此次孤军而来，狄剑从指挥五百人，一跃而指挥一千骑兵，更是从营指挥使，跳了数阶，成为了归义军兵马使的官位，可以说是优厚至极。
这也是他为何选择西去的原因。
曾经去大理，归来就是都头，尝到了甜头，他又怎么可能放弃这般诱惑。
而手底下的骑兵，狄剑则用官位土地，钱财安慰他们，更是安慰自己：“北汉不足为虑，朝廷用兵，只有契丹与西北，契丹骑兵数十万，咱们只能去送死，而到了西北就不一样，咱们可是有大用途。”
“朝廷言语了，过上几年，每个人都能弄个校尉，男爵，子爵也是有的，只能坚持住……”
就这样，持续了数个月，他们来到了归义军。
“这是居延海”曹庄对着前方一望无际的大湖，清爽异常的说道：“瓜州也因此而大兴，一眼望不到边啊！”
狄剑看着芦苇不尽，鸟类不绝的大湖，对于居延海的名称，也表示认可。
行走在沙漠中那么久，见到这么大片的湖泊，怎么不兴奋。
有了水，才能生存。补充足够的淡水后一行人就看到了巍峨而走古朴的瓜州城。
只是，多年来的太平，让这座城墙，颇为矮小，多年不曾修缮了。
“瓜州各族民户，约有十万余人，乃是西域少有的大城，来往于西域的商贾，都要经过此地。”
曹庄轻声道：“虽然不及中原，但在西域，也是一座雄城。”
“瓜州多年不经战事了吧！”进了城池，看着松弛的军队，狄剑不由得问道。
“东面是肃州，龙家虽然不与咱们来往，但却并无敌意。”
曹庄轻声道：“西北有沙州，那里有西州回鹘，才算是警惕所在。”
“嗯！”
狄剑点点头，约束骑兵，不一会儿，就见到了瓜州的刺史，也是曹家人，自有曹庄处置。
而，令人意外的是，瓜州刺史得知唐使来后，不由得大喜过望，甚至站立在城头，兴奋地直接喊道：
“诸位，唐使来了，大唐没有亡，皇帝派遣他的骑兵来了，咱们归义军有朝廷支持了”
一瞬间，街头巷尾的商贾，以及行人们，纷纷停住了脚步，直到这呐喊又重复了一遍，所有人瞬间醒悟过来，这是真的。
“快，将你的铠甲穿起来！”曹庄连忙催促道。
狄剑也无奈，只能在旁人的帮助下，穿上铠甲，登上城头，这种迥异与西北游牧民族的铠甲，吸引了所有人的目光。
巨大的护胸镜，在阳光下，极为刺眼。
“大唐，大唐”一瞬间，所以人都明白，这是真的，这是真的，
“我们不再是没有依靠了”
“祖宗说的都是真的，大唐回来了！”
惶恐，激动，瓜州虽然太平了多年，道这种无依无靠的孤独感，夹在大量异族之间的，让他们患有极大忧虑意识。
而大唐，从父辈祖辈口口声声中的强大，给予他们巨大的期待感，一朝而出，心中止不住的激动。
第1120章哭泣
不在西域，不知汉人之苦，不在归义军，不知苟且偷生之难。
几十年来，在曹氏统治下，归义军彻底改变了之前的咄咄逼人，收复疆土的开拓路线，转而开始和平发展，妥协求生。
南与于阗国修好，西边朝贡西州回鹘，东边与放弃肃州的统治权，与其龙氏互通有无。
即使在各种情况下，瓜、沙二州的百姓，依旧朝不保夕，惶恐不安，归义军拢共不过两万人，与那些动则十万计的回鹘人相比，实在是少的可怜。
贫瘠的两州之地，微弱的实力，生活资源的匮乏，让瓜、沙百姓日夜难安，于是，关于祖国，大唐的情况，则反复的被提及。
就像是那些家道中落的破落户，每天聊以的，就是祖宗的光辉时刻，而对于瓜州来说，大唐曾经一统西域，碎叶四镇，打得蛮子抬不起头来的事迹，总是让他们津津乐道。
突然，有一天，刺史站立在城头，告诉他们，大唐皇帝的使臣来了，他们不再是没有背景的孤儿，沙漠中流浪的骆驼。
这也就意味着，他们不再畏惧家园的毁坏，妻儿的离散，财富的掠夺。
“这是真的吗？”
欢呼的声音，让整个城市沸腾，突然，某个身着黄色僧袍的和尚，毛发皆白，拄着拐杖，在几个沙弥的搀扶下，一步步地走了出来，用干枯无牙的嘴唇，用力问道。
“法师——”
“法师——”
路上的行人见之，一个个停下，双手抱十，鞠躬行礼，对于他十分的尊敬。
狄剑投目一看，这位和尚，面目苍老，但却慈眉善目，一看就是个好相与的，他心中不由得有了几分尊敬。
“这是瓜州威望素著的明空法师，如今已有八十岁高龄了。”曹庄在一旁补充道。
见此，狄剑也连忙下了城墙，拱手行礼道：“在下乃大唐皇帝陛下，新命的归义军兵马使，特地护送特使归程，也带来了皇帝的诏书。”
“大唐皇帝？”
明空抬起头，略微的思考了一下，问道：“是哪位皇帝，天佑皇帝，还是同光皇帝？”
天佑是唐昭宗的年号，李克用，李存勖即使再唐亡后依旧用了天佑年号，前后二十年。
狄剑虽然不知晓，但却明白是前唐的皇帝，他直言道：“如今大唐皇帝，乃是睿宗皇帝长子，明皇之兄，薛王李旦之后，如今以宗室之身，再次统一了中原，恢复了大唐天下。”
说着，他强调道：“如今是神武9年！！”
“神武9年？”明空呢喃了几句，双眼越发的明亮：“也就是说，大唐复立，已经有9年了，9年了，9年了——”
说着，这位老僧泪流满面，不顾体面，止不住地哭泣道：“和尚我刚来瓜州时，不过十三，当时年号还是天佑，之后年复一年，战乱频繁，塞外消息堵塞，听闻大唐亡故时，已经十八。”
“那一年，寺庙上下，木鱼念经声，久久未停，师父师叔流着泪口中念着佛经，但衣襟却早已湿透，一夜间，圆寂的师叔，竟然有七人。”
“等我懂事，才明白，大唐才是我们的根，父祖之所在，大唐亡了，我等也成了无家的野犬，日夜不宁——”
“今日听闻大唐光复，老僧我死而无憾啊！”
听到这席话，狄剑也是感慨万千，虽然不懂得其离家亡国之苦，但却明白，这些人实在是可怜人，无家可归的亡国之人。
周边闻言的百姓，也不由得泪湿衣襟，哭泣声连绵起伏，祖辈父辈，千辛万苦盼来的大唐，终于回来了。
随之，夜间，瓜州上下，对于一群人进行了热烈的欢迎，各个家族不断地问询着大唐的情况。
听闻大唐统一天下时，大家拍手叫绝。
又听闻中原残破，民生疾苦时，不免感同身受，为之落泪。
而听到皇帝有意西进，收复故土时，众人欢声雷动，喜极而泣。
第二天，一行人上路时，欢送的队伍，达到了万人之多，直接送出了三十里地，依旧恋恋不舍。
狄剑也被这股热情感动，擦了擦额头上的汗水，轻声道：“瓜州百姓，看来苦难良久啊！”
“那是必然！”曹氏叹了口气，说道：“瓜、沙二州，虽然算是富足，但回鹘部落却不断地增多，汉民的优势不断地减少，用不了多久，怕是再有沦陷之苦。”
“到了如今这般情况，别看此时还稳如泰山，其实已经危如累卵，一旦有所内耗，归义军就不堪一击。”
说到这里，曹庄忍不住地说道：“族长已经年近六十，身体日衰，曹氏家族也是内流不止，其他的家族也是颇为觊觎，唐使的到来，对于归义军来说，比春雨还要珍贵。”
“有那么玄乎吗？”狄剑诧异道：“说句大不敬的话，天高皇帝远，归义军独立多年，对于皇帝怕是无有多少敬意吧！”
“嘿嘿，这倒也是！”曹庄笑了笑，说道：“若只有一些圣旨，官职，赏赐，当然无济于事，但天使你却不一样，你身后还有近千人的骑兵，而且都是精锐，在归义军中，也是少有的。”
“您千人加入，就是泰山压顶，其他人根本就不敢再言语，威势极大。”
说着，曹庄又不由得感慨道：“之前张氏为政，归义军可谓是风雨飘零，但是到了先族长那代，恢复了归义军的旗号，周边的回鹘人竟然也安分了许多，由此可见，大唐的威势，即使过去了上百年，也依旧威慑力十足。”
“沙州百姓，历经苦楚，对于大唐的旗号自然更为认可。”
“您千人加入，就是泰山压顶，其他人根本就不敢再言语，威势极大。”
说着，曹庄又不由得感慨道：“之前张氏为政，归义军可谓是风雨飘零，但是到了先族长那代，恢复了归义军的旗号，周边的回鹘人竟然也安分了许多，由此可见，大唐的威势，即使过去了上百年，也依旧威慑力十足。”
“沙州百姓，历经苦楚，对于大唐的旗号自然更为认可。”
第1121章沙州
狄剑以为瓜州与沙州距离很近，但不曾想，依旧有数百里的距离，其间的沙漠，飞沙走石，让人脑壳疼。
不过两州之间，陆陆续续还是有驿站为商队歇脚，井水虽然不好喝，但也能解乏，太平许多。
对于归义军的印象，狄剑感觉别扭。
简单来说，归义军太平几十年，即使外敌不断地增强，但其百姓依旧耽于安乐，只图和平交好。
偌大的瓜州，最多建筑竟然是佛寺，和尚的规模也很大。
这种情况下，虽然有助于安稳百姓，但却侵蚀着人力，导致本就不多的军队，与回鹘人相比，更加的相形见绌。
而外敌暂缓的情况下，内部的斗争就开始了。
到了沙州（敦煌）时，一支队伍出城二十余里，约莫百余人，一个中年人骑着马，笑容满面。
“在下瓜州防御使曹延恭，特此迎接天使到来！”
曹延恭很是恭敬地说道，这让狄剑心宽了不少，沙州乃是曹氏真正的大本营，这般态度，就是风向标。
对于曹延恭，狄剑也在路上听到曹庄介绍，他乃是第二代归义军节度使曹元德之子，曹议金之孙，可谓是长房长孙。
而曹元忠年近六十，继承权问题就摆在面前。
要知道，在曹议金死后，归义军的位置是兄终弟及的，曹元德，曹元深曹元忠，三代而袭，前两任都留下了子嗣，都具有继承权。
而曹元忠本人，也有两子，曹延禄，曹延瑞。
按照道理说了，因为是曹延禄继位，但曹元忠有感于自己大哥的照顾，有意将位置让给曹延恭。
毕竟，曹延恭乃是长房长孙，名正言顺的继承人，而且年岁最长，最适合继承归义军的位置。
但曹元忠之子曹延禄，可是不怎么服气，他的妻子李氏，可是于阗国王李圣天第三女圣天公主，外援强大。
所以，归义军安稳的底下，暗流涌动。
“对于归义军，陛下深为感怀，对与瓜沙二州遗民仍在，也是极为欢喜，所以此番进贡之后，陛下令我等护送特使回程，也带了赏赐之物。”
狄剑很简略地说道，语气也是极为情深，似乎在说，皇帝并没有忘记你们。
见此，曹延恭再次拜下，双目通红道：“我等遗民，受陛下之关怀，实乃荣幸！”
说着，其又看了一眼骑兵，双目一亮，高兴道：“有了朝廷的骑兵相助，对于归义军而言，可谓是雪中送炭啊！”
狄剑微微一笑，并不做答。
在将到沙州时，他已经让所有的骑兵，都尽可能的穿上铠甲，在炽热的太阳下，烘烤了小半个时辰，但却是值当的。
人靠衣裳，马靠鞍，见识到如此的场面，哪个敢忽略他们？
曹延恭的反应，在他的预想之中。
到了沙州城，这里的城墙比瓜州强太多，许多的兵卒不断地巡逻，把守非常的严密，一看就是战争堡垒。
当然，人口方面，自然也不及居延海的瓜州，只有四五万人，兵卒却超过了一万。
能够养那么多兵，也足见其富庶，往来的商贾甚至比居民还要多。
绿眼的，黑眼的，蓝眼的，各色人等都有，大街小巷，到处是摊位小贩，汉式的建筑与异族的建筑相交辉映，显得格外的异域风情。
路上被开出了一条道路沿街的行人议论纷纷，对于唐使的到来，或激动，或高兴，或疑惑，总而言之，不一而足。
直到了节度使，狄剑也在府前，见到了一个年迈的老人，不言苟笑，威风凛凛。
见到狄剑的到来，他飞快地露出激动的神情，抢先几步上前，对着狄剑道：“臣等盼天使，如盼甘露，近百年来，沙州百姓�