瑞贝卡轻轻摇头，语调低沉。
“社会越进步，宗教的力量就越衰弱，倒不是我们神职者不够努力，我们的神术依旧很强大，可是仅此而已还不够，乔安，时代变了，今后政治舞台上的主角不再是国王、贵族和教士，而将是那些更具大众色彩的党派。”
“我觉察到这种变化的征兆，可我无法预知时代大潮将把我们带向何方，结果是好还是坏，这种不确定性使我感到很无力。”
“如果我是男人，搏一搏，说不定能够有幸成为新时代的弄潮儿，可我只是一个平凡的女人，在教权衰落的大背景下，我根本没可能成为党派政治时代的主角，趁早放弃这个念想为好。”
乔安一直觉得瑞贝卡具有一种非同寻常的敏锐直觉，能够轻易看穿复杂的人心乃至社会问题，这或许与她极其发达的感知属性有关，如同神话传说中的那些“先知”。
这种能力非常适合从事煽动性的工作，比如传教或者搞政治。
然而正如瑞贝卡所说，随着人类社会跨入魔导工业时代，教会的力量正在无可挽回的走向衰落，而在政治舞台上，除非某人生为女王，否则不太可能成为公众认可的意见领袖，毕竟“男尊女卑”的传统观念依旧根深蒂固。
从这个角度来讲，瑞贝卡可谓生错了时代。
如果瑞贝卡早出生两百年，在那个的年代，自然是大有可为。
那年月，众多教派竞争激烈，变着花样吸引信徒，哪个教派要是没有“圣母”或者“圣女”，出门都不好意思跟同行打招呼，又谈何笼络妇女信徒往往也是教会中最虔诚的信徒的心。
如果瑞贝卡晚出生两百年 人类社会或许已经发展到男女平权的阶段 公众不再歧视政治家的性别，以她的家世背景和财富 同样有机会在公共事业的舞台上大显身手。
可惜 她偏偏出生在这个不上不下的年代，哪条路都走不通 空有才能却找不到用武之地，难怪灰心丧气 索性开业行医 起码能救一个算一个。
“对了，乔安，刚才你说在城里买了一栋住宅？如果我没记错，那个街区是莱顿城今年爆发腐热症的主要疫区之一 前不久我还出诊过 你住在那边恐怕不太安全。”瑞贝卡面露担忧。
“我买的那栋宅子，原主人就是因为家人和奴仆接连感染腐热症，才不得不低价卖掉房产，我入住以后对住宅进行了全面消毒，安全方面不成问题。”
“事情没你想的那么简单。”瑞贝卡轻轻摇头 神色凝重，“乔安 你敢不敢跟我打赌，最迟一周之内 被你彻底消毒、清除病菌的住宅，在浴室或者厨房之类背光的阴暗角落 一定会再次滋生腐热病菌！”
“今年秋天以来 城里的腐热症患者急剧增长 有些经我亲手治愈的病人，时隔不久再次感染腐热症，而在患者家中，原本被我施法清除干净的腐热病菌，又悄悄重新滋生出来，这种情况反复出现，你还是要多加小心为好。”
“怎么会这样？”乔安面露诧异，“腐热症多发于夏季，如今却在秋末爆发，到了冬天也没有好转的迹象，这太反常了，会不会是城里出现了超级传染源？”
腐热症可以在人群当中传播，但是传染性并不如“天花”或者“鼠疫”那么强，主要是因为这种病菌并不能通过空气直接传播，患者通常误食被病菌污染过的水或者食物才染上腐热症。
把水烧到滚开之后再喝，隔夜饭充分加热之后再食用只要做到这两点，就能有效预防腐热症。
此外，腐热病菌喜热怕冷，当气温低于冰点，这种病菌的活力就会大幅下降，在室外存活不了多久就会被冻死。
正因如此，腐热症一般情况下不会在冬季爆发，除非社区中出现了“超级传染源”。
所谓的“超级传染源”，主要有两个特征。
首先，这种生物身上常年携带腐热病菌，但是自己并不会因此患病。比如蝙蝠是“狂犬病”的中间宿主，但是蝙蝠自己不会感染“狂犬病”。
此外，“超级传染源”必须生存在人群密集的社区中，否则也没有机会把病菌传染给人类。
排除魔法与超自然因素，腐热症公认的“超级传染源”主要有三类：食腐兽、凶暴鼠和鼠人。
“食腐兽”和“凶暴鼠”，大多栖息在城市中那些阴暗污秽的场所，比如污水横流的阴沟、下水道、垃圾场和贫民窟。
某个社区出现了“食腐兽”或者大群“凶暴鼠”，水源很难不受到污染，爆发腐热症是大概率事件。
此外，食腐兽和凶暴鼠都有很强的攻击性，倘若人畜被它们咬伤，也会经由伤口感染腐热症，而且症状比通过食物感染更严重，致死率更高。
就莱顿城而言，贫民区的阴暗角落，肯定栖息着为数不少的食腐兽和凶暴鼠，每年夏天都会爆发腐热症，死上一大群穷鬼流浪汉什么的，很正常。
但是，乔安买的那栋宅子位于莱顿学院附近，可是标准的“黄金地段”，高档富人区。
在莱顿城这样的大都会，穷人和富人几乎是生活在相互隔离的两个世界，富人不会涉足脏乱差的贫民窟，穷人和流浪汉也不敢闯进富人社区街上提着大棒的巡警可不是吃干饭的！
第25章 疫情之谜
富人区的卫生和治安状况，与贫民窟相比简直就是“天堂”与“地狱”的区别。
垃圾和污水每天都有专人处理，根本没有食腐兽和凶暴鼠的容身之地。
那么“鼠人”呢？
这就不好说了。
众所周知，作为“兽化人”大家族中人口最多的一个子类，每座大城市的地下黑帮都少不了鼠人们活跃的身影。
鼠人并不都是作奸犯科之辈，但是恶劣的成长环境、凶残的兽化天性、再加上随时可以改变外形的超自然天赋，使鼠人们很难抗拒通过犯罪牟取暴利的诱惑。
鼠人体质特殊，可以作为腐热病菌的中间宿主，将病菌传染给周围的人，自身健康则毫无防碍。
鼠人还有“变化形体”的超自然能力，可以变成鼠头人身的“混种形态”，完全兽化的“凶暴鼠”形态，以及看起来与普通人毫无区别的“类人形态”。
除非处于满月下，否则鼠人能够随意切换自己的三种形态。
鼠人一族只需要保持类人形态，在城里的各个社区逛游一圈，趁人不备污染水源，神不知鬼不觉就能达到大范围散播腐热病菌的目的。
如果这一轮反季节腐热症疫情真是鼠人一族在幕后搞的鬼，即便是警备周全的富人区也无法幸免，更不必说鱼龙混杂的码头、酒馆和商铺。
乔安不禁庆幸现在是寒假期间，否则人群密集的大学校园也将沦为传染病的重灾区！
“莱顿城警方也注意到了今年冬天反常的腐热症疫情，怀疑是鼠人们故意在城里散播病菌，拿成千上万市民的健康当筹码，要挟当局终止对非法社团和黑帮组织的调查，释放被捕的帮派首领，是一场具有政治意图的恐怖袭击。”瑞贝卡低声透露。
“警方有什么打算，找鼠人黑帮的首领谈判吗？”乔安问。
“目前城里各大帮派首领，还没有一个公开声称对这起公共卫生危机负责，警方就算想妥协也找不到谈判的对象，况且我们那位警务总监，安德鲁斯诺先生，你也知道的，很在意在公众面前维护自己的硬汉形象，怎么可能轻易妥协？”
瑞贝卡讽刺地笑了笑。
“现在全城的警力都被调动起来，在各个社区进行地毯式搜查，抓到鼠人就丢进大牢，闹腾的鸡飞狗跳，疫情却丝毫未见缓和，不知道最后要如何收场。”
“所有鼠人都被警方通缉也包括白鼠人吗？”乔安不免担心阿吱的处境。
瑞贝卡沉重的点了下头。
“莱顿城的鼠人有两种 九成以上是秉性邪恶的灰鼠人 几乎都是为非作歹的帮派成员，活该被抓去蹲大牢。”
“但是 还有极少数天性善良的白鼠人 既不会传染兽化症，身上也没有寄生腐热病菌 大多从事正当行业，比如我们在莱顿报社当记者的那位老朋友阿吱。”
“可惜 警方做事太粗暴 根本懒得区分灰鼠人和白鼠人，只有错抓的，没有错放的，白鼠人一族恐怕也难免受到这场风波的殃及。”
瑞贝卡叹了口气 接着说：“我已经有段时间没跟报社的朋友们联系了 不知道阿吱、小喵和班尼老师他们近来境况如何，等哪天有空的时候，咱们一起去报社拜访米兰达姐姐，或者去红番茄酒馆逛逛，如果阿吱他们没事 多半还是整天泡在酒馆里消遣。”
乔安点了下头，先把这件麻烦事放在心里 转而出神端详瑞贝卡乌黑亮丽的长发。
这五年来，瑞贝卡的进步也很大 如今已经是11级帝茉丝牧师，而且乔安还注意到 她的“异发圣印”也进化到了中级阶段 这也就意味着结附在圣印上的“圣胎”距离完全孵化更近了 乔安不得不为这一隐患担忧。
“瑞贝卡，这些年来，你的头发有没有失控过？”
“失控倒是没有。”瑞贝卡拉起衣袖，展示手腕上那枚秘银镯子给他看，“我一直戴着你亲手附魔的手镯，洗澡和睡觉时都不会摘下来，就算偶尔情绪激动，头发出现些微失控的征兆，结附在镯子上的安定心神也会第一时间自行开启，帮我平复心态，压制头发的变异趋势。”
少女脸上忽然浮现慧黠的笑容，故作神秘地说：“乔安，我给你表演一个绝活儿，好好看着，可别吓到哦！”
“什么绝活儿？”乔安好奇地问。
瑞贝卡没解释，深吸一口气，眼神变得格外锐利。与此同时，满头长发沙沙作响，自行蠕动起来，色泽也由乌黑蜕变成黑中透蓝，在月光下呈现出冰冷的金属质感。
乔安看到这诡异的情景，不由心头一凛，立刻意识到瑞贝卡正在主动驱使自己的发丝进行变异！
与五年前相比，“异发圣印”最直观的变化就是颜色，从前变异后的长发是银白色，类似钢丝，如今却是浓郁的蓝黑色，质感更接近自然界最坚硬的那种金属精金。
瑞贝卡抬手梳拢垂在肩头的发丝，发丝亦如无数小蛇在她指间穿梭缠绕。
乔安看在眼中，不由屏住呼吸，唯恐妖异的长发失去控制，割伤少女白嫩的手指。
“别担心，我已经熟练掌握一种技巧，可以在不触发安神手镯的前提下，心平气和的操纵头发。”
两人散步的庭园中有一座池塘，食堂上建有一座木桥。
瑞贝卡挽着乔安的手，走到木桥中央才停下，扶着桥栏遥望池塘。
“乔安，你有没有看见池塘中央那块大石头？”
乔安循着瑞贝卡手指方向望过去，与木桥相距大约30尺的地方，池塘中果然凸起一大块黑乎乎得岩石，看起来活像龟壳。
“看好了，我要在那块大石头上刻下你的姓名首字母缩写。”瑞贝卡宣称。
“拿什么雕刻？该不会就用头发吧？”
乔安记得莫里亚蒂教授和卡斯蒂斯爵士都说过，“异发圣印”进化到更高的阶段，攻击范围也会随之扩大。
第26章 进阶异发圣印
五年前，瑞贝卡的头发也能伸缩，但是极限长度只有10尺，如今进化到了中级阶段，会有30尺那么长吗？
瑞贝卡微笑着一甩长发，用行动验证了乔安的猜测。
满头秀发如同怒放的烟花，朝向池塘中央不断伸展，直到30尺外才停止拉伸，在女主人的心念遥控下扭结成一缕缕发辫，每根发辫都如同灵活的手指，末梢坚硬锋利，轻松划破岩石，伴随一阵金铁摩擦的刺耳声响，在光滑的石面上雕刻出JV两个大写字母。
“厉害！”乔安由衷赞叹。
瑞贝卡得意的嘻笑，收回长发，使之恢复正常状态。
“我家那位姐夫大人，两年前率军北上米德加德抵御斐真人入侵期间，曾经见过我父亲，还说当时你也在场，我父亲近来身体怎么样，他的头发是不是比我的更厉害啊？”
瑞贝卡略显稚气的问题，使乔安感到一阵心酸。傻丫头，你还真以为“异发圣印”是什么好东西啊！
“爵爷的身体一直不太好，看起来比实际年龄更衰老，好在病情没有恶化的征兆。”
“至于他老人家的异发圣印，早就进化到了高级阶段，要不是被他以超凡的意志力压制，再加上因果女王的神恩庇护，怕是已经孵化圣胎，变成传奇神话圣兽了。”
“哎？什么圣印，圣胎，圣兽我听不懂这些词，能不能详细说说？”瑞贝卡满脸迷茫。
乔安点了下头，将“十大圣印”进化的各个阶段，还有进化到最终阶段对应的各种神话怪兽从头讲述了一遍。
瑞贝卡听