就在众人不敢置信的注视下，乔安从储物袋中取出“气象法杖”，转身走出门外，激发法杖中的魔力，施展7环法术“操控天气”。
短短十分钟过后，已经在德林镇上空肆虐一个星期的暴风雪，竟然神奇的平息下来。
乌云散去，阳光照耀积雪，映出遍地银光。
固执的老矮人，这下不得不服气。
乔安婉言谢绝弗林特和镇上的民兵跟随自己一起上路，坚持独自进山，一个“传送术”就能到达目的地，没必要搞得那么麻烦。
尽管他没有明说，但是弗林特心里清楚，如今乔安的实力已经远远超出他的想象，他和镇上的民兵非但无法给乔安提供多少协助，反而会拖累这位天才法师。
心情复杂的叹了口气，老矮人用力拥抱了年轻的法师一下。
“去吧，孩子，路上多加小心！”
乔安点了下头，挥手与乡亲们道别，而后身影融入一道传送光柱。
目送他伴随传送光辉冲天而起，围观的人们禁不住齐声惊呼。
无论丁道尔镇长、老矮人弗林特和芭芭拉大婶那样看着乔安长大的老人，还是汤姆和特纳等年轻人，都为德林镇出了一位强大的法师而发自内心的感到自豪。
……
德林镇上空的风雪已经被乔安施法平息，而在北方50里外，德林河与松林密布的山岭交汇之处，暴风雪仍在呼啸肆虐。
出山的道路已经被大雪封阻，休说马车，就连狗拉的雪橇也难以通行。
积雪盈尺的山坳中，坐落着一片原木搭建的营地。除了伐木场主人老阿奇博尔德和他的长子小阿奇博尔德，营地里还有四个配枪的监工，剩下二十人都是肤色黝黑的奴隶，其中包括被老阿奇博尔德提拔为男仆的阿米果。
年轻的黑人男仆朝壁炉里塞入最后一根木柴，回头望向主人，忧心忡忡的说：“阿奇博尔德老爷，营地里的木柴已经快烧光了，接下来可怎么办啊！”
老头没有做声，靠坐在餐桌旁的扶手椅上，出神望向窗外。
阴沉的脸色，再加上酒精的作用，使老阿奇博尔德红通通的酒糟鼻和脸上那条疤痕显得分外狰狞。
一个满脸雀斑的矮壮青年，扛着魔晶滑膛枪走到老头身旁，抓起酒瓶咕咚咕咚灌了两大口，随手将空酒瓶丢向墙角。
“老爸，让阿米果带上几个黑鬼，去附近林子里砍柴，我和卡森他们带上枪跟着，快去快回！”
“别说蠢话！”老头瞪了儿子一眼，“豺狼人在林子里埋伏着，就等着像你这样的蠢货去送死呢！”
“那还能怎么办？”小阿奇博尔德不服气的反驳，“木柴已经烧光了，困在这里迟早要被活活冻死，还不如趁现在出去跟那群该诅咒的狗头杂种拼命！”
“木柴烧光了就烧桌椅，桌椅烧光就拆地板，不到最后一刻，我们绝不能放弃求生的希望。”老头咬着牙回答。
“老爸！难道您还指望丁道尔和弗林特派人来营救？”小阿奇博尔德愤然冷笑，“镇上那些头面人物都很排外，才不会为了营救咱们这样的新移民冒险进山，更何况丁道尔是您生意场上的竞争对手，顽固的老矮人更是自诩高尚，看不惯咱家使唤奴隶干活，他们巴不得咱们父子俩死在山沟里，才不会好心来营救呢！”
老阿奇博尔德摇头叹气，正要教训儿子把目光放长远，窗外突然传来凄厉的叫声。
阿米果快步跑到窗边，侧耳聆听，不由变了脸色。
“老爷！少爷！外面有人在喊‘救命’！”
“不许开窗！”老阿奇博尔德厉声阻止男仆，冷着脸说：“这冰天雪地的山沟里，哪会有什么路人求救，准是那些狡猾的血糜兽又在模仿人声，试图诱骗我们离开营地，联合豺狼人偷袭！”
阿米果愣了一下，连忙缩回手，远离窗口。
窗外的呼救声时远时近，最终转为垂死哀嚎，透过窗缝钻进屋里，萦绕不散，仿佛一个诅咒，令人头皮发麻。
阿米果和他的黑奴伙伴，全都蜷缩在墙角瑟瑟发抖，双手合十，向他们崇拜的“大地之母”——也就是德鲁伊和泛神论者所说的“自然本源”——祈祷。
小阿奇博尔德的脸色青一阵白一阵，突然冲到窗口，以枪托撞开窗户，冲着惨叫声传来的方向放了一枪，歇斯底里的咆哮：“畜生！给我滚出来啊！装神弄鬼，算什么本事！”
风雪带着一股浓烈到令人作呕的腐臭气息穿窗而入，悄然在木屋中弥散。
老阿奇博尔德抽了抽鼻子，嗅到臭气，立刻变了脸色，一把将儿子从窗边推开，手忙脚乱的栓上窗户。
“你这蠢货！”老头怒不可遏，狠狠抽了儿子一耳光，“你自己找死就算了，别害我们跟你一起送命！”
小阿奇博尔德捂着浮肿的脸颊，眼中交织着愤恨与绝望。
就在这时，房间中突然亮起一道魔法光柱，吓得老阿奇博尔德踉跄后退，一屁股撞上桌子，酒瓶酒杯稀里哗啦洒落一地。
第6章 血糜兽
木屋中央升起的光柱当中浮现一条人影，在阿奇博尔德父子及其雇工和奴隶们惊愕的注视下，人影渐变凝实，竟是一位身着黑色镶银边法袍的俊俏少年。
“嗨～先生们，下午好。”
乔安走出传送阵，向兀自目瞪口呆的众人点头致意，从容走到木桌旁边，拉过一把椅子，就在窗边坐了下来，视线很自然地落在老阿奇博尔德脸上。
老头被他打量得头冒冷汗，勉强保持镇定，扶着桌角缓缓坐下，颤抖的手掌抓住酒瓶，试图给这位不请自来的神秘法师斟一杯酒。
“谢谢，我不喝酒。”乔安摆了摆手。
老阿奇博尔德尴尬的笑笑，给自己倒了杯酒，忙不迭一饮而尽，抹了把额头上的冷汗，在酒精的安抚下，感觉轻松多了，说话也顺畅了。
“法师老爷，请问您怎么称呼？”
“我叫乔安，从德林镇来，阿奇博尔德先生，您应该猜的出我的来意吧？”
“呃……难不成，法师老爷是专程来营救我们脱困的？”老头的脸色由惊恐转为惊喜。
乔安先点了下头，接着又轻轻摇头。
“您只猜对了一半，阿奇博尔德先生，我是来营救你们的，但不是免费。”抬头迎上老头错愕的目光，乔安不动声色地补充道：“您是生意人，见多识广，想必知道像我这样会传送的法师，佣金可不便宜呢。”
“法师老爷，那我们就来谈谈佣金，您开价多少？”老阿奇博尔德摆开谈生意的架势，尽量使自己显得从容不迫。
“这要看您对自己的生命如何定价。”
乔安指了指窗外。
“刚才我过来的时候，顺道侦查了一下这片山区，与这里相距不远的林间空地，有一座临时搭建的军营，总共驻扎了二十名豺狼人悍匪，双倍的斑点鬣狗，还有四头……嗯，长得挺滑稽的怪兽。”
“如果我不插手，阿奇博尔德先生，您不妨猜猜看，天黑之后会发生什么？”
老阿奇博尔德绷不住了，又抹了把冷汗，神态凄然地望着少年法师。
“先生，您尽管开价吧，我已经没有还价的余地了，不是吗？”
乔安满意地点了下头。
“阿奇博尔德先生，在我临来之前，镇上的议会新推出一部法案，禁止在本镇买卖和畜养奴隶，如果您还想在德林镇定居，就不得不遵守法律，尽快处理掉您名下的奴隶，本人乐意帮忙解决这个小麻烦，不知您意下如何？”
阿奇博尔德老头是聪明人，岂会听不出他的言外之意，颓然点了下头。
“没问题，法师先生，我名下的20个黑奴，全都无偿转赠给您。”
“那我们就来签一份合同吧。”
乔安拿出提前写好的转让合同，连同钢笔，一并推到老阿奇博尔德面前。
“哈！我这条老命的价码，还真不便宜呢！”老头苦中作乐的自嘲。
“不光是您一个人的命，还有您儿子和这里所有人，签了这份合同，我保证送你们平安返回德林镇。”乔安郑重作出承诺。
老头耸耸肩，提笔签字，将其中一份合同还给乔安。
“成交，法师先生！”
乔安收起合同和钢笔，跟老头握了握手，转身走到窗前。
恰在此时，窗外又传来一阵凄厉的呼救声。
老阿奇博尔德唯恐乔安开窗查看，连忙起身提醒他不要上当。
“法师先生！外面呼救的不是人类，而是豺狼人的坐骑，一种名为‘血糜兽’的怪物，它们比豺狼人更狡猾，也更危险，尤其擅长模仿人类或者动物的叫声，如果有人信以为真，靠近过去，就会落入这群无耻怪物设下的陷阱！”
乔安轻轻点了下头。
其实他施展“任意门”传送进来之前，已经隐形在豺狼人营地上空飞了两圈，顺带侦查了一下营地中的情况。
阿奇博尔德老头刚才说起的血糜兽，是一种“四不像”的怪物。
单从外观来看，这种生物很像放大版的鬣狗，体型与战马相仿，头颅酷似凶暴獾，腿和蹄子则很像鹿。
如同麝鹿会产生麝香，雄性血糜兽也会散发出一种独特的体味，除了与它们臭味相投的豺狼人伙伴，其他生物都无法忍受这种令人作呕的恶臭。
血糜兽在对猎物发动攻击前，散发出的恶臭会变得更加浓烈，这既是一种警告，同时也能有效削弱猎物的抵抗力。
根据《瓦雷斯怪物图鉴》（魔法兽分卷）的相关记载，血糜兽还有两项特殊的本领。
其一是擅长模仿任何曾经听到过的人类或者动物的叫声，利用这种模仿能力吸引和麻痹潜在的猎物，并在对方尚未察觉到威胁时发动突袭。
其二，血糜兽在战斗中受伤流血，就会凶性大发，战斗力明显增强，类似开启“狂暴”的“蛮战士”。
如果单独比较豺狼人和血糜兽的实力，后者明显更强，但是血糜兽却总是跟随豺狼人一起行动，并且不介意豺狼人骑在自己背上。
在乔安看来，豺狼人和血糜兽之所以能够和睦相处，主要是因为它们都是“豺狼人之神”耶诺古的造物，崇拜同一位偶像。
此外，骑在血糜兽背上的豺狼人，地位并不见得比自己的坐骑更高，在这对搭档当中占据主导地位的，反而更有可能是下面被骑的那一位。
人类或许很难理解这种现象，但是在自然界，类似的共生现象并不罕见。
比如“尖叫森林”的地精骑兵，作为骑兵的地精无论战斗力还是智力其实都比不上担当坐骑的“座狼”，后者才是真正拿主意的那一个。
至于背上的地精，在座狼看来只不过是随时可以替换掉的“工具人”。
以乔安当前的实力，无论豺狼人抑或血糜兽都无法对他构成威胁，唯一需要花点儿心思的是如何将这群悍匪一网打尽，免得留下后患。
二十名豺狼人悍匪加上四头血糜兽，林中还有大群鬣狗，敌人的数量着实不少，乔安觉得有必要多召唤几个打手。
第7章 花与树（加更）
阿奇博尔德父子，还有他们雇佣的四个监工，都配有魔晶枪，但他们都是普通人，对抗豺狼人悍匪和血糜兽太过勉强。
出于履行合同着想，乔安不打算让他们插手冒险，就打开储物袋，先取出被绿婆婆强化过的“伊尔明苏尔之枝”，接着拿出装有“魔宫玫瑰”花种的小瓶，拧开瓶塞，数出九十六枚豆粒大小的玫瑰花种，随手洒在窗台上。
“法师老爷，您这是在做什么？”身后传来一个怯怯的声音。
“种花。”乔安随口回答。
转身一瞧，身后站着老阿奇博尔德的男仆，看起来年纪与他差不多大，脸庞黝黑，满口牙齿倒是洁白齐整。
“你叫什么名字？”乔安问黑奴。
“阿米果，法师老爷。”黑奴恭敬的回答。
乔安根据这个词的发音思索了一下，接着问他：“朋友？”
“对对！阿米果就是朋友的意思！这个名字是我上一任主人取的，他是在穆斯贝尔海姆做生意的海蓝人。”黑奴又惊又喜，“法师老爷，您懂海蓝语？”
乔安点了下头，对阿米果说：“如果你觉得用海蓝语聊天更自在，那咱们就用海蓝语，当然，你也可以用自己部族的方言，反正我都听得懂。”
“好的，法师老爷，如果我没听错，您刚才说要种花？”阿米果望着窗台上的玫瑰花种，好奇中带着困惑，“需要我帮您挖一些泥土吗？”
“我种的这种花，不用泥土也能发芽开花。”
乔安低声吟咏咒，为花种加持3环法术“植物滋长”。
绿色光芒笼罩窗台，在魔力刺激下，花种迅速萌芽生长，不出一分钟就发育成熟，鲜红似火的�