倒不是吴争心狠，而是百姓主动将子侄送来，这也不好推辞啊。
衙门前的老者说得没错，此时明军一撤，清军回来，泰州汉人子弟要么征为苦役，要么充入汉旗为兵。
这兵可不是好兵，是奴兵。
说不定被逼着，与明军交战，死了还得背叛祖宗。
所以，吴争虽知有些过分，但也没有拒绝，一家发放十两安家费之后，就将这五千人带走了。
到泰兴，与已经先到一步的蒋全义会合。
吴争将蒋全义运来的金银，交与张名振，由水师派船转运杭州府，交于莫执念，同时，吴争让张名振带话，让莫执念向名下在应天府的江南钱庄分号知会一声，准备一百万两票汇。
之后，吴争令蒋全义领军暂驻泰兴，等龙潭清军撤完，再渡江进驻靖江。
安排好防务之后，吴争率一百火枪兵，乘水师舰船沿江西进，应朱慈烺让使团带来的传召，去往应天府。
……。
吴争特意在龙潭以东二十里上岸，为得是去探视金山卫。
金山卫都指挥使鲁之域副指挥使吴易，早已列队等候。
一见吴争，二人就行向吴争请罪。
确实，吴争心里对二人在攻龙潭一战中的指挥，不太满意。
以一万兵力攻龙潭少一倍的清军，居然攻不下，这确实让人有些失望，这就造成了济尔哈朗来得及回援。
否则，只要龙潭在手中，吴争就不会放弃泰兴，因为泰兴不象泰州那般深入腹地，它几与靖江隔江相望，以王之仁的水师和舟山水师相互配合，清廷若不派出大军，几乎没有可能对泰兴造成威胁。
不过吴争没有当着金山卫将士的面指责二人，反而加以安抚。
探视了受伤将士之后，吴争交待鲁之域吴易，严密监视催促清军撤退，在清军全部撤至北岸之后，将防务与京卫交接，然后率军返回金山卫归建，再前往杭州见自己，商议金山卫补充兵员缺额之事。
叮嘱完之后，吴争前往应天府。
……。
让人意外的是。
吴争这次轻装简束地进京，刚到玄武湖畔，便见廖仲平带人迎候。
与吴争见了礼之后。
吴争笑道：“廖大人怎么知道我到来的时间？”
廖仲平难得露出笑容，他答道：“使团回京，太傅就向陛下回禀了镇国公已接旨回京之事。算算时间国公也该到了，陛下便令我前来迎候国公。我辰时三刻就已经在此了，结果国公现在才到。”
吴争哈哈笑道：“这么说来，倒是我的不是了？我是去龙潭以东探视了金山卫。”
廖仲平道：“还请国公边走边说，陛下交待，申时三刻将亲率文武百官，在太平门外迎候国公凯旋。”
吴争大愕，这是要唱哪出？
可终究不能让皇帝等太久。
于是，两支队伍合拢两列，向南急奔而去。
第728章 朱慈烺究竟要干啥
紧赶慢赶，赶在申时三刻到了太平门外。
远远就看到了皇帝高大的御辇，和两列前出的禁军，还有后面无数京城百姓。
激昂雄壮的礼乐鼓声响起。
吴争赶紧下马，徒步上前。
朱慈烺率文武百官象征性地往前走了三步。
吴争此时已经近前，向朱慈烺躬身一揖道：“劳陛下亲自出迎，臣惶恐。臣甲胄在身，无法全礼，望陛下恕罪。”
朱慈烺满脸春风地迎上，伸手作势搀扶道：“镇国公为国征战，劳苦功高，如今凯旋，朕理该出城迎接。”
吴争再次谦让道：“这是臣份内中事，不当陛下挂念。”
这时，朱慈烺身后文武重臣上前与吴争一一寒喧。
吴争穷于应付之余，看到重臣眼中看向自己时，都有一种古怪的神色，连钱肃乐也是如此。
这让吴争心里有些嘀咕起来。
好在，重臣脸上的笑意是掩盖不住的。
吴争不好多问，只能含笑颌首不止。
繁琐的仪礼之后，君臣便要结伴回城。
这时，宫中内侍前来传皇帝口谕，要吴争上御辇，与皇帝共乘回城。
吴争意外至极，这太阳还真是要从西边升起了吗？
不过这样的抗旨，太扫人兴了，所以吴争也就随着内侍来到御辇前。
吴争躬身道：“臣奉召前来。只是与君共乘辇驾，太过引人注目，还请陛下容臣骑马随辇驾进城吧？”
朱慈烺从半透明的绢纱中伸出头来，笑道：“怎么，堂堂镇国公，上阵与敌厮杀都不怕，那怕与朕共乘？快快上来。”
吴争左右一顾，一咬牙，扶着内侍的手先登马扎，再上御辇。
辇舆上，朱慈烺面朝马头方向，吴争也只有坐在朱慈烺对面，背对马头。
队伍慢慢开始前行入城。
一入城，街道两边的百姓比城门外更拥挤。
百姓在欢呼，“陛下万岁”“义兴朝万岁”“大明万岁”……。
看着春风满面的朱慈烺，吴争突然懂了。
朱慈烺在向自己显摆，显摆他的丰功伟绩，显摆他的得民心。
是啊，能在清军已经破城这样危急关头，将清军逼退，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，京城百姓由此免于被鞑子荼毒，自然对皇帝佩服的五体投地，朱慈烺确实有可以自豪的理由。
在震耳欲聋的欢呼声中，吴争看了看自己身上的铠甲，看看朱慈烺身上鲜艳的龙袍，再看看辇舆后锦衣缇骑禁军和满眼的蟒飞鱼斗牛服，显然是寒酸得紧。
为了省银子和制作方便，吴争身上的铠甲是松江军工坊的产出，乌黑没有光亮。
与北伐军所有上中下级军官的铠甲一样，没有任何标识，除了关节处的棉麻绳串连和棉衣的内衬，几乎没有任何装饰。
吴争微微苦笑，向朱慈烺拱手道：“臣恭贺陛下。”
朱慈烺的目光一直在两侧欢呼的百姓身上，此时听吴争恭贺，回头笑道：“爱卿贺朕什么？”
吴争正色道：“贺陛下聚拢民心。如今义兴朝已经与清廷签订和约，正是一边秣马厉兵，一边与民休养生息的时候，民心在我朝，自然事半功倍，不出三年，二十万王师定可北伐。”
朱慈烺似笑非笑地看着吴争，他道：“知道朕最欣赏爱卿哪点吗？就是爱卿任何时候，都从不忘记北伐大业。不象有些人啊，京城才刚刚太平，就着急地劝朕大婚祭祖拜庙上尊号。”
吴争平静地道：“陛下是一国之君，年龄到了，大婚也是情理中事。京城防御战，陛下以禁军出战，隔断谭泰和济尔哈朗会合，当论此战首功，祭祖拜庙上尊号，也未尝不可。”
朱慈烺哈哈笑道：“吴争，你也学会奉承朕了吗？”
“臣只是实话实说。”
“好个实话实说。”朱慈烺手指点点道，“不过这些谏言，朕都驳回了。”
吴争有些惊讶，朱慈烺已经十九岁了，就算此时大婚，在这个年代也已属晚婚。
“陛下这又是为何？大婚之后，皇后但有所出，义兴朝臣民也能心安啊。”
朱慈烺敛起脸上的笑意，反而有了一丝戚意，“国破家亡，强敌压境。朕虽有收复河山之心，可仅以义兴朝十余府之地五六万兵马，想要北伐，谈何容易？朕自己流亡三年有余，不想让朕的后代，也步朕的后尘。”
吴争安慰道：“事在人为。只要陛下心中始终有北伐大业，这一日终将会到来。”
“朕已向先皇灵位立下誓言，不收复顺天府，朕绝不大婚！”
吴争有些惊愕，这是要闹哪样？
可这时心里一动，吴争突然想起当日在宫中，贸然认下的义妹阿乐。
那个曾经陪伴朱慈烺三年流亡生涯的民间女子。
难道是朱慈烺嫌弃她，不愿立她为后？
就在吴争胡思乱想的时候。
朱慈烺突然绽放笑容，象是自责道：“今日本是迎大将军凯旋的好日子，瞧瞧……朕竟失态了。”
吴争心头大震，朱慈烺今日确实有些反常，义兴朝虽然没有否认过自己大将军的官位，可也一直没有正式承认过。当然，更没有封授另外一人接任大将军，这就象是一种君臣之间心知肚明的对峙。
可现在，朱慈烺突然称呼自己为大将军，这让吴争心里反而不安起来，难道出了什么意外不成？
朱慈烺好象怕吴争没有听清自己的称呼，重复了一句，“朕欲册封大将军为王。”
吴争惊呆了，回过神时，忙推辞道：“陛下是知道臣并非惠宗后人的，这王爵臣万万不敢受。”
朱慈烺道：“大将军非惠宗后人之事，朕已经说与朝堂诸公了，大将军不必为此担心。”
吴争怔怔地看着朱慈烺，实在想不通他究竟是什么意图。
朱慈烺道：“非宗室封亲王，吴王的封号确实不妥。所以，朕让内阁拟封号，内阁呈上了几个，朕在其中选了会稽郡王，觉得非常适合大将军。大将军是绍兴府人氏，庆泰朝当初又是从绍兴府起事。”
这话让吴争想到，朱慈烺不是临时起意，他是思虑周全的。
第729章 原来如此
吴争沉默了一会，道：“陛下究竟想要臣做什么？”
朱慈烺笑了，看着吴争道：“大将军不必疑虑。朕知道区区一个郡王爵，你未必看得上。如今大将军辖下除了原三府之地，又多了绍兴、宁波、金华三府，只比朝廷少了一府，就算要自立，怕也无人可以阻拦……但，只要大将军一日未反，就是义兴朝的臣子。朕是义兴朝天子，还得赏罚分明。大将军之前击败多铎之功，朕还未赏，此战又立援应天府勤王、收复靖江新功，朕不得不赏，否则，朕以何面目号令天下？大将军就不必再推辞了。”
吴争突然明白过来，敢情，朱慈烺在百姓的欢呼下，真想做个明君了？
果然，朱慈烺道：“朕与大将军并无私怨，之前朕所做的一切，归根结底，也是为了重振明室。如今朝廷已与清廷停战议和，不管是朕，还是朝堂诸公，都认为朕应该与大将军摒弃前嫌，携手共振明室……大将军，朕可是一片诚心，还望大将军不计前嫌才好。”
听朱慈烺这么情真意切地说话，吴争也觉得该掏掏心窝子了。
“陛下不究臣往日跋扈，臣感激不尽。如果陛下仅仅是要与臣携手、同心同德以抗清军，臣绝不推诿。陛下何不把话说完？但凡臣能做到的，无不从命。”
“好。大将军果然是爽快之人。”朱慈烺击掌道，“朕听闻大将军麾下火枪营强悍，此战不仅克敌制胜，还与清廷摄政王旗下重骑分庭抗礼……朕想请大将军为朝廷代为购置些新式火枪，并派得力之人，为朝廷训练新军，不知大将军意下如何？”
吴争心中暗叹，果然如此。
“陛下有旨，臣自然不能抗旨意。不过有些话，臣还得向陛下说明。”
朱慈烺见吴争爽快地应了，大喜道：“大将军尽管讲来。”
“火枪、弹药购置所需不菲，且后期养护所需更是一笔不小的巨资。大明朝在成祖时，就已设神机营，可二百年后，库中火器皆已锈烂，可用者十中无一。”
“无妨。朕就算节衣缩食，也会凑齐所需银子。”
“火枪其实不足以对抗大群骑兵。”
朱慈烺眉头微皱，但随即笑道：“朕听廖仲平说了，江南不适合骑兵大规模作战。”
吴争点点头，“那臣就最后一句话了。再好的武器，也需要敢战的士兵去使用。望陛下对将士们……好些。乱世之中，他们才是陛下最大的依仗，万万不可再发生以白条去代替阵亡将士抚恤金之事了。”
朱慈烺点头道：“朕记下了。”
“陛下需要多少杆火枪？”
“朕欲在宫中设置一支五千人的火枪禁军，廖仲平的京卫也需要新设一万火枪军。”
吴争想了想，应道：“臣的火枪也是从国外购进，虽说松江军工坊已经在仿制，但产量还不大……这样，这一万五千杆火枪，臣分成三次送入京城，第三个月交五千杆，这样也方便陛下分批组建新军了。”
朱慈烺点点头道，“就按爱卿说得办。”
吴争道：“此次事了，臣回杭州府之后，便会将力量转向南面，只有让清军主力牵制在西、南两个方向，义兴朝才能有多些时候的休养生息时间。北面就有劳陛下了。”
“爱卿尽可放心。”
“西南义军……如果有求助于我朝，陛下不妨允诺施以恩惠。”
“唔。”
“还有一事，臣不知如何开口……。”
“爱卿但说无妨。”
“臣担心钱谦益，以臣的观察，此人不忠于任何人，仅忠于利益。趋利避害人之常情，可此人在明、清之间反复无常，还请陛下留意此人。”
朱慈烺