薛万彻振动马槊，咬牙切齿，只是手脚依然有些乏力。
转眼间，吐谷浑数万众两面包夹，唐骑却还有半数没能上马。
四千余骑，直接淹没在了十倍的敌人之中。
“杀！”
薛万彻兄弟俩背靠着背，提剑挥砍，战马早已经被射成了刺猬倒地，就连兄弟俩的铠甲上也插着十几支羽箭。
两人的亲兵拼死护卫抵抗，可一个接一个的倒下。
远处山坡上，天柱王面色冰冷的看着河谷里的这一幕。
第597章 不如且退
带着一万五千人马在高原行军，深入不毛。
翻山越岭，涉水渡河。
这支人马由陇右唐军、党项羌骑，还有吐谷浑新附之兵组成，骑兵、步军还有后勤辎重辅兵，骑兵们骑着雄骏的战马，步兵们也骑着代步的马匹，辅兵们则骑马赶着满载物资的骆驼，驱赶着牛羊随军。
这样的队伍，行进速度并不快。
原本战力最强的陇右军，此时因为对高原的不适，反而不如党项羌骑和吐谷浑降军的状态保持的好。
相比起唐军起码损失了一半的战斗力，党项羌骑和吐谷浑人倒一如往常，个个还精神抖擞。
清晨起来，老程打了个哈欠，仍然有些昏昏欲睡，这个鬼地方，总是让人打瞌睡。
从怀里掏出一个小皮袋，从里面抓了小撮药草，这是一种奇特的药草，对于提神醒脑效果不错，尤其是在这种羌地高原行军，吃点这草药泡水，或是直接含在舌下，能大大缓解。
舌下压着药草，那种疲倦昏睡的感觉渐渐离去。
一骑来报。
呈上军情。
程咬金打开观看，眉头一皱。
“出事了？可是薛万彻？”刘兰成问。
“是薛万彻，不过倒不是坏消息，这小子抄近道在赤水源拦截到一支五千余人的吐谷浑部落，然后将他们全歼了。”
刘兰成惊讶，“好事啊。”
“这家伙屠了整个部落。”
刘兰成哦了一声，“有些大胆了。”
“不止如此，他还纵兵奸淫。”
“过份了。”
两人沉默了一会，老程提出了自己的担忧，“这薛万彻如出牢的猛虎，猛是猛，但总让我有点不太放心，他跑的有些快，跟我们距离拉的有些远了。”
刘兰成说，“当初不也正是看中他这点勇猛，才让他领兵出击，以图打开局面吗？”
“我是担心薛万彻这样勇猛急进，万一被天柱王给引诱伏击。”
“当不至于吧，二薛也是百战悍将。”
“薛家兄弟用兵，不是大胜就是大败。”
“为防万一，我看不如由我再挑五千骑赶去接应，你带剩余万人随后赶来。”老程想了想还是说道，薛万彻的一场大捷，本来是好事，终于打开局面了，可老程总觉得这胜利来的有些突然。
而且老薛那般凶狠的行事，也让他越发担忧这小子会贪功急进。
出于一种直觉，老程现在总感觉心里不踏实。
“要不还是我去接应”老刘提出。
“不要跟我争了，还是我去吧，你毕竟是个人，管理后勤辅兵这些，比我擅长。”
“滚，老子提刀砍人的时候，你小子还在乡下当土财主呢。”老刘骂道。
最终，还是决定由老程带五千精骑加速行军，赶去接应薛万彻，老刘率一万人马随后赶来。老程这五千兵，由两千唐骑和三千党项羌组成。
老程跨上马，带着五千人马往南奔驰而去。
走到半路，老程遇到几骑伤兵。
他们十分狼狈的奔行在山谷中，百余蕃骑在后追逐，程咬金的前锋救下他们，将他们带到了程咬金面前。
“你们是哪来的？”
“我们是薛将军麾下。”
虽然已经料到，可老程还是十分惊讶，“怎么回事？”
“我们在温泉河谷被蕃贼伏击，两位薛将军身负重伤。”
“他们人呢？”老程大惊。
“薛将军带弟兄们拼死突围，可始终突不出来，最后被迫退到了一处小谷中，我们也是奉命拼死杀出来的，二百兄弟，只逃出来十余骑，还一路被蕃骑追杀，就剩下我们几个了。还请大将军赶紧去救兄弟们。”
弄明白了情况后，老程是既惊且怒。
事情果然如他担忧的那样，薛万彻果真遇袭了，大东滩一战后，温泉谷中计了。天柱王也确实够狠，故意派了一支三千人的小部落到温泉谷去钓鱼。
那支小部落在不知情的情况下充当了肥美的诱饵，这诱饵太真太诱人，薛万彻上当了，天柱王早就调集了数万骑在附近，当他们一路追击进入温泉谷深处之后，他便挥兵封住了两边谷口，然后杀了进来。
薛万彻以寡敌众，偏还是一场激烈的追逐战之后，此时正是疲惫万分之时，尤其是高原反应加剧了他们的疲惫，此时天柱王杀出，薛万彻虽猛，可也依然被杀的落花流水。
四千多人马，拼命突围也始终杀不出，最终薛家兄弟带着残兵退入了一处小谷，凭险死命堵住狭窄的谷口，这才得到了喘息之机。
不过突围出来求援的人已经出来一天了，他们也不知道那边现在是什么情况了。
四五万骑，老程有些犹豫了。
“大将军，二薛估计已经没了，咱们这五千骑再上去，只怕也要被咬住。不如且退，先跟刘将军汇合，然后再择机与天柱王交战。”
部下说的委婉，其实就是在劝老程退兵。
薛万彻兄弟带的这五千骑，皆是大唐陇右精锐，也是南路军最精锐的部份，现在他们没了，整个南路军虽还有一万五，实际上战斗力没了一半。
真要打下去，也未必有机会。
老程盯着南面。
那里，温泉河谷中，也许薛万彻兄弟，和几千大唐陇右将士们，还在辛苦的拼死防守，他们还在盼着援军到来。
“一天时间，二薛应当还在支持。”
“可是我们赶过去也还要一天。”
“那他们也肯定还能再支撑一天。”
将校们低头，“就算撑到我们过去，只怕也没剩下几个了，大将军，咱们不能把自己也给搭进去了。”
“万一我们也被围了，那南路军可就彻底危险了。”
老程怒了。
“身为军人就不应当怕死，打仗就没有不死人了，现在薛万彻那个蠢货跟他兄弟，还带着数千弟兄们在血死，我们难道近在眼前，却要见死不救？”
“什么都不要说了，敢有再劝说退兵者，立斩！”
“传我将令，全速前进，救援薛万彻那个蠢货！”
一群将校虽有不满，可没有人敢不服从军令，军中讲究上下分明，他们可以有自己的意见，但当主将做出决定后，他们都得严格服从。
“走！”老程一马当先，率先向南。
第598章 死败涂地
薛万彻醒来的时候，看到身边的兄弟们还在，松了口气。
“将军，你醒了。”
“嗯，还活着，我昏迷多久了？”
“将军昏迷了一夜。”
才一夜？薛万彻恨不得昏睡了个三天五夜的才好，那样的话，也许援兵就来了。“蕃贼还在外面吗？”
“嗯，他们一直围着，没有攻，有人来劝降过几次，被永安公骂退了。”
“我三兄还好吧？”
“还好。”
对话结束，薛四郎挣扎着坐起，拄着马槊当拐杖，左腿有一箭伤的很重，让他走不了路，身上的多处伤口已由亲兵简单的包扎过，许多地方的血渍早就干结发硬。
狗日的吐谷浑，居然还想劝降。
他抬对望着远处，能看到外面的烟火，那是吐谷浑人在做早饭了。他们肯定没那么好心要招降他们，肯定只是不想被负隅顽抗的他们反击杀伤。
这处山谷太小了，三面陡峭，只有一面小口，他们根本就插翅难飞。
亲兵送来水壶，“将军，喝点吧，这是马血，刚杀的一匹马，血还温着。”
薛万彻接过水壶，咬牙猛灌了几口，带着温热的马血让他感觉身体从僵硬中慢慢恢复，“割点马肉来。”
切成薄片的生马肉，又硬又柴，薛万彻却捧着大口嚼动着。
“弟兄们都吃点，吃饱了咱们才有精神和力气跟蕃贼杀到底！”
亲兵笑笑，“我们都吃过了。”他的笑容渐渐凝固，问，“将军，我们还能杀出去，还能再回中原吗？”
“能！”
吃完马肉，他拄着马槊艰难的来到前面，看到了三哥万均，他也是浑身负伤，身上的征袍铠甲都是赤黑的血渍。
“蕃贼要进攻了。”万均对兄弟无奈道。“也许我们要死在这里了。”
“那就杀一个够本，杀两个挣一个。”
“本是早就够了，只是我还是不太想死在这。”
“这么多蕃贼，我们冲不出去的，马也没多少了。”万彻对兄长道。
五千骑出来，现在只余不到千骑尚存这小谷里。
蕃人果然再次进攻，他们似乎不想再耗费精神来劝降，也不想再浪费时间，牛角号声里，蕃骑开始靠近，有人往里面放箭。
羽箭呼啸。
二薛一人一面盾牌防御着，召唤兄弟们以弓箭还击。
箭支越来越密集，开始有唐军中箭倒地。
早上他醒来时还给他送来马血马肉的亲兵，突然被一箭射中面门，就直挺挺的倒在了薛万彻的旁边。
临死前，他大睁的眼睛，似乎还在问他，我们还能回中原吗？
“我会带你回中原的。”薛万彻干脆跪倒在地，提起弓就对着密密麻麻围上来的蕃贼一箭射去，又赚一个。
程咬金听到了号角声，隐约还能听到喊杀声。
“他娘的，他们还活着，他们还没死绝，都跟我冲！”
五千唐骑，都从风声里听到了那厮杀声，所有人精神为之一振。
狂奔一天一夜，终于赶上了。
顾不得疲惫，程咬金一马当先，率军杀向战场。
五千唐骑杀到，总算挽救了二薛一条命。
程咬金不管不顾的一路猛冲过去，硬生生的撕开了吐谷浑包围的一道口子，一直杀到了那处谷口。
砍倒一名蕃兵，程咬金看到了谷里那面依然高举的红旗。
“还有活着的没，俺程咬金来了。”
“我还活着，薛万彻还活着。”谷里，薛万彻依然跪坐在地上，四面围着许多亲兵，活着的已经没剩下几个，他们拿命一直护着主将。
遍地的尸体阻挡了战马前进，程咬金跳下马，寻着声音过去，看到了狼狈万分的薛万彻，他就如同是一个血人一样在那，甚至都要分不清本来面目了，若不是那声音熟悉，真认不出来。
“永安公呢？”
“在另一头，不过好久没听到他的声音了，也许已经战死了。”老薛声音嘶哑的喊道。
程咬金抹了把脸上的血，“还能走的都赶紧搀扶着伤员撤。”
薛万彻坐在地上，“撤什么，杀啊，为死去的弟兄们报仇，天柱王就在这里，干死他们。”
程咬金瞪了他一眼，“闭上你的臭嘴，老子只带了五千骑轻装疾速赶来的，为了救你一命，我们刚急行军一日夜，此时早疲惫不堪，能杀进来，都全凭着那点信念。现在不赶紧撤，那都得被留下来陪你们一起死，赶紧走。”
薛万彻听说只来了五千疲惫之兵，眼中的兴奋之色落下。
“怎么只来了五千。”
“要走也行，把这里不论死活的都带走。”
“带不了。”老程咬牙看了眼遍地的唐军尸体，无奈的道。“先顾活着的，死了的以后为他们报仇。”
薛万彻爬到旁边，从尸堆里找到了那个亲兵的尸体，我答应过你，要带你回中原的，现在就带你走，他把亲兵绑在了自己背上，然后拄着马槊咬牙站起来。
程咬金冷眼看着他，“你这样会害死自己的，到时我顾不上你。”
“看命，若我命不该绝，我就能活。”万彻红着眼睛道。
“你他娘的能带走所有人吗？五千兄弟啊，这里还有几个活的？几千战死的，你能都带走吗？”老程火气上来，过去就是一巴掌扇在薛万彻脸上。
“我答应过他，要带他回中原的。”
“放你娘的屁，你还答应过老子，跟老子立下了军令状呢，狗屁。”说着老程拔刀将那皮带砍断，一把扯起薛万彻，将他背到背上，然后把缚甲绊往身上一甩，把两人绑在一起。“现在活的比死的重要！”
“走！”
老程毫不犹豫的立即往外撤。
背着腿瘸的薛万彻上了马，老程便往外冲，“找下我三哥。”
“有兄弟去找的，能不能找到，就听天由命了！”
谷中还能行动的也不过八百，他们搀扶背着数百伤兵，抛下了战死的一众兄弟，