从午时三刻到酉时二刻，在这将近三个时辰内，叛军再次对昆阳发起三面猛攻。
然而让关朔感到焦心的是，昆阳还是挡下了他们的进攻，甚至于，让他看不到破城的希望。
这昆阳，怎么能比召陵县还要顽强呢？
召陵县的顽强不难理解，因为他们有漯河之险，且城墙也比昆阳高出相近一丈，当时在攻打召陵时，关朔毫不犹豫地认为那是他们长沙军最艰难的一战。
而事实证明他错了，他长沙军最艰难的一战，不在召陵，而在昆阳！
一座土城，既无山河之险，又无难越之墙，除了三千南阳军卒，就只有一城的弱民，以及一伙不知所谓的山贼，这就是这群人，非但一次次地挡下了他长沙军的进攻，甚至还令他们损兵折将无数。
怎么办？
在撤军返回驻营的当晚，关朔躺在棚内的草铺上，枕着双手思忖对策。
不得不说，昆阳县这颗‘钉子’，实在是卡得他太难受了。
本来按照他的设想，九月上旬打下昆阳，九月中旬向北打下襄城、汝南二县，此时正值秋收季节，他正好可以在襄城、汝南二县搜刮一番，甚至可以派一支兵力攻入富饶的汝水区域，在汝水诸县抢掠一番粮草。
至于叶县这边，他在最初估算时，曾预留一个月的时间来进攻，即截止在十月中旬前攻陷叶县。
再不济，多花半个月时间，在十一月上旬前攻下叶县。
介时刚好赶上入冬，即便王尚德得知叶县沦陷，也无法立刻做出反扑，只能等到明年来说。
而明年？他关朔早已在叶县补充了重兵，根本不会惧王尚德麾下的南阳军。
相反，到时候反而是王尚德腹背受敌。
可现如今已经是九月十三日，那该死的昆阳，依旧死死卡着他们。
虽说从昆阳北侧的‘东翼山’向东北外绕，也可以绕到襄城，但意义着实不大——不打下昆阳，他哪来充裕的兵力分兵攻打襄城？
怀着满腔的怨怒，关朔辗转反侧到深夜，这才迷迷糊糊的睡着。
而可恨的是，昆阳人依旧不消停，半夜派人在他营地外制造响动，尽管关朔很清楚那是疲兵之计，那群该死的旅狼不可能还有充足的精力偷袭他的营寨，他还是被吵醒了。
大概等到寅时前后，营外那群敲锣打鼓的旅狼混账，这才结束了与长沙军巡逻士卒的捉迷藏，彻底不见了踪影。
而关朔也是在这个时候，再次迷迷糊糊地睡着。
没想到仅睡了一个时辰，怀揣心事的他就又醒了，虽然感觉头昏脑涨、疲惫乏力，可一想到时间正一天天过去，他就怎么也睡不着了。
在草铺边沿不知坐了多久，忽然外边有士卒禀告：“渠帅，项宣将军派信使前来。”
“项宣？”关朔精神微微一震，当即沉声说道：“叫他进来。”
在得到关朔的允许后，一名军卒大步走入了棚子内，只见他目光在棚子里一扫，旋即定格于坐在草铺边沿的关朔身上，抱拳行礼：“渠帅。”
他很惊讶于关朔的一脸疲态，但他也不敢多问，从怀中取出大将项宣的书信，恭敬地交给关朔。
关朔接过那个装着麾下大将项宣书信的竹筒，从中抽出一块白绢，摊开手上仔细观瞧。
「……托我义师天命所归，自末将驱兵许昌以来，与曹索交战三回，三战三胜，两万余颍川郡军倾覆，自此颍川再无阻力。……现下，颍川郡守李旻、郡尉曹索，率残军死守郡城，不敢轻出，末将虽围住城池，然因兵力不足，屡攻不下，望渠帅得此信后速派增援，末将保证，援军至许昌之日，便是末将攻破郡城之时！」
看罢信中内容，关朔既欣慰又尴尬。
欣慰的是，他这边进展不利，但他麾下猛将项宣那边进展却十分顺利，三战三胜击败了颍川郡的郡军，将颍川郡守李旻、郡尉曹索堵在城内不敢轻出，可谓是大大振扬了他长沙军的声势。
可看到项宣那句‘至此颍川再无阻力’，关朔便忍不住要苦笑起来。
是的，在攻入颍川郡以前，他与麾下部将一致认为颍川郡的郡军会是最大的威胁，因此关朔派麾下猛将项宣分兵攻打许昌，意在牵制颍川郡军，让后者无法增援治下诸县。
而现如今，颍川郡的郡军被项宣击溃了——没错，此前视为最大威胁的颍川郡军，已被他派出的偏师给击败了，可谁能想到，他亲率的主力，却被颍川郡治下的昆阳县军却挡住了。
在思忖了片刻后，关朔沉声对前来送信的项宣信使说道：“你且回去告诉项宣，我会想办法筹措增援，叫他加紧逼迫许昌。”
“是！”
项宣派来的信使抱拳而退。
看着这名信使离去的背影，关朔长长吐了口气。
此刻正在进攻许昌的项宣，他肯定是要派遣援军的，毕竟能否攻陷颍川的郡城许昌，对他们义师攻占整个颍川郡至关重要。
而尴尬的是，眼下的他根本没办法派遣援军——他麾下所有的兵力，都被昆阳、叶县二县被牵制住了。
在沉思片刻后，关朔唤入一名卫士，吩咐后者准备笔墨。
旋即，他在一块白绢上亲笔写了一封书信，吩咐那名卫士道：“你带上几个人，拿着这封书信，立刻前往汝南郡，交给江夏义师的渠帅陈勖。”
“是！”
那名卫士抱了抱拳，待接过书信后，转身走了出去。
看着这卫士离去的背影，关朔微微叹了口气。
事到如今，他也只能拉下脸，向友军求助了。
第368章 江夏渠帅
江夏义师，即指江夏新楚军，其渠帅叫做陈勖。
这陈勖，他可是‘陈门五虎’之一、驻江夏将军韩晫的老对手了，韩晫对其‘恨之入骨’，其原因就在于陈勖是陈郡、陈县人，与韩晫的义父、当朝陈太师、陈仲出自同一个地方。
搞不好往前倒个几辈、十几辈，两者还是同出一支。
而除了这点渊源，二人的‘对立’，也是韩晫深恨陈勖的原因。
要知道，韩晫虽然官拜‘驻江夏将军’，但他所控制的区域，却只有江夏郡大江以北部分，而该郡大江以南的部分，正是由陈勖控制。
正因为如此，虽然江夏郡只有一个，但以江夏为名的军队却有两支，一支是韩晫的晋国江夏军，另一支则是陈勖麾下拥立荆楚‘新楚国’的新楚江夏军——后者更多称作‘江夏义师’。
九月中旬前后，当长沙渠帅关朔派人送来求援书信时，陈勖正在攻略汝南郡的新阳、宜禄二县。
汝南郡的郡治在平舆县，早前就已经被关朔、陈勖二人联合攻占了，自那以后，关朔率领长沙军挥师向北，攻打颍川郡，而陈勖则继续率领麾下江夏军攻打汝南郡境内尚未被攻陷的零散县城。
待汝南郡全部攻占得手后，陈勖也会挥师北上，攻打陈郡，直至与荆楚、长沙、豫章、江东等几个方面的新楚义师，汇合于大河以南的晋国南都——梁城。
至于之后，那自然是合力进攻河北，甚至是进攻晋国的都城，邯郸。
每每想到陈郡，陈勖便忍不住感慨：“我离乡十余年，万不曾想到日后会以这种方式返回故乡，不知陈郡的乡邻会如何唾弃我……”
身旁的护卫多次相劝：“我等乃是为大义而起事，渠帅的乡人一定会谅解的。”
『谅解？』
陈勖苦笑着摇了摇头。
他丝毫不觉得陈郡的人会谅解他，甚至是欢迎他，毕竟作为当朝陈太师的故乡，再贪婪的官吏也不敢在陈郡作威作福，因此陈郡百姓的日子还是过得不错的。
富饶之地的乡民，自然不会支持他们的起事。
但陈勖依旧觉得，他义师的奋起，是大势所趋，因为在投奔义师之前，陈勖也曾走南闯北增涨见识，期间他看到了世间太多太多的不公平。
比如说，穷苦人家娶妻，只舍得花几十个铜钱置办酒菜，而那些晋国的贵族，则不惜一掷千金来斗富、攀比。
尤其是那些王族、公族子弟，每月竟有上万、数万月俸，哪怕他们毫无贡献。
王都的权贵绫罗绸缎，挥霍无度，穷地的百姓衣不蔽体，无下顿之粮。
这样的王朝，岂可算是太平？
对此心中愤慨的陈勖，毅然投奔大江以南的新楚军。
然而等他投奔了新楚军才明白，‘义师’也并非正义，这里同样充斥着各种形形色色、为利所驱的人，哪怕是各个义师的渠帅、渠使，甚至是荆楚的那位‘楚王’，陈勖亦不认为他们是完全为了大义而起事。
就在陈勖感慨之际，忽有士卒前来禀告：“渠帅，新阳县愿意投降了。”
“好！”
陈勖闻言面色振奋，当即带着卫士们走向营门。
只见在营寨外，有一位看似五旬左右的老者身穿县令官服，手捧官印站着，身后站着几个面有不忿之色的县卒。
陈勖赶紧走上前，一把握住那位新阳县县令的双手，欢喜说道：“严县令肯顺从我义师，献城归顺，在下深感欣慰。”
那位老县令面无表情地看着陈勖，用无助而带着威胁的口吻低声说道：“希望渠帅遵守诺言，莫要侵犯我城内百姓，否则，老朽就是死了，也要化作厉鬼纠缠于你！”
听到这老者的话，陈勖不由乐了。
不过见那老者面色一沉，他还是立刻就严肃地保证道：“严县令且放心，陈某必然会信守承诺。”
片刻后，在这位严县令的带领下，陈勖挥军进驻了新阳县。
说是挥军，其实他带到城内的兵卒，也就只有寥寥千人而已。
这一名江夏义军的士卒，接管了城池，将城墙上竖起的那些‘晋’字旗帜通通撤了下来，换上了他义师的‘楚’字旗帜，表示新阳县已归入‘新楚国’的治下。
随后，陈勖派人发出榜文，安抚躁动不安的民心。
在此期间，陈勖约束麾下，因此倒也没有新楚军的将士烧杀抢掠。
平心而论，无论是关朔麾下的长沙军，亦或是陈勖麾下的江夏军，在军纪方面还是算是严格的，除非被攻占的城池此前奋力抵抗，让义师的兵卒伤亡惨重而因此心生愤恨，否则像屠戮百姓这种事，在义师还是几乎看不到的。
毕竟新楚义师的目的是取代晋国治理天下，他们当然不会在自己打下来的城池胡来，相反，他们还会给予当地平民种种优待，诱使他们倒向义师、支持义师，以便义师能就地补充兵源。
像长沙渠帅关朔在进攻昆阳时喊出‘屠城两日’的口号，只能说他是真的因己方的伤亡而愤怒了。
至于新阳这边，在大局已定的情况下，陈勖只是率军围了新阳几日，新阳县令严怀便举城投降了，因此江夏义师的兵卒倒也没什么怨愤，再加上陈勖的约束，自然而然不会在新阳胡来。
当然，更主要的原因，还是因为跟着新楚义师的那帮绿林贼，要么是跟着长沙军去了颍川郡，要么就是跟着豫章军去了下邳，陈勖这边没剩下多少。
而事实上，陈勖也不欢迎这群家伙。
在看待绿林贼这方面，陈勖与关朔差不多，纯粹就是不想绝了天下人‘自愿投奔义师’的心思罢了，顺便再利用利用绿林贼。
既然汝南郡已几乎没有有力的抵抗，陈勖自然要打发走那群人，免得给他添乱。
次日，江夏义师的渠使许锦，便带着一干兵卒从平舆赶到了新阳，视察他义师新攻占的新阳县。
在视察完新阳后，许锦正色对陈勖说道：“新阳已破，通往陈郡的道理已经打开，不知渠帅几时挥师陈郡？”
听到这话，陈勖轻笑道：“太平道急着去陈郡布道么？”
见许锦一皱眉，他笑着改口道：“玩笑玩笑。……不过话说回来，此时攻取陈郡，我认为为时尚早……”
“渠帅……”许锦皱皱眉，刚一开口，却被陈勖伸手打断：“关朔的长沙军，要往南阳协助荆楚义师，程周的豫章军，也要去增援江东的赵璋，单我一路挥师向北，毫无意义，反而会被晋国的军队有机可趁。依我之见，我等当先固守地盘，笼络民心、征募军卒，一边恢复汝南郡的营生，一边操练军卒，待东、西两路义师各自完成任务，我再挥军向北也不迟……这才是稳妥之策，请渠使听我一言。”
许锦深深看了几眼陈勖，正色说道：“希望渠帅不会错失良机。”
“当然不会。”陈勖微笑着回答道。
听到这话，许锦拂袖离开了，看着此人离去的背影，陈勖身边有护卫低声说道：“这家伙什么都不懂……”
“嘘。”
陈勖做了个噤声的手势，但脸上却无怪罪护卫多嘴的意思。
因为他也觉得，这个许锦�