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那些为运输船护航的斐真军舰，根本拦不住这艘神出鬼没的“幽灵船”，只能眼睁睁看着“赫林霍恩号”伴随浓雾突然降临在己方船队附近，抢了就跑，伴随一团雾气消散在他们的视野中。
关于“赫林霍恩号”的种种离奇传闻，令派驻新大陆的海军司令威廉·豪将军很是恼火，特地写信向国内求援，请海军本部派遣一艘军舰来新大陆，专门负责猎杀活动猖獗的“幽灵船”。
这艘肩负特殊使命的军舰，就是斐真海军研发设计的新式魔导驱逐舰“猎手号”。
在新大陆，目前还没几个人听过这艘驱逐舰，而在斐真本土，那些干没本生意的海上好汉们一听到“猎手号”这个名字，就会吓得倒吸凉气！
1626年9月1日黄昏，一艘看起来不慎起眼的铁甲蒸汽驱逐舰驶入米德加德港湾。
船长麦尔维尔中校带着五位同伴登上“老鹰号”，拜访海军司令豪将军，过后回到自己的船上，载着232名斐真水兵掉头离开港口，披着落日余晖，消失在南方的海平线尽头。
此时，正在阿萨湾南部海域搜寻猎物的“赫林霍恩号”，还不知道自己也已经成为别人眼中的猎物，即将遇上大麻烦。
……
地表时间9月3日下午，乔安自从隐居乌狄诺斯以来，头一回收到地表世界的来信。
这封“短讯术”，是奥黛丽从迦南王国首都伯利恒发来的。
公主殿下在信中诉苦，她那个不省心的老弟，又双叒一次离家出走了！
霍尔顿好歹也有十九岁了，以从前相比多少成熟了一点点，临行前还记得给家人留下一封信申明自己的志向，声称要返回新大陆，投奔瓦萨将军领导的大陆军，为独立革命贡献一份力量。
霍尔顿这个私生子，在迦南王室内部向来没什么存在感。
继母朱诺王后看他百般不顺眼，亲爹约书亚国王也对这个调皮捣蛋的幼子缺乏关爱，得知霍尔顿又跑到新大陆去了，就例行公事地交待有关部门留意他的行踪，设法把霍尔顿弄回来。
王室里真正关心霍尔顿的人，只有他的兄长歌罗法和姐姐奥黛丽。
歌罗法王子辅佐父亲处理国事，公务繁忙，实在分不出精力追寻离家出走的小弟，寻找霍尔顿的责任只能落在奥黛丽这个姐姐身上。
发现弟弟失踪的第一时间，奥黛丽就施展“探知术”追查，结果不出意料，探知未能成功霍尔顿显然早有准备，不会让她那么容易就找到的。
奥黛丽又发信联络驻军自由港的乔治·瓦萨，打听弟弟是不是在他的帐下，收到的消息却是没见着霍尔顿的人。
瓦萨将军在信中劝她别着急，如果将来霍尔顿真的来投军，他会第一时间复信通知。
瓦萨将军的回信令奥黛丽越发感到不安，现在她怀疑弟弟离家出走前留下的那封信是不是故布疑阵，去新大陆参军只是一个幌子，其实另有打算。
为了搞清楚弟弟的下落，奥黛丽给所有霍尔顿可能去投奔的朋友发信，其中当然也包括乔安。
虽然已经离开人类社会，乔安却割舍不下对好友的挂念，连忙施法追踪霍尔顿的下落。
结果还真如奥黛丽所，“探知术”受到某种防护侦测的魔法结界阻挡，难怪她找不到霍尔顿。
乔安略一思索，改用8环法术“感知位置”寻找霍尔顿当前的位置。
“感知位置”的魔力能级比4环“探知术”高得多，传奇以下，除了“心灵屏障”，再没有其它法术或者超自然能力能够阻挡“感知位置”。
这次施法还算顺利，乔安成功锁定了霍尔顿的位置，对照地图坐标，发现这家伙居然身处新大陆东海岸中部，似乎正位于一艘前往自由港的船上。
怀着好奇，乔安启动“遥视镜”，以船舶所在海域而非霍尔顿本人作为探知目标，这样就可以避开反侦查法术的阻碍，通过高空视角看清他的状况。
没错，离家出走的诗人先生的确是在一艘船上，更巧的是这艘船乔安也很熟悉，就是伽尔提岛的幽灵船“赫林霍恩号”！
乔安先给奥黛丽回了封信，告知她老弟的下落，而后又将目光移回镜面，查看船上的情况。
“赫林霍恩号”显然经过改装，船首船尾各自增添了一门大炮，除了格林船长麾下的幽灵水手，甲板上还有很多人类水兵在忙碌。
乔安还在甲板上看到好几张熟面孔，比如那位正在与格林船长交谈、身穿黑色燕尾长裙的女性，正是“海鸥女士”凯特。
一只金红色羽毛的鹦鹉站在主桅帆桁上，头上戴着一顶水兵帽，正在用人类语言冲一只金毛小猴叫嚷，可不就是海拉尔的魔宠鹦鹉多莉。
乔安随手使了个“高等内视术”侦查多莉，发现这只当初被自己施法启蒙的鹦鹉两年来进步很大，已经晋升为4级术士。
被鹦鹉多莉斥之为“笨猴子”的金毛小猴，个头只有一尺来高，满脸委屈的蹲在木桶上，时而抬起爪子，扶一扶头上戴的绿色尖顶帽，似乎生怕这顶心爱的小帽子被海风吹跑。
乔安第一眼看到金毛小猴就觉得眼熟，神态举止很像伽尔提岛上的神话泰坦巨猿“金刚”，然而这小家伙的体型与金刚相比实在差距太大，一开始也没把它和泰坦巨猿联系起来。
小猴头上戴的那顶小帽子，散发出的魔力波动引起乔安注意，越看越眼熟，猛然回想起来，那不就是利立浦特人的“缩小帽”嘛！
第63章 风云突变
多年前，乔安曾与海拉尔还有锡安姐弟一同在海上乘船探险，途中偶遇居住在利立浦特岛上的小矮人一族，还帮利立浦特人对付他们的宿敌鹰身女妖，因此得到米妮女王赠送的谢礼一人一顶可以缩小体型的魔法帽。
金毛小猴头上戴的尖顶帽，乔安不知道是海拉尔的，还是霍尔顿的，但那肯定是利立浦特缩小帽没错，因为她自己也有一顶同样的帽子。
无论原本体型有多大，只要戴上这顶魔法帽，就能立刻缩小成利立浦特人的体型，难怪泰坦巨猿变得这么小。
这时，乔安看到一双年轻男女从桥楼上走下来，一直走到甲板上，边走还边吵架，互称对方为“小流氓”和“财迷姐”，可不就是霍尔顿和海拉尔。
看到两位久违的好友，乔安眼中浮现一抹淡淡地笑意。
“小流氓，无论如何我不能再替你隐瞒了，必须尽快给你姐回信，告诉奥黛丽你就在我们的船上，好让她宽心。”
“不不不！财迷姐，你这样就太不讲义气了！起码等我到了自由港，下船以后你再给我姐回信好不好？”
“当然不行！拖延到你下船在回信，我总觉得对不住奥黛丽，毕竟她才是我最好的朋友，你小子还得往后稍稍，顶多排第三！”
海拉尔一脸正气。
发觉央求无效，诗人先生不禁满面悲愤，转身爬上船头，迎着呼啸吹来的海风展开双臂，大声嚷道：
“财迷姐！做人不能不讲义气！如果你向我姐告密，我就从这里跳下去，宁可淹死也不搭你的船！我到做到！”
“哈……哈哈……哈哈哈哈～”
海拉尔晃了晃双马尾，双手叉腰仰天大笑。
“小流氓！今天我还偏不信邪了，你跳啊，是男人你就给我跳啊！”
鹦鹉多莉看热闹不怕事大，也飞过来拱火。
“跳啊！跳啊！”
“瞧这广阔的大海多么蓝啊！”
“你倒是跳啊！”
“喂！你们别这样好不好！再这样我就真的生气了！”霍尔顿站在船头，跳也不是，不跳也不太合适，满脸尴尬。
就连金刚也加入到起哄的行列，蹲坐在木桶上抓耳挠腮，乐得前仰后合。
诗人先生不禁恼羞成怒，扭头瞪视金刚：“啊？有你什么事儿啊？你凑什么热闹啊！臭猴子！快把帽子还给我！”
金刚连忙捂住头上那顶利利普特人的尖顶帽，飞快的爬上桅杆，似乎唯恐诗人先生夺回这顶能让自己由泰坦巨猿变成“小毛猴”形态的魔法帽。
就在这时，远处突然传来隆隆炮声。
一颗炮弹恰巧落在“赫林霍恩号”的船头附近，飞溅而起的浪花陡然喷了霍尔顿一脸，吓得他险些失足落水。
“这、这是什么情况？”诗人先生慌张四顾，“刚才是什么动静，吓我一跳！”
“白痴！站那么高你也不怕被大炮轰死，快下来！”
海拉尔一把将霍尔顿从船头扯下来，抓起望远镜朝炮声传来的海域望过去，不由变了脸色。
“见鬼！是军舰！斐真人的驱逐舰！”
“快通知船长！赶紧跑路！”
甲板上的水兵听见炮声，也都禁不住慌乱起来。
格林船长快步冲上船头，接过女儿递来的望远镜观察了一下，摆了摆手，安抚众人不必惊慌。
“敌舰还在五海里之外，而且只有一条船，舰炮击中我们的概率微乎其微。”
“敌舰只有一艘啊？”霍尔顿兴奋地搓了搓手，“船长先生，那还有什么好担心的，咱们主动迎上去，干掉敌舰！”
格林船长摇头苦笑。
“那是一艘新式铁甲驱逐舰，风帆蒸汽双动力系统，除了船首和船尾各有一门大炮，船舷两侧还分别装有10门32磅舰炮，火力太猛，在海面上对轰，我们的船赢不了。”
“哇……这么厉害，那咱们还是赶紧跑吧！”诗人先生抹了把冷汗。
格林船长点了下头，当即吩咐航海长转舵，“赫林霍恩号”升满风帆，掉头向西，全速逃往自由港。
海上吹的是东南风，“赫林霍恩号”的逃跑路线恰好顺风，鼓胀的白帆提供了充足的动力，身后敌舰虽有蒸汽锅炉助推，航速也不比“赫林霍恩号”快多少。
两艘战舰一前一后，在碧波万顷的大海上追逐，始终维持着五海里左右的距离。
斐真一方的驱逐舰，为了加快航速，不得不暂停炮击，这就使逃跑中的“赫林霍恩号”没了后顾之忧。
照这样下去，入夜之前就能返回大陆军控制的海域，到那时候，如果敌舰还不放弃追击，反而会落入海盗舰队围攻，自身难保。
就在这时，海上的天气陡然朝不利于“赫林霍恩号”的方向转变。
原本晴朗的天空迅速被乌云笼罩，沉闷雷声隆隆轰鸣，接着便下起大雨。
海上的风向也随之逆转，迎面吹来的西风给“赫林霍恩号”带来很大阻力，格林船长不得不下令收敛船帆，航速也直线下跌。
在他们身后，斐真一方的驱逐舰也降下了主帆，魔晶蒸汽轮机却在这种逆风环境里凸显出巨大的价值，螺旋桨激荡浪花，航速与顺风时相比几乎没有下降，如同一条分波逐浪的钢铁巨鲨，不断逼近猎物。
“这不像是正常的天气变化！”
凯特女士仰望风雨交加的天空，脸色格外凝重。
“敌舰上至少有一位高阶施法者，刚才施展7环法术‘操控天气’招来风雨，给我们制造了大麻烦。”
“凯特女士，您是13级德鲁伊，应该可以施法消除对我们不利的坏天气吧？”霍尔顿殷切地问。
“可以是可以，但是用处不大。”
凯特女士这些年来一直在“赫林霍恩号”上担任航海法师，很清楚自己遇上了一位空前难缠的对手。
“施展‘操控天气’，最少需要花费十分钟时间做准备，而当敌舰上的施法者觉察到天气变化，也会施展同样的法术进行反制，结果等于什么都没有改变，直到其中一方率先耗尽所有提前准备好的‘操控天气’或者7环法术位，这场拉锯战才会结束。”
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第64章 在劫难逃
最后，凯特女士又苦笑着补充了一句。
“我今天就准备了一个‘操控天气’，实在没有信心耗赢对手，咱们还是传送到灵界躲避敌舰追杀为好。”
格林船长点头赞同，当即念诵咒文，启动“赫林霍恩号”自带的9环法术“同游灵界”，庞大的帆船迅速淡化，短短三秒过后就自狂风怒号、浊浪滔天的大海上凭空消失，悄然遁入没有风浪侵袭的灵界。
灵界没有重力，“赫林霍恩号”传送过来以后悬在半空中，在自身惯性作用下，继续沿着原本的航线向前滑行。
船上的众人刚松了口气，紧接着就觉察到身后传来异常剧烈的魔力激荡，不约而同扭头望向船尾。
就在他们惊愕的注视下，一艘铁甲战舰出现在灵界的虚空当中，桅杆上飘扬着一面斐真海军的旗帜。
“这不是错觉吧？”霍尔顿使劲揉了揉眼睛，喃喃自语，“敌人的战舰……居然也能�