下子醒了过来，迷迷糊糊地看到顾茵在一旁，又把眼睛给闭上了。
“看骨头和牙齿，这孩子都四岁了，但模样不过两三岁大。这个年纪也不好用药，只能慢慢养着……这孩子应该不是你家吧？” 说到这，老大夫却再接着说下去，歉然道：“是老夫多嘴了，你家自然不是那等会做亏心事人家，不然也不会给他上这么好药膏，更犯不着花银钱请我来。这世道，唉……既遇上，便是缘分一场，好好待他吧。今天事我不会宣扬出去，你们尽可放心。”
王氏就是知道这老大夫口碑极好，才特地请他，此时听他亲口保证，心便越发定了。
王氏送了老大夫出去，对方却并并肯收银钱，最后在王氏坚持下，他也只是收了一半诊金，临行前还特地叮嘱了，往后得让这孩子少食多餐，再不能忍饥挨饿。
…………
这天夜里望月楼，周掌柜又是留到最晚那一个。
万籁俱寂，周掌柜去后厨拿着自己特地留下来、温在灶上吃食去了后巷。
后巷里有一个日常用来堆放杂物小窝棚，而在这窝棚隐蔽角落里，则是周掌柜用毛毯筑起一个简易小窝。
不过此时这小窝里却是空空如也，周掌柜再伸手一摸，毯子上一点温度也没有，显然是很久没人睡过，而不是像从前那样，对方看到他靠近特地躲起来了。
他忧心忡忡地兜了好几个圈，最后还是一无所获。
正当周掌