而这也就意味着，颍川郡里不会派来援军，昆阳、襄城、汝南等县能否保全，最终还得看诸县自己。
尴尬之余，荀异岔开话题问道：“昆阳眼下状况如何？”
见荀异一脸尴尬，对‘增援’一事避而不谈，王雍也就明白了郡里的态度。
好在他还不算绝望，因为他面前还有一个昆阳，还有一个周虎。
他识趣地没有再提增援的事，顺着荀异的话说道：“昆阳还在坚守，前几日，我与汝南的刘仪联手助昆阳击破了西郊的叛军营寨，解除了昆阳之围，昨日，下官得周虎恳请，还派人运了些蔬菜、肉食过去……”
荀异哪里想听王雍的邀功之词，只是出于礼仪不好打断罢了，好不容易等到王雍说完，他赶紧说道：“既然如此，荀某立刻前往昆阳。”
“这……好吧，下官派些县卒保护督邮。”
“多谢。”
在襄城随便吃了点东西填饱肚子，荀异立刻又直奔昆阳。
襄城距离昆阳并不远，步行也就不到一日的工夫，倘若是骑乘，那就只需三个时辰左右。
考虑到从襄城出发时已过中午，荀异担心自己无法在入夜前抵达昆阳，因此快马加鞭，累得王雍派去保护荀异的县卒只能徒步追赶，苦不堪言。
然而荀异却顾不上这一点，毕竟他希望尽早将手中的赦书交给周虎。
大概申时前后，紧赶慢赶的荀异一行人，终于抵达了昆阳境内。
考虑到昆阳境内战况焦灼，荀异一行人也异常小心，生怕碰到叛军的巡逻士卒。
幸运的是，此时叛军早已不在昆阳的西侧活动，因此荀异等人无惊无险地便来到了昆阳的北城门。
期间，荀异看到昆阳城上尚挂着他晋国的城旗，心下着实松了口气。
只见他抛下随行的士卒，策马率先来到北城门下，朝着北城门楼大喊：“快开门！我乃颍川郡西部督邮荀异，奉郡守大人之命，有要事与周虎周首领商议。”
『荀异？』
北城门守官乐贵在城门楼上看到荀异，心下很是惊诧，当即吩咐手下道：“开城门。”
非但下了命令，他还亲自下城门楼迎接荀异，毕竟这位督邮，那可是他们大首领想要结交的郡里官员，乐贵自然要给予对方足够的礼数。
“荀督邮怎么来了？”
待荀异策马而入时，乐贵笑着抱拳打了个招呼。
荀异自然认得乐贵，上前拱手寒暄，带着笑意说道：“荀某这回可是带着喜讯而来……周首领何在？”
乐贵抱拳说道：“首领在县衙，我领督邮去。”
『县衙？』
荀异愣了愣，但也不好追问，点点头说了个“好”，便准备再次上马。
然而此时，乐贵却拦住了他，委婉地说道：“督邮的坐骑，不如就安置在此处吧，城内……唔，非常时期，不宜骑行。”
荀异与黑虎贼，也算是老相识了，自然不会怀疑什么，遂点点头，吩咐随从们将坐骑安置在此处，旋即跟着乐贵走向北街。
此时，荀异就明白乐贵那句‘非常时期、不宜骑行’到底是什么意思了。
只见北街的街巷，到处都是草棚，草棚下坐着一些老弱妇孺，原本还算宽敞的街道，现如今变得非常拥挤。
这种路面，如何可以骑乘？
“这些人是……”荀异指了指路边草棚下的人。
“南城的百姓。”
乐贵没有隐瞒，小声解释道：“按照大首领的吩咐，我等将南半城的百姓通通迁至北半城，在南半城与叛军厮杀，尽管城内的百姓非常团结，北半城的百姓亦愿意让出空屋给同县之人居住，但还是难免有人露宿街头……不过督邮放心，李县丞已在加紧建造泥屋地窖，暂供县民居住……”
听到这话，荀异心中一沉。
他对于昆阳现状的了解，仅仅只是出自襄城县令王雍送至颍川郡里的行文，得知昆阳已丢掉了一道城墙，此刻正退至城内与叛军作战，但具体情况如何，他并不知晓。
直到如今听乐贵提及，他才意识到，昆阳竟是将整个南半城作为了战场。
在看了看四周后，荀异皱着眉头说道：“不曾想，昆阳的现状竟如此艰难……乐弁目，依你之间，这场仗……”
看着荀异欲言又止的模样，明白他意思的乐贵微微一笑，忽然间振臂高呼道：“诸位乡邻，我等终将击退叛军，保卫昆阳！……你们说是不是？”
突然听到乐贵大喊，街道上的县内百姓顿时一愣。
旋即，在荀异倍感不可思议的注视下，街道上众多的百姓，竟露出了笑容，甚至于纷纷响应乐贵。
“乐弁目说得是！”
“该死的叛军，他们就将滚出昆阳！”
“我昆阳，不会屈服！”
“我昆阳有周首领在，那些叛军岂是对手？”
微笑着朝四周的人群招了招手，乐贵转头看向荀异，笑着问道：“荀督邮还有疑问么？”
“难以置信……”
荀异摇了摇头，表示自己已无疑问。
也是，昆阳百姓的士气仍如此高昂，他还有什么可担心的呢？
怀着激动的心情，荀异跟着乐贵拐过街巷。
在那边的街巷，荀异看到有几名孩童在远处玩耍，口中还唱着童谣：“昆阳北，有山寇。败反军，护民佑。”
『这说的就是黑虎贼吧？』
荀异饶有兴致地听着，旋即转头看了一眼乐贵，他才不相信一群稚嫩懵懂的孩童就能编出这种童谣来。
可能是注意到了荀异眼眸中的捉狭之色，乐贵尴尬地笑了笑，抬手请道：“督邮，前面就是县衙了。”
荀异似笑非笑，没有拆穿黑虎贼的小伎俩。
相反，他很认同黑虎贼尽可能想要取得民意支持的做法，在他看来，倘若黑虎贼真能做到保卫昆阳，那昆阳就真的万事无忧了。
至少，昆阳人无需考虑贼患问题，因为昆阳本地就有一群极其厉害的山贼，连建制的叛军都被挡了下来，纵观整个天下，岂还有比黑虎贼更厉害的贼寇？
虽然荀异也知道这并非是他的功劳，但能劝说周虎、劝说黑虎贼向善，他亦感到十分兴奋。
怀着莫名的激动与兴奋，荀异一行人在乐贵等人的带领下，终于来到了昆阳县衙。
此时，赵虞已得知了消息，已带着静女、牛横二人，站在县衙外等候荀异，就仿佛，他才是这座县衙的主人，让荀异感觉怪怪的。
“荀督邮。”
“周首领。”
在相互见礼后，荀异好奇问道：“周首领为何会在……这边？”
赵虞笑着解释道：“周某原本在我黑虎义舍指挥战事，奈何战事需要，义舍一带已成战场，刘公与李县丞考虑到周某的安危，允许周某在县衙指挥战事。……荀督邮，请。”
荀异一脸古怪地被赵虞请到县衙内，请到县衙前衙衙堂。
经询问他方才得知，这间原本用来审案断案的衙堂，竟成为了周虎指挥战事的帅所。
更不可思议的是，还是县令刘毗与县丞李煦要求的，并非周虎强求。
见此，荀异立刻就意识到，那位刘县令与李县丞，恐怕是早已被眼前这位周首领折服了。
当然，这不奇怪，毕竟眼下，唯有周虎有能力率领全城军民抵挡住叛军。
“先说正事吧。”
不等坐下，荀异便从怀中取出一份绢帛，递给赵虞，口中正色说道：“得知周首领在昆阳誓死抵挡叛军，纵使一处城墙被攻破仍殊死抵抗，郡守大人有感于周首领弃暗投明的心意，命我送来赦书，并决定在昆阳增设一名县尉，由周首领担任。”
说罢，他小声提醒赵虞：“放心，这次是真的。”
看看荀异，又看看他手中那份绢帛，赵虞双手将其接过，徐徐展开。
『终于……』
看着绢布上的文字，看着上面所盖的颍川郡守大印，赵虞长长吐了口气。
从今日起，他与他手下的黑虎贼，总算是可以甩掉‘贼’的恶名。
不得不说，这件事十分关键。
第409章 得偿所愿（二）
“关于大人任命周首领为昆阳县尉一职，荀某也明白此事对周首领而言着实是屈才了，但请周首领莫要心急，以周首领的才能，相信在这场劫难之后，定能取得更高的职位……且荀某会鼎力相助。”
在昆阳县衙的前衙衙堂内，西部督邮荀异好声好气地宽慰着赵虞，生怕这位黑虎贼首领因为‘仅被授予昆阳县尉一职’而恼羞成怒，毕竟即便是在他看来，这个官职也着实是小了，不足以安置这位黑虎贼首领。
但久在官场的他也明白，这是颍川郡守李旻对周虎的考验，或者说有意磨砺周虎的性子。
原因就在于周虎太过于桀骜，昔日连烧衙劫官的事都做地出来，甚至那时他的手下还杀了不少县衙的官吏，因此即便是要‘启用’周虎，李郡守也要好好熬一熬此人的性格，说得难听点，就是要让周虎明白自身所处的位置。
倘若周虎变得‘温顺’了，那么李旻也不介意日后提拔周虎，毕竟这个周虎确实是有本事，比他颍川郡里的一帮武将强多了。
但这种官场内的潜规则，荀异却是不好透露给周虎，毕竟对于当事来说，‘被考验’终归不是一件值得高兴的事，荀异生怕周虎因此对李郡守、对颍川郡里心生什么埋怨。
因此他在赵虞面前只说好话，希望赵虞着眼于日后，莫要计较眼前的得失。
然而不得不说，荀异还是小瞧了眼前这位黑虎贼首领的眼界。
不可否认，对于颍川郡守李旻任命的‘昆阳县尉’一职，赵虞根本看不上，毕竟他现如今在昆阳的能量，那是县尉之职所无法给予的。
但也不至于不识相到携恨拒绝李旻的任命，这样只会让那位李郡守因颜面大损而记恨他，毫无裨益。
但在心底嘛，他对郡守李旻的评价也就随之降低了。
在微微吐了口气后，赵虞笑着对荀异说道：“督邮言重了，能得到县尉之职，周某已经很满意了……”
“……”
荀异神色莫名地看着赵虞的双眼，似乎是想从中揣测赵虞这番话的真实性。
见此，赵虞笑着点点头说道：“是真的。督邮看周某一步步走到今日，便可得知周某是一个有耐心的人……”
这话倒是不假，别说赵虞，哪怕是荀异所认识的周虎，就是一个非常有耐心的人，取代杨通、统率黑虎众，在与昆阳县乃至诸县的对抗中，一次次地尝试与官家交涉，希望能摆脱‘贼’的恶名。
想到这里，荀异终于相信周虎不会因为李郡守仅授予小官之职就心生不快。
这位周首领，是目光长远之人！
片刻后，二人聊得差不多了，且时辰也到了饭点，赵虞歉意对荀异说道：“督邮兼程赶来，途中甚是辛苦，周某本当好生款待督邮，奈何我昆阳眼下非常时期，待会饭菜清淡，还请督邮莫要见怪。”
荀异早在进城时就已从乐贵口中得知了昆阳当前的种种困难，又岂会因此见怪？
出于礼数，赵虞派人请来了县令刘毗与县丞李煦，请这两位前来作陪。
礼数是尽到了，但饭菜嘛，就真如赵虞所说的那般清淡了，只见赵虞、荀异、刘毗、李煦四人围坐的桌上，就只有一大碗肉汤、一碟腌肉、一碟蔬菜，外加一小盘干果与一壶酒。
见此，就连刘毗与李煦都有些莫名的尴尬，频频看向赵虞，不明白赵虞为何弄如此简单的菜色招待荀异。
注意到二人的神色，赵虞笑着说道：“荀督邮乃是可以交心的君子，我等当报以真诚。”旋即，他转头又对荀异说道：“待我昆阳度过这次危及，下次一定盛情招待荀异。”
“一言为定！”荀异郑重其事地点点头。
他丝毫没有因为眼前的粗茶淡饭就感到不满，相反，他为此愈发欣赏眼前这位黑虎贼首领，他认为这才是能担当重任的人。
当然了，赵虞称赞他的那句话，亦让荀异很是受用。
在用饭之际，荀异先是向刘毗、李煦二人表明了此行前来的原因。
在得知李郡守赦免周虎昔日的罪行，且又任命周虎为昆阳县尉后，李煦十分欣喜，当即拱手说道：“郡守大人英明！”
对于李郡守这次的决定，李煦是由衷支持，毕竟作为昆阳的县丞，他当然明白周虎迄今为止的功劳。
已对周虎万分推崇的他，此前唯一顾虑的，便是周虎脑袋上那‘贼’的名声——倒不是说他对‘黑虎贼’仍有什么顾虑，关键是在于‘名份’，山贼出身的周虎凌驾于官府之上，即便是在非常时期，亦名不正、言不顺。
而现如今，周虎受封昆阳县尉，亦归入了‘昆阳县衙’体系，再由周虎全