正在此时，一个二十岁左右的男子急急地冲了过来。
被池二憨一把拎着了脖子。
那女子急道：“那就是我哥哥。”
吴争朝池二憨挥了挥手。
那男子急步上前，抓着女子的胳膊道：“妹妹，都说让你在家躲着，你偏不听。这世道，不管是鞑子还是明军，都如豺似虎……。”
“哥，别说了。”那女子一把捂住了男子的嘴，“幸亏有这位大人相救。”
那男子狐疑地回身冲吴争打量了一眼，问他妹妹道：“究竟发生何事？”
第一百二十八章 红衣大炮
少女将之前发生的事简单地对她哥诉说了一遍，“哥哥别冤枉了好人。”
那男子这才郑重向吴争一揖道：“大人恕罪，学生鲁莽了。”
吴争点点头道：“你刚才说得不对，明军终究是与鞑子不同的。明人虽然也有败类，但终归是好人多，你不也是明人吗？”
“大人指教得是，学生谨记。”男子有些脸红地应道。
“好了，赶快带你妹妹回去吧。”
说完，吴争走向战马。
此时，明军官兵已经撤走，围观的民众也已经渐渐散去。
可有一个中年汉子和一个青年留了下来，他们还径直朝吴争走来。
吴争只能将已经抬起的脚放下。
“草民陈守节携犬子陈其材拜见吴大人。”
吴争虚手一托道：“不必多礼，你父子找本官何事？”
陈守节躬身道：“草民父子想投大人麾下从军，望大人成全。”
吴争并不惊讶，如今明军光复杭州城，生活无着落的游民自然想从军，混口饭吃，不足为怪。
打量了一下陈守节父子，吴争还算满意，身高体健，言词也象是读过书。
于是点点头道：“你们父子之前是做什么的？”
陈守节答道：“先父陈于阶，原是大明兵部司务，扬州城沦陷时，与史阁部一起殉国了。”
吴争愣了愣，他没有听过陈于阶此人，但知道兵部司务这个官职，主要职责是掌收外省各衙门文书，呈堂书到，编号登记，分司办理，以及稽查各省提塘官勤惰、管理本部吏役等事。
简单地说，就是兵部一个记事员，九品官。
听到陈守节将其父与史可法相提并论，吴争心中有些好笑。
不过吴争也能理解，既然主动投军，总要让长官留个深刻印象吧。
稍稍夸张些，也能理解。
可吴争没有看到身后厉如海表情有些怪异。
“陈守节，既然你也是忠良之后，本官就收下你了。不过本官有一事疑惑，刚刚越国公也在，为何你不去越国公麾下投军，而来本官处投军呢？”
陈守节答道：“先父殉国后，草民发过誓，必有一日要炮轰扬州城，祭祀先父亡魂。大人在绍兴府三战三捷的威名，草民由衷地敬仰，所以，草民愿意在大人麾下效力。”
吴争听了愕然，这口气不小啊。
还他x的炮轰扬州城？
“陈守节，你要知道扬州城内，大都也是明人，你若真的炮轰扬州城，岂不玉石俱焚？”
陈守节突然悲愤起来，语气激昂地道：“天下各府或许还有明人，但扬州城中之人，个个该死。”
吴争更惊讶了，“据本官所知，清军扬州十日，杀得城中尸横遍野，照你这么说，城中死去的百姓都是该死了？荒唐。”
陈守节双目血红，“大人不知，当日先父追随史阁部防守扬州城，虽然艰辛，但终究是撑了下来。若非扬州城中那些宵小炸毁城墙上的大炮，鞑子岂能如此轻易攻入扬州城？大人可知道，敌酋多铎进扬州城时，还顾忌明人反抗，下令除军兵外，明人不得胡服辫发，以安抚民心，可那些达官显贵，平日里满口仁义的文臣们，一个个剃发胡服，向多铎表忠心去了。”
吴争蹩紧了眉头道：“那也是这臣的罪过，与城中百姓何干？”
吴争确实不认为明人会炸毁城墙火炮，以迎鞑子进城。
如果真是这样，扬州十日岂不是笑话？
可陈守节激愤道：“大人，草民亲眼所见，敌酋多铎进城时，城中数万百姓列队两旁，引发万人空巷之奇景，甚至有十数人因围观多铎而被挤死。大人，千古奇闻啊。”
吴争真的愣了，他无法相信，这天下民心居然会是这样。
可他今日在杭州城所见到的，告诉自己，这或许是真的。
明军劫掠、欺凌百姓，百姓惧明军甚于鞑子。
加上上下一心地投降意识，大明焉能不亡。
这时，身后厉如海突然拿手顶了顶吴争的腰，厉如海终于记起陈于阶是谁了。
他心中一时激动，便顾及不得礼节，直接捅了吴争的后腰。
吴争被顶得一怔，回头看向厉如海。
厉如海上前，凑在吴争耳边道：“大人，这陈守节的父亲陈于阶，是原民部司务不假，但他还有几个身份，一是钦天监博士，还有一个说出来，大人肯定喜欢。”
吴争见他卖关子，记恨他用手捅自己后腰，抽腿踢了他一脚道：“快说。”
厉如海嘿嘿一声道：“史阁部麾下所有炮兵，都是陈于阶一手训练出来的。”
吴争闻听，眼珠子都快掉下来了，这不是饥饿掉饼，干渴送水吗？
自己的运气什么时候变得这么好了？
“当真？”
“当真！”
陈守节不知道吴争二人在嘀咕什么，“吴大人如果不弃，肯收留草民父子，草民有一份重礼相送。”
吴争忙摇摇手道：“不用不用，本官求才似渴，自然要用二位的，些许钱财本官不放在眼里。你且自己留着吧。”
陈守节父子面面相觑。
“大人误会了，草民说得不是金银之物。”
“呃……那是什么？”
“请大人借一步说话。”
吴争疑惑地跟着陈守节往边上走了几步。
“大人，家父曾经追随史阁部守城，草民也跟随家父效力于史阁部麾下，扬州城陷落后，明军的火炮大都落入鞑子之手。”
吴争刚刚心里一动，就被陈守节泼了盆冷水，要不是念在他爹陈于阶的份上，直接就一脚踢过去了，这大气喘的。
“陈守节，火炮既然都已经落入鞑子之手，还说它做什么？”
陈守节压低声音道：“大人有所不知，当时运上城墙部署的都是千斤以上的大炮，千斤以下的火炮基本没用上。”
吴争眼睛一亮，问道：“那这些火炮呢？”
陈守节道：“扬州城用不上，史阁部就下令将这些火炮运往杭州府的，可谁想城墙上火炮被内奸炸毁，扬州城意外地提前陷落。而这些火炮当时已经装运到八条大船上，原本该由家父亲自押运至杭州府部署的，可家父一意追随史阁部，便令我代替押运。”
第一百二十九章 六万敌军逼近嘉兴
吴争听闻，有些急不可耐了，打断陈守节道：“这些火炮有几门，弹药多少，如今在何处？”
“在松江府。草民得知扬州陷落后，强忍悲痛，下令船队启航，从长江入海，在海上漂泊了近半个月后，草民将八船火炮运至松江府藏了起来。”
“为何？史阁部不是下令运至杭州府吗？”
“草民该死，草民想着以这些火炮，为史阁部和家父报仇。”陈守节哽咽道，“可后来清军一路南下，势如破竹。草民发现，松江府四周再无明军可以依托时，也就寻思着把火炮运回杭州，助明军守城。可刚装运上船，哪想到在杭州监国才半年的潞王转眼间降了清，同时降的还有淮王，草民只好放弃，将火炮运至盐官一个无名的小村落边上藏匿了起来。”
吴争皱眉道：“那你可以将火炮运至绍兴府，助鲁监国抗敌啊。”
陈守节激愤起来，“大人，除了先帝之外，多少朱氏皇室，先后投降鞑子？绍兴府与杭州府相比，不过是弹丸之地，草民如何能把这些依为复仇凭仗之物，送去绍兴，再被他们转送给鞑子，换取名利？”
“那你为何现在向本官言明此事？”
“草民也思虑了很久，火炮虽然犀利，但终究不能长期存放，特别是火药等物。再拖下去，那就是八船废物。所以，草民想着，如果大人日后能象在绍兴府那样执意抗清，草民就愿意为大人效犬马之劳。”
吴争有些动容了，拍拍陈守节的肩膀道：“虽说你擅自藏匿国之重器，但细想来也有情可原。不过对本官而言，你不仅无过，反而有功，不然，这些火炮也没本官的份了。”
说到这，吴争正容道：“对于抗清之事，你尽可放心，本官是从嘉定府死尸堆中爬出来的，本官的亲叔嘉定总兵就在嘉定城中殉国，你想炮轰扬州城，本官想率军扫平嘉定府，从这一点上来说，我们是同道。”
陈守节眼睛一亮，“吴总兵是大人的亲叔？”
“是。”
“谢大人收留！”陈守节正而八经地双膝跪地，向吴争施了磕拜之礼。
吴争没有避让，生受了此礼。
此礼，代表着君臣、主仆、上下，从此分明。
“现在你可以说了吧，究竟有多少门火炮？”
“回大人，大小火炮共计六十三门，装置于四条大船。其余四条大船，皆是引捻、纸媒、火药、弹丸等物。”
吴争再次眼珠子突出，六十三门？
天啊，史阁部，你在天之灵受我吴争一拜。
若非你将这些火炮运出扬州，恐怕此时早已落入鞑子之手，来日就会落到明军，包括自己的头上。
从这一点上来说，自己确实该感谢。
吴争看着陈守节问道：“令尊为史阁部训练炮兵，你是否能为本官训练一支炮兵出来？”
陈守节道：“属下多年追随先父，不仅是属下，犬子也深谙火炮之技。属下父子定为大人训练些一支精锐之师。”
吴争心中大喜，握着陈守节的双手道：“好。有你这句话，本官放心了，咱们这就出发前往盐官？”
“属下听大人的。”
吴争转送大喊道：“池二憨。”
“在。”
“速往东城。”
……。
回到东城之后，吴争下令盘查上万降军中会操炮的士兵。
许以每月三两的饷银，并原军职上升一阶等优渥的条件。
一个晚上下来，上万降军中，会使炮的仅仅六十七人。
天色刚亮，吴争便带着他们悄悄出永昌门，前往盐官。
一个时辰之后，吴争一行来到贺家埭。
这是条叉路，往东是去盐官，往东北通往嘉兴。
刚要折东，就见对面东北方向，来了一小队明军骑兵。
吴争立时下令停止前进，这个方向而来的，一定是兴国公王之仁的军队。
果然，远远地传来王一林的声音，“吴大人留步！”
吴争策马迎上。
“王千户，为何是你亲自前来传信，难道战事有意外发生？”
王一林在吴争面前勒马，“吴大人这是要去哪？”
“去盐官，我留了一队骑兵在那，用来策应兴国公和我部撤退之用。”
王一林能听明白吴争的话，在盐官留下一支骑兵，作用无非就象吴争说的。
万一有不测，用来掩护撤退。
所以，王一林感激地说道：“吴大人有心了。”
“王千户这是……？”
“吴大人，多铎到了。”
吴争一惊，“这么快？鞑子到哪了？”
“嘉兴城外，与原来预料的不同，多铎所率鞑子远不止三千人。”
“那是多少？”
“鞑子军队至少有万人，明军降军远在五万人之上。”
吴争头“嗡”地一声，急问道：“哪来的那么多军队？之前打探的情报，不是说只有三千鞑子和三万降军吗？”
“刚得到的消息，多铎南下时，济南府鞑子收编了灵山、安东两卫明军，于是便会合于一处来了杭州府。昨日傍晚到达嘉兴城外五十里，兴国公得到斥候禀报之后，已经部署防御，但嘉兴城城防低下，甚至不及杭州城，故兴国公派我传信给越国公，随时准备撤回绍兴府。”
吴争急道：“那杭州城怎么办？刚刚光复，难道就要再次沦落鞑子手中吗？”
王一林无奈地叹道：“来不及了，就算越国公此时立即出兵，等赶到嘉兴时，恐怕也来不及了。兴国公说了，最多支撑一天，让越国公赶紧回撤。吴争兄弟，你部也赶紧撤吧，再晚就真来不及了。”
吴争愣住了，他知道这怪不了王之仁，王之仁麾下仅八千步兵，余者皆是水军。
就算全部上岸，也只有二万多人，面对多铎六万大军攻城，能坚持一天，给杭州城明军撤退的时间，确实算是尽力了。
吴争心中怨得是方国安，他x的�