他们通过报纸，得知官军收复河南、河北，大败气焰嚣张的草原霸主——突厥汗国。
得知官军攻入河东，攻下晋阳、又攻入洛州，收复洛阳。
官军一直都在打胜仗，立功将士加官进爵，封妻荫子，亦或是分田分地分女人。
许多出身江南的兵，凭军功在北方分田地，又呼朋唤友去那边定居，有田有地成了家，日子过得那是不错。
这些“新闻”，报纸上经常提起，让人期盼不已。
所以，许多湘州子弟也盼着哪天有机会从军，也跟着官军打胜仗，也分田地分女人。
现在，官军要入蜀，收复失地，大量招募青壮从军，对于许多人来说，就是难得的机会，自然是应者如云。
用餐时间到，他们进入甲板下的船舱，回到自己的位置上，握着长棹，开始划船。
船舱里，看不到外面的情况，白五郎跟着伙伴们一起喊号子，心中愈发期盼。
首先，不能死。
其次，若有机会，可得立功啊！
第一百九十六章 信心（续）
“呜呜呜呜呜~~~”
号角声中，江关江面上火光大作，位于上游的周军，释放大量火船，对自下游而来楚军船队施展火攻。
此刻临近午时，西风大作，火船冒着浓烟、夹杂着火光往东而去，速度很快。
楚军快船率先出阵，要作为前军，尽可能弄沉火船，保己方船队安全。
然而，周军亦派出快船，护卫火船，不让楚军意图得逞。
周军快船为特制，船首如刀，如此形状的目的，是要以冲撞的方式，将敌军船只两舷一侧棹、桨撞（切）断。
一艘快船动辄几十支棹，若是被“撞断”一侧长棹，等同于蜈蚣少了一边的腿，那里还“跑”得起来？
周军快船展开的阵型较为松散，也是为了方便“撞棹”。
但是，当双方距离接近后，周兵发现，楚军快船没有棹、桨。
真的没有，船舷两侧光溜溜的，没有棹、桨。
但对方的行进速度不慢，这是怎么回事？
或许尾部有长橹，这样一来，“撞棹战术”用不上了。
而且楚军快船似乎顶着个“壳”，船员都藏在壳下。
两军快船交锋，周兵率先射箭，射出的火矢落在楚军快船上，竟然都被弹开。
双方距离愈发接近，周兵发现楚军快船上的“壳”似乎是铁制。
而船头两舷有机关，居然能喷火。
喷射出来的火柱大约有两三丈远。
虽然不是很远，但两军战船缠斗在一起，对方近距离这么一喷火，周军船只哪里吃得消。
人被点燃，泼水灭不了，只能跳进水里。
船被点着，用水也弄不灭，船员们只能弃船逃命，于是，周军快船很快溃散。
溃散之余，周兵们发现楚军快船尾部有浪花不断翻腾，似乎有浆在搅水。
可船尾并没有橹，那是什么桨？
没了护卫的火船，直接承受着楚军快船的攻击，船上楚兵用长斧等长杆兵器、工具破坏火船，甚至用上了大型的喷水唧筒。
船舱里的棹手，此刻并不是划船，而是不停的踩踏板，带动一根长轴。
许多转动的踏板，使得长轴不断旋转，其尾部穿过船尾，没入水中。
末端，是名为“螺旋桨”的一种“船桨”。
这种“螺旋桨”必然是跟着长轴一起旋转，但怎么能推动船只前进？
棹手们不明白，但事实就是船在前进，而且走得很快。
他们的职责就是踩踏板，至于作战，暂时不用管。
棹手奋力“划桨”，兵卒则奋力破坏四周火船，但蜂拥东进的火船，已然超过了他们的“处理能力”。
至少过半火船越过快船组成的“前线”，继续前进。
楚军快船没有掉头去追，而是继续前进。
顺利而下火船，很快接近后续楚军船队，迎面而来的，是船舷两侧装备着大量拍杆的楚军大船。
这些大船，船首及两侧钉着铁皮，相对耐火，直接撞入火船阵中，不断发拍，将火船击沉。
拍杆前端捆着数十斤乃至上百斤重的石块，一击就能把火船拍烂，威力比起之前快船上的长斧，厉害得多。
然而船板在耐火也防不住火船的浓烟熏，船舱里的棹手们，虽然戴着口罩，依旧被沿着舷窗进来的浓烟呛得咳嗽连连。
但现在是打仗，他们不能擅离岗位，哪怕暂时不用划船，长棹都已抽回舱内。
这因为两侧都是火船，露出船舷的木制长棹，会被烧断的。
只有船尾不断摇动的长橹，能让船只勉强保持缓慢前进。
不知过了多久，船舱里浓烟越来越大，棹手们受不了了，幸亏上头下令所有人登甲板，于是纷纷往楼梯走去。
有兵卒维持秩序，白五郎随着人群上了甲板，迎面而来的热浪，让他只觉面颊发烫。
眼前的情景，让他和同伴们愣住了：四周都是一片火海，他们的船，以及周围的船，好像已经被火海包围了。
前方（上游方向），周军释放的火船太多了，江面上火光大作，仿佛已经烧起来。
这样下去，他们的船避无可避，和其他的船一样，如同釜里的鱼，迟早会被煮熟。
怎、怎么办？
“别愣着，赶紧帮忙！！！”
兵卒的呼喊声中，白五郎忍着恐惧，和同伴们一起忙碌起来。
有人去帮忙拉拍杆，有人去踩脚踏板，驱动唧筒抽水、然后喷水。
水不是往外面火船喷，而是往船舷两侧喷。
目的是将两侧铁皮弄湿、降温。
热浪滚滚，浓烟大作，白五郎和同伴们经受着火与烟的折磨，忙得已经连害怕都忘了。
不知过了多久，周围火势渐小，白五郎惊觉自己还活着，自己所在的船并未烧起来。
不仅如此，其他船只也是如此，虽然船身和许多人的脸被烟熏得黑乎乎的，但船还在，人还在。
而且，船队已经突破渐渐消散的火船阵，往上游走了不少距离。
前方江面上，帆影如林，那是准备就绪的周军战船，即将顺流而下。
白五郎心中闪过一个念头：接下来，就是接舷恶战么？
却听雷鸣声起，随后火光大作，周军船队好像被人点着了。
仔细一看，竟然是之前打头阵的己方快船，直接冲入周军船队纵火。
白五郎还以为这些快船都葬身火海，没想到竟然平安突破火船阵。
他看看前方开始烧起来的周军船队，又回头看看后面。
后方，才是官军的主力船队，而白五郎所在的船队，其实也算前军，职责是对付火船，或者说，他们的船就是特制的灭火船，为主力在火船阵中开出一条路。
棹手们看着后方，官军浩浩荡荡的主力船队，又看向前方，已经烧起来的周军船队，爆发出欢呼声！
“我们能赢，我们能赢！！”
白五郎也欢呼起来，不一会，见老前辈看着前方不吭声，他便问：“怎么了？”
“江关到了。”中年人回答，白五郎抬头，透过烟雾弥漫向前看。
看到了西斜的太阳，又看见西北方向、江边岸上，隐约有一个营垒。
那就是江关么？
他觉得奇怪：“那又如何？船队在江中，他们在岸上，挡不住呀。”
“前面，那一道道的，当是横江铁索。”中年人指了指前方，“你眼睛若是没问题，应当看得到。”
“要弄断这横江铁索，不知要填多少人命哟”
“烧断？砍断？敌人可不会坐视不理。”
“一道道铁索折腾下来，要多少时间？打多少场仗？”
白五郎听中年人这么说，也觉得战况不容乐观。
但是，他依旧对官军打胜仗有信心。
为什么？因为官军从来都没输过嘛！所以一定有办法的！
浓烟渐散，棹手们再次回到船舱，开始划船，白五郎看不到外面的情形，只能在心中默默祈祷，祈祷官军能尽快弄断横江铁索，少死一些人。
划着划着，他时不时听到雷鸣声，仿佛是天雷落到江面。
于是心中担忧：也不知，劈中了哪艘船？
雷声此起彼伏，不知过了多久，忽然有欢呼声传来。
声音越来越大，白五郎仔细听了一阵，听出来外面是在喊“断了！断了！！”
断了？横江铁索断了？
他看了看同伴，相互从对方眼中看到了惊喜。
官军果然厉害！
乱世栋梁
第一百九十七章 信心（再续）
傍晚，白帝城，周国信州总管陆腾站在城头，遥望东面。
那边是江关所在位置，此刻却是“电闪雷鸣”，浓烟大作。
抬头看天，白云朵朵，根本就没有打雷闪电。
很显然，楚军动用了某些兵器，攻打江关，这些兵器发威时，会有火光闪烁，浓烟大作，动静不小。
陆腾再看江关附近江面，满是楚军战船，甚至有不少快船已经越过白帝城江面，窥探两岸情形。
他看着将沦陷的江关营垒，心中顿生无力之感：事已至此，派援军过去，那就是白白送死。
陆腾再次坐镇信州，就是要守住蜀地东面门户白帝城。
为此做了许多准备，本以为好歹能拖延一段时间，没想到，轻易就被对方破了江关。
大量火船、水军战船，还有横江铁索，并未起到预期作用。
战前以重金招募的勇壮，今日水战不可谓不用命，却无济于事。
之前派出去的刺客，没有消息，看来行刺失败。
现在江关丢了，楚军接下来必然会进攻白帝城，那么，白帝城能坚持多久呢？
陆腾不知道。
若按以往的经验，他有把握坚守白帝城数月，但现在，面对这前所未见的强大敌人，他没有底。
强大的军队，陆腾见识过，年轻时，他曾为大将军尔朱荣的帐内都督，见识过尔朱荣麾下数千精骑的实力。
真是天下一流强军。
以不到万人攻入洛阳的梁国将军陈庆之，战绩确实不错，但面对腾出手来的尔朱荣，也只有兵败如山倒的份。
至于后来的高欢、宇文泰，麾下军队也很强，但很遗憾，若不是尔朱荣出了意外，轮不到这两位出头。
陆腾见过了太多会打仗的将领，见过了不少善战的军队，却一直认为，尔朱荣率领的精锐，才是天下强兵。
只是没想到，老了老了，竟然还能碰到一支与众不同的强军。
南朝的主力军队，攻坚、野战、守城样样精通，灭了齐国，击败周国，以及草原上的突厥。
陆腾觉得，对方的强，不是尔朱荣麾下骑兵那样快如闪电的强，而是另类的强大：稳，稳如泰山。
譬如所用兵器，无论攻防都很厉害，是别国军队没有的。
江关的沦陷就是证明，接下来，楚军还会在攻打白帝城时使用。
他只能尽可能去防，至于防不防得住
陆腾看看左右，见兵卒们都是一脸惊疑，知道如今自己必须镇静，才能稳住军心。
他一脸平静的继续巡城，和沿途碰到的兵卒交谈，嘘寒问暖，甚至还开起玩笑，哪有一丝紧张。
许多兵卒见总管如此淡定，心中稍定。
毕竟江关沦陷、白帝城被围即将成为现实，若总管一脸凝重，任谁都会觉得战局真的不妙了。
他们之中，许多人跟随陆腾征战多年，当初，陆腾奉命讨伐作乱的信州蛮时，就来过这里。
当时，白帝城为信州蛮攻破，周边城池也悉数沦陷，局势一片糜烂。
作乱的蛮部人数众多，大多据险筑城，亦或是穿行于山林之间，行踪飘忽不定，官军想要平乱，真的很难。
但是，陆腾就做到了。
所以，现在见陆腾如此淡定，许多人的心也跟着定了。
江关方向的动静渐渐变小，不再有火光闪烁、惊雷炸响，看样子，大局已定。
在城头走了一圈的陆腾，看了看江关方向，叹了口气，吩咐左右，今晚加强戒备。
与此同时，给将士们加餐，鼓舞士气。
只要顶住楚军前几日的猛攻，或许还能对峙下去，等到援军抵达。
楚军兵马以及船只开始在江陵集结时，消息就已经传到白帝城；楚军船队进入三峡时，白帝城已经做好迎战准备。
现在，成都那边召集的兵马，也该登船东进了，用不了多久，就能抵达信州。
夜幕降临，陆腾看着远处已经失守的江关，只见水、陆之间一片灯火璀璨。
那是大量楚军船只点起灯火，火光为江水倒映，愈发耀眼。
连同岸上营地的无数灯火一道，汇聚成河，仿佛天上星汉落入人间。
。。。。。。
三日后，下午，陆腾再次�