宋征舆轻声道：“首辅为何要提醒吴争，其实此事若能成……倒也不是件坏事！”
陈子龙仰头长叹道：“陈某一直诟病大明朝堂党争频频，致朝政荒废，如今忝居首辅之位，却要效仿前人诱发党争……这已是不得已而为之，岂能再行暗杀这等卑劣手段？”
宋征舆却道：“只要结果是为了大义，手段卑劣又有何妨？如果真要让吴争再立新功，那朝堂就是他的一言堂了，到时我等怕也只是他的傀儡。如今内阁，看似五位阁臣共同执政，可实际上，还是他吴争一手遮天，之前攫取首辅主使谈判，就能一眼看出。以我之见，与其继续内耗下去，不如当断则断。”
陈子龙目光变得犀利起来，看着宋征舆道：“有所为，有所不为。吴争虽然言行荒诞、举止跋扈，可总有功于朝，况且他是宗室后裔，岂可私下加害？”
宋征舆嗤然道：“人中兄迂腐！先不说吴争身世尚未确认，就算确认，天下宗室子弟多如牛毛，多他一个不多，少他一个不少……为光复大业牺牲，也算是他为宗庙社稷尽心了。”
陈子龙脸色骤变，一旁徐孚远沉声指责宋征舆道：“辕文兄不可放肆！论私人中兄是几社魁首，论公人中兄是当朝首辅，你岂能对人中兄如此无礼。”
第四百九十五章 有奸细
宋征舆这才向陈子龙躬身道：“征舆无状，还请人中兄不怪。只是征舆一心为了朝廷、为了人中兄，此心唯天可表。”
陈子龙脸色渐渐缓和下来，轻叹道：“为大义而不择手段，大义还是大义吗？我等六人当年创办几社，抨击王阳明心学俗儒是古而非今，撷华而舍实、空谈误国的本质，向世人推崇上以备一代之典则，下以资后学之师法、经世致用之真理……奈何时值我朝内忧外患之际，十数年空有报国之志，却一无所成。杜麟徵、周立勋英年早逝，而彭宾与我等分道扬镳降了清。如今仅有你我兄弟三人，携手共度时艰……切不可以大义之名，舍弃了你我初心，此话与二兄共勉。”
徐孚远、宋征舆抱拳躬身应道：“我等受教。”
陈子龙道：“剧变将生，还望二兄与子龙同心协力，为朝廷效力。”
“是。”
……。
吴争回到镇国公府，马士英已经恭候多时了。
二人去了书房，一进门，吴争就问道：“洪承畴信你吗？”
马士英摇摇头道：“不好说，表面上确实是信了我，可心里究竟怎么想……难猜。”
吴争点点头道：“洪承畴老谋深算，想要取信于他，确实是难了些，特别是眼下这节骨点上。”
马士英道：“可如果洪承畴不信我，怕是主公的计划很难实行下去……要不，我再去探探口风？”
吴争阻拦道：“不可，万万不可。这节骨点上，你主动投效已是突兀，再急喉喉地前去，那就是此地无银三百两了。洪承畴自恃才智过人，这种人只信自己的判断，也只有让他自己做出判断。谋事在人，成事在天，还是静观其变吧。”
“可要是清军不动，那主公想要救仪真将士的目的，无法实现。”
吴争忧郁地叹道：“真要是如此……那也只能怪命中注定了。你且回去，记住，洪承畴不找你，你千万别去找他。还有，就算他找你，你也得先推荐托一番，只要别太过就行。”
“是。”马士英应道，“对了，我听闻陈子龙几次私下会见钱谦益，很不寻常。”
“有何不寻常？”
“钱谦益降清而降明，向来不被陈子龙看重，可这几天寻常私下会晤，怕其中肯定有事，主公还得小心些才是。”
吴争想了想，记忆中钱谦益虽说降清，可不被清廷信任，确实也没做什么恶事，最后郁郁百终。
虽说其人品确实不堪了些，但现在终究是归了明，于是问道：“他现居何职？”
马士英道：“陈子龙原本因其降清之事，不待见他，只授了个闲差，象是礼部主事吧。”
吴争点点头道：“或许是钱谦益不甘寂寞，想走陈子龙路子，谋个升迁，也说不定。眼下没空，等过了这几天再说吧。”
“是。”
……。
戌时已过，亥时方至。
正值荣来酒坊一天中最热闹的时段，有一乘软轿悄悄而至，停在了南面小巷。
然后从轿中下来一个斗蓬裹身的人影。
在一个黑衣人的引领下，没入南厢不见了。
二楼菊厅，坐在一边榻上的洪承畴，已经等了一柱香的时间，可他神色平静，丝毫不见焦躁，反而微眯着眼，象是睡着了一般。
身边心腹侍从轻轻问道：“主子，怕是不会来了吧？”
可洪承畴没有一丝反应，那侍从轻轻后退两步，肃手而立，再也不发出一丝声音。
这时，房门传来一长两短有节奏的敲击声，洪承畴眼睛霍地睁开，道：“把人带进来。”
身后侍从紧上几步，上前打开房门。
一个斗蓬裹身的人影出现在视野里，只是脸隐在斗笠中，看不清。
侍从一愣，转脸看向洪承畴，不想洪承畴道：“熄去所有烛火，只留一盏。”
侍从不再犹豫，谨慎地熄灭了屋内数根巨烛，只留下了一盏，勉强可以照明。
这时洪承畴一挥手道：“去门外守候，不闻传不得入内。”
“喏。”
侍从出门，然后轻轻掩上房门。
洪承畴没有说话，只是目光在烛火的映照下不断地闪动着。
黑衣斗蓬裹身之人突然开口道：“陈子龙并无暗杀吴争的意思。”
洪承畴丝毫不意外，他微笑道：“这不令我意外，若陈子龙有暗杀吴争之意，反倒让我意外了。”
黑衣人道：“可如此一来，清军攻丹徒，就算吴争赶去，也没有任何危险，大学士岂不空欢喜一场？”
洪承畴笑意渐浓，“可知我今日来，最想听到的是什么？”
黑衣人道：“属下不知。”
“我最想听到的，你方才已经说了。”
黑衣人声音带着惊讶地问道：“难道大学士就只是想听到陈子龙无意暗杀吴争不成？”
“没错！杀吴争何须假手于人？”洪承畴一副成竹在胸的神态，就差一把羽毛扇子了，“我最担忧的不是陈子龙不暗杀吴争，恰恰是从你口中得知，陈子龙欲杀吴争。如果真是这样，那么这就是一个局，一个陷阱。”
“属下不太明白，请大学士赐教。”
“陈子龙虽然自视甚高，但他对于明室的忠诚勿容置疑，吴争可不是一般臣子，他可是庆泰朝诏告天下的惠宗后裔，如果陈子龙有暗杀吴争之意……呵呵，那就不用多想，就可判定一定是假的。”
“大学士果然睿智！”黑衣人拱手道，“可陈子龙却同意了钱谦益的建议，打算邀清军佯攻丹徒，从而调吴争离开应天府……如果陈子龙真忠诚于明室，这又作何解释？”
洪承畴微微一笑，道：“钱谦益这个蠢物，怕是被陈子龙瞧出了什么端倪了。陈子龙明里答应，想来是想瞧瞧钱谦益到底想做什么，或者还想诱我入局，以解救仪真数百明军，也未尝不可能。可陈子龙虽说文才出众，可终究只是一介文人，没有治国经历，要说比起谋略来，又岂本学士的对手……嘿嘿。”
黑衣人道：“如此说来，学士也是与钱谦益虚与委蛇？”
第四百九十六章 各怀鬼胎
“那不尽然。既然陈子龙设下此局，本学士怎能怯战？”洪承畴轻嗞了一口茶水，慢条斯里说道，“如今还有一事，我想不透……那就是，马士英究竟是不是局中人？”
“属下对马士英不甚了解，怕是给不了学士什么建议。不过……按世人皆知，马士英贪婪的品性，为钱出卖吴争，倒也不是不可能。”
洪承畴摇摇头道：“未必！吴争以一区区从七品哨官，至今日镇国公之位，岂是好相与的？要是没点城府，恐怕早被那些人给排挤出局了。马士英这几日所为，若吴争不知情，洪某就算是瞎了眼了，败于这样一人之手多次，洪某就该拿块豆腐撞死了事。”
“学士的意思是，吴争与陈子龙合谋，给学士布下了此局？”
“有可能……不过可能性不大，吴争从绍兴府一路北上，从其所作所为来看，这不是个善于纳谏之人，多谋、果断，不善纳谏，遇事独断专行，以此性格，本不该与陈子龙合谋。”
“可他们的目的是什么？”
“是啊……我也在想他们的目的是什么？从战局态势而言，明军占着优势，只是兵力和国力是庆泰朝的弱项，如果说他们仅仅只为仪真那数百残兵……不太可能，就算明军主将是钱肃乐的亲弟弟，也不值得如此大动作，陈子龙甘愿冒声名狼藉设下此局，所图必定甚大……莫非明军想要攻北岸？这也说不通啊，以眼前明军的实力，莫说突破江防了，恐怕自保都吃力……。”
黑衣人突然道：“至少属下未曾听说有调动应天府明军的消息，而且朝堂之上，一片和谈的呼声。”
洪承畴沉默下来，起身走了几步，看着黑衣人问道：“钱谦益之前应下，庆泰朝会抽调镇江守军回京，这事可有消息？”
“陈子龙确实已经以内阁名义，抽调镇江城三千明军回京，想来明日晌午应该会到达应天府左近。”
“不对，不对，这说不通啊。”洪承畴有些急躁起来，他自言自语道，“假设陈子龙确实因与吴争政见不同，起了嫌隙，那借此次机会调走吴争，这说得通，可为何还真调镇江守军回京呢？难道就不怕偷鸡不成蚀成米吗，清军一旦突击镇江，那明军因兵力不足必定崩溃。陈子龙会想不到这点？”
黑衣人道：“或许陈子龙虽然无意暗杀吴争，却想借机想打压吴争也未可知。钱谦益当时不也这么与学士商定的吗？”
洪承畴点头道：“当日确实是这么商定的，可我心中总觉不安，有种被人窥视的感觉。”
黑衣人道：“既然如此，学士何不以静制动，静观其变？”
“不！”洪承畴决然道，“谈判陷入僵局，若局势没有变化，这要谈到什么时候去？我朝兵力捉襟见肘，需要徐州大军开赴西北，而不是被庆泰朝牵制在长江。”
“可陈子龙、吴争意图不明，若二人真合谋给学士下了套，怕是后果不堪设想，还望学士三思。”
洪承畴突然呵呵一笑道：“阴谋之所以得逞，还在于实力的支撑，否则，那就是纸糊的灯笼，轻轻一戳便破了。镇江城守军已经不足四千人，丹徒守军自顾不懈，我军如果两面突袭，任由陈子龙有三头六臂，也是无力回天。”
“学士真要犯险？”
“不入虎穴，焉得虎子？”洪承畴微眯着眼，“此次我不仅要攻下镇江、丹徒，还要报苏州、应天府之恨。”
“学士是要……？”
“没错。江心岛驻军佯攻丹徒，吴争闻讯，必定前往，此时聚集北岸主力突击镇江，切断吴争退路，由丹徒、镇江东西合围，必能置吴争于死地。”洪承畴咬牙切齿道，“时无英雄，徒令竖子成名，洪某倒要看看，他该如何破解这死局！”
黑衣人见洪承畴决心已定，不再劝，问道：“那需要我做什么？”
洪承畴看向黑衣人，沉声道：“你只须做一件事，只要镇江城被我军占领，就在应天府散播消息，说陈子龙派钱谦益与我暗中交易，以镇江、丹徒换取我军出兵，其意图就是要借刀杀人，在镇江至丹徒途中截杀吴争。”
黑衣人闻言大惊，怔住了。
洪承畴狞笑道：“这次不管陈子龙与吴争是不是合谋给我下套，我不仅要收复镇江、丹徒，还要让陈子龙从此身败名裂、庆泰朝自此内讧不止。”
“属下遵命。”
……。
马士英是真的急。
吴争严令他不得主动去找洪承畴，奈何洪承畴这两天也没找他，象是忘记了他一般。
老马想立功啊，想得牙发酸。
这朝堂上，内阁中，谁把他当回事了？
没事嫌弃他，有事避着他，无论是陈子龙一派、吴争一派，还是三不靠的官员，看他就象看坨屎。
马士英还是有自知之明的，他清楚自己唯有死抱住吴争的大腿，立一桩贪天之功，那才能真正在朝堂上站住脚，这也是他硬着头皮答应吴争当“二鬼子”的原因。
可眼见剧变将生，洪承畴却不搭理他了，马士英焉要不急？
真要是大战一启，洪承畴离开应天府，那他就啥都得不到了。
马士英不敢不听吴争“不得主动去找洪承畴”的严令，可这当然也难不到马士英，马士英思忖着，既然应天府这潭水已经浑成了浆糊，那就不妨再搅得浑些。