她想要出言讥讽，却意识到今时不同往日，只能忍着不快，默默坐着。
脚步声起，数人匆匆而来，当头一位，却是令狐熙的小妾刘氏。
令狐熙不止一个妾，而年纪较大的刘氏，如今已韶华不再，若不是今日情况特殊，她是没资格出现在大堂里的。
“怎么了，人都到村口了。”令狐熙缓缓说着，语气平静，刘氏赶紧道歉，正要站在旁边，却见令狐熙示意她坐到右边的空位。
迟疑了一下，刘氏强忍着激动之情，在令狐熙右边坐下。
作为侧室，她其实是没资格坐的，甚至连露面的机会都没有，但是，今天不同，今天不同，，，
这一幕，吕氏和儿子们都看在眼里，看着这个昔日地位卑贱的侧室，如今竟然登堂入室，心中不是滋味。
却不得不按下不快。
锣鼓声越来越近，又有欢呼声不断响起，外面渐渐沸腾起来，大堂里的人们，纷纷望向大门方向。
不一会，大堂正对面的影壁旁，出现了一个身影。
那是一个年轻人，身着红色戎服，瘸着腿走路，却没用拐杖，也不用人扶，一瘸一拐的向前走。
院内候着的仆人们，以及大堂内的人们，都看见了这个人的样貌。
七郎令狐休，庶出子，其母刘氏原为府里卑贱的婢女，所以，令狐休被人辱骂时，常被称为“婢养的”。
昔日，“婢养的”令狐休，在家中地位低下，甚至比不过主母身边心腹仆人，时常被嫡兄弟呼来唤去。
家中产业无缘过手，反倒是族里那些鸡毛蒜皮的事情，总是让他和同母弟九郎令狐绪去跑腿。
所以，家中仆人大多看不起这两兄弟。
而现在。。。
瘸了条腿、走起路来一瘸一拐的令狐休，看上去比起之前落魄多了，但没有人再敢小看他。
出了趟远门回来的七郎君，样子还是那个样子，却多了一份凛冽之气，而且目光如炬，仆人们哪里敢和他对视。
随后，又有一人从影壁后出现，却是令狐休的同母弟令狐绪。
令狐绪同样一身戎装，慢慢跟在兄长后面走，昂首挺胸，看着眼前熟悉而又有些压抑的大院，胸膛微微起伏，心情激动不已。
从今天开始，没有人，可以再骂我和兄长是“婢养的”！！！
堂内，几位嫡子看着这两个昔日被自己呼来唤去的“婢养子”走近，看着一瘸一拐的令狐休，下意识避开对方的视线。
这是个瘸子，却是食邑二千户的县公，活捉突厥可汗、得皇帝接见并夸赞的功臣，已经不是他们可以俯视的庶出子。
令狐休和令狐绪走进大堂，来到阶下，对着坐在上首的父亲行礼。
令狐熙起身，下阶，抓着两个儿子的手，心中百感交集。
想说些什么，一时间却说不出来。
他知道自己平日对这两个儿子不怎么好，两兄弟被嫡母、嫡兄弟欺负，他多是睁一只眼、闭一只眼。
而且此次派儿子随军出征，其实也是应付了事。
可没想到，没想到。。。
令狐熙心中惭愧：我这个做父亲的，问心有愧啊。。。
令狐兄弟向父亲问安，随后向嫡母问安，吕氏强挤出笑容，应付了几句。
随后，令狐兄弟，向自己的生母刘氏问安。
刘氏看着两个儿子，哽咽得连话都说不出来。
她没想到，儿子竟然这么有出息，没想到，自己一个卑微的婢女，竟然母凭子贵，得封“县君”。
握着儿子的手，想要说些什么，却已经是泪如雨下。
母子仨人抱头痛哭，哭声震天，令狐熙黯然神伤，吕氏和儿子们则颇为尴尬的站着。
旁边，陪同两位功臣回乡的官员，见着此情此景，不好打断，便向外面看热闹的村民，宣读起令狐兄弟立下的功绩，以及朝廷的封赏。
这就是正式通告的意思。
好让令狐兄弟享受一下衣锦还乡的滋味，也让百姓们都知道，朝廷绝不会亏待有功之人。
只要为国效忠，立下功劳，就一定会有回报。
围观的人们，聚精会神听着宣读，人群当众，年幼的令狐琦，吃力的理解着自己听到的内容。
他刚到开蒙的年纪，大人们说的话，他难以理解，但是，勉强能听出来，两位对自己很好的“七郎君”、“九郎君”，如今不得了了。
七郎君、九郎君，为国效命，立下大功，所以，皇帝给他们封大官。
于是，七郎君、九郎君，连带着他们的母亲，都会过上好日子。
自幼丧父、和母亲相依为命的令狐琦，由此心中暗暗发誓：以后，以后，我、我也要让母亲过上好日子！！
。。。。。。
阳光明媚的下午，令狐氏族学内响起钟声，这是放学的钟声，学童们收拾具，背着挎包，欢呼着跑出学堂，往家里跑去。
正要离开的令狐琦，被先生留住，而且族长也来了。
令狐琦有些不安，以为自己哪里做的不好，先生要把他赶出族学，所以族长才会过来。
“阿琦，我听先生说了，你的成绩一直不错，是族学里的佼佼者。”白发苍苍的族长，和蔼的对他说。
“你已经十岁了，想不想去州学读书？”
令狐琦闻言一喜：去州学读书？当然想啊！
但没说话，摇摇头：“不，族长，我、我不想读书了。。。”
“嗯？”族长闻言有些意外，看看先生，再看向令狐琦：“你，为何不想读书？”
“我，我要帮我娘干活，我，我已经长大了。。”令狐琦低着头，看着脚尖，眼睛溢出泪水。
他想读书，可是，母亲好辛苦，从早忙到晚，他看在眼里，心里好难受。
“是这样啊。。”族长看着这个少年，脸上露出赞许之色。
学堂的先生，多次向他说过，令狐琦是难得的读书种子，所以，这娃儿是他们族里的希望。
虽然令狐休、令狐绪兄弟又升了官，但是，想要宗族枝繁叶茂，科举这边，不能落下。
族长很快做了决定：“阿琦，你想读书么？想的话，从明天起，你娘不用那么辛苦了。”
“以后，族里会按月拨钱粮给你家，你到城里州学，好好读书，你娘陪你在城里读书，不用受苦受累。”
令狐琦抬起头，满是惊喜的问：“真、真的么？”
见族长点点头，先生笑眯眯的看着他，令狐熙大喜过望，接连鞠了几个躬，然后拔腿就跑。
他要把这个好消息，立刻告诉母亲。
小小的身影，奔跑在土路上，路两旁的棉花田，点缀着朵朵白云。
五年了，从西域引种的棉花，已经在陇右各地种植，现在，是收获的时节，许多男女弯着腰，在棉田里摘棉花。
令狐琦四处张望，很快看到了母亲的背影，欢呼着跑过去：“娘，娘！族长说了，让我去州学读书！！”
“族长说了，以后，娘不用这么辛苦了！！”
。。。。。。
夜，洛阳城里灯火通明，各条街道旁一盏盏明亮的煤气灯，汇聚成灿烂星汉，几乎要把整个夜空照亮。
新洛阳已经落成十余年，比起汉魏洛阳城，新洛阳城规模更加庞大，更加宏伟，尤其夜间照明，因为有了煤气灯，洛阳的夜晚，十分璀璨。
进京赶考的兰州学子令狐琦，坐在馆舍二楼的窗边，看着外面的灯光，感慨：“不夜城，果然名不虚传。”
几位学子闻言笑道：“令狐兄这话说的，兰州金城也有不少煤气灯，同样是不夜城嘛。”
“我可是听说，朝廷开西域商路后，对棉花需求极大，河西、陇右各地，许多种植园里的棉花树，都变成了摇钱树。”
令狐琦回到座位坐下，聊起来：“你别说，饶州的铜矿，报纸说今年的年产量怕是要超过四千万斤，可不得了，摇钱树，还是饶州的最高大。”
那位来自饶州的学子摆摆手：“嗨，铜矿也就那样，如今，海贸才是真的摇钱树，鄱阳城里的大户，哪个不是和海贸有千丝万缕的关系？”
“不要说有钱人，如今，哪怕是乡下，摆喜酒宴请宾客，没几样海味，那是会被人瞧不起的。”
说到海贸，话题瞬间丰富起来，另外一人插话：“听说，有司要在那马、马六甲海峡设关津，对番邦海船征税了？”
“差不多，到时候，番邦海船，就只能止步于马六甲以西了！”饶州的学子笑起来，“说不得，以后，我们之中，会有人去马六甲走走，看看！”
欢声笑语中，有学子从门外进来，挥舞着手中“晚报”，呼喊着：“大新闻，大新闻啊！”
“什么大新闻？”令狐琦问，会试在即，他虽然心中紧张，但要尽可能放松，那么，看看报纸上刊载的奇闻异事，就是最好的放松方式。
“那个，那个。。。”那学子指着报纸封面，磕磕巴巴的解释：“就是那个，有名的草原堡主于豆，有好几支商队的那个于豆，你们知道吧？”
令狐琦点点头：“嗯，边贸豪商，又有官职、爵位，当年，立下军功、击杀突厥大贵族的那个于豆。”
“嗯，现在啊，他恢复原名了。”学子把报纸放在众人面前，“原来，他本名郁久闾，是柔然汗国宗室末裔。”
“那又如何？想复国么？”众学子笑起来，“往北，官军兵马都常驻碛北于都斤山了，往西，伊丽河谷，也是都护府牧马地，西行商队的聚集地。”
“突厥人都已经势微，阿史那氏快完蛋了，如今的草原，哪来郁久闾氏复国的机会？”
“人家又没说要复国，只是想恢复本名，也好儿子考科举时，堂堂正正用郁久闾这个姓氏。”
“等等，你是说，本次会试，他儿子也参加了？”
“可不是么？所以啊，今科会试，竞争很激烈呢。。。”
令狐琦听着议论，想着即将开始的考试，不由得斗志昂扬。
会试上榜，就能进入殿试，殿试上榜，那就是。。。
他寒窗苦读十余载，一路“过关斩将”，决不能在中途“败退”。
否则，不但对不起自己多年的努力，也对不起族人的期待，还有母亲的养育之恩。
。。。。。。
“王娘子啊，这谢家的女郎，出身名门不说，还知书达理，样貌清秀，说起话来，软软的，将来过了门，必然孝敬姑婆。。。”
“哎哟，陈郡谢氏这么高的门第，我们哪里高攀得起，我和阿琦孤儿寡母的，门不当，户不对。。。”
“这话说的，令郎如今可是状元及第，天子门生，一等一的人才，人家陈郡谢氏，看中的就是令郎一表人才，才托我这老婆子上门。。。”
“不不不，陈郡谢氏可是一等一的门第，我们实在高攀不上啊。。。”
房间里，王氏正和登门说媒的媒婆周旋，昨日，她儿子令狐琦“状元及第”的消息刚传来，家里门槛就被随后而来的媒婆踩破了。
“王娘子莫要担心，我是正经的官媒，绝不会扯谎，你莫要担心，且听我把其中缘由细细道来。”
“这谢翰林，是陈郡谢氏的众多分枝，虽然门第高，但是呢，也就是个清贵的官职，荫庇不了子孙，儿子考科举老是考不中，把翰林急得哟。。。”
“恰逢小女到了年纪，这位女郎，因为家学渊源，能作诗、作赋，又会弹琴下棋，想寻个有才学的良人，也好相敬如宾，顺便呢，帮衬一下那不成器的舅兄。。”
“令郎可是新科状元，和谢家女郎是门当户对啊！”
王氏还是不敢相信陈郡谢氏会和寒族联姻：“我听说宫里。。。谢家女郎，也可嫁做王妃啊，为何。。。”
“哎哟，王娘子有所不知，这宫里，素来都是不屑于和什么世家联姻的，莫要说王妃，就是妃嫔，也看不上。”
“这么多年来，可见一个世家女入宫？士族女都没有！”
“南边的陈郡谢氏、琅琊王氏，北边的清河崔氏、范阳卢氏什么的，宫里都看不上！”
“还有，那些勋贵、新贵，都是相互联姻，不怎么找世家，即便自家女郎要外嫁，也是嫁科举中选的才子。。。”
“倒是那些暴富的边贸员外郎，恨不得把金山银山往世家手里塞，给自己儿子求娶哪怕是庶女。”
“可世家们再落魄，也不可能把女儿嫁给这些市侩。”
说到这里，媒婆嘲笑起来：“都什么时候了，许多士族入不敷出，撑不起排场，养不起交响乐队，还想着往日的架子。”
王氏不太懂什么“交响乐队”，来了洛阳之后，只知道洛阳城里，除了基本的生活必需品，物价极高。
所以，有钱人想要撑排场，开支极大。
又流行什么“音乐会”，无论是官宦、士族还是商贾，想要维持自己的“体面”，�