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可如果不回援，一旦清军占领奉化，上虞就首当其冲。
很显然，奉化根本挡不住多铎大军。
“全军骑兵留下，钱翘恭、钱肃典，你们随我追击。其余人，池二憨、厉如海你们率一万人回援绍兴府，夏完淳，你率己部回防苏州府。”吴争迅速作出决定，做出这样的决定，其实已经放弃了应天府，因为仅靠吴胜兆部和一支骑兵，对应天府根本起不到任何作用。
厉如海道：“大人，如今全军骑兵不足五千人，以此兵力追击洪承畴，太过危险。要不……？”
吴争摇摇头道：“恐怕来不及了，奉化一失，至上虞最多两天，而从无锡回援，至少也需要两三日，再拖延一刻，上虞就危险一分，听我命令，立即出发回援。”
厉如海道：“大人可有地想过，就算能守住绍兴府，恐怕也会陷入清军包围，但如果占领常州，应天府就在眼前，一得一失，利弊显而易见，望大人三思。”
这话引得钱翘恭、钱肃典同时愤怒。
钱肃典道：“绍兴府危急，我等身为人臣，岂能闻听监国有难而不救？你是置临安伯于不义！”
厉如海争辩道：“我没有说不救绍兴府，只是与救绍兴府相比，攻占应天府更重要，哪怕现在监国在此，也会做出这个决定。与光复应天府相比，区区绍兴府……算得了什么？”
所有的目光都集中在吴争身上。
吴争很清楚厉如海的意思，确实，光复应天府的意义很大。
无论从政治意义还是战略意义。
攻下应天府，能让自己在明臣、明人心中的地位，有长足的提升。
在军事上，占领应天府更是可以凭借长江天险，与清廷南北抗衡。
从利益上而言，确实应该继续率军追击。
可吴争更明白，如果不回援绍兴，就会令绍兴府沦陷，置自己的亲人于险境。
完全可以想像，占领上虞之后，多铎会如何搜捕自己的家人。
想到此处，吴争厉声道：“本官心意已决，厉如海，按本官命令行事。”
厉如海应道：“属下遵命！”
池二憨道：“少爷，让我留下吧？小安子不在，我不能也离开少爷。”
吴争沉声道：“吴庄更需要你，你路过松江府时，派人传令宋安，令他立即率松江驻军，至无锡接应我等。”
池二憨见吴争语气坚决，应道：“是！少爷保重。”
……。
当天夜里，大军迅速向苏州折返。
次日凌晨，吴争率四千多骑兵继续向常州追击。
说是追击，其实无非是想接应出吴胜兆部。
可出发仅半个时辰，骑兵前锋就遇到了溃退的吴胜兆部。
吴争一问才知，原来洪承畴苏醒之后，立即派人向应天府传信，应天府随即派出一支援兵，与洪承畴部在常州会师。
由此对追击的吴胜兆部发起了反击。
也就是说，占领常州已经无望。
这不是关键，关键是，吴胜兆部被击败之后，清军还在尾随追击。
而此时吴胜兆部仅剩下三千多人。
这是一场大败，与出发时六七千人的兵力相比，常州一战，吴胜兆部折损了五成。
此时就算加上吴争四千多骑兵，人数也就八千人。
但据吴胜兆所说，身后追兵就有一万多。
吴争相信吴胜兆没有说谎，洪承畴残部逃离苏州时，还有近五千人。
如果应天府派出的援兵在一万以上，那么追兵有一万多人是完全可信的。
这个时候面临的问题是，迎战还是撤退！
迎战，极有可能双方胶着，很显然，吴胜兆残部士气尽失，极有可能一触即溃。
也就是说，此战需要自己这四千多骑兵承担主战的重任。
可吴争麾下这支骑兵，是一支骑马的步兵，还未完成整训，打打顺风仗，追击溃兵能够胜任，与鞑子精锐骑兵相抗，打一场势均力敌的野战，确实是勉强了。
可如果撤退，任由鞑子追击，先不说吴胜兆部是否能逃脱，就说刚刚光复的无锡、苏州，又会重新沦陷。
这将导致此次北伐彻底功败垂成。
苏州城战死的上万将士，都将无法瞑目。
“传令，全军迎击！”吴争大声下令道。
吴胜兆惊得冷汗浸出，忙劝道：“临安伯，这可不是闹着玩，追兵可是上万啊，其中至少有五千骑兵。此时迎击，那就是找死。”
吴争冷冷地看着他的眼睛，“绍兴府急讯，清军已经在攻打奉化，如果不是为了接应你部，本官早就率军回援绍兴府。”
吴胜兆这里才发现吴争所带来的只有这不足五千的骑兵，其余军队已经不见。
他就更惶恐起来，“临安伯，我手下军队已经无力再战，你要打我不拦，我是铁定要撤退了。”
吴争身边钱翘恭、钱肃典轻蔑地喝道：“无能的废物！”
吴胜兆脸色涨红，呐呐道：“我可是在苏州城救了你们一命的。”
“呸。”钱翘恭轻啐一口道，“现在我等也救了你一次，扯平了。”
吴胜兆顺势道：“好，我们各不相欠，现在我要带兵撤退，你们也别拦我。临安伯，你意下如何？”
吴争连看都没有看他，策马一鞭，当先冲了出去。
四千多骑兵如同一道洪流，越过吴胜兆残部，向前涌去。
吴胜兆脸色或白或青，良久大声喊道：“撤！”
第二百二十二章 无师自通
绍兴府此时又是一团糟。
鞑子从南面来袭，监国朱媺娖下令绍兴府四卫调向余姚，准备迎敌。
可朝堂之上，却出现了两种声音。
无外乎，战和逃。
朱以海故态复萌，他极力建议召吴争部回援，同时将朝廷撤往杭州。
这种声调，得到了几乎一半朝臣的附议。
朱媺娖的威望不足以震慑住这些人。
加上朱以海本身就是藩王，又被朱媺娖任命为参政。
这就造成了无事时大家嘻嘻哈哈，有事时就化为两派，另立山头。
这些朝臣手中虽然没有兵权，但他们的政治力量不容小觑。
一个个都是前朝老臣自居，但凡谏言，都是依经据典，口口声声为了朝廷、为了天下、为了江山社稷，令人无可反驳。
之前吴争强迫朱以海去监国位，拥立朱媺娖，他们没有反对，不是因为他们认同、心服口服，而是受制于吴争手中的兵力。
如今吴争领兵在外，对他们的威慑力就大大减轻了。
如果是顺境，他们可以随波逐流，但现在，绍兴危急之时，他们首先想到的就是逃命要紧。
张国维的性子较软，钱肃乐刚正有余、威压力不足，张煌言的资历是个大问题。
加上这次鞑子来袭与前几次不同，前面两次，一次是小股鞑子入侵，还有一次是方国安叛变，虽然听起来叛军很多，可毕竟是明军新降，这两次都是朱以海领头倡议转进。
那这次多铎率大军兵锋直指绍兴府，从气势上来说，对绍兴府已经是志在必得。
所以，这次是大臣倡议转进，朱以海随波逐流。
而从奉化至绍兴府，一路平川，根本没有任何要隘可守，而绍兴府对清军的防御力量，大都都是北向，从来没有去考虑过敌人会从南方来。
所以，朱媺娖仓促调兵去余姚，没有人相信明军会获得胜利。
在他们看来，调兵抵抗只是为了给朝廷争取转进的时间。
至于转进会给抵抗的明军带来怎样的负面影响，这就不是他们需要考虑的了，大明人多，死上一些对他们来说，并不算什么，等安全了，再征召就是。
朱媺娖阻拦不了朱以海，同样也阻拦不了附议朱以海的朝臣，她在这个时候，心里有的，只有愤怒、懊悔。
皇室子弟，就没有一个省油的灯。
他（她）们的政治能力或许是天生的。
在朱媺娖就任监国时，本能地对吴争产生戒备之心。
这与对吴争有情没有关联，也与象钱肃乐等重臣谏言约束吴争也没有直接联系。
皇权在于平衡，这一点，皇族无师自通，从小耳闻目染，成为了一种本能。
朱媺娖并不眷恋权柄，但她知道一件事，放任一个手掌兵权的重臣，不是保护他，而是在害他。
这一点，她在父皇身边，看得多了。
所以，她将朱以海留在身边，一则毕竟朱以海是朱家人，常言道打着骨头连着筋嘛，另外一点，那就是因为朱以海与吴争有间隙，朱以海又是前任监国，在朝堂之上有着一群拥趸，这样就能平衡吴争在朝中的势力。
双方相互掣肘，就能产生一种平衡。
可朱媺娖现在后悔了，就应该听吴争的，将朱以海彻底赶出朝堂。
朱媺娖不是不想撤至杭州，但她更明白，如果自己退去杭州，这一万多明军恐怕就会一哄而散。
只有自己牢守着绍兴府，才能激烈明军将士奋力抵抗。
这是她唯一能做、力所能及的。
将自己留下，让肯追随她的忠臣们留下，集结绍兴府的兵力，打一场没有希望的战争。
在这个时候，朱媺娖渴望吴争能回援，但她更希望，吴争不要回援，而是能光复应天府。
一个十六岁的少女，她承受着与她年龄不相称的压力。
好在，有张国维、钱肃乐、张煌言等人的鼎力支持，否则朱媺娖恐怕连绍兴府的局势都无法控制，甚至连四卫都无法调动出去。
……。
出无锡往西北方向，大约二百多里地，是慧山。
慧山以北不远，是高桥。
高桥是个小镇，人口不多，依山而建。
官道由此产生了一个转折，一边是山坡，一边是小河。
一场遭遇战，就发生在这个转折处。
吴争不知死活地发动反击，有他的必要性。
战场之中，一旦撤退，就会有连锁反应。
想再稳住阵脚，非常困难，当然，精锐除外。
很显然，吴争麾下能勉强称为精锐的，就是从梁湖带出来三千人。
其它的，不过是混杂而成的各部降军和成份更为复杂的义军。
缺少训练还是其次，最重要的是这支军队更适合打顺风仗。
苏州之战这支军队能硬抗到最后，是奇迹。
追究其成因，无非是两条，一是破城让士兵们士气大振，之后慢慢地抵消，好在当时没有一路产生溃退，吴争很明白，只要有一路溃退，就会发生连锁反应，全军溃败也就不远了。
另外就是这支军队大部分是老油子，他们更知道当时不能撤，也根本撤不了，一撤鞑子就会紧咬着不放，拼死或许还有一丝生机，可一退百分之百被追杀。
正是这两个原因，所有士兵死顶着清军猛攻而不退。
但现在情况完全不同，他们可以退，天阔任鸟飞。
这就和围三阙一的道理相同，有活路时就有了逃命的本能。
如果吴争不发动反击，数万大军就会成为一溃千里之势。
溃退起来，根本刹不住脚跟。
那么不但无锡、苏州、松江这些刚刚吃到嘴里的果实会尽数吐出，甚至可能祸延至嘉兴府、杭州府。
这样就产生了被鞑子南北夹击之势，那个时候就算是天王老子帮忙，也救不了绍兴府了。
所以，吴争必须反击，阻滞鞑子追兵的势头，为明军回援、整固防御赢得时间。
这场高桥之战，堪称经典。
鞑子总共有一万二千人，其中有五千是骑兵，八旗骑兵。
而吴争手下仅四千多骑兵。
这是绝对的劣势，无论是人数上，还是单位兵战力上。
第二百二十三章 高桥之战
但这其中吴争也算是占了个便宜的。
那就是有备对无备。
洪承畴没有亲自率军追击，如果他来了，肯定不会如此大胆。
刚刚在吴争手中溃败，洪承畴绝对不会对追击掉以轻心，就算知道吴争手里兵力不足，也会谨防着。
但现在，追击的清军刚刚击溃了吴胜兆部，士气高涨，骑兵领头，步兵紧随，连斥候都不前出，就这么直愣愣地向无锡方向追来。
于是，双方就在高桥官道的那个转弯处遭遇，继而暴发了血战。
说是血战，一点也不夸张。
前面说过，官道在此有一个转折，一边依山，一边傍水，傍水处有个不高的悬崖，下边是河。
说不高，是因为上下距离也两丈左右，但这个高度，足以摔死人了。
双方遭遇的都是骑兵，同样都是猝不及防。
而且双方骑兵的速度都非常快，这就使得在遭遇之后，根本没有时间作出任何反应，战斗就暴发了。
但明军骑兵比鞑子更有心理准备。
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