不大的苦海湖南边，却有一座小土城，乌海城。这是吐谷浑天柱王三部之一的乌海部的领地，也是他们过冬的草场。每到初冬是，他们就会赶着牦牛、羊和马匹等前来过冬，一直到次年的六月夏天时，才迁转到夏秋草场去。
这里依着积石山脉西侧，背风温暖，尤其是附近还有暖泉。
此时已入夏，本来牧人们要开始准备一年一度的迁移，家家户户这个时候都是忙碌的时候，转移草场需要准备的东西太多，相当于是一次大搬家，只是今年这个时候，牦牛们依然悠闲自在的在湖边上吃草，羊群遍野都慢。
青壮男子都已经受召出征，草原上只有妇人和老人儿童留守，一些年轻的妇人和少年也随着丈夫和父亲出征，使的留守的老弱十分辛苦，牛羊要赶出去放牧，牛奶羊奶一天要挤三遍，挤回来的奶还要打酥油，天气好还得去草原上翻牛粪，把晒干的干粪背回家。甚至早早的，还要去远处河边背水回家。
沉重的担子一下子就全压到了留守的老弱肩上，好在天柱王乌海部向来强盛，几乎家家户户都有奴隶。
奴隶多是以汉人为主，也有一些小羌和吐蕃人，因为在跟汉人打仗，所以奴隶们大都被留在家中帮忙干活，活太多干不过来，奴隶们时不时的被鞭打。
几名汉人奴隶在湖边牧羊，悄悄的凑在一起聊天。
“听说了吗，汉家在赤水源大败。”
“你从哪听的，不是说汉家在赤水源大胜吗？”
“先前是胜了一仗不假，后面还又胜了一仗，前后斩杀了该死的蕃贼八千多部众，俘虏牛羊数万，可是后来轻敌冒进，在暖泉河谷被围住，统军的听说是姓薛的兄弟俩，大败，五千人马几乎尽没，又得一姓程的将军率五千人马来援，结果还是被击溃，一路逃到赤水源附近，现在被困在野马台上，只怕也撑不住多少日子了。”
几名奴隶惊讶的问，“你怎么知道的这么清楚？”
“我昨晚在主人帐篷里做事，恰好见到主人父亲回家来，他在温泉谷受了伤，断了一条胳膊，于是被送回来了，他喝着马奶酒，在那里吹嘘他是多了得呢，还说我们汉军这回要被全歼。”
“听说蕃人擒了有上千的伤兵，不少已经分赏给了那些蕃兵做奴隶了。”
“那我们怎么没看到有俘虏送来？”
“俘虏肯定要稍后送来的。”
几个汉家奴一时都沉默起来，之前听闻汉军深入，大家都以为说能够获救，谁料到上次汉军深入仅是讨伐党项，击败了党项诸部，将他们招降后，便带着党项诸部的头人和一些子弟，另外将诸部中的汉家奴解救，便撤离了。
其实上一次秦琼距离他们已经很近了，可终究是没来。
这次又听说来了一支汉军，都打到赤水源了，还打了大胜仗，大家心里暗暗高兴，奴隶们之间悄悄传递消息，谁知道却又大败了。
这些奴隶们因各种原因沦落蕃地，多数还是因战乱被掠的，有些还曾是边军士兵。
“我们这辈子还能再回到中原故乡吗？”
有人垂头丧气。
一个粗壮的汉子道，“肯定能，上次秦琼大将军能够横扫党项，迫降三十余万众，这说明什么？说明大唐的实力已经很强大了，就算这次失利，可很快也会再次征讨，到时一定能击败丑蕃，将我等汉家子民救回去。”
苦海里，一群天鹅在嬉戏，还有一群黑颈鹤也在戏水。
青青的草原，碧绿的湖水，还有蓝天白云，在这里呆久了，也渐习惯了这里的寒瘴，甚至开始喜欢这里的风景，只是风景再美，也是异乡。
每个汉家奴，都无时无刻的不想逃回去。
可是在这里想逃回中原，几乎是难比登天，也有许多人尝试过，可没有一个能逃回去的。
苦海湖往南数十里，有一处险要峡口，名为花石峡，这处峡谷以出花石得名，但更是一个交通要道，是通往党项河口的必经之地，这里是一个十字路口，又是两山夹一峡。故此乌海部的酋长的土城，其实设在苦海南面数十里的这处峡口。
因这座小城，使的这里还成为了方圆数百里的一处重要蕃人交易地点，过去，许多汉商也会贩货前来，而吐蕃、苏毗、甚至泥婆罗的商人，也经此往中原去贸易，故此使的这处高原小城，还成了一座难得的城池，常年兴盛，不像寻常的牧人或地，四季流动无常。
夜色下，一支唐军悄然而至。
这支人马正是秦琅所统领的，从北面出发，长途奔袭四百里，一路杀到了此处。
秦琅的目标，正是这座背倚大花石山而立的乌海城。
与柴绍分兵，秦琅统中军精锐长途来此，没有去救援野马滩的程咬金他们，也是自有深意。
“乌海城只是一座小城，依山而建，有一个大土围子，跟伏俟城类似，但没有那么大，城里没多少兵。”
斥候向秦琅报告，乌海部的青壮都随天柱王去赤水源了，本来留守的只是些老弱了。乌海城虽有一座城，可跟伏俟城一样，并没有什么真正的城市居民，里面的市集，也是半月才开一次，只有在市集的那三天，乌海才会比较热闹。
平时，也就是酋长和他的家眷们在里面居住，这相当于是一座豪华的牧人帐篷，土围墙，就是座豪华点的羊圈牛栏。
更多的牧人，依然还是散布在周边放牛牧羊，逐水草而居的。
这个结果在意料之中，不过还是让大家都松口气。
这一路奔来，寒瘴反应越来越厉害，大家也是多感不适，若是再遇重兵把守的坚城，这可就是要了命了。
简单的做了个布置，四面围攻。
潜伏在城外不远，略做休整，恢复了些体力后，唐军发起了突袭。
席君买和长孙冲率领着右虞候军率领猛冲，而段志玄、张士贵等率领的其它诸军，也随即发起突袭。
唯有秦琅率领的中军，做为全军总预备队，也负责拦网拦截逃跑之敌。
夜色下，那高大的裸露石头的花石山若隐若现。
狗叫马嘶，乌海城一片混乱。
只用了不到半个时辰，唐军便拿下了这座小城。
一个漏网之敌都没有逃出去，在秦琅这里全拦下来了。
各部清点战果，城中总共也就几百人，遇到的抵抗很微弱，几乎是瞬间拿下，前后也就斩杀了几十人，然后就俘虏了其它人，控制了土城。
灯火燃起，秦琅检视着这座小土城，空荡荡的一个大土围子，也分成了东西城和西内城三部份，房屋也没有几所像样的。
俘获的人口，也尽是老的老弱的弱，没见到几个青壮。
拓跋思头的弟弟，拓跋思安告诉秦琅，从这里往南二百里，便是他们党项拓跋家的河口营地了。
不过秦琅此行又不是去党项，对这个消息也没怎么在意。
他手里把玩着路上捡的几块红色花石，眼睛却盯着自己面前的地图。
“让弟兄们抓紧时间休整，饱餐一顿后好好睡一觉，明天天亮出发。”
段志玄几将过来，“此处需要留守吗？”
“当然，要不然我为何特意多跑这么远，这里很关键。”秦琅敲了敲地图上乌海的位置，“此处险要，交通要道，我需要一位大将在此镇守，段公、张公，你们二位谁愿留守？”
二人都不想留守这小地方，都更想去赤水源大战。
“杀鸡何用牛刀？”张士贵毫不掩饰自己的想法。
段志玄也不吭声。
秦琅见状，把目光转向其它诸将，高侃高甄生席君买，这是自己麾下心腹大将，留他们倒是放心。
“宣帅，我愿留守。”
最后还是高侃主动站了出来。
秦琅满意的点头，留下来可能立功的机会不大，肯站出来的都还是比较高风亮节的，这样的属下秦琅自然是很喜欢的。
“好，那就由高侃留守乌海城，我再拔拓跋思安、长孙冲，以及郭待封郭待诏兄弟俩留下协助。我给你三千人马留守此处，拓跋思安！”
“末将在。”
“你立即赶回河口，马上从拓跋部征召人马回来助守，我不需要你能征召多少大军，但必须得快，三天之内，能带回多少是多少，明白吗？”
拓跋思头精神一振，“明白。”
“事情办好了，重重有赏，到时起码不少你一个刺史之职。”
拓跋思头当下拍着胸脯重重起誓，起码要带回三五千人马，否则到时拧下头来给卫公当球踢。
“我不要你的人头当球踢，三天内，也不强求你三千还是五千，哪怕你只能带回三百五百也没有关系，关键是不能耽误时间，明白吗？”
第606章 衔枚
秦琅一再强调时间。
时间宝贵，他长途奔袭乌海，就是要封堵花石峡这个交通要道。
部署好留守人马后，秦琅也就解散军议，大家各自去休息。
士兵们杀牛宰羊的，饮马喂食的，也有开始加固城防的，摸着黑干活。
一路奔来，都十分辛苦，大家都在抓紧时间休息。
“宣帅，俘虏里有人自称是汉家子民，是被掳来为奴的，想见一见宣帅。”亲军校尉阿史那忠进来报告。
听说有汉家奴，秦琅还是打起精神，随着赶到俘虏营里。
东城，原来用来做露天交易处，也是平时的圈羊处，此时关押着数百俘虏，秦琅到来时，约摸百余自称汉家人的奴隶被安排到另一边。
看到秦琅进来，这些人都激动的跪下哭泣，一个个声称自己家乡何处，哪年因何而来。
“记下来，把同胞乡亲们的家乡等都记下来。”秦琅指示身边的参军们。
看着这些人身着破烂的羊皮袍子，一个个晒的皮糙肉烂的，衣着打扮，已经完全看不到半点汉家模样，可他们口里说出的话，却是地道乡音。
也有些人因为来的太久了，常年没有机会说汉话，说出来的汉话已经很怪异了，一问，有些人居然是从隋朝时就被掳来的。
多是陇右河西和剑南的边民们，也有部份是关中等地，但也多是在边地被掳的，有农夫有商贩，也有边军士兵。
最久的已经在这里呆了二十年，有的人更是被碾转贩卖多次，看见中原来的这些唐军们，一个个铠甲披身，威武强壮，他们只感觉到无比的亲切和安全，抱着唐军眼泪留个不停。
此情此景，秦琅不是头一次见，在北地，在西疆，甚至是在岭南，他也经历过多次了，但是再次遇上，还是被这气氛所感染，鼻子忍不住发酸。
战争带来的是巨大的苦难，尤其是对普通的百姓来说，不管是交战哪方，不管谁胜谁负，其实百姓都是受伤最重的那些人。
战争没有胜利者。
秦琅在外界看来是一个强硬主战派，对待四夷诸蕃，动不动就喊打，要武力解决，这并不是他真的就如何好战，只是他太明白混乱动荡的边疆，会带来持续不断的苦难，这才想要以武力结束这种边乱。
“快去取衣袍、汤肉来。”
陇右军取来了缴获的干净的衣袍，可这些人却捧着衣袍不肯穿，“秦相公，这些乃是羌戎的左衽胡袍，我等穿了多年了，如今一日也不想再穿了，能否借我们一身汉家右衽衣袍？”
一名年迈干瘦的老者请求。
“好。”
这个请求让人无法拒绝。
陇右唐军们，纷纷拿出自己携带的备用军袍。
秦琅也把自己的拿来，并亲自为这老者披上。
其它的陇右士兵们，也纷纷把自己的军袍给同袍们穿上。
在中原，军民很难达到这样的鱼水之情，可在异国他乡，远征的陇右士兵，和刚被解救出来的汉人奴隶，却亲如兄弟。
老者穿上秦琅的军袍，激动的哽噎抽泣起来，他扯散胡乱绑着头发的发带，认真的想要重新绑起发髻。
“我来帮你。”
秦琅帮老汉，把那剪断披散的索头断发抓起来，勉强绑了一个发髻，又让人取来一顶幞头，替老汉戴上。
老汉穿着秦琅的缺胯圆领袍衫，头戴黑色软脚幞头，站在那里，对着一盆水打量了许久，几乎没认出这就是自己来。
“没想到，我刘贵有朝一日，还能重新恢复汉家衣冠，呜呜呜，就是今日便死也值了。”
一个年轻的汉子摸着自己身上的军袍，忽然跪倒在秦琅面前，“张宝生跪求秦相公收录军中，愿为军前效死！”
数名年轻奴隶也一起跪下，请求加入军中。
“我等不求府兵身份，只求能有机会充当马前卒，斩杀虏蛮，复仇雪恨。”
一个又一个都跪下了，连那老者也跪下了，就连那些妇人也都跪下喊着要加入军中复仇。
“大军明日又要开拔，将赶往赤�