“但老夫只能支持他。”卢正初叹道：“因为也只有老夫会支持他。”
白义章道：“他奔走三年，毫无寸进，可见只是画饼充饥、水中楼阁。”
“见过他再谈吧。”卢正初仰着头想了想，还是缓缓道：“今年得了这笔巨额抄家银，能做的事不做完，以后怕是再也没机会再做了。老夫行将就木之年，能为这楚朝办事的日子不多了”
乾清宫。
温容信告退之后，延光帝便犹豫着要不要派人去将王笑带回来。
但，太可疑了。
王笑是纯良单纯以致被人利用，还是心怀叵测的背后主使？在一切还没看清楚之前，延光帝并不想妄动。
为帝位最忌讳朝令夕改。而且依瑞王的性子，不会马上杀王笑。
便让那小子先受些苦也无妨。
过了一会，王芳将今日的奏折送过来，延光帝便又开始批阅奏折。
时间在枯燥的政务中一点点过去。
一封封奏章，一件件麻烦事，延光帝渐渐烦燥起来。
“当个狗屁皇帝！”
他随手便摔了一份折子出去。
朕真他娘的不想干了！
可惜暴燥解决不了问题，独自发了一会脾气之后，他还是只能拿起下一本弹劾接着，眉头一皱。
“一天到晚正事不做，就知道弹劾。”心里发着牢骚，延光帝定睛一看，竟是罗德元的折奏。
这个臭石头又被放出来浪费国家纸墨了。
延光帝本不想读罗德元的折子，但三个内阁大学士竟都批了票拟建议准奏，延光帝也只好看看。
字里行间依旧是一股腐儒的酸气，弹劾驸马王笑与锦衣卫张永年。
“尽捡些鸡毛蒜皮的破事来烦朕。”延光帝愈发不悦起来。
依这折子所奏，王笑、锦衣卫所为之事，不法之处甚多，确定应重惩。
但，其中颇有些微妙之处。
比如指责王笑到处拈花惹草，与诸多女子不清不楚。这种事都已经审了三次，延光帝已经非常厌倦了。
又比如指责王笑与文家有私怨，借着太子遇刺案公报私仇。
私怨？与朕何干？文家的银子朕用的倒是蛮开心的。
一条一条地看下来，反倒像是指责自己这个皇帝任用奸佞！
“罗德元这个蠢材又被人利用了。”延光帝猛然站起，将奏章拍在案上，自语道：“王笑也是个蠢的，轻易就让人暗算。”
整件事的脉络似乎很清晰了：
薛高贤布局用瘟疫害了恭王府，同时嫁祸给王家。接着，文官借瑞王的手杀王笑，再以此事打击锦衣卫，最后的目标还是剥弱皇权
“这件事，竟是冲着朕来的！”
延光帝登时勃然大怒。
“王芳！你去宗人府，把王笑带回来。瑞王若敢弄死他，朕”延光帝话到此处，忽然发现自己并不能拿瑞王如何，便对王芳道：“朕砍了你。”
宗人府。
“知道孙膑吗？”瑞王问道。
阴暗的房间里，王笑被绑在木架上，如一只待宰的猪。
“孙子兵法的”王笑看向瑞王，问道：“孙子？”
“不错。”瑞王缓缓道：“你可知何谓膑刑？便是将你的膝盖骨剃掉，此夏商五刑之一。今日，由古至今的刑罚，本王皆可以让你尝一尝。”
王笑叹惜道：“你实在是没有创意。”
瑞王也不多说，吩咐道：“动手。”
“王爷”却有一个瑞王的心腹急急进门，低声在他耳边密语了几句。
瑞王微微色变，看向王笑的目光登时阴冷下来，手一指便喝道：“杀了他！”
“咚”的一声，瑞王身边的一个心腹便倒了下去。
瑞王转头一看，便见到一个女孩子手里拿着一个大锤子，正好整以瑕地站在后面看着自己。
那个锤子很是眼熟，却是安陆王拿来砸雪人用的。
又是“咚咚咚”的好几声响，周围的心腹便纷纷倒了下去。
那少女手中的力道把握得极好。没有一个人头上被打破瓢，却统统晕了过去。
接着，只剩瑞王呆若木鸡地站在那。
“娘希匹，你太老了，老子不好打你。”
瑞王一愣。
秦小竺道：“你自己走出去。悠着点，倒地上的人多，别被绊倒了。”
瑞王嚅了嚅嘴，依然不敢相信。
“快点出去！你已经杀不掉王笑了。”秦小竺不耐烦道，眼中凶光迸发。
瑞王老脸一抖，极不甘地看了王笑一眼，终究还是转过身，步履蹒跚地缓缓往外走去
秦小竺走到王笑面前，笑了笑：“你看，到最后还是要我出手。”
王笑苦笑道：“好在没相信温容信。”
“那杀才足足晚了半个时辰才进宫，还派人透露了消息给这老头。”秦小竺道：“要不是我，你已经是死老虎了。”
眼前的少女清瘦了一些，白净了一些，不像初见时那样跳脱不羁，眼神中也开始有了些淡淡的悲伤。
王笑不知秦小竺在悲什么，便趁着她给自己解绳子的时候，问道：“你最近不开心啊？”
秦小竺手上的动作停了停，道：“京里呆得闷，老子想回关外又回不去。”
王笑“哦”了一声，舒了一口气的样子，道：“我还以为是因为我成亲了。”
“你调戏老子？”秦小竺瞪了他一眼，忽然道：“我就是因为你们成亲了不开心，怎样？”
怎样？
王笑虽不能怎样，却颇会哄女孩子。
“那回头我带你做些开心的事啊。”
“真的？”秦小竺微有些惊奇，道：“你知道我喜欢做什么？”
王笑道：“当然，杀人放火抢黄金嘛”
第300章 宗人府
瑞王回头看了一眼王笑与秦小竺。
屋中的少年不知说了些什么，引得少女低下头笑起来，眼语笑靥，熠熠生辉。
总角之宴，言笑晏晏。
纵使对王笑有千仇万恨，瑞王也忍不住在心中感慨了一句：“年轻真好啊。”
他摇了摇头，艰难地走到自己的公房，在残破的椅子上坐下来。
接着，老人从屉中翻出一把匕首，陷入了沉思。
今日这一局王笑有备而来，引自己入套。最后自己确实是输了，不服也得服。
但，并非没有再翻盘的可能
他转头在公房中梭巡了一圈，目光所及，各个角落都老旧而干净。
梁柱上的漆已然驳落，露出里面旧旧的木头，地上的石板被脚踩磨的光滑如鉴。
这一生大部分时间都是在这间公署中度过的，赢了个清廉公直的名声，也以一辈子的苦熬换了儿孙万世罔替的富贵。
宗人府并非实权衙门，但执掌一衙，至少好过那些猪一样被豢养的勋戚。
活到快八十岁，说够也够，说不够就太不够了。若有选择，真的想一直活下去啊。
但以今日之事来看，王笑这份深沉与狠毒，自己心知敌不过。
再争下去，很可能毁了辛辛苦苦攒下来的一世名声，那便太不值当了。
那就让一切，盖棺定论吧。
瑞王缓缓拿起匕首，苍老的脸上浮起一丝狞笑。
“风烛残年的老头子，寿命不过三五载。换你这个年轻人的一条命，本王也不算亏。”
匕首在破旧的桌面上潦草地划下了几个字。
下一刻，血滴下来，渗在桌上的字迹里，却见那四个字分明是
王笑杀我
与此同时，王笑与秦小竺正在坐在刑房里聊天。
秦小竺原本有些不开心，此时却如雨后天晴，颇有些笑容明媚。
“所以说啊，当时抄文家我若在就好了。以前我祖父打点劫被官军撵的和土狗一样，如今你却可以光明正大抢钱！”
她说着，眼中便泛起向往。
王笑道：“下次带你去便是。”
秦小竺聊到兴起，忽然眼睛一亮，道：“我听玄策说你扮成女孩子可漂亮了！”
一句话没说完，她手已揽着他的头，捋着他的头发道：“我瞧着也觉得肯定漂亮，娘希匹，我真是太想看了。”
王笑大窘，连忙便想挣脱开来。
“你还羞。”秦小竺不依，偏要逗弄他，“哪天我扒了你的衣服给你换小襦裙。”
“你别弄我”
两人打闹着，王笑正打算跑出刑房，“嘭”的一声便和人撞了个满怀，弹回来摔在地上。
“哎哟。”
王芳年纪大了，筋骨也松，和年轻人这样一撞，登时头晕不已。
晕了好一会，他眯眼看去，见王笑没死，方才舒了一口气。
刚才听到的小襦裙什么的一时也顾不上，王芳便道：“陛下派咱家来接驸马。”
“哦。”王笑由秦小竺拉着从地上爬起来，拱手道：“谢王公公来保我。”
王芳分明见到这两人举止亲昵，却也当成没看到一般，还向奏小竺赔了个笑脸。
一则，秦总兵的孙女一般人实在是惹不起。二则，王笑沾染女子的事都审过三回了，大家都厌烦了。
那便随他去吧。
初时，还当这小子是个不好色的，咱家真是瞎了眼。
既已接了人，王芳便打算带着他们离开，想了想却还是道：“还是与瑞王打个招呼吧。”
“理应如此。”
一行人走到瑞王的公房外，却见一个护卫侍从也没有。
秦小竺吸了吸鼻子，忽然感到有些不对。
她几步跑上前，透过门缝往里看了一眼，转过身，摇了摇头，大咧咧道：“瑞王不在这里，想必是被我气走了。”
王芳不由心想：“哟，你还挺有自知之明。”
秦小竺便下了台阶走回来，扯着二人道：“走吧走吧，那老头脸那么臭，本就没什么好见的，这衙署里也阴森。”
“那咱这就走吧？”对王芳而言，反正是多一事不如少一事。
出了宗人府，秦小竺挥了挥身便转身而去，极有几分潇洒模样。
那边王芳带着王笑回宫复命，她却是绕了一圈，寻了个僻静无人处，又悄悄翻回了宗人府
延光帝并未再接见王笑。
王笑在乾清宫外跪了小半个时辰，方才被打发去慈宁宫接了自己的媳妇回家。
出了宫上了马车，这次事便终于算是尘埃落定。
车厢上，淳宁与王笑并坐了一会，忍不住偏过头道：“夫君好厉害的手段。”
“是吧？我也觉得。”
没想到王笑并不谦虚，一幅深以为然的表情。
淳宁微微失笑，又道：“平日观夫君气定神情，毫无惮精竭虑之感，却是何时布下的计略？”
“非我一人定计。”王笑道：“大哥、二哥、还有还有我，在放走阮洽之前便埋好了伏笔。那胡三儿是嘉宁伯的人，二哥早已查出来，正好将计就计。”
“那我们接下来要对付薛家？”淳宁道。
薛家是太子一党，自是死敌。
淳宁便思忖着以锦衣卫抄嘉宁伯府的可能性与利弊。
若事能成，一则，太子与自己这边的声势此消彼长；二则，能影响皇父的观感；三则，若留下一笔钱粮，壮大锦衣卫。另外，衍弟封王开府后也需要养些私兵
王笑却是摇了摇头：“不着急，薛家郑党会对付。接下来的当务之急，还是引导朝庭治疫。”
淳宁一愣。
她捋了捋头发，心中微微有些惭愧。
过了一会，她还是忍不住问道：“夫君似乎对权势不太上心？”
“嗯？”王笑有些不解。
“自古官场中，首先要考虑的往往都是自己的势力，谋划自己能有多大权，手底下有多少人。”淳宁斟酌着说道：“但夫君似乎是真的不在乎这些？”
说到这里，她有些犹豫，却还是咬了咬唇，接着道：“夫君说要治疫，其实所有人都是不太相信的，都是认为你想借此邀名，借此谋权，或借此立身。”
“为何不信？”王笑有些讶异：“这不是理所当然的事吗？”
“要为上位者，所学的第一件事便是要将人当成数字。一州一县有多少人是数字，这些人该缴多少税是数字。这朝堂中，为瘟疫高声疾呼者并非没有，就好像每次有灾情，旱也好涝也好，总有人哭。但他们哭并非是纯粹的哭，是想让父皇看到他们在哭，他们想让父皇看到他们的数字，我这一州死的人比你那一州少。数字越好，权越高。”
“文官如此，武将亦是如此。战败死多少人，战胜又杀多少人。杀良冒功是为此，吃空饷喝兵血是为此。越好看的数字，便可以要越多的饷。招越多的私兵，势越大。说来或许不好听，但朝庭向来便是如此。”
王笑微微苦笑，问道：“娘子觉得我也应该那样吗？”
“我亦不喜那般。”淳宁想了想，道：“但手中权势越大，能为这楚朝做的越多，不是吗？”