这一问话落下； 长宁看到慕辞耳根瞬刻红了。
许是长宁目光过分灼灼，他稍许偏头，避开那灼热视线； 小声答：“……人形的时候； 自然是收起来了……”
察觉到长宁的失望，慕辞抿了抿唇； 犹豫着道：“若是您想看，我也可以……可以化作原型的……”
…
柔软蓬松的大尾巴； 摸起来会是什么感觉呢？
长宁终于知晓了答案。
而许是因为睡前摸到了心心念念的大尾巴，夜里； 长宁竟做了相关的梦。
她梦见自己成了个小姑娘； 无父无母，在乡野间长大； 幸得周围乡亲照顾，布裙荆钗，粗食蔬果； 却也活得自由烂漫。
某一日进山拾果； 她捡到了只昏迷的小狐狸。
那狐狸小小一团； 却没有异味，反倒香香软软； 绒毛摸起来比那上好的棉花还要绵软； 就是有点脏，看起来灰扑扑的。
她见了很喜欢； 将它装进竹篮里抱了回去。
清理掉小狐狸身上挂的枯枝烂叶后； 她接了盆清水； 拿皂角给想给它洗澡； 却遭受到了剧烈的反抗。
小狐狸嗷呜惊叫着； 锋锐的一爪子下去，直在她手背划出道血痕。
在她惊慌放手后，那小毛绒团宛若一道红色闪电，嗖地一下跳下桌子，躲进了矮柜后的阴影里。
可那团胖乎乎的大尾巴，却不小心漏在了外面，警觉地一摇一摇，仿若一大朵随风轻摆的天竺葵。
感受到它的警惕与害怕，她如何也生不起气来。
一人一狐对峙良久，她主动弯下身来，很温柔地哄：“我没有想伤害你，只是想给你洗香香……”
“乖一点，好不好？”
小狐狸状态很紧绷，连大尾巴都不摇了，耳朵尖尖竖起，小心翼翼地探出半个毛绒绒脑袋，发出低低的呜声。
她很耐心地继续哄它，甚至没注意到手上血痕有血珠渗出，蜿蜒滴至指尖。
许是终于被打动，小狐狸慢吞吞、慢吞吞地从矮柜后钻出来，先是两只短爪，再是毛绒团似的身躯，最后才是圆圆的脑袋。
它抬着利爪，小心翼翼地朝她靠近，身上的毛毛因紧张竖起，仿若一团蓬松的绒球。
在确定她没有攻击的意图后，它才稍松弛了些，两只爪爪扒着盆沿，一双乌溜溜的眼睛盯着她看。
在她重新拿起皂角，轻手替它梳理绒毛，慢慢淋上清水时，它突然又动了。
这一次，却没有伸出那锋利的前爪，只是偏过毛绒绒的脑袋，在她手心蹭了蹭，而后，轻轻地舔了舔手背处的血痕。
温暖轻柔的舔舐，让她有些愣住。
更神奇的是，那处血痕竟凭空消失了。
她吃惊地看看光洁无暇的手背，又看看歪着脑袋与她对视的小狐狸，眸中闪过讶色。
而小狐狸身上还堆着泡沫，一双耳朵微垂，看着她的眼神透着忐忑，瞧着很是惹人怜惜。
恍惚间，小狐狸的模样和她脑中某个身影对上，她突然有些头疼，意识亦逐渐模糊……
…
下一刻，梦境戛然而止。
长宁骤然睁开眼，却觉手肘有刺痛感传来。
她下意识抬手去看，却见那枚小小的蔷薇花印闪着微光，指尖触碰那一小片肌肤时，温度很是灼烫。
不同与以往梦醒就什么都不记得，这一次的梦，她记得很清楚。
连其中一些细枝末节的东西，也都很清晰。
会是因为这蔷薇花印吗？
而这场梦，是只是梦，还是她过去真实发生过的事？
长宁还未想明白，花印光芒已然淡去，那一小片肌肤的温度也恢复了平常，转而开始发烫的，是腰间的羊皮纸。
眼见窗外天色迷蒙，约莫是晨起光景，她扶着床沿，慢慢坐起身来，将羊皮纸取出，在眼前展开。
古朴泛黄的纸面上，四处星纹印记已然亮起了一处，上面以浅淡笔墨绘上了一朵蔷薇花。
指尖触碰上那朵墨色蔷薇的同时，长宁明显感觉体内温度发烫，灵脉内的灵力充沛到仿若要溢出来。
这次进入瘴源，将之成功消除后，瘴源消散时释放出的大量精纯灵力，尽数移交至她体内。
若能全部吸取炼化，她的实力会有可怕的飞跃。
届时，若再遇上那裴照一般实力的修士，长宁有信心在他将要开口前，便让他彻底闭嘴。
只是那灵力数量过分庞大，并非她朝夕间便能消化的，若是强行炼化，恐怕未必能压制住。
长宁想办法将这些灵气囫囵驱出体内，让羊皮纸勉强做了容纳大部分灵气的载体。
只是这羊皮纸似乎颇有灵性，待在腰间时很不老实，隐隐有想引诱她吸收这些灵气的意图。
长宁心中生出些警惕，反手便将那些灵气封得很严实了。
而后，才将目光转向了那处将要去往的新瘴源。
蓉城。
似乎是因为此处瘴源还未正式开启，羊皮纸并未给出什么提示，但大抵还是与执念有关的。
而据她近日了解到的消息看，这蓉城似乎很不简单。
早在五十年前，蓉城便已是一座只可进、不可出的鬼城，原本居于城内的人永远无法踏出城池一步，那些新入城的人，亦在入城后便断了音讯。
面对如此古怪情况，各大宗门皆有派弟子前去探看，可折了数名精锐弟子不说，那些侥幸得以逃出城的弟子，也都缺失了那段在城内的记忆。
可以说是诡异至极。
而后来，似是为了避过各宗门的追探，这座城池在某一日，彻底消失在了沉沉雾霭中，无处寻踪。
而就在月前，缭绕在那处的重重雾霭突然散去，凭空消失数十载的蓉城再现于世。
由于众宗门暂急于消除新瘴源的任务，探访蓉城之事，便交由了临城。
原本这蓉城便是附属于临城的存在，此事交由临城来办，也是情理之中。
而临城日前传来的消息里，只有八个字——邪祟横行，昼伏夜出。
如此看来，此次的新瘴源恐怕就是依托于这鬼城而生，瘴源将要开启，这蓉城也得以再见天日。
这鬼城本就危险重重，还要在这样的凶险中找到瘴源的执念，并予以化解，便是难上加难。
可无论是如何的难，总归是要去试一试的。
将羊皮纸重新收好，长宁翻身下了床，简单洗漱后，对镜整理衣装。
望着镜中神情淡漠的女子，她尝试着弯一弯唇角，于是镜中女子面上便呈现了一个僵硬的笑。
长宁想，真难看。
她没再勉强尝试，稍理衣发，便出了屋。
她并没有什么行囊，来的时候身侧只有一把剑，去的时候也是。
唯一的不同，只是身后多出了个如影随形的少年。
出屋再看到慕辞，长宁面色有些许的不自然，脑中又浮现了那团蓬松柔软的大尾巴。
好在此时江知夏也在门外候着，要给他们送行，算是缓解了些许尴尬。
江知夏眼泪汪汪地看着长宁，许是离别在即，她胆子大了许多，呜呜咽咽地将头靠在长宁肩畔：
“阿宁姐姐，你一定要保重，我一定一定尽早来找你……”
说着，她抹着眼泪，还想在长宁肩头蹭一蹭，却感觉脑后一道视线宛若尖刀，狠狠对准了她的后脑勺。
江知夏一哆嗦，突生了些胆寒感，下意识便放开了抱着长宁的手。
不必说，她也能猜到那目光来自谁。
那日在众人面前展露疯狂一面后，慕辞便不再伪装，直接展露出了可怕偏执的内里。
又或者，他从来没打算在众人面前伪装过，他的柔软温顺，他的紧张羞怯，从来只是对长宁一人。
悄悄瞥一眼仿若面色如常的慕辞，又看长宁一无所知的模样，江知夏心头很是犹豫。
犹豫着要不要告知长宁，少年对她那堪称可怕的占有欲。
他绝非看上去那样柔弱无害。
可话至口边，对上慕辞望过来似笑非笑的眼神，江知夏心头一抖，那话便又落入了喉咙里。
而后，便再没有合适开口的机会。
…
蓉城位于南边，乾元宗却地处偏北之地，其间有着约莫小半个月的行程。
长宁另得了一张更清晰的地图，上边绘制了一条去往蓉城最近的路。
作为临城的附属，蓉城便位于临城的西南角，此刻更是被牢牢管控住出入，若想要去蓉城，必然会要先去到临城。
而临城，可谓是修真界最为富庶繁华的城池，堪比人世间的一国。
可惜修真界除了些许小国，早就不兴皇权这一套，纵然临城世代都是由江家管理，却也只是称一句城主。
城内更没有什么严苛制度，城门大开，广迎四方来客，无论是奇珍异宝、罕见功法，还是神医仙药，在这里都能寻到。
一路未歇，约莫十日功夫，长宁二人终于到了那临城附近。
他们走的近路是山道，远离市嚣街道，一路来都看不到几人。
已近日落时分，夕阳在天边蔓延，城池的轮廓也终于在前方显现。
也就在此时，突然有异风拂过，扬起一片尘土，裹着数缕迷烟朝二人吹来。
长宁自然不会让那烟近身，挥袖一扫，便将那烟雾彻底打散。
感受到四周埋伏涌动的杀气，她眉眼冷凝，扬手起剑，咄人剑气向周遭扫荡开来。
周围埋伏的人见迷烟失效，已然是暴露了，便毫不犹豫自各处起，呈圈状朝中间女子包剿去。
这些人使的都是剑，数把剑寒光凛冽，角度刁钻，分别对准了眉心、咽喉、心口、腰腹，皆是些能一击毙命的薄弱处。
可剑与剑相对，最能见高下。
面对击来的无数剑锋，长宁神情丝毫未变，甚至连避也未避，只是抬手一劈一扫，扬起的可怕剑气便将要逼近的数人扫弹开去。
长剑再往后一钩，便带着身后刺来的数柄剑锋往前，重重摔在了地上。
直将众人击退，长宁终于动了。
她身法极诡，动若风影，快得叫人难以看清，行至各人身前，她毫不犹豫地挥剑斩下，一剑，便斩断一人持剑的手。
伴随着溅起的血和凄厉的痛呼，天边的云霞也几乎褪成了紫红色。
直至最后一把剑哐当落地，长宁终于收了剑，停在了最后那似若领队的男人身前，面无表情地问：
“为何要杀我？”
那人奄奄一息地躺在地上，却仍眼神凶狠地看着长宁，仿若恨不得食她血肉。
他冷笑着开口，声音呕哑难听：
“我杀不了你，总有人能杀你……”
言罢，他凭着最后一点狠劲，便要撞向长宁，可还未靠近她衣角，便被一只脚拦下。
那脚狠狠踩在了他的脖颈，力道丝毫未收敛，男人面色登时充了血，却连痛呼声都没来得及发出，便歪头没了气息。
“啊。”
慕辞发出小声的惊叫，神态慌乱地将男人一脚踢开，仿若很害怕地扯长宁衣角，“他……他这是死了吗？”
长宁看一眼男人僵冷的紫红面色，蹙眉点点头：“应该是。”
慕辞声音微颤，将长宁衣袖拉得愈紧了些：“我……我只是着急，没想着他会死……”
见他实在颤得厉害，仿若很害怕，长宁下意识放轻了声音，“别怕，他们既然想要杀别人，那么来之前就该做好被杀的准备。”
她声线本就清冷，此刻流露出些冷漠意味，愈显无情：
“你不杀他们，我也会杀。”
闻言，慕辞拉着她的手微僵，眼底有痛色闪过。
你不是。
你不是的。
哪怕是经历了废渊下那样残酷的两百年，长宁仍对同为人类的“同胞”多几分容忍。
地上那些还在抱着断臂哀鸣的人，便是印证。
她不知自己怎么就惹了人恨。
他们要杀她，至少也要个理由。
长宁正欲要换一个人问，却突觉头晕目眩，体内升起一种脱力感，甚至连手中剑都要握不稳。
汹涌的灵力在体内激荡，仿若要将她彻底淹没。
长宁眼前发黑，四肢乏力，仿若下一刻就要晕厥过去，却仍艰难地将剑扎入地里，扶着剑柄勉强站立。
如何都不肯真正昏过去。
“阿宁？阿宁……”
慕辞的呼唤明明就在身旁，可传入她耳，却有一种从极远的地方飘来的虚幻感。
“我……没事……”
长宁想要答，可唇瓣颤了数下，怎么都吐不出一个字。
像是被极温柔地抱住，暖意自她身后传来，耳畔，属于慕辞的声音重新清晰，带着哽咽一般的喑哑，一字字轻声哄她�
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