“是什么人？”
五扇门的中心，微光照耀的一片空旷地带的上方陡然有一束光线映照而下，在空中投影出了一个时隐时现的身影。
只见投影显示出一个身穿女高中生制服、五官仿佛简笔画一样的秃子的身影。他的上衣下摆后还拖出半条白色的长长披风。
秃子一手拎着昏迷中的粟坂二良，另一只手摸着自己的后脑勺，表情呆滞，双眼无神。
“这是他前来交任务时拍摄到的画面。”
沉默持续了片刻。
“为何此人身穿女装？”
“并不清楚。”
“或许是他个人的兴趣。现在年轻一代的咒术师都太过有个性，就像那个五条家的臭小子一样，太不服管束。”
“但是这一次的任务不对吧。记录里分配给他的最后一个独立三级任务是祓除东京立花女子高中的三级咒灵。但他来交任务的时候，为什么送来了一个人？”
“经过确认，被他抓到的人是十几年前臭名昭著的一级诅咒师粟坂二良。”
某扇门内传出惊呼：“什么？三级把一级给……？”
“有这个女装秃子更详尽的资料吗？”
“稍等。”
很快，埼玉个人的资料表被投影出来，覆盖在了原本的图像上。只见资料表的右上角处，显示出照片里的埼玉那张表情痴呆的脸。而且或许是因为拍照时他的头正好动了一下，照片上的线条还是抖动的。
“名字是埼玉，目前是东京咒术高专的学生，入学方式是五条悟亲自招揽……是那个五条小子的学生吗？”
“招揽时间在六月，正式入学是七月，当时他还没有咒术师等级。”
“75天前正式入学，44天前被提名为四级咒术师，32天前正式成为四级咒术师，17天前被提名为三级咒术师，两天前完成所有三级升级任务……升级速度好快！”
“是那个五条悟做了手脚吗？毕竟这个女装秃子是他招揽入学的。”
“不。根据记录，这个秃子确实完成了所有升级任务。”
“但是再怎么说，三级的他也不可能战胜一级的诅咒师吧。”
“一定是那个粟坂二良和诅咒战斗造成了大量消耗，导致这个秃子趁乱捡漏了吧。”
投影显现出立花女子高中体育馆的惨状。只见体育馆建筑几乎被夷为平地，废墟有不少灼烧过后焦黑痕迹。根据一小部分尚未倒塌的墙根上留下的痕迹判断，应该是有一股巨力一次性直接将体育馆击塌了。
“事后有辅助监督到立花女子高中调查，发现高中体育馆倒塌，残骸内仅仅有大量不明诅咒与粟坂二良留下的咒力残秽，除此之外并无第三者的咒力残秽。这说明那个埼玉根本没有出手。”
“而根据不明诅咒留下的残秽判断，那个诅咒并非‘窗’观测到的本地诅咒，实力很强，术式与火有关。恐怕粟坂二良就是被那家伙打倒，才被埼玉捡漏的吧。”
“学校体育馆有监控录像吗？”
“有是有，但根据辅助监督的报告，那段时间的录像似乎在事件发生后不久就被人混水摸鱼、趁乱偷走了。”
“……是这秃子干的吧？为了隐藏自己根本什么也没有做到的事实。粟坂二良本人呢？”
“他的脑袋似乎受到了冲击，醒来后失去了一切记忆。”
“那关于埼玉的升级申请处理结果……？”
空间再次陷入了沉默。
“驳回吧。毕竟他的任务结果与分派的任务内容毫无关系……”
就在这时，一个苍老的声音突然传来，打断了门后咒术界神秘高层们的讨论。
“不，老朽建议各位通过他的申请结果。”
讨论声骤然停下。黑暗之中，一个身穿白色和服与蓝紫色袴、手柱拐杖的老者正缓步走来。
“老朽刚才一不小心听见了各位的讨论，忍不住插了嘴，实在是失礼了。”乐岩寺嘉伸走入门板围绕着的微光之中，朝着门后的高层微微鞠躬。
中央投影的女装埼玉那呆呆的身影被他经过时带起的气流搅散。
“是乐岩寺校长啊，”一扇门板后传出了声音，“已经是开会的时间了吗？区区一个升级申请，不知不觉已经讨论了这么久……”
“不过乐岩寺校长，为何说要通过此人的审核结果呢？”
乐岩寺嘉伸雪白的长眉微动，拄着拐杖开了口。
“虽然此人——埼玉的任务结果并不符合原本分派的任务预期，现场同样没有留下活动记录，但他将一级诅咒师粟坂二良抓捕归案却是不争的事实。”
“先不论抓捕时粟坂二良的个人状态如何，即便他当时真的失去了战斗能力，但放着不管也还是祸害。将未来有可能作恶的粟坂二良抓捕、杜绝他接下来的犯案可能性的人正是埼玉。”乐岩寺嘉伸说道，“光凭这一点，给他三级的资格也未尝不可。”
“埼玉是东京高专的学生吧？”另一名高层问道，“在两校交流会上，您见过他吗？”
“……”
乐岩寺嘉伸沉默了片刻，脑海中浮现出埼玉在小会客室里对他说过的话来。
“只是一个不识时务的小鬼罢了。”他闭了闭眼，回答道。
门板后的高层若有所思地顿了顿：“……既然您也已经这样建议，那就通过吧。毕竟三级算不上什么高等级，如果他弄虚作假、挤上了与自己的实力不匹配的级别，日后有他的苦头吃。”
“啪”的一声印章声响起，埼玉的升级申请上，被盖上了“通过”的印章。
“接下来要探讨的，是关于东京日益滋生的诅咒的问题……”
埼玉的升级申请讨论结果就这样结束了。门板后的其中一人说道：“开始下一个会议吧。”
“近几个月的诅咒事件频发，特别是东京地带。”
“原本还以为是普通的诅咒滋生，但从报告上看，似乎有特级诅咒联合在一起。”
“还是抽调其他地方的咒术师到东京来吧。京都那边也一样。”
乐岩寺嘉伸顿了顿，问道：“那地方的诅咒呢？”
“管不了那么多了。毕竟东京这边可是高层的所在地啊。让地方做出一定的牺牲也是在所难免的吧。”
“孰重孰轻，不是很明显了吗？”
“京都那边倒不用担心，毕竟那里有‘御三家’坐镇。抽调人手当然也不会从御三家的人里选。”
“尽量选一些非世家出身、没什么背景的地方咒术师吧。那样的咒术师比较听从命令……”
“不过说到底，东京这里有五条悟那家伙坐镇，结果还是变成这副模样。那家伙说自己是什么最强，去年还不是被百鬼夜行打了一个措手不及？”
高层之一说道：“五条悟这家伙说是特级咒术师，有的时候反而比咒灵更麻烦。宿傩器皿一事也是因为他的任性，那个极度危险的虎杖悠仁才没有被立刻铲除。说实话，他的存在是否真的有必要呢？”
“如果五条悟能和诅咒一起消失的话，或许这个世界会和平很多吧。少一点像他这样任性的人，也是为了民众的安全好啊。”
“不过五条一派的势力也不能忽视。被五条悟这小子拉拢过的咒术师又不少吧。”
“总之在现在的情况之下，五条悟那边的动向就更值得注意。接下来必须关注五条悟及其一派中，二级以上的术师的动向……”
在高层们的讨论声之中，乐岩寺嘉伸注视着拐杖握把，沉默不语：“……”
被五条悟帮助过的咒术师，被五条悟培养过的学生，和五条悟关系不错的同期……这些人无疑都被高层划入了五条一派的范畴。
但若是关注其中二级以上的术师，那刚刚升到三级的埼玉则不会被注意到。
直到这时，乐岩寺嘉伸才明白了自己所提供的培养方案输在了哪里。
五条悟的计划的可怕之处，就在于他给了埼玉那种一拳就能击碎特级咒灵的怪物以最大限度的自由。
虽然埼玉没有得到京都校能够允诺他的权利、地位以及金钱，但他也同样不会被这些东西所束缚，甚至不会被高层注目。
得到的自由越多，埼玉这个可怕的家伙就越能充分发挥出战力。
想到这里，乐岩寺嘉伸脑海中出现了另一个身影。
——那个在自动贩卖机旁一眼就看穿他的攻击的单薄少年。
名字……是叫做吉野顺平没错。
乐岩寺嘉伸注意过上一季度的咒术师升级名单。那里没有吉野顺平的名字。
当时，他的心中产生了一种“果然如此”的想法。
看来五条悟对吉野顺平采取的培育方针，和对那个埼玉一样。
想到这里，乐岩寺嘉伸干瘪松弛的嘴唇不由自主地互相磨了磨。
这就意味着，那个吉野顺平，和埼玉一样，是可怕的怪物……
“哦，三级合格了吗？”
高专宿舍房间里，埼玉提着大象浇花壶，一边浇着自己养的小仙人掌，一边愣愣地说。
被他从鬼城公寓废墟里抛出来的绿色大象浇花壶原本被砸断了手柄，之后又被杰诺斯利用工具卡上了几根弯折弧度完美的铁丝作为提手。
这时浇花壶的大象鼻子里，正“沙沙”地往外洒出银白色的水珠来。
“太好了，老师！从今天开始就是三级了呢。”杰诺斯在一旁恭喜道。
狗卷棘：“鲑鱼。”
“这样一来，埼玉先生就能够正式加入追查真人的任务了呢，”吉野顺平抱着最新调整过的咒骸说道，“七海先生知道后一定会松一口气的。”
“但是只有三级啊……”九十九由基靠在小几边，右手托腮，有些意外地说，“我还以为埼玉的话，肯定是特级，起码也该是一级吧。”
她话音落下后，室内沉默了片刻。
“……那个。”
来送升级消息的五条悟脑袋歪了歪，疑惑地问道：“这里的人是不是多了点？”
只见小小的宿舍房间里竟然窝了六个人。
埼玉正站在小阳台上浇他的小仙人掌；杰诺斯坐在小几前，面前依旧摊放着他的那本埼玉观察笔记。
吉野顺平在小书架前，有些好奇地看着埼玉的DVD收藏；熊猫和狗卷棘正拿着掌机联机玩游戏；九十九由基则靠在桌边吃自己带来的水果。
“是吗？”九十九由基眨了眨眼，“我不觉得呢。”
“……不是，说到底，最奇怪的就是你了吧，九十九小姐。”
五条悟有些无言地说道，“其他人都是我们学校的学生，在这里也就算了，但是你为什么也要跑到校内？而且还待在男生宿舍。”
“当然是为了对埼玉的体质进行调查，”九十九由基毫不在意地说道，“在得到消除所有咒灵的解法之前，我是打算持续调查埼玉。”
“还没有放弃啊？”五条悟一米九的身躯随意往门框一靠，“你的那个计划。”
九十九由基勾唇一笑：“只要我还活着，就绝不会放弃的。”
“无所谓，随便你，”五条悟突然呼出一口气，“不过。”
“九十九小姐，如果你也因此不小心走上邪道的话……”
五条悟的声音陡然压低，语气中隐隐带着几分警告：“不要抱侥幸心态，你知道我能做出什么的。”
此言一出，空气中的温度都仿佛陡然降低了几度。
吉野顺平的身体微微一颤，熊猫和狗卷棘暂停了游戏望了过来，就连杰诺斯都停下写笔记的手，抬头盯着五条悟与九十九由基两人。
而埼玉姿势不变，依旧蹲在阳台上浇小仙人掌。
一时间，室内只有浇花壶的“沙沙”水声。
九十九由基有些意外地挑起了眉：“是去年的事情吗？不过悟君可以放心，我可没那么疯哦。”
五条悟盯着九十九由基轻松的表情看了几眼，笑了笑：“嘛，我觉得也是这样。毕竟九十九小姐还是很可靠的。”
“不过……”
五条悟整理着眼罩边缘，像是不经意般说道：“既然九十九小姐打算为了研究埼玉留在东京，那特级的任务是不是也该做起来了呢？”
九十九由基脸上的表情微微僵硬了一下：“呃……”
“我这边可是很辛苦啊，没办法，能出动的特级只有我一个了。”
五条悟拍了拍两侧太阳穴上绷紧的眼罩，有些孩子气地抱怨，“因为你甩手不干，我可是三天两头全日本出差，就连给心爱的学生们上课的时间都没剩下多少，只好让伊地知代课……”
“说真的，伊地知那家伙可是不堪重负，走路的时候就连骨头都被庞大的精神压力压得‘咯吱咯吱’响了呢，就像老爷爷一样……”五条悟一边说一边走到桌边，自然而然地盘腿坐下，看向九十九由基，“很可怜吧？”
九十九由基：