皇帝愣住了，好嘛，天下第一聪明人诞生了，她竟敢假传圣旨！那这顿怎么能算她做东，不过是借永寿宫一个地方，把皇帝的御膳全搬到这儿来了。自己还乐颠颠准备了好些头面首饰，里外里一算，皇帝亏得底儿掉，怒而冲怀恩喊了声：“把朕刚才带来的贺礼……”
颐行夹了一块八宝莲藕，眼疾手快塞进了他嘴里，笑着说：“万岁爷您尝尝，这个好吃。”
皇帝不情不愿嚼着，郁塞地看了她一眼。
送进永寿宫的东西再带回去，那也太小气了，她讨乖地说：“您别恼，晚膳您还在奴才这儿用，奴才给您预备些精致小菜儿，管叫您吃得高兴。”
这么说来也成，皇帝的火气稍减了半分，寒声道：“今儿试菜用不着别人了，你给朕亲自来。”他一下子点了好几个菜，“这些都试了，不许有遗漏。”
颐行说好嘞，逐个都尝了一遍，指指熘肉片，又指指火腿蒸白菜，“这个好吃……那个也好吃……”
皇帝心满意足瞧她大吃大喝，其实哪里真要她试菜，不过希望她胃口大开罢了。
“打小儿就一副面黄肌瘦模样，长到十六还是个孩子，说出去多磕碜。”皇帝优雅地进了一口烩鸡蓉，垂着眼睛道，“多吃点儿吧，你为妃的责任还没尽，延续香火全指着你了。”
颐行不可思议地乜他，心道全指着我？您是成心让我吃不下吗？
“话不能这么说。”她擦了擦嘴角道，“譬如树上长了颗梨，您见天地盯着它，想吃它，您说它知道了，还能好好长大吗？您应该看见满树的梨，挑熟了的先吃，等到最后那颗长全了，您再下嘴不迟，您说呢？”
皇帝连瞧都不瞧她，“朕爱怎么吃，用得着那颗半生不熟的梨来教？它只要赶紧给朕长大就行了，别和朕扯那些没用的。”
颐行没计奈何，讪讪地嘟囔：“这种事儿急不得，又不是想长大就能长大的……”
“那就多吃点儿，肥施得足，长得自然就快。朕想了个好办法，往后你一日没信儿，一日就打发人给朕送一锭金锞子，等哪天来了好信儿，就可以不必再送了，你看这个主意怎么样？”他说完，很单纯地冲她笑了笑。
颐行觉得这笔账算不过来，“那我要是一年没信儿，就得送一年，两年没信儿，就得送两年？”
皇帝点了点头，“一年三百六十五锭，两年七百三十锭。”最后由衷地说，“纯妃娘娘，你可耽搁不起啊，两年下来用度大减，到时候活得连个贵人都不如，想想多糟心。”
对于一个爱财的人来说，没有什么比损失金银更让人痛心的了。快乐使人年轻，痛苦使人成长，就看老姑奶奶有没有慢慢拖延的本钱了。
果然她连咀嚼都带着迟疑，斟酌再三道：“不带您这么逼人的，我哪儿来这么些金锞子啊……”
“你还真想长上三年吗？”皇帝意味深长地说，“三年沧海桑田，朕算过了，你已经没有再接连擢升的机会了，唯一能让太后松口的，就是遇喜，诞育皇子皇女。你想当皇贵妃吗？”接下去又抛出了个更为巨大的诱惑，“你想当皇后吗？一个嫔妃想爬上那样的高位，就得有建树，不过凭你，朕看难得很。那么最后只剩下这条捷径了，要不要走，就看你自己的意思，朕不逼你。”
如今的皇帝，可真像个诱骗无知少女的老贼啊，颐行虽然唾弃他，但他作为曾经的夏太医，有些话还是十分在理的。后宫女人都是这么过来的，讨得太后和皇帝欢心，对晋位大大有益。但如何讨得欢心呢，无非就是生儿育女，毕竟到了妃这样的高位，再靠扑蝶、捉假孕是没有用了，最后就得拼肚子，看谁人多势众，谁在后宫就有立足之地。
可是颐行却犹豫了，满桌好菜索然无味，搁下了筷子道：“万岁爷，我和您打听打听，我大侄女已经被废两年多了，您什么时候能放恩典让她还俗？还有我大哥哥，您能不能瞧着往日的功勋，让他离开乌苏里江，哪怕去江南当个小吏也可以。”
“然后呢？”皇帝那双深邃的眼睛紧紧盯着她，“这些都做到了，你打算怎么安排自己？”
颐行说：“我不当嫔妃了，您让我接着做宫女也成，等二十五岁就放我回去。”
皇帝的笑容忽然全不见了，咬着牙哼笑了一声，“世上好事儿全让你占尽了，你想晋位就晋位，想出宫就出宫，你当朕的后宫是你家炕头，来去全由你？”
当然这种气闷并没有持续太久，他进了一口姜汁鱼片，慢腾腾告诉她：“想让有罪之人得到宽宥，只有靠大赦天下。你猜，怎么才能令朝廷下令大赦天下？”她木然看着他，他囫囵一笑，“无非国有庆典。”
国有庆典指哪些，皇帝大婚、战事大胜、帝王六十整寿、太子降生。前头三样要不已经没机会了，要不就得等很久，算来算去只有最后一项容易达成……颐行瞅了瞅他，皇帝老神在在，扔给她一个“你自己体会”的眼神。她叹了口气，牵着袖子给皇帝布菜，“万岁爷，您吃这个。”
皇帝不慌不忙，举起酒杯等她来碰撞。
颐行会意了，两手端着酒盏同他碰了碰，那样上等的瓷器，相交便发出“叮”地一声脆响。
“朕说的金锞子的事儿，你考虑得怎么样了？”
颐行认命了，说：“奴才一定砸锅卖铁缴上，万岁爷就放心吧。再者，奴才会尽力让自己快快长大的，您不是会医术吗，给我把脉瞧瞧，有什么十全大补的好东西适合我的体质，这就安排上吧。”
皇帝想了想，冲她使个眼色，让她把手腕子放在桌上。三指压住她的寸口，真是不得不说，老姑奶奶这样旺盛的血脉，一如既往挑不出毛病来。
他的唇角微微浮起一点轻笑，似乎看见了将来幸福的生活。这年头女孩儿大多三灾六难不断，今儿晕眩明儿咳嗽，后宫里头拿药当饭吃的也不少。只有老姑奶奶，像个小牛犊子似的，果真老辈儿里的健朗是会传续的，她额涅五十岁上都能生她，她到五十岁上不说生孩子，身板儿一定健健朗朗，能长长久久陪着他。
颐行还在等着，问怎么样，“吃点儿阿胶行不行？再不成，我拿人参泡饭？”
皇帝说不必，“你的脉象不浮不沉，和缓有力，用不着药补，多吃些好的吧，食补才是最见效的。”
颐行哦了声，连吃了两块片皮乳猪。当然也不忘给皇帝布菜，一面往他碟上夹，一面问：“我的手什么味儿？”
皇帝连想都没想，“咸的。”说完忽然醒过味儿来，气恼地追加了一句，“猪手自然都是咸的，难道还有人做成甜的吗？”
颐行又被他挤兑了，到底不能拿他怎么样，气呼呼端起酒杯和他撞了撞，“干杯！”然后一仰脖子，把酒一口闷了。
皇帝嗤笑了声，端起他的酒盏，优雅而闲在地轻嘬了一口，“明儿各宫会通传随扈的名单，你让跟前人预备预备，把要带的东西都带上，没的半路上少了这样，缺了那样。”
颐行随口应：“没事儿，不还有您呢嘛……从北京到承德，四五百里地，咱们得走多久？”
带上皇帝就是带上了所有，这笔账她倒会算！他没好气地掰了掰指头，“行军一般走五六日，但因队伍里有太后，每日行程必定要缩短些，约摸十日就能抵达。”
“那咱们一路是住皇庄，还是在野外搭营过夜呀？”
皇帝忖道：“朕往年秋狝也好，往热河避暑也好，向来是走到哪儿算哪儿。京城内外皇庄还多些，走得渐远了，庄子也稀疏，未必那么赶巧，夜夜有瓦片遮头。”
他其实倒是有些担心，娇生惯养的老姑奶奶怕是住不惯荒郊野外，本打算放个恩典，让她随居他的行在，结果她一听便活蹦乱跳，“那敢情好，我这辈子还没露天住宿过，这回我跟您去承德，下回您要秋狝一定也带上我，我不能打猎，能给您扛猎物。要是走饿了，生一堆火，扯下一条腿就能果腹……”她说得兴起，站起身大手一挥，“茹毛饮血，才叫痛快！”
她说到高兴处，眼睛会放光。皇帝艳羡地望着，他就稀罕她这副永不言败，朝气蓬勃的模样，仿佛她的生途上没有困难，抄家受牵连也好，进宫做最低等的宫女也好，都没有让她感觉有多苦难。
他慢慢伸过手，像怕她会就此飞走一样，紧紧扣住了她的手腕。
颐行正说得高兴，被他这么一拽，疑惑地问：“您干什么呀？”
皇帝说没什么，“替你把个脉，看看这会子血脉怎么样。”她倒是信了，一股小孩儿气地继续抒发她的畅想，他在她的豪言壮语下喃喃说：“槛儿，你就这么陪朕一辈子吧，哪儿也不许去。”
她的名字叫得好，槛儿……真是他命里注定的坎儿。小时候不对付，他盘算着把她弄进宫来，好好挫一挫她的锐气，结果因她侄女当了皇后，这个计划就搁浅了。后来福海犯事，皇后被废，她终于得应选了，他想这回总可以报了小时候的一箭之仇了，却不知自己怎么又创造出个夏太医来，保驾护航般，一路将她扶植到今日。
其实少时的爱恨都很懵懂，恨得咬牙切齿，有一天也可能忽然变成喜欢。
那天他在金水河边上看见她烧包袱，火光映照她玲珑的眉眼，他甚至没有看清她的整张脸，就觉得味儿对了，味儿一对，自然诸事顺理成章。
她还在为去承德高兴着，这里头最大的原因，当然是因为能够见到她的大侄女。皇帝想不明白，好奇地问：“你和前皇后差了好几岁，她虽是你侄女，但比你大，你们当真有这么深的感情吗？”
颐行顿下来，漠然看了他一眼，“我和知愿从小一起长大，说是差着辈儿，但平常相处，就和姐妹一样。我还记得她进宫做娘娘那天，临出门给我磕头来，我那时候就觉得再也见不着她了，心里别提多难过。后来她被您废了，家里老太太哭得什么似的，我却觉得她能从宫里出来是件好事——当然要是不必被圈禁在外八庙修行，那就更好了。”
皇帝蹙了下眉，“为什么你觉得她被废是好事？”
颐行脱口而出，“因为她本来就不爱留在宫里……”还好后面的话刹住了，并没有一股脑儿吐露出来。然而皇帝若有所思地望着她，她必须给自己找个台阶下，便厚着脸皮龇牙笑了笑，“正因为她出宫了，才有奴才进宫的机会。她不爱在宫里，奴才爱呀，您说，这事儿不是巧了嘛！”
她大概也自觉尴尬，哈哈干笑了两声。皇帝听了，脸上浮起一点温和的颜色来，心道不管她说的是不是实话，反正自己爱听就行了。
不过认真说，老姑奶奶确实比前皇后更能适应这宫廷。深宫岁月寂寥，春花冬雪转眼便是一年，要想在这里活下去，顺应比什么都重要。也可能心无旁骛，就百毒不侵吧，有时候没心没肺反而活得更好。
颐行呢，觉得皇帝一本正经起来，还是不大好亲近。
早前和夏太医打交道的时候，就没有这种感觉，可能因为大家地位都不高，所以可以松泛地相处吧。如今面对皇帝，人家高高在上，虽然她大多时候对他不敬，但心里一根弦儿总绷着，不能像对待平常人那样对待他。
总之一顿饭顺顺利利吃下来了，能吃到一块儿也是件值得高兴的事儿。颐行起身到门前招呼侍膳的把东西撤下去，顺便又传了两盏杏仁豆腐来，自己端了一盏，另一盏给皇帝。
爷们儿不怎么喜欢这种甜食，他摆手道：“朕吃饱了，不要。”
她不说话，就这么递着手，态度有点强硬。皇帝没法子，只得接过来，勉强把碗里的都吃尽了。
颐行说这就对了，“好东西不能浪费，宫里这些吃食的挑费比外头大，外头一碗杏仁豆腐几个大子儿，宫里就得花费几两银子。”她笑了笑，“您瞧，我又替您发现了我的一项美德，将来册封的诏书上可以说我节俭，这可比什么聪慧、端良新鲜多了。”
皇帝没好意思给她上眼药，暗里腹诽，叫免才是真节俭，像她这种酒足饭饱还要再来一碗甜点的，就别给自己脸上贴金了。
饭后在屋子里踱踱步，有助于克化，于是皇帝背着手，从玫瑰椅里站了起来。颐行以为他终于要走了，很殷情地唤来了怀恩，仔细叮嘱着：“路上千万要打伞，回去后替主子预备温水擦洗擦洗再歇觉。今儿中晌吃得丰盛，回头身上带了味儿倒不好……”
怀恩迟疑地觑了觑皇帝，“万岁爷，您不歇在纯妃娘娘这儿吗？”
皇帝脸色不佳，原本他是这么设想的，可现在看样子，老姑奶奶是不打算留他啊。
颐行眨了眨眼，想不明白既然饭都吃了，为什么�