我力气小，身体弱，若不学些傍身的技艺，早就饿了、冻死、病死或被打死了。
我也想穿着白衣衫坐在学堂里听老先生讲经，我也想成日里不为衣食发愁，张口谈经颂词。我也想风光体面地在大街上行走，不被人在背后指脊骂娘。
可是，命运待我不公，我生来就是个乞丐，我的痛谁在意，我努力上进谁要看，我的隐忍和善意谁在乎？”
关新妍看着情绪激动的小莲，平静声问：“你为什么跟我说这些？”
小莲猛地一怔，激昂的情绪渐次泄去，怔怔看着关新妍深不见底的眼眸，片刻后，缓缓低下头，思索良久后，才说道：
“或许，是恩人当初救我之时，让我感受到了前所未有的温暖，令我产生了亲人般的感觉。”
关新妍脸上微现诧异，沉默了片刻后，温声问道：
“你觉得，我之前数落你的那番话是否有错？你心中是否有愧？”
小莲咬紧下唇，不语。
许久后，关新妍未等到小莲回复，脸现失望神情，抬脚准备离去。
“我不知道！”小莲忽然悭声说，“我不知道什么是对，什么是错，我前生所作所为只是为了活着，别人怎么看我都无所谓！可今日，我遇见恩人，我在意恩人的想法，我不想被恩人看不起。
如果恩人觉得我错了，那肯定是我错了，我愿意改，可是恩人如果从此不愿再见我，我，我也不知道要怎么改。”
关新妍驻步看着小莲目光灼灼问道：“你，真的愿意改？”
“愿意！”小莲坚定点头。
“那，你愿意从此以后听从我的指导和教诲吗？”
小莲目露惊喜，随后信誓旦旦地说：“小的悉听恩人指教，恩人但教小的去死，小的立即从地面上消失。”
关新妍摇摇头，道：“我不要你的性命，我只希望你做个磊落的人。如果你真的愿意事事听我的教导，那我今日便认下你这个弟弟。”
小莲不敢置信地睁大眼睛，幸福来得太突然，砸得他不知所向。
关新妍身后的莺莺同样惊喜万分，自方才听小莲诉说已身遭遇之时，莺莺便已十分心痛眼前这个小男孩，此刻听到主子要认下他做弟弟，看到他高兴坏了的模样，心里情不自禁溢满了幸福和感动。
“还不跪拜你关哥哥。”莺莺出声。
小莲醒神，激动后退一米，郑重说道：“关哥哥在上，受弟弟一拜。”说完屈膝俯身下拜。
“起来吧！”关新妍伸手扶起小莲，手触到小莲山药般细长的胳膊，暗想，若不是长期营养不良，他应该长得更高更壮些才是，想到此，问道：“你还未用午膳吧？”
小莲兴高采烈地说：“小弟不饿，小弟高兴饱了。”刚说完话肚子便很不配合发出咕噜声响。
小莲窘然，莺莺噗嗤笑出声。
关新妍淡笑着朝莺莺递个眼神，莺莺意会，立即从身上取下一只布包，布包有几个用油纸包裹着的物事，打开油纸，里面竟是香喷喷的米饭热菜，还有几样色泽鲜亮的糕点。
这些食物原本是要带回去贿赂门房老苍头的，眼下显然小莲弟弟更需要补充些能量。
小莲感动得手足无措，随后在关新妍建议下找了个僻静地方，就着颗大石头用膳。
小莲狼吞虎咽，莺莺在一旁不停地劝他吃慢点，仿似位温情和善的姐姐在照顾弟弟。关新妍坐在他们旁边的一块光滑大石头上托着腮勿自沉静地思索着什么。
待小莲用完膳后，关新妍招呼小莲坐到自己身旁，然后一脸严肃地对小莲说：
“小莲，虽然你已是我弟弟，但目前，我们只能继续维持各自生活的现状。因为，我有许多不得已。”
“弟弟明白，弟弟一切听从哥哥安排。”小莲睁着明净的眼睛回应道。
关新妍点点头，然后说：“现在，我要对你提几点要求。”
“哥哥说，弟弟听着。”
“一，从此，你要谨守乞讨者的本份，不要再行坑蒙拐骗、偷鸡摸狗、强抢勒索等不义之举。
二，约束你的弟兄言行举止，督促他们改邪归正。
三，带领你的弟兄们多做些从善如流，有益大众之事。”
第八十三章 出主意
“哥，”小莲出声，“其实，弟兄们以前都循规蹈矩，倘在以前，也不需要做不义之举，日子也过得去。只是，近来，许多来自并州、庐州的流民混进了边城行乞。
那些人没有规矩，拉帮结派，逞凶斗狠，恃强凌弱，强占地盘，他们不但从我们这里抢吃的、抢人、抢地盘，还扰乱周边百姓，做一些违法之事，并且还将罪名栽赃在我们头上。
他们害我们到处讨不着吃的，且有时走在路上莫名其妙挨打。
弟兄们没得吃，出去还受气，心态越来越坏，行止也就越来越出格。”
关新妍严正说道：
“眼下形势越不好，你们就越要谨守本分，不然，等有一天，官府空出手来整治他们的时候，你们也会跟着遭殃。”
小莲神情一凛，立时了悟，郑重说道：“小弟今日即整顿帮规，命令弟兄们再不许作恶。”
关新妍点点头，又道：
“你们现在住的那个卷棚，十分不安全，今晚就搬出来吧。”
小莲脸现一丝犹疑，软声道：“那个卷棚是大伙费尽千辛万苦才从他人手上赢来的栖息之所，虽然脏破，但地方大，且能遮风挡雨。
最重要的是，那里离城区不远不近，不但行乞方便，而且，平常，无论是官差、寇匪还是寻常百姓都嫌弃那地方潮湿肮脏，不来光顾。
弟兄们在那里一住就是半年，未曾被驱逐，大伙都已把那地方当家……”
“那个地方以后不会再风平浪静了，”关新妍脆声打断小莲，“已经有不止两伙人盯上了那块地方，且有人在那附近翻墙越户，宰鸡杀狗，引水纵蛇。你们赶紧离开那是非之地避免祸事。”
小莲骇然，神色不安道：
“难怪近来晚上老是听到奇怪动静，而平日惯常听到的狗叫声却消失了。”小莲忽然话题一转：“哥，你是怎么知道这些事的？”
“这个，你哥有些微末技艺，你以后慢慢会了解。现在还是说说你安家的事吧。
我方才仔细想了想，想起在卷棚东边相隔四条街的仁驹坊有个兵器锻造所，那里有许多残破弃置不用的库房，容得下你们这许多人，你们从卷棚搬出来后可径往那里去。
当然，锻造所的人不会同意你们住在那里，你们得争取一番，并且得有所付出。”
小莲目露新奇，神情有些激动地说道：
“哥也想到那个地方了，太巧了，其实，小弟很早以前就中意那块地了，只是，那些锻造所的兵大哥不许我们住，我们求了许几次也没用，最后便作罢了。
听哥的意思，有办法让我们住进去？”
“办法是有，得看你会不会做？”
“哥哥讲，弟弟不怕脏不怕苦不怕累，就怕脑子太笨了，跟不上哥的思路。”
莺莺噗嗤笑出声，对小莲自豪道：
“你这脑子要是跟得上我家公子的思路，那你就不是今日这个样子了。你没觉出，我家公子从头至尾都在迁就你的思路吗？”
“是，是，是，是弟弟太笨了！”小莲羞赧地抬手搔挠后脑勺。
关新妍淡然一笑，道：“别听你莺哥的，你其实很聪明，只是眼界不够宽，联想不丰，才没想出好主意。”
“真的吗？”小莲脸上露出喜悦之情，宽慰道：“哥哥不嫌弃弟弟太愚笨就好。”
“若是太笨，怎能做我关岩的弟弟，你得自信些。”关新妍安慰，随即说：“说正事吧，你们若想搬进锻造所弃置库房，得想办法找相关负责人商谈一番。
至于怎么引得负责人愿意同你商谈，你自已想办法。
我给的主意是，你提出帮他们清理锻造所周边的杂草灌木，此举可以帮助清理周边视野，让有心偷盗兵器的小贼无处藏身。还清走蛇鼠，令他们仓库储存的木料减少鼠耗。
你们尚可藉此将那些杂草灌木收割后作柴火卖掉，或者，储存起来，以备冬日升火取暖用。
另外，锻造所北面道路坑洼，兵士们运输煤炭十分不便，你们可以提出帮助他们将每日生成且堆弃在后山的烧成灰烬的煤灰运来填埋那些土坑。
多的煤灰可以卖给周边百姓作土壤肥料。
再有，因为地势原因，兵士们取生活用水不十分方便，你们可以提供些便利，比如帮忙洗洗衣裳之类。
除草、运煤、用水，这些都是小事，但对兵士们来说，是些琐碎麻烦之事，琐碎麻烦到雇人去做不划算，自已做又嫌浪费时间。
如果你们能帮助他们解决这些琐碎麻烦事，我猜想，他们应该会很乐意让你们住在那里的。
你们只在需在那里过完这个冬天即可，到来年开春，我一会有办法让你们住到好一些的地方，或许，不需要等那么久。”
小莲脸上欣喜和感动之情交加，想拉关新妍的手，又怕冒犯了他，最后“嘿嘿……”连笑数声，开心说道：“能认识哥，小弟实在是太有福气了，小弟从今往后也是有亲人的人了，小弟再也不是孤苦伶仃一个人活在世上了。”
关新妍被小莲情绪感染，温柔地笑着抬起手捏了捏小莲尚稚嫩的脸蛋。
小莲不适应关新妍这对待小孩子般的举动，压下心头别扭的情绪，忽正色说道：
“哥方才交待小弟的事，小弟一一谨记在心。眼下，天色不早了，小弟送哥哥回去吧。”
关新妍摇摇头说：
“你今夜还有许多事要做，就别送我了。往后你若有事要联系我的话，去济世堂找郝掌柜就行。另外，还有件事要对你说，你们不是没处找吃的吗？我给你指条门路，然后，你藉此顺便帮哥哥打听些事。”
小莲精神一振，神情认真道：“哥哥讲。”
关新妍对着小莲轻声细语述说一番，小莲竖着耳朵，骨碌着大眼，频频点头。
第八十四章 偶遇
半月后，清晨，天色蒙蒙亮，清冷的街道上行人稀少，道路两旁的铺子多半尚未开门，只有几家面点铺、熟食铺、生鲜铺早早开了铺门做早市生意。
一位年纪三十上下，身穿赭蓝长袍，头戴平巾帻，面相精明的男子从街角走来，经过面点铺时，顺手拿了两个馒头，大大方方地吃着，走着。
店里忙碌着的伙计、管事的只稍事瞧一眼，继续埋头干活，似是习以为常。
男子三两口将一个大馒头吃完，正要大张其口对着另一个馒头下口时，忽一只脚底一滑，当下身子一扳，立时稳住，低头一看究竟，顿时味口全无，心情糟透。
簇新的一只墨蓝布履此刻正稳稳地淌进一丛粘稠的、金黄色的天然植物肥料中，一股强烈的、令人作呕的呛鼻气味四散开来。
男子瞬间成了一坨大熏肉，连他自己都万分嫌弃自己，一脸的生无可恋。
“冯大官人，别动。”忽听一声脆嗓，一名小乞丐奔赴到男子跟前，迅速拔出男子的脚，提起肥料中的鞋，对着男子说，“冯大官人，稍等，马上还你只干净的鞋子。”小乞丐说完提着鞋径往街道尽头跑去。
“哎，……”冯管事只来得及对着小乞丐喊出一个字，便不见了小乞丐的踪影。
冯管事单脚跳到一处干净地方靠着墙金鸡独立，心里默默计数着时间，他笃定小乞丐不敢使诈，他打算等小乞丐回来，给他点颜色看看，竟然敢在我冯大爷面前自说自话，真是不知死活。
当冯管事脸色阴沉数到第三十二下之时，小乞丐奔跑回来了。
“冯大官人，鞋子擦干净了，原谅小的刚才来不及跟大官人解释，这鞋子越是早清理越能清理得干净。但愿小的没耽误大官人时间，没误了大官人的要事。”小乞丐一边气息不稳地说着话一边跪着身子将鞋子放在冯管事脚下等冯管事上脚。
冯管事微眯着眼，犹疑地盯着小乞丐红扑扑的脸，片刻后，趾高气昂地伸出一根手指指着地上的鞋子。
小乞丐会意，立即双手托举着鞋子起身站立在冯管事面前，恭敬地说：
“大官人放心，擦得干干净净，一点痕迹都不留，并且一丝异味也无，跟新的一样。”
冯管事用拇指和食指拈起鞋子仔细看了看，果然十分干净，竟像是新做的似的，他小心翼翼地将鞋子凑近鼻子轻嗅了一下，没嗅出异味，反倒有一种花草香。
冯管事随即用双手托着鞋子凑近鼻子用力闻，竟还是没闻到异味，他纳罕地手捧鞋子翻过来倒过去，仔细查看了一回，直至十分确定这就是自己的那只鞋子后，万分惊奇地看着小乞丐说：
“