听说，严员外每年年底都会往京城运送年礼，我想请魏管事在严员外面前替我求请严员外同意让我的运礼车与严员外的押礼车同行。
有严员外的威名庇护，我这年礼必定能安全抵京。
此事若成，定当重礼报答魏管事及严员外。”
魏管事持重道：
“此事难为，我不能立即答应你，且待我探得主子的口风再给你答复。”
“好，我便在家宅静候魏管事佳音！不敢多耗费魏管事及严员外时间，魏管事请便！”
魏管事也不多废话，告辞转身大步离去。
关新妍与小莲静驻廊下目送严员外的马车走远。
车厢在视线里逐渐缩成一个黑点，小莲喘出心中一口闷气，终于可以随意开口说话，张口便问：
“哥，为什么有话不在包间里与严员外正面说，却要在此与魏管事说呢？”
关新妍轻轻吐出一口浊气，声道：
“在包间里，严员外已摆出了一副廉洁奉公的高姿态，他想让我求他，最好是哭鼻子抹泪，没皮没脸没尊严，任其践踏，我偏不称他心愿。
就算我真的死乞白赖求他，他也只会一径唱红脸，最后还是让唱白脸的魏管事给我台阶下。
早晚要与魏管事对接，那我何苦要在严员外面前自取其辱呢？况且，这魏管事可比他那高高在上的主子好应付多了。
给那个高高在上的菩萨一个冷脸，回头再笑脸相迎，反而令他有些意外之喜。咱们以后尽量避免与那尊菩萨正面交锋，奈何不了他之前，只能将他高高供奉着。”
小莲深深点头，一想到严员外那阴沉的脸及其泰山般迫人的气场，心里就觉不适，真心不愿再见此人。其虽不如猛虎野兽那般凶残，但他惯用权势和心术将人死死困在他的局中，令人倍感压抑。
倘若今日自己独自与此人见面，定会双腿发软任其搓圆捏扁。后怕了好一阵子，小莲才渐渐将自己从严员外的势力阴影中释放出来。
沉思中，小莲与关新妍已坐进马车车厢，马车往邵宅方向行驶，当小莲的情绪彻底恢复宁静后，抬眼看向窗外，车窗外的景致显示再转两条街道便到午阳街了。
忽又想到一个问题，脱口而出道：
“哥，你说要运礼回京，事实上是想让师傅扮成家仆随他们的押礼车一同进京是吗？”
“嗯！”关新妍点头承认。
“严员外会同意这个请求吗？”
“一定会，而且会趁此机会查我们的底细，即便没查出什么，他也会做些手脚栽些污名给我，以此来挟制我。这种卑劣之事，他从前可没少做。”
“那师傅会不会有危险？咱们又该如何摆脱他的控制？”小莲忧虑道。
“放心吧，你师傅只要出了边城大概就没事了。至于咱们，既然暂时躲不过严员外的侵扰，那就主动去了解他，寻找他的弱点，将来，他拿我命门，我打他七寸，倘若实在斗不过，咱们便跑路，一走了之。”
明明是很严肃、忧患丛丛之事，听关新妍的语气，却感觉不到一丝愁郁，这让小莲也不自禁全身放轻松不少，紧接着问道：
“哥是不是已掌握严员外弱点了？”
关新妍将目光转向窗外，看着远处蓝天白云悠然道：
“如严员外这般家底厚、脸皮厚之人，一般的罪名奈何不了他，除非能找到他在边城呆不下去或是在吴太师眼里容不下去的罪状才有可能威胁到他。
先雇几个脚夫盯着他的府邸、追踪他的行程，以后之事，徐徐图之吧。”
第二佰三十三章 消息
小莲终于没有什么问题要问了，静坐了些时，突然沉沉叹了口气，惹得关新妍转过头来疑望。
面对关新妍询问的目光，小莲诚然道：
“都怪我，原本可以从他手里赚些银子的，如今，不但丢了粮草，还赔了个秘方，往后，还要不时受他差使。”
关新妍浅浅一笑，柔声道：
“事情没你想的那般简单，严员外对咱们早有关注了，且对咱们早有盘算，不然，不会第一次见面就对我如此‘厚爱’，想方设法折服我。
庆幸粮草没有卖给他，若赚了他的钱，咱们更有苦头吃。”
小莲瞪大了双眼，阅历的不足令他一时间还想不通其中些许关窍，但感觉到自己仿佛是一条颠簸小船，突然间从湖泊驶进了汪洋大海，蓦地眼界增宽了许多，但疑惑也增添了不少，要想解惑，只能在航行中边历练边学习。
……
与严员外见面之后，关新妍与吴强面对面长谈了一次，点明了吴强的身份和来历，说明自己正受严员外器重，直至让吴强明白继续留在此地终将无所作为、无所收益。
吴强无奈回头请示过主子后，带着一帮弟兄离开了邵宅。
吴强的离开证明魏管事承了关新妍的情，该是在严员外面前下了番功夫，严员外这才未再刁难关新妍，爽快收下了秘方。
平静的日子过了三天，令人惶惶不安的战争流言终于变成了现实，靖王亲领军队在边城廊县方原一带与金国骁将完颜宏激战了一场，双方皆有不小损伤，金兵退回了据防点，这第一场战事算是平局。
战事一起，尽管边城重要城防未受创伤，城中已开始骚乱，紧张的气氛四处弥漫。街市上开门做生意的店铺寥寥无几，凡是卖食品类的铺子前面永远是人满为患，与食物沾点边的药材竟也被疯狂抢购。
城中百姓们有些坐守家中闭门不出，有些人担着大小箩筐举家迁徙，有些胆大的则上窜下跳寻找契机生财或者生事。
邵宅里一切平静，在有先见之明的关新妍的安排下，院里吃的、用的早都预备齐全，哪怕关门闭户半年也不会有饥饿危机。
眼下外面市场秩序紊乱，关新妍也不打算做生意挣那辛苦钱，原本以商人身份亮相只是想光明正大地活着，如今有了安身之所，这商人标签可留可弃，手上有那卖清枢丹积攒下来的万两银子能撑不少时。
这几日，关新妍忙着在后院种大棚蔬菜，她命人将后面两座院子的青砖挖开，只留中间一条过道，两边用竹木、油纸、油帛、毡毯等构建温室，温室中撒了一些容易存活的菜籽。
这日正在温室里浇园，小厮来报说有一名自称来自严员外府上的家厮来访。
关新妍立即去前厅接待访客。
果然是严员外府上的人，与关新妍交谈过程中始终是鼻子朝天，眼斜一边，像一头倔牛，让人忍不住想在他鼻中隔上穿个环，再套个绳，牵着走。
虽然五官不正，好歹口齿伶俐，将其来意阐述得十分明了，这名家厮来是告知关新妍，严员外的押礼进京队伍明日便出发，让关新妍速作准备，过时不候。
关新妍心念微动，其实，在听到来人的身份就明白来人要表达的信息，事情与自己预想的差不多，这个时候进京该是最合适的，再晚些时寇匪该出来惹事生非了，再再延些时，部分草民也要出来作妖了。
承诺崔敏的事即将要实现，关新妍不免心情大好，在那名家厮将要回程之时，命人用托盘托着两只灿亮的金元宝赠予这名家厮，当然，关新妍并不是滥施慷慨之人，相信这两锭金元宝送出去它日必会有超值回报。
这两锭金元宝一亮出来，瞬间就将这名家厮五官不正的毛病治好了，或许觉得这份赏赐超出了预期，也或许觉得关新妍是个晓大义明事理的可心人，其走之前主动多说了一些与押礼队伍相关或不相关的话。
无意间透露了一条看似无足轻重但对关新妍来说算是意外收获的信息。
家厮好心嘱咐关新妍运礼队中多携几匹马，可应对长途路中改道、寒冷、饥饿之困，并说此举是往年严府押礼队伍惯俗。
此话如同一块小石子蓦然投进关新妍的心湖，在湖面上荡开层层涟漪。
严员外虽无官职，但其家族中有不少为官之人，押礼车队巧设名目动用沿途官驿资源轻而易举，哪里需要自备马匹，这押礼队有些蹊跷。
将严员外的家厮送走后，关新妍心事重重，倒不是为严员外的押礼队而劳神，而是觉得，该是时候与某人好好谈一谈了。
晚膳过后，关新妍借着检查运礼箱来到前院，崔敏正同小莲及一众临时招来的苦力脚夫们将一只只沉甸甸的箱子抬上马车捆绑固定。
这些箱子里装的多半是镀金石头，个把箱子里装的是兽皮、灵芝等一些贵重物事。这些都是几日前早就准备好了的。为了应付严员外手底下人的检视，颇费了番功夫。
关新妍在场地上四处看了看，未发现有明显疏忽之处，随后径直走向崔敏，对崔敏简言道：
“先生，请借一步说话。”
事实上，这一刻，崔敏等了许多时，即便关新妍不来找他，他也要去找关新妍，他早已打定主意，今晚一定要将长时以来肚子里的疑问和埋藏在心底的话倾倒出来。
崔敏随关新妍来到倒座一间待客间，房间洁净齐整，里面除了桌椅、茶具以及一些简单瓷器、绿植等装饰物之外，无过多器物。
此间简明但不简陋，梁、槅、门、窗上繁复的精艺镂刻加上明朗陈设有种恰到好处的宁静幽远之境。
关新妍步至茶桌旁对崔敏打了个请的手势，两人同时落座。
关新妍举手执起茶壶倒了两盏茶，将其中一盏推至对座崔敏面前，同时声问：
“先生的礼单、名单、活动银两、衣食等是否俱已准备齐全？”
“嗯！”崔敏简短回应。
“先生即将回京，是否高兴？”
“嗯！”又是一声简短回应，崔敏的脸藏在面具底下，令人无法通过表情而只能通过眼睛和声音来感受他的情绪，这短短一声回应和低垂的眼睛实让人感受不到他的真实情绪。
第二佰三十四章 争执
“先生回京之后，想做些什么？”关新妍继续问。
崔敏抬起眼睛，目光与关新妍的视线对接，久未声言，倘若是在迁徙宴之前，她问这句话，尚可认为是因关心而询问，可经历了长久的刻意疏离之后，问出这句话，就显得有些不同寻常了。
长久累积下来的疑惑甚至可以说抑郁的情绪因这一句状似关切的询问而突然从心底迸发，瞬间恣肆成狂，投射在眼睛里变成了带着些愤怒的责问。
在关新妍看来，崔敏的反应似是在说，你我殊途，该当互不侵扰，何必有此一问。
在崔敏迫人的视线下，关新妍并未觉得不自在，也未曾觉得自己的言行冒失，她承接着崔敏目光中的焰火，以醇冽的嗓音说道：
“我猜，先生回到京城后，首先会去求见皇上，正名正身；然后狠狠参靖王一本；再然后，去求见吴太师，让吴太师运用权势再次将你送到靖王身边向靖王施展报复。
对吗？”
崔敏的眼中闪现一丝震惊，尽管一闪而逝，还是被关新妍捕捉到了，崔敏的反应证实了关新妍心中所想。
调整了一番心绪后，崔敏沉静开口道：
“有些话我一直想说。”
见关新妍认真听着，崔敏往下说道：
“东家虽然胸襟气概较一般女子广阔，但毕竟是女儿家，应该趁着大好年华找个可靠之人嫁了，从此安居后宅深院，相夫教子，不应该成日想着男儿们想的事情，不该与那些匪徒、奸商、贪官们斡旋。
这世道险恶，有许多你看不到的且无法直视的残酷和阴暗，不要试着去探视，那只会让你在黑暗污浊的漩涡中越陷越深。
在奸诈狡侩的商人堆里浸染久了，难免沾染一身市侩气、铜臭气，将来，你若想清清白白做良人妇，恐怕难遂心愿。”
“所以，你将小莲费尽千辛万苦购来的粮草洗劫一空，只为了不让我在商途上越走越远？你认为你此举是在帮我？”
崔敏微怔，很快恢复镇静，出口问道：“你如何知道那粮草是我劫的？”
“小莲虽小，行事缜密，外人很难在短时内未伤人分毫便将粮库洗劫一空，还有，崔将军的拳术、剑术中有远防近攻、首尾瞬易的风格，与那劫粮军人攻防阵法有同工之妙，那些军人是将军的亲信无疑。”
崔敏心绪震动，双眸凝视关新妍，忽然发觉自己犯了个很大的错误，尽管从来未小瞧她，但还是低估了她。
强自抚平心绪后，崔敏坦然声道：
“没错，粮草是我劫的，悉数贡献给了边防军队。劫粮的目的确如你所说，不希望你和小莲从商。”
“你太自私！”关新妍肃穆声道，目光灼灼盯视崔敏，在崔敏略有些惊鄂的眸光下，严厉声道：
“小莲是你徒弟，你该知道他是一个自尊心极强，极想得到他人肯定的倔强孩子，这是他第�