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“卑职是来告知老大人，沈保在朝中余党皆已肃清，就是复社有几个骨干逃走了……”
徐君贲汇报了一会之后，案子后面的郑元化有些不耐听这些，打断了话题，忽问道：“王笑回山东了吗？”
“还没有，他还在徐州……”
“还没有。”郑元化低声喃喃了一句，似乎有些诧异，问道：“他还在徐州做什么？”
徐君贲低下头，拱手道：“卑职不知。”
郑元化刚才这句话却好似不是问他，自语自言道：“这是要取淮安了……”
“老大人？”
“下去吧，记住两件事。第一，多关注山东局势；第二，清理沈保余党，不要只盯着他们骂了老夫什么，看看朝中都有谁家欠了税银……”
“可是谁家又没有欠税银？”徐君贲想问，最后却把这句话收了回去。
他离开东阁，心中依然有些不解。
这次老大人翻手为云，借沈保下令水淹山东一事彻底扫除异己独掌朝堂，但起来似乎并不快意，也不知是为什么？
另外，好不容易重执权柄，为何又要让自己把所有朝臣都得罪光……
带着这些疑惑，徐君贲又去了户部衙门拜会温容修。
两人进了秘室，徐君贲问出心中疑惑。
温容修微微苦笑，道：“清理沈保余党、清理复社，远不是权力之争，更不是你认为的老大人想要报复谁，以老大人之心胸心界，岂会停留在区区沈保身上？”
徐君贲道：“但如今外阻山东、内除沈保。老大人重掌朝纲，大可缓缓图之，何必要心急火燎地催科？”
“你们只知首辅大人玄谋庙算，却不知他的无奈。比如这次水淹山东，不为别的，只‘忌惮’二字。”
“忌惮？忌惮王笑？”
“徐指挥使认为这次大水能削弱王笑之势几成？”
“该能削他三成之势。”
“那又如何呢？”温容修叹道：“削他三成之势，能给江南争多久的喘息之机？一年？两年？力挽危局，不能只盼着敌人有多弱，而在自身有多强。如果江南不是这样的糜烂之局，首辅大人又如苦出此下下策？”
徐君贲依然有不解。
温容修无奈，摆了摆手，把话说得更明白些，道：“你别看江南好像一派繁华，其实像是一个重病跌倒的胖子；而山东虽贫瘠之地，却像一个朝气勃发的虎虎少年。现在这少年想要打过来了，病倒在地的胖子站不起来还击，只能伸脚绊了他一下……但绊过之后，病胖子还是打不过这虎虎少年，怎么办？”
“怎么办？”
“绊倒对方一次，难道还能盼着一个病人次次把对方绊倒？自是争取时间来治病，而治病便要问诊买药，关键在于银子。”温容修道：“天下事，说来说去还是银子的事。”
徐君贲道：“但这银子……怕是不好拿。”
他沉吟了一会，道：“温大人给我打了个比方，我也给温大人打个比方吧……这个病胖子有银子不假，但银子都吞在肚子里，要想吐出来可难。”
温容修眯了眯眼，道：“那就开膛破肚，不然老大人要你这把太平司的刀做什么用？”
“但开膛破肚，病胖子可就死了。”
温容修默然了一会，缓缓道：“自己剖，好过让别人来剖……”
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“首辅大人要收织税，此事绝不可取。”钱谦益长长叹息一声，又转向柳如是问道：“夫人怎么看？”
柳如是略略思索之后，摇了摇头，道：“不可取。”
“江南积弊是不假，士绅富可敌国也不假，此事表明上看只是向士绅大户缴税，于国于民皆有好处。但首辅大人忽略了一点……今日向织纺大贾多收一分税，明日这些大贾便要从织工身上再把这一分损失收回来，到最后，苦的还是最下层的百姓……”
“夫人所言甚是啊。”钱谦益道，“江南积弊不是只有他郑元化知道，老夫又何尝不为之忧虑？但正是因为积弊已深，才越做越错，做得越多害民越深。”
“依妾身所见，织税只是尝试，首辅大人只怕是想要效仿虢国公在山东所为，此次还是在为商税改革铺路。”
“学王笑？”钱谦益微讶，抚须沉思了一会，道：“是啊，经夫人一说，如今看来，诸多端倪便是效仿山东的先兆，难怪要如此打压复社……”
柳如是道：“据妾身所知，山东之法有诸多条条框框，僻如有‘最低工钱’一说，似乎是雇用劳工，月奉不得低于八钱……故而加征商税，虢国公做得到，而首辅大人做不到。”
钱谦益点点头，道：“哪怕想要照搬王笑之法也是不行了啊，王笑兵权在握，万事一言而决，江南却有军镇割据。另外，风气亦是不同……”
他摇了摇头，深深叹息一声，又道：“今日我邀了几位好友，说起这催科与织税之事。夫人可知他们是如何应我的？”
“想必是有抵触？”
“抵触自是难免，他们说的是‘听说清朝入关之后，地亩钱粮，俱照我朝会计录原额，还保留士人功名。反观王笑之辈盘剥无度，倘若郑首辅重回内阁是也为了剥皮，还不如投了清朝’，又说‘礼仪之邦，礼仪之邦，如今看来，那顺利皇帝比楚朝官府更讲礼仪’……如此种种，哪怕是气话，也让人心忧啊。”
柳如是听了柳眉一蹙，似觉有些震惊，最后绣口一张，吐出两个字道：“无耻。”
“他们确实无耻，但我只怕首辅大人这样一意孤行下去，万一激起江南民变如何是好……”
钱谦益说着这些，侧目看到柳如是那动人容颜，心中忽然想到另一件事。
——算时间，那复社陈惟中也该已经被清算了吧……
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“陈惟中？”
“是，他是延光十一年进士，三年前在绍兴推官任上时，曾平定了东阳暴乱。先帝本想迁他任职兵部，但后来他为母丁忧了……他是复社骨干，才名犹在复社四子之上，与方以智交情最好。”
王笑微微沉吟道：“也是复社才子……他来做什么的？”
“特来投效国公。”张端补充道：“这次郑党把掘黄河之事推在沈保头上，还陷害陈惟中，称他参与了谋划。”
“可堪用？”
张端觉得有些为难，大家都是少壮进士，彼此都有些交情。遥想当年，每有文会，陈惟中、方以智都是众星捧月，自己闷不吭声缩在后面……如今却一个个都要自己举荐。
——方以智已经把办砸了，现在陈惟中也来，自己该怎么说？
思来想去，张端还是道：“陈惟中之才，高下官十倍不止。”
“那就让他进来吧……”
王笑这时不并在徐州，而是在君保山的军营中。
今天是大年夜，他还在与童元纬大军对峙。
不一会儿，陈惟中他走进帐中，他时年已四十岁，比起复社四公子更多了一份沉稳和沦桑。
他风尘仆仆，衣裳上破了好几个地方，似乎是一路逃难而来，但头发却梳得很整齐。
第一眼他给王笑的印象颇好。
二十多岁的侯方域、三十多岁的方以智，再有才华，欠缺磨砺也未必好用。但四十岁的陈惟中比他们显然要成熟些。
陈惟中也在打量着王笑，目光中有讶异，也有些审视。
王笑被他看着也不生气，随口道：“新年好啊。”
陈惟中一时恍然，苦笑了一下。
本想在家中安稳过年，如今遭奸党陷害，颠沛流离，还有什么好的？
“国公不放童元纬大军离开，是要取淮安？”
“是。”
“若我所料不差，国公是想俘虏童元纬大军作为人力，再取下淮安，拿徐淮税赋弥补山东损失？”
“差不多吧，但只有徐淮的税赋还不够。”
“不够？”陈惟中想了想，忽眼睛一亮，问道：“国公是想治理黄河？”
“是。”
“但国公击败童元纬之后，只怕也难以再攻打泗州、扬州了。”
王笑问道：“你有何建议？”
“建议不敢当，在下猜一猜国公的打算吧？国公取了淮安，应该是再取河南，如今河南为各方势力交界，但各方也无力管治，不需多少兵力便可轻易拿下。如此，国公当可在开春之前将控制范围扩至潼关以东、淮河以北。还有时间劝耕兴田，稳定民生。”
“人家下棋占边角，你却劝我占中间？”
“国公本就是这样想的，不是吗？”
王笑道：“但河南比山东还贫瘠，我需要银子。”
陈惟中道：“银子从来不是最重要的，有了人口和土地，自然能产出银子。”
王笑这才点一点，抬手请了一下，道：“坐吧，说说你的看法。”
“是，如今郑元化开掘黄河，我认为国公最好的应对当是把黄河稳固在山东，并尽快占据河南、徐淮。如此一来，虽然山东小有损失，国公却也得到了没了黄河之祸的大片膏腴之地……”
张端忽拱手道：“陈兄高见，但我认为黄河不宜走山东，但使之回徐淮故道为宜。”
“岂可再走徐淮？”陈惟中笑道：“若如此，国公取徐淮，得到的只是一片烂地而已。”
“山东连河道都没……”
“都住口。”王笑道：“一个是松江人，一个是掖县人，我懒得听你们俩争黄河走哪里。”
“是。”张端道。
陈惟中却是苦笑道：“我说黄河应走山东，与我是哪里人无关……”
张端又道：“岂能无关？你亲朋多处苏地，饱受……”
“还不闭嘴？”
“是。”
“陈惟中，继续说。”
“是，山东本就是四战之地，与其留着河南作为缓冲、不如取之，与山东、徐淮连成一片，西守潼关，南临淮水，东至大海，只等国公收复燕京，则可盘据中原。出徐淮、占河南、伐燕北，这正是太祖皇帝驱逐蒙元的路线……
河南人少地多，而徐淮少了黄河之祸，亦有空出许多良田。到时国公有了土地，缺的便是人口。比如，国公只须遣一能吏坐镇徐淮，开荒分地、救济难民，自可吸引江南走投无路的百姓过来，而河南也是如此……有了人和地，何愁没有税赋银两？”
王笑道：“你就是那个能吏？”
“不错。”陈惟中拱手道：“非是在下自负，国公治下有百战雄兵、有清明吏治，这样的情况下，若还不能把徐淮治理得富饶繁华，这辈子的书也白读了。”
“前提是，黄河需要固流在山东？”
“是。”陈惟中道：“国公只需杀关明、童元纬，震慑徐淮富户，俘虏两镇劣卒，取其金银珠宝，便可先开始固流黄河之工程。只要徐淮没有黄祸，不出两年，必有昔日繁华之景象，再加上河南广袤之地。何愁没有税赋、治河款、军需？”
他脸上有些苦笑，神情却是端正，拱手又道：“国公既然在除夕之夜还与童元纬大军对峙，想必也是如此打算的……或许缺的便是一个到时能让国公抽身回济南的能吏？”
第879章 除夕夜（求月票求订阅）
“这他娘的，都过年了老子还被围在这里，什么事啊？老关来了没有？”
童元纬一摔酒杯，走出帐篷，向山下望去。
他驻军在君保山的半山腰。
君保山在徐州、淮安之间，虽然离徐州更近，但其实由西南方向的凤阳府宿州管辖。
凤阳府当然也有南边朝廷的兵马，但肯定是不会来给他解围的。
换作是董元纬自己在宿州，也不可能出兵给别的军镇解围，也许还要一边喝酒一边嘲笑一句“蠢材，叫你敢跑去打王笑，不长记性。”
偏偏现在，他成了那个被围住的蠢材。
说出去有些丢脸，他跟关明加起来还有六万大军，被蔡悟真一万多人围住了。
说是围也不确切，一万人也围不住六万人，但蔡悟真有五千骑兵，他也不敢撤，一撤就被人追上来砍瓜切菜。
六万大军里，精锐家丁有一万余人，童元纬明白这些家丁打别人可以，但要想跟百战边军打，结果肯定是不妙的，他娘的人家还有一半骑兵。
跑又跑不掉，打又打不过，愁死人了……
不一会儿，关明领着人过来。
两人本来是要商议军务，没两句话却是吵了起来。
“还不都是因为你长了个猪脑子，五万人被两千人打得稀巴烂，跑到老子的地盘来。老子要不是为了帮你抢回地盘，能从淮安出来？能到眼前这个处境吗？！”
关明吼道：“当时是你说徐州空虚、王笑重伤，是你逼我出兵的。老子马上就要把徐州城打下来了，要不是你的后阵被冲散了，能输成这样？”
童元纬道：“你要能守住徐州，我