“明天是星期天，不用上课，你急着回学校干什么？”瑞贝卡半是央求，半是强迫，“时间已经很晚了，吃过宵夜就在我家住下，明天上午菲利普驾车送咱们一起回学校，这不比你独自赶夜路更好？”
她已经安排地妥妥当当，乔安想拒绝也找不到合适的理由，只能默不作声的回到客厅，指望向瓦萨少校求助。
然而到了客厅还没等他开口，瑞贝卡就抢着说出自己的安排。
这小丫头，说起话来活像一支清脆婉转的“百灵鸟”，不仅语速快到乔安无法插话，口才更是一流，逻辑严谨条理清晰，还有理有据令人信服。
乔安在旁边听她讲话，越发感到自己这根舌头算是白长了笨拙得就像一截木头！
“瑞贝卡不愧是神学院的天才少女，小小年纪就掌握了布道传教的诀窍，说起话来头头是道。”
乔治瓦萨也对瑞贝卡的口才赞叹不已，笑着望向乔安。
“既然她诚心留客，你就在白屋庄园住下吧。”
新大陆南方的庄园主，大多以慷慨好客为荣。
亲戚朋友远道而来，几十上百人在庄园里寄宿年都很正常，为路过自家庄园的陌生旅人提供食宿方便，更是人所共知的待客之道。
卡斯蒂斯家也不例外。
虽然近年来这个阴盛阳衰的家族呈现出败落迹象，卡斯蒂斯爵士从前的友人和门客相继离去，显得门庭冷落，但是慷慨待客的做派一如既往，更不会缺少专为招待贵宾而设的客房。
卡斯蒂斯姐妹盛情难却，乔安只得同意留宿。
乔治瓦萨也接受玛莎小姐的挽留，答应在这里住一夜。
乔安吃过点心，就回房休息。
第二天上午，如同瑞贝卡安排的那样，吃过早饭就乘坐卡斯蒂斯家的马车返回学校。
乔安与瑞贝卡同乘一车，路上不得不陪她聊天，满足她过于旺盛的好奇心。
乔安怎么也没想到，这个表面上看起来纯真无邪的小女孩其实心机颇深，尤其擅长话术，巧妙运用旁敲侧击的手段诱使他放松戒心，不知不觉中说出不少个人。
等马车来到莱顿学院门前，瑞贝卡已经把他的过往经历打听地清清楚楚，其中还包括乔安本不想提及的私事。
比如他与外公的紧张关系，比如他与康蒂的交往，还有他在亚尔冈京谷地旅居期间的见闻。
幸而乔安还保持着最后一丝警惕心，没有透露“神之泪”和“智慧泉水”的秘密。
事后回想起来，不由暗自抹了把冷汗，反省自己太过大意，往后与瑞贝卡打交道时可要多加戒备。
瑞贝卡倒是对这趟旅途很满意，临下车前还依依不舍地问乔安：
“要不咱们先别下车，让菲利普带咱们去别处逛逛？我还有很多话要跟你说呢。”
“改天吧，我今天还有事。”乔安推脱道。
瑞贝卡委屈地扁扁嘴，很不情愿的说：“那好吧，改天我去找你不许再躲着我哦！”
乔安顿觉头大，只能含糊着搪塞过去。
“先等等，差点忘了一件很重要的事！”
临下车时，瑞贝卡突然拉住他的手。
“出门前，玛莎特地叮嘱我给你这张支票，一点小礼物不成敬意，算是昨晚帮我制作安神手镯的酬劳，你不会嫌少吧？”
乔安接过支票看了看，数字2后面跟着一个、两个、三个零整整两千金杜加！
想啥呢？这还能嫌少？！
“谢谢你和玛莎小姐的慷慨，那我就咳、不客气了。”
乔安难为情地挠了挠头，随即麻利地把支票塞进上衣口袋。
法师乔安
第86章：“上流”传统
瑞贝卡看到乔安尴尬的样子，禁不住捂嘴偷笑，水汪汪的蓝眼睛闪动着欣慰的光彩。
“其实一张触发术卷轴都不止这些钱，你不嫌我小气就好，我会记得你对我的恩情，往后一定会加倍报答！”
乔安见她说得这么郑重，漂亮的小脸儿认真地近乎虔诚，心里说不出是什么滋味。
既为她诚恳感恩的态度深深打动，同时也觉得不胜困扰。
与其瑞贝卡念念不忘的报答，乔安宁可她“狼心狗肺”一点儿，最好今天过后就把自己这个人彻底忘掉。
往后两人各走各的路，不再发生任何交集，自己反而觉得更轻松一些。
怀着复杂的心情，乔安下了马车，与瑞贝卡并肩走进校园。
短短一段路，沿途引来无数或好奇或惊诧或嫉妒的目光，而这正是乔安本想极力避免的。
佳人相伴，惹人艳羡固然很有成就感，可他更想回到一人独处与世无争的状态。
然而乔安很快就警醒过来，意识到自己又陷入了自我放逐的怪圈。
如果放纵自己的行为受孤僻本性的驱使，势必将亲情和友情视为一种急于摆脱的负担，变本加厉的离群索居，那么赖以维系人性的情感、道德乃至社会意识也将日趋淡薄，最终变成一台冷血无情的机器，一头失去人性的怪物
想起外公的忠告，乔安强迫自己停下脚步，回头望向正站在校门前目送自己的瑞贝卡，向她挥手道别。
少女的长发披散在肩头，在一尘不染的白色修女制服衬托下愈发显得乌黑亮丽，宛如一匹柔顺的丝缎。
当她看到乔安驻足转身，向自己挥手道别，俏丽的脸庞立刻绽放笑容。
有那么一刹那，乔安仿佛觉得整个世界都因这美丽纯真的笑容，变得格外明亮。
乔安回到自己的小屋，心绪也恢复平静。坐在书桌前摊开书本，沉浸在奥术知识的海洋里自得其乐。
接下来的日子，重归平静。
乔安每天的作息，就像钟表刻度一般精确，按部就班的往返于教室、食堂、图书馆、体育馆和宿舍，绝不浪费每一分钟。
每逢周末才离开校园，前往弗农山庄，在瓦萨家的图书馆中，如饥似渴地寻求新知识。
或许是出于卡斯蒂斯姐妹的授意，星期六傍晚，乔治瓦萨总会带上乔安同去白屋庄园拜访，在玛莎和瑞贝卡的陪伴下享用一顿丰盛的晚餐。
就连乔安这种情商比较迟钝的人，也隐约觉察到玛莎小姐与瓦萨少校的感情日趋密切，瑞贝卡也有意无意地向他透露这一事实。
乔安对此乐见其成，只是偶尔想起玛莎小姐曾经的未婚夫、英年早逝的丹尼尔上尉，心中不免有些怅然。
新大陆南方的乡绅和庄园主家庭，有着崇尚社交活动的传统，请客吃饭，就是这一风尚的基本内容。
在此基础上，还有许多约定俗成的社交规则。
比如收到某家人的请柬，就要尽可能准时出席，倘若实在脱不开身，一定要提前写信致歉并说明理由，否则就是不给人家面子，不仅得罪人，在社交界也将受到严厉的批评。
反之，主人家在举办宴会之前，总要慎重考虑邀请哪些客人，并且一一呈送请柬，倘若因为疏忽漏请了某位亲友，务必要登门道歉，否则就相当于公开羞辱对方，无论原本关系有多密切，都难免反目成仇。
当初卡斯蒂斯爵士还在家的时候，白屋庄园也曾有过一段高朋满座昼夜笙歌的煊赫时光。
然而今非昔比，卡斯蒂斯家现如今连个当家的男人都没有，在亚尔夫海姆上流社会的社交圈已沦为“过气”的边缘家族，从前千方百计巴结卡斯蒂斯家的那些老派贵族乡绅，几乎不再与这家人往来。
至于那些渴望在社交界出人头地的青年俊杰，尤其是那些穷得只剩下一个贵族头衔的浪荡公子哥，对卡斯蒂斯家如花似玉的两姐妹倒是颇为垂涎。
姐妹俩每周都会收到一大堆倾诉爱意的来信，偶尔有沾亲带故的人前来拜访，多半是专程替人说媒。
在亚尔夫海姆，乃至整个瓦雷斯世界所谓的“上流社会”，有这样一种根深蒂固的风气：
一个家道中落的青年，若想迅速脱贫致富，又不具备做生意的头脑和本钱，最佳策略莫过于迎娶一位富有的女继承人。
至于对方是纯真少女，丧偶的寡妇，以浪荡出名的交际花，甚至韶华已逝的老妇，那都无所谓。
这种联姻，嘴上说是为了“爱情”，其实肚子里全是算计，或多或少是出于图谋女方的家产。
这种行为，按理说不大光彩，现实偏偏很奇怪，那些自诩品德高尚的上流社会人士，似乎从不觉得这么干有什么丢脸的，反而传为美谈，巴不得自己也有机会迎娶富婆，少奋斗半辈子。
乔安出生在民风淳朴的乡下小镇，对这种热衷于“吃软饭”的风气颇不以为然。
但是他也知道，自己的看法无足轻重，连卡斯蒂斯姐妹都觉得这种事很正常，他一个外人又有什么资格说三道四？
既然无法扭转社会风气，乔安只能退而求其次，默默祝愿玛莎小姐能够嫁给一位值得托付终身的好男人。
显而易见，相比那些削尖脑袋往上爬，给城里所有富家小姐投送言辞肉麻的情书，暴露出急于“吃软饭”心态的浪荡子，正直稳重的乔治瓦萨，无疑是更值得玛莎小姐托付终身的良配。
至于瑞贝卡，无论年龄抑或心态，都还只是个小孩子，谈婚论嫁对她而言就像世界末日那么遥远。
每当周末聚会的时候，瑞贝卡总会把最近收到的情书拿出来，挑出其中最虚情假意的肉麻段落，以一种戏谑的口吻当着姐姐、瓦萨和乔安的面朗诵，顺带加以尖锐到近乎刻薄恶毒的讥讽，逗得大家忍俊不禁。
除了觉得好笑，乔安也有些尴尬。
给瑞贝卡写情书的男人，很多是他在莱顿学院的同学，多少算是他的熟人。
唯一值得庆幸的，就是投递情书的男人当中，没有他在学校唯二的朋友爱德华盖茨和托马斯查普。
法师乔安
第87章：故乡来信
最令乔安感到意外的是那个名叫马丁史密斯的学长，居然同时给卡斯蒂斯姐妹写情书，而且遣词造句完全一样，明显是一式二份，同时投递。
为这件事，姐妹俩大大调侃了马丁史密斯先生一通。
瑞贝卡还故作遗憾的感慨：“可惜我和玛莎不是孪生子，配不上这两封形同双胞胎的情书。”
乔安猜想马丁史密斯写信的时候，恐怕做梦也没想到，卡斯蒂斯姐妹竟会把自己收到的情书给对方看，还在周末沙龙上当众展示，使他的龌龊行径被曝光，沦为一个可笑的小丑。
回想一下马丁史密斯未老先衰的长相，几乎半秃的头发，比瑞贝卡大出一倍有余的年龄，哪怕乔安不想以貌取人，也只能承认他着实配不上卡斯蒂斯姐妹，被讥笑为一只做梦想吃“天鹅肉”的“癞蛤蟆”，也是咎由自取。
然而笑过以后，乔安却感到一丝悲凉。
他在莱顿学院认识的第一个熟人，就是马丁史密斯。
当初他还错把担任新生考官的马丁当成教师，为他建议自己申请助学贷款而心怀感激。
入学以后，乔安才得知此人是莱顿学院奥法专业最倒霉的“留级生”：已经连续三年被迫延期毕业，为了偿还欠下的大笔学贷，不得不替助学贷款发放人查尔斯菲兹杰拉德跑腿打工。
他还听人说，马丁史密斯每拉到一个助学贷款申请人，就能在查尔斯菲兹杰拉德那里拿到一笔回扣。
直到那时，乔安才恍然醒悟，难怪马丁当初热心帮自己申请贷款，原来也是无利不起早。
然而设身处地想一想，倘若自己也像马丁史密斯那么倒霉，摊上沃尔特李这种变态导师，明明学业水平已经达到毕业标准，却被导师以各种借口留级，迫使自己替他当廉价劳工；本来就家境困难，还欠了一屁股的债，除了绞尽脑汁寻找发财捷径，比如设法博得某位富婆的欢心，获得大笔嫁妆用以纾困，还能有什么法子，摆脱这深陷泥潭般的困境？
面对这令人窒息的窘困生活，哪还有资格挺直腰杆，堂堂正正做人。
如此一想，乔安对马丁史密斯这个人产生深深的同情。
如果自己不是走了好运，意外捡到“神之泪”，其后又机缘巧合获得“智慧泉水”，恐怕如今的处境还不如马丁史密斯。
真要是被逼急了，别说“吃软饭”，为了生存，恐怕比这更卑贱、更可耻的事情也干得出来。
乔安没有在卡斯蒂斯家的饭后沙龙中说出内心的真实想法，毕竟这个小小的周末沙龙是学校之外唯一肯接纳他也是他唯一能够忍受的社交圈，是他孤僻自闭的内心世界与外部世界沟通的一扇窗。
他不想破坏这个小圈子温馨的气氛，有些不合时宜的话，还是藏在心里比较好。
只有与乔治瓦萨单独相处的时候，他的心扉才会稍微打开一道缝隙，向这位同样沉默内敛的少校先生，暗示自己�