“铁矛”
树上的陈启新不禁嘀咕了一句。
在他的眼里，这地方的土人似乎根本不会冶炼金属，手里多半是用木棒绑着尖石头或者直接拿一根木棒，弓箭也是小的可怜的轻弓、骨制箭头，最大的恐怕只有两三斗力，他们怎么会有铁矛头？
再向后看时，他心中的疑惑愈盛！
最后面的一人竟然骑着一匹白马！
那人戴着长长的鹰羽冠，鹰羽冠有一大半吊在背后，随着马匹的奔腾，那鹰羽冠也跟着上下飞动。
那人只穿着一件牛皮坎肩，露出了粗壮的的双臂，右手拿着一把短刀。
接着看向前面，牛群依旧在不停地向悬崖下方跌落。
半晌，随着一声悠长的牛角号声响起，牛群、人群似乎都有了变化。
牛群似乎明白了什么，不再盲目地向下冲了，而山上的人群也不见了，不多时，在悬崖下方又出现了他们的身影。
这一看，让陈启新真是瞠目结舌。
那是一处硕大无朋的的巨坑，里面白骨累累，似乎都是野牛的尸骨，此时，大约有一百多头野牛“新鲜的尸体”正横七竖八地躺在那里，有的野牛估计是并没完全死去，还在那里哀嚎着。
那些从山上下来的人则开始宰杀牛群。
等陈启新从树上爬下来，安东尼奥赶紧拉住他。
“那骑马的人便是这个部族的酋长，塔坦卡，哦，也就是野牛的意思”
不多时，陈启新便见到了这位塔坦卡。
约莫三十出头，与他年纪差不多，身材高大威猛，身上随便裹着一件牛皮裙，露出了粗壮的胳膊和大腿，打着赤脚，硕大的鹰羽冠依旧戴在头上。
奇怪的是，塔坦卡似乎并没有丝毫吃惊的样子也许是他们就是唯一能与南边相对“体面”的肖肖尼人做生意的人，见过穿衣服的人。
“陈启新”，犹豫再三，陈启新还是将手伸了出去，塔坦卡也犹豫了一下，不过还是将一双满是牛血的大手伸了过来。
当他发现陈启新身上的弓箭、长刀时，这兴趣便一下就来了。
陈启新见状将它们递了上去，见他爱不释手的模样，便说道：“你若是有兴趣的话，在蛇河的河口，有我们的据点，你等可以到那里去交易”
说着他招招手，让德克萨斯上了三件东西。
一个是包括短刀、剪刀、短斧、铁锅、大铁勺在内的多件套，一个是一匹布，另一个还是一小袋食盐。
见了这三样东西，塔坦卡立即扔掉了手里陈启新的东西，蹲下来仔细观察着三样东西。
在德克萨斯的翻译下，塔坦卡用手里所有的牛皮将陈启新他们身上携带的这三样东西全部换了过去。
“你这马是怎么来的？”
最后，在宾主都皆大欢喜时，陈启新拉住了塔坦卡问道。
“哦？”，塔坦卡见他问起此事，脸上也是浮现出了狡黠的笑容，“你们那里也有此物？”
“也有，不过并不多，只够自己用”
那人眼睛一亮，“我这马是从肖肖尼人那里买过来的，可是花了一百张牛皮才换过来的”
陈启新心里一惊，他精于骑射，对于马匹也不陌生，对于马匹的价格更不陌生。
在京畿一带，普通驮马最少需要五十两银子，战马肯定是百两开外，老掉牙的驮马就不值钱了，最多也就一二十两，运气好的十两银子也就买下了。
而一张生水牛皮需要半两银子，上好的、能制作皮甲的需要一两，像这处大草原地带的野牛皮都是上好的皮子，按照大明的行情，那都是一两的价格才行。
这里的行情他不知，不过听说西班牙人从土人手里采购的大宗也是皮子，估计行情也差不到那里去。
一百张野牛皮，那便是一百两银子，而塔坦卡那匹白马看似拉风，实则一匹衰老的驮马，最多价值十两银子。
还真是好赚头啊。
陈启新暗暗想到。
不过像马匹这样的“战略物资”，自己都不够用，肯定不会卖给他们，不过一旦让这些剽悍的土人从西班牙人那里大量获得马匹，终究是一件不好的事情。
其实陈启新多虑了，塔坦卡这匹马还是内兹佩尔人从肖肖尼人手里购买的第一匹马，他们这个部族大量用上马匹那还要等到几十年后的十八世纪。
还有大夏帝国标准制式的刀具、矛头，卖给这些土人合适吗？
陈启新想了许久也没想明白，最后干脆不想了，这些事情，就扔给牧仁、孙德茂他们头疼去吧。
陈启新他们的的出现，毫无疑问将肖肖尼人挤出交易圈了，接下来肖肖尼人得知此事后会怎样看待他们？
也罢，都扔给孙德茂他们去头疼吧。
与塔坦卡约定好每年一度在肯纳维克交易的日期后鬼知道德克萨斯是如何同塔坦卡交流的，现在的他们如不是有西班牙人的出现，还是处在石器时代，不像南面的阿兹特克人，人家已经有了简单的历法，大草原上的土人还原始得很，陈启新带着队伍返程了。
回到肯纳维克后，去科尔维尔、斯波坎、亚基马的人陆续也回来了，各方一碰，得到的消息都差不多，在这大草原上，值钱的只有各种皮子，最多的便是野牛皮。
还有一个令人兴奋的消息，黄家在亚基马河发现了金沙！
“大量收购野牛皮！并提高价格”
陈启新突然做出了决定。
孙家掌柜一听赶紧劝道：“陈先生，这处草原虽大，不过野牛终究有限，还是细水长流来得好”
陈启新摇摇头，“就这么办，野牛群杀光最好”
看着孙掌柜他们不解的目光，陈启新笑道：“按照那塔坦卡的说法，在那大山以东有更加辽阔的草原，那里有数不清的野牛，杀上一百年也杀不完，何况”
陈启新最后一句话终究没有说出来。
他有些明白尼堪的真正用意了，这些土人可以利用，但绝对不能让他们壮大起来，这处大草原若是让漠北的牧民占据，可以至少养活一万户，一万户，那就是五万人，这么好的草场，每户养十匹马绝对不成问题，这就是十万匹！
就算其中只有一成可以作为战马，那也是一万骑！
一万骑，别说这处地方，占了这处失落的大陆在陈启新心目中，像瀛洲或者美洲这种地方，就是道家眼里的海外胜地都不成问题。
不过想要饲养大量牛羊马匹，就不能让牛群这么肆无忌惮晃荡在大草原上了，杀光最好，至少这一处草原不能有太多野牛群！
“第二，将发现金沙的消息传回去，放心吧，大明的人肯定会蜂拥而至”
等他回到俄勒冈，同孙德茂说起此事，孙德茂完全同意他的看法，不仅如此，他还说道：“既然那个内兹佩尔部落如此强悍，今后连铁器套件也不能给他们太多，至于食盐、布匹、粮食倒是无所谓”
说完，他朝陈启新挪了挪，“大汗的意思也是如此，东边大草原，几乎有五个尼布楚大，别的不说，在短时间里至少要将靠近俄勒冈的地方占下来作为牧场”
“还有”，他的脸上显出了一丝神秘之色，“这些地方的土人似乎对我等身上的疾病完全不耐受，我等身上稍微严重一些的疾病放在他们身上必定是绝症，呵呵，过不了今年，他们的人口肯定会锐减，届时，呵呵”
陈启新没有在大夏帝国的学堂里学过，哪里知晓“细菌”、“病毒”的概念，一听，还以为是某种“巫术”，赶紧说道：“万万不可！”
孙德茂知晓他的意思，赶紧说道：“你想到哪里去了，是这样的”
第十五章 返程航线：暖流与西北风
就在陈启新他们在俄勒冈大草原奔走时，孙佳绩已经带着九艘新建造的大船、两艘本来就留在瀛洲的贝加尔级大船布拉姆号、奥拉号、除了美洲公司所有的那艘信天翁级以外的货船，从瀛洲港再次出发了。
这一次，他的船队装载了一些瀛洲特别府生产的黄金、白银、铜锭、火硝，收集的人参野生花旗参，以后简称瀛洲参，俄勒冈的特产野牛皮，一些珍贵的木材，加上按照帝国的规矩可以搭乘船只回本土探亲的人。
孙佳绩过来时带着的那一艘雨燕号、一艘游隼号、一艘金雕号、一艘信天翁号留在了瀛洲，这次过来时又带来了大量的船工，在将来的一两年里就要靠他们自己将另外一艘雨燕号、三艘游隼号、一艘信天翁号补充完毕。
将来孙秀涛就是这一支新舰队的指挥使，被孙佳绩命名为“第三舰队”。
原本第一舰队这三年在每艘船上多准备了三成的人手，这次离开时他将留下来的船只的人手倒是配齐了，不过回程的十几艘大船的人手还只有六七成的配置。
他们这么急急忙忙就往回返，除了本土空虚，急需舰队回去镇守外，一个关键的原因是天气。
他们想要穿越浩渺无边的冥海北太平洋回到亚洲大陆，利用逆风从瀛洲直接横跨大洋也不是也可以，不过那样一来，除了变幻莫测的暴风雨，没了洋流、顺风的加持，漫长的时间就是一个巨大的问题。
在海上漂泊的时间一长，所有的问题就会暴露出来，除了船只的损失，人员的损失更是丁口单薄的大夏帝国不可承受的。
在西风带以北纬42度为基线，上下十度左右戗风西行，航海性能最好的一艘雨燕号试过一次，那一次雨燕号成功在逆风、逆流的情形下抵达室兰港，不过也是九死一生，花了长达三个月的时间不说，在一次长达一周的暴风雨的肆掠中，船只偏离了航向，差一点葬身于深邃的马里亚纳海沟。
这一点，参考哥伦布两次穿越大西洋所花的时间，两者相差三倍
雨燕号就是如此，其它的船只就更不消说了，于是就根据尼堪的建议，老老实实先沿着瀛洲西海岸的暖流北上北太平洋暖流来到美洲大陆后分成两支，一支北上，阿拉斯加暖流；一支南下，加利福尼亚寒流，此时西风带依旧在影响美洲大陆，于是顺流、侧风，船只能很快北上。
在北纬60度左右，常年刮着强劲的西北风阿拉斯加大陆上刮过来的，夏季这西北风会退到北纬65度左右，冬季则前进到北纬55度左右。
阿拉斯加暖流绕着阿拉斯加湾向西直到阿留申群岛。
故此，若是冬季大海不封冻的话，船只正好沿着阿拉斯加暖流以及就像珍珠一样洒在冥海上、将亚洲大陆、美洲连接起来的阿留申群岛，在西北风的吹拂下回到勘察加半岛。
可惜世上事不如意往往十之，冬季美洲大陆的西北风倒是南移到阿留申群岛附近，可惜海上到处结冰不能通航，夏季倒是到处可通航，可惜西风带已经退到北纬65度左右。
故此，也只有夏秋之交的季节合适，这时从室兰港过来的船队刚刚抵达不久。
船队利用西风、阿拉斯加暖流很快抵达夏洛特皇后群岛，帝国在那里建有一个小据点后世马塞特港，不远处还有阮进一个收集鸟粪，准备炼制火硝的地方，同时向当地的因纽特人收购一些个海象、海豹皮。
在了解了这些因纽特人还能捕杀那硕大的鲸鱼后，阮进干脆也做起了收集鲸鱼脂肪的生意，也暗暗盘算着自己也订购一艘专门的船只来捕杀鲸鱼鲸鱼身上的脂肪可是制作肥皂、蜡烛的好东西啊。
在马塞特港尼堪就是这样标注的稍稍停歇后，船队继续乘着暖流、西南风北上，转向西南方向，并在第二个据点阿拉斯加南部的科迪亚克岛南部的奥尔德港又休整两日后继续出发。
抵达阿留申群岛海域后，这里的风向很乱，一会儿是西南风做主，一会儿又是西北风占了上风，此时小心翼翼越过乌尼马克岛与半岛之间的狭窄水域后进入两者之间的别乔温湾，并在海湾以静泊的方式休整一日。
别乔温湾里面有多处小海湾，几乎没有涌浪，可以静静地驻泊。
接着再次北上，此时便要格外小心一些了，西南风时有时无，而西北风却越来越强烈，他们此行的第一个重要目的地阿拉斯加西南处的大岛努尼瓦克岛还在千里之外，此时，船只又折向大陆方向，最后再次沿着阿拉斯加沿海北上，一直到努尼瓦克岛。
此时，他们的时间已经过去一个月了，他们出发的时间是八月底，如今是九月底，到了十一月份，整个阿留申群岛以北的海域都是一片茫茫，故此，他们必须赶在十一月份之前抵达室兰！
在努尼瓦克岛设置的据点耐心的等候，没多久西北风大作且狂刮了几日西北风季到了，船队不敢耽搁，乘着西北扬帆向西南方向而去。
这一趟跨越中国古书上真正的死亡之海冥海实际上只需要二十日便到了，抵达的地点正好在帝国设在勘察