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五月初十，项宣、严脩、周贡、钟费四人合攻许昌。
可没想到的是，此前龟缩在长社的李蒙，竟在此时突然出兵，欲偷袭项宣、严脩二人的后方。
项宣、严脩二人尽管击退了李蒙的军队，但围攻许昌的作战无疑还是被李蒙破坏了。
对此，项宣怒道：“必要先诛李蒙，后取许昌。”
严脩深以为然，他也意识到，河南都尉李蒙是一个胆魄过人的晋将，有他在旁虎视眈眈，他们的确很难按部就班地围攻许昌。
在一番商议后，项宣派人联系周贡、钟费二将，请二将继续保持对许昌的压制，以便他对长社用兵。
周贡、钟费二人答应了此事，分别于许昌东侧、南侧约十里处修建营寨。
期间，周贡还派已投降他义师的鄢陵县尉田举带兵至许昌城下劝降，气得郡守李旻顾不得礼仪，大骂田举不知廉耻。
而另外一边，项宣、严脩二人则开始谋取长社。
可问题是，长社亦是自古以来频繁发生战事的县城，在几百年前古人就将这座城池的城墙修筑地非常坚固，强攻绝对不是明智的选择。
见此，项宣想出了一条计策：“李蒙乃河南都尉，既然他率河南军前来此地，河南郡的守备必然空虚，我等不妨派一两支偏师袭扰河南，摆出欲大举进攻河南的假象，逼李蒙撤军。……介时，我率军在半途埋伏，而严将军则在后掩杀，你我合力，将其一举击溃。”
“好，就这么办。”严脩点头答应。
当日，项宣唤来族兄弟项吉，而严脩唤来麾下曲将周忠，命二人各率千余兵力，袭扰河南郡。
一日后，项吉、周忠二人便率军至新郑。
按照项宣的命令，二人命令士卒践踏新城城外的农田，且在附近搜寻乡村——一旦找到乡村，便将乡人驱逐，而后在村内收刮粮食，继而将村子焚毁。
被驱逐的乡民无处可去，唯有逃奔新郑。
得知境内有叛军袭击，新郑心惊胆颤地加强了城墙的守备。
可没想到，项吉、周忠二人并不攻打新郑，他们继续往北，径直前往郑城，即河南郡的郡治所在。
沿途，项吉、周忠二军摧毁乡村、破坏农田，驱赶一地又一地的乡民逃奔县城，以此增加河南郡各县的压力。
同时，他们对那些乡民散布谣言，称自己二人是‘进攻河南郡’的先锋，借这些乡民的口，将这个谣言扩散。
不出项宣所料，得知‘叛军将大举进攻河南郡’的消息后，河南各县人人自危，郡守张坚更是惊骇，慌忙派人前往长社，证实此事。
五月十四日，河南郡守张坚的使者日夜兼程赶到长社，向都尉李蒙述说此事。
李蒙大为怀疑道：“我镇守在此，牵制项宣、严脩二人，他二人岂敢进攻河南，不怕我断了他们的粮道么？”
使者连忙说道：“然而，有新郑等诸县向郡里禀告，言境内确实有叛军出没，陆续摧毁了许多村落与农田。”
李蒙皱着眉头思忖了片刻，旋即恍然大悟道：“我明白了，此乃项宣诡计，欲逼我撤兵回援河南。……你且回去禀告张郡守，有我坐镇在此，叛军绝不敢越过长社去进攻河南，眼下河南境内的叛军，不过是项宣用以袭骚的小股兵力罢了，意在诓骗张郡守命我撤回郡内。请他自行派军驱逐便是……你再告诉张郡守，今我驻军在长社，叛军不能肆意进攻许昌；可若是我撤军，叛军必破许昌。一旦许昌陷落，颍川郡便落入叛军手中，介时，叛军才会真的进攻我河南郡。”
使者不敢耽搁，立刻返回郑城，将都尉李蒙的判断告知郡守张坚。
得知李蒙安然无恙驻军在长社，张坚如释重负，旋即立刻召集官员，欲组织军队围剿流窜至他河南郡的项吉、周忠两股兵力。
然而，围剿之事进展非常不顺，派出去的队伍，非但没有将项吉、周忠二人驱逐，反而被二者击溃。
这一下，反而让项吉、周忠二人看穿了河南郡的虚弱，率军穿插愈发频繁，行事也愈发肆无忌惮。
从五月中旬到下旬，项吉、周忠二将在河南郡破坏无数村邑、农田。
河南郡本是盛产粮食的郡，此番境内田邑遭到如此严重的破坏，郡守张坚无法想象今年要失去多少粮食产量。
更有甚至，各县乡绅纷纷聚拢于郑城，一边恳求郡里尽快驱逐那两支叛军，一边联合对郡里施压，这让张坚不禁出现了动摇。
截止五月二十三日，陆陆续续有三万余难民逃奔各县，郑城城外的难民更是超过万人。
要命的是，这还远远不是上限——倘若再任由叛军肆意袭扰境内的村邑，过不了多久，他河南郡恐怕要面对数以十万计的难民。
在种种压力下，张坚唯有派人再次催促李蒙，要求李蒙立刻撤兵回援。
当使者再次见到李蒙，说出了郡守张坚的命令后，李蒙怒道：“若颍川郡被叛军攻陷，叛军必然势力大增，郡守为何不明白？”
使者劝说道：“郡守大人知晓利害，只是再这样下去，我河南今年将颗粒无收，介时，无需叛军进攻河南，河南人都将饿死。”
李蒙哑口无言，气怒不已。
偌大的河南郡，竟因区区几千叛军骚扰而束手无策。
愤懑之余，李蒙请来长社县令许圭、县尉吴毗，将始末缘由告知二人。
许圭、吴毗二人大惊失色，恳求道：“都尉不可轻离啊。……都尉若撤回河南，则我长社必失。”
李蒙无奈说道：“非是李蒙抛弃二位，抛弃颍川，实在是河南无人能挡叛军。”
许圭、吴毗二人反复劝说，李蒙终究是没有答应。
期间他劝二人道：“既长社已不能守，不若尽早率县卒投奔许昌。……项宣用诡计逼我撤兵，必然会在半途伏击我，介时他必然顾不上长社。”
“……”
许圭、吴毗面面相觑。
当日，李蒙亲笔写了封信，派人送至许昌，向颍川郡守李旻说明情况。
当晚入夜后，李蒙派出的使者抵达许昌。
守城的士卒一听是河南都尉李蒙的使者，自然不敢耽搁，当即将使者放入城内，并且将这名使者带至郡守府。
此时，颍川郡守李旻正在府内忙中偷闲地看书，忽听李蒙派来信使，心中便是咯噔一声。
毕竟他在明白，李蒙在当前这个局势下特地派人过来，那十有八九是坏消息。
怀着忐忑的心情，李旻招入使者，从后者手中接过书信仔细观瞧。
待看到信中内容后，他神色大变，不顾天色已晚，立刻派人请来郡丞宋撰。
片刻后，待宋撰来到书房，李旻带着几许不安对他说道：“我方才收到李蒙书信，他在信中言，叛军进犯河南，摧毁田邑、村庄无数，河南不能自御，郡守张坚命他立刻撤兵回援……”
不等李旻说完，郡丞宋撰脸上便充满了骇色，急声说道：“郡守不可啊，不可叫李蒙撤兵！他若撤兵，长社必不能保……”
听到这话，李旻心中愈发气闷，郁闷地说道：“他乃河南都尉，此番义助我颍川，我如何能强行将其留下？”
他很清楚，倘若李蒙去意已定，无论他使什么办法都没用，毕竟他是颍川郡守，管不到身为河南都尉的李蒙。
“……这可如何是好？”郡丞宋撰亦急地方寸大乱。
除了河南，他们哪里还有援军？
……不，还有一支援军。
冷静下来的李郡守，当即就想到他颍川郡的一股‘异军’，忙沉声问道宋撰道：“修文，那周虎的军队打到哪了？”
经李郡守这一提醒，宋撰亦是眼前一亮。
但旋即，他便又皱起了眉头，犹豫说道：“据昆阳派人送来的战报，周虎的军队仍被堵在颍阳，不得寸进……”
“听说他还未拿下颍阳？”李郡守脸上闪过几许不渝之色。
毕竟三月末的时候，昆阳、襄城、汝南三县就组织了五千‘联军’，前往攻打颍阳，这都快过去两个月了，怎么那周虎还未拿下颍阳？
见李郡守面色不渝，郡丞宋撰拱手正色说道：“是的。……大人，那周虎野心勃勃，恐怕他并非不能攻克颍阳，而是不愿为也。”
“……”
李郡守思忖了半晌，沉声说道：“叫荀异再去陈说利害。”
见此，宋撰又劝道：“荀异与周虎交好，且反对逼迫昆阳，恐不愿与周虎撕破脸皮逼其出兵，不如再派长史许朗与其一同前往……”
“唔。”
李郡守微微点了点头。
事不宜迟，李旻立刻派人招来西部督邮荀异与长史陈朗，命二人连夜出城，前往昆阳。
第463章 长史陈朗
三日后，即五月二十八日，西部督邮荀异与郡守府长史陈朗，并几名沿途保护的军卒，乘马抵达了昆阳县。
在经过北汝河的东段时，荀异与陈朗见到了河对岸的‘北屯田’，尽管此时春耕已过，原本忙碌在这边的万余隶垦卒已经被调到了他处，仅留下千余驻卒，但‘北屯田’这一带广阔的农田，还是吸引了荀异与陈朗的注意。
远远瞅见河对岸的田邑竖着‘昆阳’字样的县旗，陈朗不解问道：“这里不是襄城县的县域么？为何会有昆阳人在此开垦荒田？”
荀异不动声色地说道：“这里原本就是荒芜的滩涂，如今昆阳县将其开垦为田地，有什么不好？”
他心中很清楚，如今的襄城与汝南二县，皆以昆阳马首是瞻，昆阳越界开垦一处田地又算得了什么。
陈朗不知其中缘由，听了荀异的解释倒也没怎么在意，只是纯粹不快的冷哼道：“我许昌岌岌可危，这周虎竟还有心开辟新田，岂有此理！”
这就属于没事找茬了，荀异不快地皱起了眉头，但碍于陈朗乃是郡守府的长史，他忍着没有发作。
半个时辰后，荀异带着陈朗一行人来到了昆阳的东城门外。
此时的昆阳，虽然因为某些原因还未解除‘战时管制’，但城门的禁令已经解除，只不过守备依旧森严，光是城内城外，就有至少几十名士卒站岗，而且一个个兵甲齐全，相比较正规军几无逊色。
瞧见这些士卒，陈朗的脸再一次地沉了下来，微怒道：“昆阳有如此雄壮的兵卒，那周虎竟屡屡推脱救援之事，怕是居心叵测之辈。”
“……”
荀异看了几眼陈朗，劝说道：“陈长史，昆阳有昆阳的难处，此事荀某当初已在郡守大人前做过解释，我也不想多说。出于好意，我提醒陈长史一句，待会见到那位周首领，你千万莫要激怒他……你也知道，周首领曾误入歧途，虽如今弃暗投明，身上或仍留有些江湖匪气，若惹恼了他，恐陈长史……”
听到这话，陈朗脸上露出几许愕然，不快说道：“我乃郡使，那周虎安敢对我不利？！”
“……”
城门口的县卒们纷纷看向陈朗，神色中带着几许不善，冷眼看着这位郡使走入城内。
『这家伙肯定要倒霉……』
看着扬长而去的陈朗，荀异微微摇了摇头。
看着那陈朗，他仿佛看到了当初的自己——他当年亦丝毫未曾将那周虎放在眼里，直到吃了一次大亏……
“咳。”
不觉感到脸上有些灼热，荀异咳嗽一声，带着随行的士卒进入了城内。
在荀异的带领下，一行人来到了县衙外。
此时县衙外，亦立着几名县卒，见此陈朗便走上前，带着几分盛气问道：“周虎可在衙内？叫他出来相迎。”
那几名县卒上上下下打量了几眼陈朗，冷冷问道：“你是何人？县衙重地，闲杂人等不得靠近！”
陈朗当即就斥道：“睁大你们的眼睛好好看看，我乃李郡守派来的使者！”
正所谓县官不如现管，这几名县卒，可未必知道什么李郡守，这不，他们在听到这话后神色丝毫不变。
荀异摇摇头，赶紧上前说道：“几位，可认得荀某？”
“荀督邮？”其中一名县卒认出了荀异，对几名同伴说道：“这位乃是荀督邮，周首领的贵客。”
说罢，他笑容满面地对荀异说道：“荀督邮几时回来我昆阳？”
荀异笑着说道：“方才刚到……周首领在衙内么？”
那名县卒笑着说道：“您来得不凑巧，周首领视察城内新建成的工坊去了。”
“刘公与李县丞在么？”荀异又问道。
那名县卒苦笑道：“刘公慰问已故县卒的家属了，而李县丞则去了城外的屯田视察……”
荀异想了想，说道：“既然如此，我等可否先到周首领的廨房等候？顺便劳烦你帮我通报一声？”
“当然。周首领曾吩咐过，荀督邮不必通报。”
说着，那