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杜正和没想到王笑能这样器重自己。
世人皆知王笑擅用骑兵奔袭，所以杜正和本以为自己在王笑麾下难以有太大的作为。
但这一次联寇抗虏，王笑明确地告诉杜正和，这一仗的主力将是控戎军与贲锐军，而不是骁骑营。
连副总兵秦山海都不知道的是，在高兴生刚到济南之时，王笑就已秘密召见了杜正和。
“我要你现在就北上。”
当时杜正和一愣，问道：“可是，议盟还未达成……”
“我不管什么议盟有没有达成，我们的目的是阻止建奴南下。那就只管一个字，打。”
“是，请国公吩咐。”
“这是瑞朝的令牌，你领五千精锐，从滨州、沧州走，瑞朝驻守景州的守将佟明会引你过境，到了天津大沽口附近埋伏起来。我会想办法放出消息给建奴，吸引他们运送大炮到岸边。你的第一个任务就是占下这些大炮，这件事的重要性你可明白？”
杜正和拱手道：“末将明白，占下这些大炮，我们才可以固守天津港。如此，增援的兵马可以迅速赶到天津，将士们才有退路，是为进可攻、退可守。另外，建奴正是凭火炮之利，攻城拔寨无往不利，占下这些大炮，此消彼涨。”
他说到这里，激动起来，又道：“国公在沈阳，以建奴的炮火轰击建奴的都城，末将愿效仿国公，以其炮火轰其兵马。”
王笑点了点头，又道：“不错，我再调几个人助你行事……”
杜正和转头一看，只见几个人走进堂中。
羊倌、蔡悟真这些将士他早已熟悉，另有一人却没有着甲，杜正和并不认得。
“给杜总兵引见一下，史工，人唤‘史壳郎’，前几日刚从淮安赶回来入职军机处，想必杜总兵听过他的名号……”
杜正和一开始觉得王笑派这些人来是为了控制兵权，一直到史工设计提前在大沽口将台下埋了炸药，他才知道王笑让史工来就是给自己出谋划策的。
那一声轰鸣，炸毁了将台，也炸掉了清兵的勇气。
溃散很快形成，杜正和并没有下令追击，而是迅速让人调试炮火。
“建奴的红衣大炮比我们新铸的炮虽然差些，但胜在数量多，弟兄们，给老子把这些炮用好了！”
……
“轰！”
炮弹在冲锋着的镶白旗大军当中炸开，溅起无数血肉。
喀克笃礼大怒，驱赶着士卒。
——该死的乌真超哈汉兵，居然连炮火都守不住，换成八旗勇士绝不会出现这种情况。
“冲过去，再冲一段他们就打不到了，把火炮抢回来！”
八旗勇士们呼啸着，仗着自己的骑术高超，继续向前冲去。
“轰！”又有火炮落在冲刺的队伍当中。
喀克笃礼耳边传来一阵尖锐的声音。
他不可置信地转头看着被炸碎的兵丁。
“怎么会这么密集？怎么能这样一直打？”他喃喃道。
“轰！”
下一刻，兵士们大喊起来：“是船！船上也在开炮！楚军已经上岸了……”
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炮台上的大炮发射过后，海船上的火炮吐出火焰。
一枚枚炮弹远远砸了出去，越过岸边的炮台，落在清军当中。
而炮台上的大炮也开始调整距离。
海天广阔，这里没有长墙，却成了一个真正难以被攻克的坚城。
巨大的船队缓缓驶向港口，其中最大的那艘巨轮上，秦玄策正背着秦山海站在船头。
他们身边是轰鸣的炮火，他们身后是大楚的龙旗展招。
……
威风是真的很威风。
但秦玄策觉得，自己晕船晕得太严重了，快背不动大伯了……
~~
王笑离开了莱州，再次转回济南。
到最后，他还是同意了由秦山海挂帅北上，因为秦山海死都不让王笑亲自去。
没有盛大的誓师典礼，没有万众欢呼，也没有什么诏告天下楚瑞联盟了。秦山海就只是悄无声息地上了北上的海船。
而王笑则留下来继续处理乏味的公务。
他感觉这些家国天下事并不像黄小木憧憬的那样浪漫。
更多时候它们对王笑而言，都只是公文里的一组一组数字，银子是数字、粮食是数字、现在开战了，人命也是数字……
另外，王家的一部分家眷早早就被送到莱州，比如王思思。眼下莱州、登州进入战备，王笑和王康就顺道把她们接到济南。
马车一路缓缓而行，王思思偶尔跑到王笑的马车里探探头：“三叔你好没有意思哦，一直看文书。”
“你爹才没意思。”
“哼，三叔，我下次还可以回莱州玩猫猫吗？”
“那不是猫，是老虎。它长大了会咬人，你以后不能再陪它玩了。”
“它才不会咬我呢……”
终于，马车进了济南城，只见有人立在道路中间，抚须问道：“楚公归矣，可愿与外臣上茶楼一叙？”
这人一身道服，长须飘飘，望之有出尘之气，却是高兴生。
王笑掀开车帘，很有默契地点了点头，又对亲卫交代了一句：“让我爹等我一下，到国公府用了饭再回王家。”
“是。”
“家里的事先压着，我用饭时亲自与他说。”
“是……”
不多时，王笑与高兴生在楼对坐，各饮了一口茶。
“如今外臣与国公身边都没有建奴细作了吧？”高兴生说着，以茶代酒敬了王笑一杯，又道：“锦衣卫厉害啊，外臣身边跟着那个萨马拉，若不是锦衣卫提醒外臣一时还未能察觉。”
王笑道：“不是锦衣卫厉害，是我们楚朝上下一心，精诚团结。”
“哦？”
“最开始发现张嫂是细作的并不是锦衣卫，而是山东巡抚吴培。”王笑道：“你看，捉拿细作虽不是山东抚巡的差事，但我们这边的官员就是这么互助。”
“所以，国公知道王珰身边有细作，才特意让我约王珰去药王街，好让两拨细作碰头？”
“不错，只有这样才能让他有机会拿到情报而不心生怀疑。”
高兴生于是抚掌一笑。
回头看整件事，他才感受到王笑的细腻之处。
发现济南有细作、并判断出还有细作会混入使节团南下、再借此传递出假情报，这些都没什么高明的，但透过这些事却能看出这边的风气与瑞朝不同。
瑞朝的官员浮躁且急功近利，是办不成这些事的。
高兴生又问道：“当时外臣刚见楚公，楚公喝退外臣，并放言‘换个能作主的人来’，也是为了掩人耳目？”
“不错。如此一来，能给建奴一个印象。他们会认为瑞楚两朝还在谈。”王笑道：“但事实上，我早就和孟九谈好了。唐节战败的消息刚传过来，我就已经派了一支兵马悄悄赶往天津。”
“至今日外臣才明白楚公所谓的‘效率’二字何解啊。”高兴生不由叹道，“楚公肯在我大瑞危难之际不计前嫌。甚至不用等到条件谈妥、不等我们陛下召告天下，就以雷霆之势出兵相助，此等胸襟气度，外臣钦佩不已……”
王笑皱了皱眉，道：“我怎么感觉你是在讥我？”
高兴生一愣，忙道：“绝无此事，外臣是真心钦佩楚公。”
王笑看他眼神真诚，还是相信了，抿了抿茶也不说话，抬头看着天边。
算时间，海船也该到天津了。
此时将士们大概正在大沽口激战。
也不知胜负如何？
就算未雨绸缪，也不是没有失败的可能……
高兴生似能看出王笑眉宇间的忧色，道：“如今国公能做的都做了，剩下的交给将士们便是，不必过于忧虑。”
王笑随意地点了点头。
高兴生竟是随手带了笔墨，一边磨着墨，一边笑道：“外臣加入义军前是个算命先生，今日楚公既然心忧前线，不如让外臣替你测个字？”
“也好。”
王笑见他都开始磨墨了，也不拒绝。
两人都知道，其实测字是假，找机会沟通试探，商议接下来的合作，为各自争取利益才是真的。
高兴生不是看起来那么糊涂，相反，这人能装糊涂，反而是他的精明之处。
很快，高兴生沾了墨，将笔递给王笑。
“楚公请。”
王笑也不拒绝，接过笔，随意地写下一个“赢”字。
以前他的字很丑，但现在练得多了，也写得挺好看的。
高兴生看了一眼，却是目光一凝。
“国公问的是什么？”
王笑道：“自然是此仗的胜负。”
高兴生沉吟起来。
他目光落去，王笑写的这个“赢”字，字形太风流了。
何谓风流？看起来笔势潇洒，但整个字显得有些高挑洒脱。
上面的“亡”字太饱满了，如是问别的事，即断作平安，谓之‘其余皆是吉’，但问生死之事，却是主凶兆；
中间那个“口”字，仿佛如恸哭一般，也是大大的不吉；
“月”字太瘦，月瘦人有祸，囚狱一重来，凡事白甫萌，痛苦起哀声……
——大凶之兆啊！
高兴生一颗心都沉了下来。
“如何？”王笑淡淡道，“解吧。”
“这……这字……”
高兴生如果真的对算命有坚持、有热爱，也不会半路跑去跟着唐中元造反了。于是他马上就做了决定。
“国公这字笔走龙蛇、力透纸背、行云流水、刚劲有力，正如你们两朝联军士气高昂、士如破竹……”
“神棍。”王笑嗤之以鼻，对高兴生颇为不屑。
他不信这些，信得是人定胜天。
下一刻，有快马入城。
“报！前线捷报……”
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“杜总兵已占下大沽口，秦副帅已领兵登陆天津，贺总兵也率水师巡弋海面，耿总兵已率贲锐军安全抵达沧州……”
王笑听罢消息，舒了一口气，又问道：“唐节呢？”
“据说唐节与索沛也突破重围，在燕京东面的香河县与吴阎王会合，正与建奴兵马对峙。”
因高兴生就在旁边，王笑也不问更多细节，对那报信的兵士道：“辛苦了，下去歇着吧。”
“是。”
待那兵士退下，高兴生摸着自己的手指，既喜前线的捷报，又有些叹息。
——自己算命的技艺，真是越来越差了！
好在转行转得早，没有一直以算命为生……
总之和王笑谈到这里，又得到了捷服，也该说些正事了。高兴生便道：“楚公，如此大胜之际，我们该趁胜追击才是。”
王笑摇了摇头，道：“不着急，我打算固守天津，与建奴形成对峙即可。”
“楚公啊，战机稍纵即逝……”
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虢国公府。
秦小竺踮起脚，又向外看了一眼。
“他怎么还不回来？”
甘棠应道：“驸马派人回来说了，他才进城，就被那个反贼高兴生拉到茶楼里呢。”
“哼，这么讨厌。”
但反正人已经从莱州回来了，秦小竺转头看向淳宁，问道：“淳宁，你想好了吗？怎么让他回屋睡？”
淳宁也正抬着头看向窗外，见秦小竺目光看来，她才低下头看回公文，道：“不急。”
“我有个办法。”秦小竺道。
“嗯？”
“我们让缨儿和朵朵今天晚上也过来，我们四个一起睡。”
“啊？”淳宁有些诧异，又有些疑惑。
秦小竺叉着腰道：“这叫‘釜底抽薪’，他如今有恃无恐，就是因为你就算不让他回房他也有缨儿和朵朵陪着。让他回了济南还要孤枕难眠一个晚上，明天他就会来和你服软了。怎么样？”
淳宁咬了咬笔头。
这是她最近染上的小习惯。
想了想之后，她问道：“可行吗？”
“我觉得很好啊。”
“那好啊。”
秦小竺见淳宁点头，得意地拍了拍手，跑到院里把正在翘首以盼王笑回来的缨儿和钱朵朵拉进房里。
“说好了哦，今天晚上你们两个也在我们屋里睡，还有，谁都不许搭理王笑，听到了没有？”
“好啊。”
“好啊。”
缨儿和钱朵朵都表现得很热情。
唐芊芊离开之后，相比王笑她们更想讨好的人其实是淳宁，因为王笑本来就不需要她们讨好啊。
四个女孩子便这样决定下来，今天谁都不能理王笑。
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王笑其实没有注意到这些。
他领着王思思和青儿在虢国公府逛了逛。
“我这个府邸怎么样？”
王思思应道：“好漂亮啊。”
“说实话呢？”
“三叔你这个国公府还没有我们京城家里大，一点也不气派。”
“好吧。”王笑正要带王思思�