这种压力，让几人背上有冷汗渗出，连大气都不敢喘一声。
第九百六十七章 与子同游动辄覆舟
“说说街那头的情况，还有多少民众聚集？”
吴争终于开口了，“还有，你手下能控制的有多少人？”
刘元有些紧张起来，因为吴争的问话中，明显带着一种冷漠和隔绝。
手下能控制的有多少人？这话已经将刘元定性为乱民头目。
所以刘元急辩道：“大人明察，学生之前仅是联络，而非为首……。”
“不必解释，本官自然会查清楚……说吧。”吴争冷冷道。
刘元迟疑道：“街那头大约还有四、五千人，至于学生认识、能说得上话的，大约……有一、二百人。”
“哦？”吴争轻轻一声音。
“三、四百人。”
“……。”
刘元咽了口唾沫，吱唔道：“五、六百人。”
吴争听着，倒有些欣赏起刘元了，这小子倒是将自己摘得干净。
认识、能说得上话，这说明他非为首，只是附从。
不过吴争没有纠结这些小细节，“本官无法和四、五千人一起问话，这样，你去把你能说得上话的那些人带来此处。”
吴争这是想进行分化，徐徐图之。
刘元倒是应得干脆，特别是听到吴争附和了他那句“说得上话”，这让他心中一松。
他甚至主动替吴争着想，将郑一刀之外四人留下，说是服侍吴争。
可吴争心里明白，这是在向自己示好，言下之意是，瞧，我把这四人留下为质，您大可不用担心我会耍什么心眼。
吴争觉得好笑，禁军就在一里之外，一声大呼，就能召来军队，区区乱民，还能成什么事，敢成什么事？
可惜啊，吴争一直以为，这只是场民乱，最多是有心人借机生事，企图内外勾结破城。
所以，在得知包括钱谦益在内十几个官员离奇失踪后，吴争就认为，主犯已经跑了，留下的无非是小鱼小虾。
加上尼堪所部已经被驱逐到了大胜关一带，眼下全城皆已得到控制，这些民众只要为他们解决了欠银之事，就可迅速平息乱局。
吴争失策了！
也难怪，吴争的心，此时不在这里，在杭州府、江北泰州，还在北面那两个不知死活的混帐身上。
……。
长安街西侧，金水河畔。
一处不起眼的小院的东厢房内。
四、五个男子聚在一起。
其中一个，搓着手，如同热锅上的蚂蚁般，低着头，来回兜圈，口中呐呐道：“宋先生，这如何是好？吴争微服去了鱼市街……这纸，怕是包不住火了啊？！”
他一边说一边抬起头来，竟是应天府尹袁尔梅。
能将堂堂正三品礼部侍郎、应天府尹急成这副样子，看来事情真得挺大、挺急。
可边上坐着的其中一人，也就是被袁尔梅称为宋先生的，他微笑着，竟是丝毫不急。
这个宋先生，其实也是老熟人了。
曾经义兴朝的工部尚书宋征舆，陈子龙的左膀右臂之一，曾与陈子龙、李雯等倡几社，其诗文、声誉仅亚于陈子龙。
可两年多前，宋征舆受陈子龙指派，与清廷联络时，为一己之私，出卖了吴争的行踪，当时吴争正赶往镇江指挥抗击清军，由此差点被清军伏击得手。
事发后，按律宋征舆死罪难逃，可时任首辅陈子龙念及交情，讲了讲义气，仅罢官去职流放。
加上吴争人不在京城，朱慈烺刚登基不久，还须仰仗陈子龙，自然也就听之任之了。
可所谓的流放，也仅仅是去了宁国府以南的徽州府，试想当时义兴朝控制的算上吴争辖下不过十三府之地，能流放到哪去？
之后宋征舆就销声匿迹迹，不想此时竟出现在应天府里。
可谓怪事年年有，又道是国之将亡，必出妖孽！
宋征舆微笑道：“如今的义兴朝，最为迫切的事，无非有二，一是抗击清军，二是安抚城中百姓。此时吴争总揽军政，去鱼市街安抚民众，也是常理。袁大人急什么？”
“我的宋先生哪……怎能不急，怎能不急？”袁尔梅是真急，“若是在朝堂之上，串连几个大臣，变着法地措词糊弄，也非难事，总能搪塞得过去，可鱼市街，那是什么地方，数千乱民正聚集于此，人多嘴杂，怕是想遮掩也遮掩不过去啊……宋先生你……你真是把我给害惨了！”
宋征舆仰天打了个哈哈，“袁大人言过了，所谓愿者上钩，有白纸黑字作凭证，袁大人怕什么？想当初你一车车往家中运银子的时候，可没听你怨我害你啊，怎么……现在怨起我了？”
袁尔梅闻声一噎，苦笑道：“宋先生何苦挖苦于我？若仅仅是银子的事，大不了被吴争查到，罢官贬职，可这事不巧，正好遇见清军兵临城下，民乱一起，百口莫辩啊，如黄泥掉进裤裆里，它不是屎也是屎了！宋先生，到时你可得为我作证啊！”
袁尔梅话说到后来，语气便阴沉了。
他可是带着官兵来的，意思是，真没辙，那就将宋征舆拿下，将锅往宋征舆头上一盖，得，替罪羊现成的。
宋征舆“身经百战”，哪能理解不了袁尔梅的心思，说难听些，袁尔梅的这些招数，那都是他当年玩剩下的。
他的脸色慢慢冷了下来，“袁大人莫要忘了，我若是倒霉，你也跑不了。”
袁尔梅嘿嘿冷笑道：“若是宋先生有个不测，岂不死无对证？到时本官将所有事往先生身上一推就是……谁让先生是个逃犯呢，刑部先生的缉捕令可还没销呢。”
话说着说着，就冒出了火星，屋内几人顿时剑拔弩张起来。
所谓与子同游，动辄覆舟，友谊的小船说翻就翻。
宋征舆脸色数变，却慢慢地回复如常，他悠悠道：“袁大人或许忘记了，就算今日我死了，咱们之间的事，也不是没有别人知道。”
袁尔梅闻言神色一变，他低喝道：“是，知情人确实不少，可眼下他们都失踪了，谁知道是死是活……再说了，这些人既然已经逃出去了，自然如过街老鼠，巴不得不为人知晓行踪，岂会自寻死路，来指证于我？”
第九百六十八章 木已成舟何不顺流而下
宋征舆呵呵笑道：“袁大人怕是错了，不说别人，就说钱大人，他想来早已去了江北，投了清廷，清廷做靠山，只要将袁大人的所作所为，派人往应天府宣扬即可，到时，袁大人如何自证清白？”
袁尔梅一听，大骇，他瞪着眼珠子愣了半天，“你是说……钱谦益去了江北……投清？”
“要不袁大人以为呢？”宋征舆越来越从容起来。
袁尔梅骈指指着宋征舆厉喝道：“敢情你们……你们早就是与清廷勾连了……你们存心拖我下水？”
“袁大人聪明，只是明白得晚了些……木已成舟，何不顺流而下？”
袁尔梅闻言颓然放下了手臂，他的脚在发软，一屁股坐在了地上。
他终于明白了，自己是上当了。
原本以为钱谦益等人是怕事发出逃，可现在明白，钱谦益等人怕是早已留下退路，那就是江北。
袁尔梅有些绝望，可更多的是怨恨。
然而，怨恨有何用？
他死盯着宋征舆，如果目光能杀人，宋征舆怕是片刻之间就被凌迟了。
宋征舆甚至脸上微笑起来。
袁尔梅突然翻身，却不是起身冲上去拼命，而是翻身跪倒在宋征舆面前。
“宋先生大人不记小人过……袁某一家老小皆在应天府，事关全家生死，还请宋先生指点一条生路。”
说完还哭泣起来，这换脸的功夫，怕是穿越去了后世，什么金马、金鸡乃至奥斯卡奖就没别人什么事了。
宋征舆得意一笑，“要想活路，我倒还真能指点你一条。”
“先生赐教，袁某洗耳恭听！”
“追随钱大人！”
“啊——？”袁尔梅惊愕起来，倒不是说他对义兴朝忠到刻骨铭心，而是如他自己所言，一家十几口人都在应天府，早些时候，以他的身份，悄悄送出京城还不是难事，可现在，怕是比登天还难了，各个城门皆须各县衙官引。
风口浪尖之际，想给一家人搞十几张官引，那不是自我暴露吗？
看着哭丧着脸的袁尔梅，宋征舆决定给他点甜头。
“袁大人不必慌乱，钱大人在此经营数年，自然有安然出城的通道。”
袁尔梅一听，如同落水遇见了一根稻草，哪还顾得上廉耻？
“宋先生救我一家十几条人命，此等大恩，袁某来生必衔环以报。”
听听，做奴还不够，竟想做畜生了。
真是急了，啥话都说得出来。
宋征舆施施然道：“路，我是指给你了，可盗匪入伙，还得有个投名状呢，袁大人难道就空着手过江？”
“请宋先生指点，袁某定赴汤蹈火在所不辞！”
“听说袁大人有个子侄，是禁军百户？”
“……是。袁某确实有个在禁军任百户的侄子，刚刚吴争微服到了鱼市街的消息，就是他派人送来的。”
“那就好！”宋征舆满意地点点头。
“……。”
“此时离天黑，还有一个时辰，让你侄子，在天黑下来时，带兵杀了吴争！”宋征舆的语气里，有种令人汗毛直竖的怨毒，他对吴争的恨，显然已经深入骨髓。
也难怪，曾经的“云间三子”之一，就因吴争，先被罢官流放，后成了朝廷通缉要犯。
三十多岁啊，正是收获的季节，宋征舆的牙齿咬得出了声响。
袁尔梅是吓愣了，这不开玩笑吗？
侄子手里是有几百人，可杀郡王、大将军，这不找死吗？
就说幸运得手，也将面对全城数万大军的围捕，吴争的沥海卫还在城中呢。
宋征舆见袁尔梅犹豫，冷冷道：“若袁大人为难，就当我没说。不过说起来，袁大人通敌的罪名一旦坐实，那可没宋某这般幸运了，那可是族灭之罪……想来吴争怕没有仁慈之心，能赦免你！”
袁尔梅脸色忽青忽白，半晌，一咬牙道：“袁某豁出去了，先生说吧，如何行事？”
二人的头慢慢凑近，剧变，正如一场夏天的暴风雨，说来就来。
……。
鱼市街尽头，此时已经搭起连处约数里长的稻草棚。
数千乱民这些日子就住在这里，但这些铁定不是官府搭的，而是民众自己动得手。
时值六月，天气炎热。
垃圾、蚊蝇、恶臭、污水……这绝不该是人待的地方。
就连负责维持秩序的巡逻禁军，都以汗巾蒙面，不堪其臭。
离街口最近的一处草棚，此时人头最为拥簇。
“刘元，你可别忘记你爹娘是怎么死的？！”
“狗X的刘老三，你是被灌了迷魂汤了吧？”
“不去，没见着现银，打死都不去！”
“就是，狗官的话若能信，母猪都能上树！”
“就是，咱们的银子那可是血汗钱，被这帮丧良心的狗官吞了不算，还惦记着咱们的房子、田地，逼死多少人命了……这样的朝廷，活该亡！”
这话一出，大草棚里一片死静。
连冲口说出这话的人，也闭紧了嘴巴，左右四顾，惶惶之意，不可言表。
暴乱之前，他们是良民，这勿容置疑。
但暴乱后，人心中的魔被激发出来，打砸抢烧，甚至伤害平日街坊、无辜之人，无所不及。
始作俑者刘元，在这一刻生出一种后悔。
民众发动起来容易，但发动起来之后，已经不是他能控制得了的。
刘元骨子里终究是个读书人，他知道这样不对，特别是那夜清军攻破金川门之后，刘元已经意识到不对，至少暴乱的时机不对。
清军一旦破城，百姓包括自己，面对的就不是贪官污吏，而是恶魔。
四年前，这一幕上演过！
所以，他想弥补自己的罪过，吴争的到来，给了他说服自己的理由，还有一条上岸的路。
刘元决定，要好生把握这来之不易的生路。
“街坊们，刘元没有忘记爹娘被那些狗官逼死。”刘元的话，在一片死静中显得特别响，“我的酒馆，街坊们都知道，怕是连寻常兵丁、衙役都掩鼻而过，可今日有官进来了，坐下了，还喝了一口我店里的酒……仅凭这一点，我刘元信他。”
郑一刀口拙，只是使劲地点头，以此来证明刘元说得是事实。
第九百六十九章 帐务冻结
“刘元，这说明不了什么，要紧的是银子，那官带银子来了吗？”
刘元摇摇头道：“没有银子。”
“那还信他个鬼？！”一片吵杂声响起。
“有理说理、无理鞭挞、违法�