“是个女娃儿！盛盛落了个女娃儿！”中午致远一下班，出了电梯便见岳父洪亮地朝他说话。
“哦女宝宝呀，我之前取的名字多半是男宝宝的！”
进门后翁婿两坐在一团唧哝了三个小时，最后为这个女宝宝取名马明昧，小名七七。这头名一定，那头马桂英立马将“马明昧”三字报给护士，护士于是将此三字录入电脑，最后打印在了七七的出生证上。
隔天录取通知出来了，仔仔如愿考上了深圳大学生物科学专业，厚照被调剂到第二志愿长安大学的交通工程专业，彼时闻到喜讯的两少年正在广州旅游。除了喜得千金、金榜题名，八月老马又得一好消息。女婿所教高三五班的语文平均成绩位列年级第一，且均分高出第二名四点七八分。基于此等硬实力，上塘中学教委会经过开会研究决议下学期让何致远带三个高三班的语文。
二零二一年七月北方发洪水，大洪水淹没了晓星的大半豆子，损失惨重的女人没有办法，开始开车在各个村子收豆子。为了如期交付定量豆子，她跟钟理一天跑一个村，预定和现买的豆子不但满足了农批市场的老街坊，还余下了两吨多。如此在镇上跑了四个月，靠着中间商的微薄油水不仅弥补了当年洪水的损失，还赚了几万还了桂英。
天灾难料，往后几年她把种植和采购的工作五五平分。慢慢地，包晓星累积了不少农民客户，人见她好说话价钱实诚常会在摘豆前通气她。深圳市场里接收不完的豆子她开始在网上零售，夫妻俩加维筹夫妇合伙运营网店，薄利多销。
这一年的钟理温和了很多，年轻的棱角和锐气随着岁月渐渐磨平，原本回乡也有计划的他在晓星的雄心壮志之下悄悄隐藏了自我。他从早先的领头人变成了如今的守候者，他保持距离地守护着他爱的人。他不再说话，因为言语已经失去了意义。他随时做好了离婚的准备，也时刻渴望着他夫妻能破镜重圆。他像卫星一样紧密地绕着晓星那颗行星，他把成就他爱的人当做作自己余生无二的使命。
又到九月开学季。仔仔上大学那天全家叫了三辆车去送，老马以为多远呢，结果两锅烟的功夫车停在了深圳大学门口。老马心想上大学的仔仔八成跟高中一样周末回家，谁想十八岁的少年跟翅膀硬了的老鹰一样怎么唤也唤不回。丰富多彩的大学生活迷花了何一鸣的心眼，桂英和致远学着接受儿子一月一月不着家，老外公却笨得学不会。
年底晓棠怀孕，这次也没保住。绝望的女人放弃了自然怀孕，开始寻求人工医药、试管婴儿的帮助。年底莫小米跟张珂分了手，原因是求婚不成感情受挫张珂在湘北市另觅新欢，而小米此时已二十四岁，失恋又无聊的她开始自己创业做生意、投资搞理财。也是年底，张卓凡和她的小女友去美国旅游时顺便领了结婚证，还将温柔可爱的老婆带给晓棠、小米见了一面。
转眼新春又过。元宵后有一晚老马诡异地梦到老黄死了，隔天打电话时果然十六岁的老黄已死半个月了，他又恼又惜无可消遣。巧在漾漾七岁生日时桂英给上小学的女儿买了一只小狗作生日礼物，很显然三月大的小奶狗是买给父亲的。老头嘴上抱怨狗狗给自己添麻烦，身体却忠诚地喂养。上小学的何一漾留给老外公的陪伴较幼儿园少了一半，每天光在校要待够十个小时，中午在外吃饭午休老马拉着她不敢磨蹭，晚上回家写作业老马在旁紧紧盯着时时催促。
“狗狗到家十来天了，你名字想好没？”一日黄昏，老马牵着狗接漾漾回来问。
“跳跳？皮皮？丢丢……它是男狗狗还是女狗狗？”七岁的姑娘口齿伶俐。
“男狗！说一万遍啦！你再没想好爷爷可取啦！”
“我每天在思考呢！你要叫什么？”
“黄仔、五黄！”老马一出口把自己逗乐了。
“好难听！”
“实在不行叫狗狗吧！”
“啊？狗狗的名字叫狗狗？”
爷俩蹲在绿道一处摸着狗狗大笑。经过一个月的商榷，小狗的名字终于定了下来——贝贝。此后，每天放学老马牵着贝贝去接漾漾，幼小的生命总能带给人莫大的幸福感，老马在家的孤独被贝贝驱逐了几成。
这年一到周末，老马总盼仔仔回来，奈何大二的学生宁愿和室友赖在宿舍、吃学校的快餐也不想回家听爷爷唠叨受妈妈抱怨。上课被点名、合伙上自习、组团打游戏、周末和同学聚会几乎是每个大二生的标配。
七月中马俊杰请客，因为儿子马和光考上了深圳排名第八的名牌高中，俊杰一高兴包了几桌豪宴请建国伯赏脸吃饭。老马带着漾漾和礼物如期赴约，一进包间看到行侠的那一瞬真叫人意外得感动，喝了两瓶上等佳酿行侠又哭了，哭老伴不记得他哭儿子病反复。俯望行侠酒后呜咽老马迟迟说不出话，面对苦难、不幸、厄运迟滞得麻木，这大概是人老的征兆吧。
这一年暑假学成忽然开口说话。只因和芸香玩得起劲被芸香压制得没法子绷不住了，小孩一开口竟变了声，原来学成也长大了，长成高大帅气的小公子哥。话是会说了，可惜曾经被自己咬断的左手拇指指甲盖再也长不好了，对爸爸的恐惧和疏离藏在心底好似时刻会重现。
这年九月，何致远成了上塘中学高三三班的班主任。往后若干年，他一直与高三生为伍，偶尔忙得没时间回家直接住在宿舍，桂英年底专门给他买了辆代步车方便他上下班。此后的何老师成了高三大军常驻的幕后英雄，直至干到退休以后。
课堂外的何老师异常活跃，常代表学校参加市里举办的各种比赛，并屡屡获奖增荣，年底还被评为区级优秀教师。隔年有学生将他上课的视频偷录下来传到网上，何老师对一些名家名篇、名著人物、诗词元曲独到丰满的见解引来了无数网友关注订阅。学校发觉后将他的课程体系化地进行一一录制，后以上塘中学的名义在视频网站开号发布。
因学校助力，何老师的短视频第二波走红，这年已进政府作文官的邓仁辉偶然点到后见是老友大惊失色，立刻给致远打去电话祝贺。两人许久未见格外亲近，并约好周末一块吃饭。邓仁辉在疫情前线做志愿者时偶遇一伯乐，两人也是老乡，熟络后那人一听仁辉资格出众、出版作品甚多，于是介绍他进了教育局机关·党·委·做副处长。又三年后仁辉被调往一中学做副校长，扎稳了脚跟他频频邀致远过去任教，致远感恩上塘中学一直不愿离开。一个网红老师一个活跃校长，同属湖南人、同教授语文、同痴迷文学，后常联手打出了不少教育界的微形组合拳，为深圳市中学语文的发展贡献了毕生心血。
二零二三年，包晓棠五月人工受孕成功，可恨因医生误诊又流胎一次，悲不自胜的女人眼观自己遍布针眼的肉体几近麻木。奈何公婆给的映射、思轩给的期待像魔咒一样牢牢套着她，万念俱灰以不足矣形容她这几年的心境了。她说不出为什么她还在一次次地奔医院跑，也说不出自己面对压慑为何一言不发。一个不能生育的女人果真算不得女人了吗？人与人结婚的终极目的又是什么？
这年暑假仔仔颓废至极，整天被社会上的负面新闻轮番轰炸，无形中对未来毫无信心。开学前一晚，仔仔跟家里那位领袖专门相对而坐探讨大势。
“爷爷你说人与人之间的偏见这么根深蒂固，经济再发展有什么意义？”
“形成社会的多元化，正是经济发展的意义。”
“那科技发展是社会的救星吗？”
“从航天航空、深海探索、基因研究这些大局面来看，绝对是救星；但是科技也变成权力者奴役人的工具，还弱化了个人的能动性，把人变得碎片、分散、低能。科技让生活变得复杂，还给人划了等级，复杂和等级就是倒退。怎么说呢，科技是把利刃，得看谁握着。”
“科技一直在高歌猛进，可压迫还在呀！比以前更猛！我们师兄在学校那么牛气，上班后还不是九九六、大小周地被资本家压榨！”
“起码，人开始讨论这些问题了，说明人们普遍知觉了。不知觉最可怕，知觉是进步的排头兵！”
“说得真漂亮！那你说没有房地产的话中国能发展这么快吗？”仔仔问完丧气地剥柚子吃。
“社会发展没有如果，现实的就是合理的！”
“啧啧哲人呐！再问你，人的自由被体系强力约束，该怎么办？”
“自由有很多种，不可能所有的全被约束。越约束越反弹，越打压觉醒越快。何况自由和约束是一对难兄难弟，所以才有声东击西、‘南水北调’、内外矛盾相互牵制，思想控制、愚民政策古人早说啦，你一名牌大学生读过几本古书呀？”
“别扯远！继续，我问你！我们年轻人还能改变世界吗？”
“世界发展的决定权从不在年轻人手里。”
“世界还会剧变吗？”
“未来七十年不会，因为有先例，发展有极限。”
“社会会倒退吗？”
“那得看年轻人有多愚昧无知，看低智商年轻人的比例是多少。”
“怎么知道年轻人愚昧无知？”
“不能改变自己的处境，看上进无望选择堕落，就叫愚昧！怎么说呢，这也是个伤心的话题。人的身体有高低强弱之分，大脑也是一样的，村里的低智商人群占比比城里的可高太多太多了！好多人一辈子不懈地努力，最后怎么也走不出困境，这不该叫愚昧，叫悲剧吧！”
“那你怎么评价我妈呢？”
“你妈没上过大学，不是村里那百分之六七的拔尖学生，算是笨蛋里的机灵鬼吧！伶俐加努力加运气，也混出眉眼了，像你妈、你俊杰叔这类的不到百分之三五。爷整体回头分析你妈妈这一辈的人，运气是最重要的！比你妈努力的多的是，可惜运气不太好。”
“社会的虚荣和谎言会更严重吗？”
“社会越世俗经济越发达越严重。”
“思想·控｜制在未来更严重还是会变好？”
“没有思想控制的社会是最可怕的。”
“现在这个时代是最好的吗？”
“时代跟时代没法比，因为发展太快了，人的见识和记忆太短了。一个时代好像一个女人，各有风采吧。”
“贫困会消失吗？”
“绝对贫困会，相对贫困永远不会，因为有社会意义和ZZ意义。”
“未来社会会变得更平等吗？”
“形式上会非常平等，本质上参考历史。不平等是根深蒂固的，呶你爸爸书架上有本书专门讲这个。”
“那我还有希望吗？”
“看你的希望是什么？你希望改变世界的话哈哈……你只希望自己更好的话，那肯定大有前景。”
“爷爷你对未来世界乐观吗？”
“爷快入土了还说未来哼哈……当然乐观啦！”老马哭笑不得。
“为什么？”
“本性啊！”
这一年，老马从七十四老到了七十五，十月份连掉两颗老牙；这一年，漾漾从七岁迈向八岁，还差两个小缺口便是满嘴新牙了。
这年暑假漾漾被送回了永州，老马不带孩子不做饭一身清爽，拿了女儿女婿的赞助到处潇洒。他报了游泳班去学习游泳，曾经裸游洛河、横穿渭河是他的梦想；他在小区周边建了一个二胡群，每天晚上和乐友定时定点拉曲子，曾经上台表演秦腔是他的梦想之一；他去蛇口看现场跳伞、去小梅沙看人家蹦极，只因从未见过半生心向往之；他还扬言要去日本看富士山、去欧洲见大教堂，最后仅实现了去香港看赛马。
老马为了让漾漾见世面几乎花尽了老外公的小心思。这些年他带着漾漾学吹笛、打门球、看流星、观马拉松、学射击、看演唱会、记录日食月食、参观澳门赌场……每一种体验也许短暂，但他总用重复、夸张来加深小孩的记忆。他七十二岁的最后一月载着漾漾参加红树林海岸骑行五十公里的老年组比赛；他七十四岁牵着漾漾潜进一家教堂的婚礼现场参加婚礼，被发现后以一个大红包结束了闹剧；他七十五岁用一个寒假带小姑娘游遍了市内所有的好大学……他一个外公参加了几乎漾漾小学阶段的所有家长活动，他倔强得把漾漾的童年时光全部夺过去当作自己人生的最后一道大题去攻克。他希望他带给漾漾的火热童年足够温暖她一生，他希望他最爱的小孩有一个取之不尽取之不竭的幼年回忆宝库。
为了展现大公无私，老马也时不时厚爱过另两个孙子。比如拜托棠棠带他�
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