拉瓦尔将军思来想去，最后还是得寻求外援。
他不喜欢居心叵测的原始教徒，相比之下，还是来自“征服教团”的老朋友们更容易打交道。
拉瓦尔立刻给之前有过多次合作经历的“蛇手”沙曼发出一道魔法短讯，请他率领“黑斧佣兵团”前来支援。
沙曼人在“绞首森林”，与巴登湿地相距甚远，当然不可能率领大队人马及时赶来参战，收到拉瓦尔将军的求助信过后，就只带着两位老搭档“九首巨魔”斯卡拉和“撕裂者”库尔金传送过来。
可别以为人少就小看沙曼一行，这位高阶“枯萎者”还随身携带着“甘提亚斯树根”，在营地附近树丛里转了一圈，就把三百多株灌木转化成为枯萎怪。
沙曼还特地把植株较为高大的乔木都留下来，施展8环法术“征战林木”，将之转化为大型金刚木投石车。
耗尽了所有8环法术位，外加一堆卷轴，沙曼总共创造出三十台投石车，而后命令枯萎怪部队在前冲锋，大陆军士兵则簇拥着魔法创造出的投石车跟进，朝斐真炮兵阵地发动猛攻。
第155章 山穷水尽
枯萎怪的超自然植物特性，最适合在湿地环境中作战，完全不会被脚下的泥水拖慢行军速度，很快就冲到斐真军阵地跟前，遭到猛烈的枪炮阻击。
枯萎怪只有模糊的人形，本质上还是树木，无血无肉，既不怕死，也不会痛，树干与枝条即便被枪弹击中，也不会因伤停止前进的脚步。
事实上，沙曼创造出这支枯萎怪兵团，就是要拿它们当盾牌，吸引敌人的火力，掩护大部队向前推进。
跟在枯萎怪后面的三十门魔法投石车，虽然射程和火力都不及斐真阵地上架起的重炮，却有两个巨大的优势——能够自行移动，并且在移动中自行瞄准投弹，保持很高的射击精度。
这恰恰是沉重的钢铁大炮所不具备的优势。
随着攻防双方距离不断拉近，斐真阵地上的重炮就越发难以发挥作用，而能够自行调整抛射角度，根据实际需要改变射程的金刚木投石车，反而得以发挥巨大威力，不断抛掷出去的石弹精准落在对面炮兵阵地上，砸得斐真官兵不敢抬头。
巨石坠落的轰鸣在耳畔回荡，当中夹杂着密集的子弹呼啸，半人半树的怪物摇摇晃晃的迫近上来，耳闻目睹的一切都仿佛噩梦中的景象。
恐惧如同瘟疫在斐真炮兵阵地上迅速蔓延，当第一批大陆军士兵紧随枯萎怪的脚步冲破阵地，溃败也就无可挽回了。
负责镇守炮兵阵地的杰弗森中校，拿着通讯水晶向柏戈因将军求援。
然而不止西侧的炮兵阵地遭到袭击，在南北两个方向，大陆军也同时对斐真人发起空前猛烈的攻势。
柏戈因将军自顾不暇，根本就没有余力分兵支援西侧阵地。
杰弗森中校郁闷地放下通讯水晶，忽然发觉手下炮兵竟然丢下大炮掉头逃跑，气得他连忙冲上去，挥舞马鞭，抽打逃兵，声嘶力竭的喝阻部下，勒令他们坚守阵地——实在守不住也别往东边逃啊，那边可是一片大沼泽！
然而在这人心惶惶的关头，中校先生的警告根本没人理会。
且不说很多斐真官兵并不清楚战场周边的地形，就算知道东边尽是泥泞的沼泽地又怎样？
子弹和炮弹不断从西边、南边和北边飞过来，士兵置身枪林弹雨之中，很少有人可以冷静思考，大多凭着本能朝没有枪炮声传来的方向逃窜，结果只有极少数幸运儿能够穿越泥淖，逃出生天。
拉瓦尔将军率部攻占敌军西侧阵地，缴获了五十多门大炮，立刻吩咐士兵调转炮口，给这些炮管还有些烫手的战利品装填炮弹，猛轰它们原来的主人。
有了重炮助阵，大陆军如虎添翼。
战斗一直持续到深夜，柏戈因兵团终于撑不住了，被迫整体向东南方向溃逃，结果正如拉瓦尔将军期待中的那样，黑灯瞎火的根本看不清脚下的道路，整支部队陷入齐腰深的沼泽地，彻底丧失了机动力。
柏戈因的部队连人带马陷入泥淖，战马和大炮都动弹不得，士兵只能趴在泥坑里苦苦等待援军。
大陆军北方兵团把这支陷入瘫痪的敌军部队围困在沼泽中，次日清晨，天刚蒙蒙亮就展开新一轮的攻势，大炮与投石车不停地猛轰，鲜血与泥浆齐飞，斐真部队苦不堪言。
就这样，柏戈因将军及其手下官兵陷入绝境，白天浴血鏖战，苦苦支撑，夜里也不得安宁，阵地四周不断遭受敌军炮火轰炸和步枪狙击。
斐真官兵在这种朝不保夕的环境里几乎无法安心入睡，每过一天，部队的士气都会削弱一分，离彻底崩溃更近一步。
柏戈因将军独木难支，现在只能指望远在锻造谷的温斯洛普伯爵收到他的求救信过后，尽快回师增援。
……
温斯洛普伯爵的确收到了柏戈因将军发来的紧急求救信，与亨利·克林顿将军商议过后，一致认为必须尽快回头救援。
然而现在想走也不是那么容易的。
就在温斯洛普伯爵收到求救信的前一天，乔治·瓦萨就得知盖茨和拉瓦尔率领的北方兵团已经追上柏戈因的部队，计划在巴登湿地发起伏击，将之一举歼灭！
瓦萨将军收到这封信以后很兴奋，立刻回信勉励两位副手，祝愿他们此役旗开得胜，同时也承诺自己这边会竭尽所能缠住温斯洛普兵团，阻止其北上救援柏戈因的部队。
这一次，乔治·瓦萨践行了他的诺言，发觉尼达维勒城外的敌军开始撤退，当即召集麾下官兵，与矮人执政官施密特·铁砧联手主动出击，紧咬着撤退的斐真军穷追猛打，迫使温斯洛普伯爵不得不把更多兵力投入到断后上，且战且退，行军速度根本快不起来。
……
被困在沼泽地里的斐真陆军第四师，从师长柏戈因将军到普通士兵，眼巴巴的盼着援军到来。
从天黑等到天亮，再到天黑……足足等了三天三夜，援军还是没有出现。
此时深陷沼泽中的柏戈因兵团已经弹尽粮绝，士气濒临崩溃。
在这寒冷的季节，与其蜷缩在泥水中挨冻受罪，担惊受怕，还不如挨上一枪死个痛快。
人世间的悲欢并不相通，有人倒霉就有人走运，就在约翰尼·柏戈因及其部下孤立无援深感绝望的关头，盖茨和拉瓦尔那边却得到意料之外的援助。
巴登湿地爆发的这场战争，枪炮声响个彻夜不停，惊动了沼泽深处的原住民。
11月11日傍晚，三个沼蜍人来到大陆军北方兵团的营地，要求与这支部队的最高指挥官谈谈。
最初，卫兵拒绝让这些形迹可疑的怪人进入司令部，因此激怒了访客，为首的沼蜍人女巫施展“恶意变形术”，当着众多大陆军官兵的面，将那个出言不逊的卫兵变成一只癞蛤蟆，在营地中引起一阵不大不小的骚动。
盖茨将军听见营帐外面的喧哗声，就带着警卫走出营帐，询问出了什么事情。
第156章沼蜍人来访
一名卫兵向盖茨将军汇报了不速之客的要求，还讲述了自己那位不幸的同伴的遭遇，引起盖茨将军的兴趣，就主动提出与访客见一面，打听他们的来历。
沼蜍人女巫自称名叫呱丝琳，古尔加部落的现任“法王”，也就是部落酋长兼宗教领袖的意思，两个随从也都是古尔加部落的青年贵族，呱丝琳的儿子呱德拉和侄女呱朵拉。
盖茨将军对米德加德的沼蜍人部落缺乏了解，但是身边的一位副官就是温泉镇本地人，都听说过古尔加部落，对这位呱丝琳女士更是久仰大名。
在巴登湿地周边的乡镇，谁家小孩儿要是不听话，家长总会用这样的话来吓唬他们：“再捣蛋就把你送进沼泽，被女巫变成癞蛤蟆！”
大人们口中用来吓唬淘气小孩的“女巫”，其实就是指呱丝琳女士。
副官从前以为长辈们这么说只不过是吓唬小孩，现在看到那个呱呱叫的可怜卫兵，不由抹了把冷汗，恍然醒悟童年听到的那些传说原来真有其事！
盖茨将军了解了呱丝琳的出身背景，便对三位访客多了几分礼貌，邀请他们进营房坐下喝茶，打听此行所为何事。
“将军阁下，听说您正带领一支部队跟北边来的斐真人打仗，有这回事吧？”
看到盖茨将军点头，呱丝琳的脸上浮现笑容。
“不瞒您说，米德加德最近闹腾的很欢的独立革命，我们乡下人也听说啦！”
“瞧您话里话外的意思……莫非不认同殖民地人民团结起来争取自由，为独立而战？”盖茨将军微微皱眉。
“呱？！哪能呢！将军阁下可别冤枉我呀！热爱自由的古尔加部落，当然是独立革命的支持者，我还托人买了一本《独立宣言》呐！有一说一，写的可真好啊！每句话都说在了咱们乡下人的心坎上！”
盖茨将军观察访客的神态，不似作伪，就顺着对方的话茬问：“既然您是革命军队的同情者，可不可以先把施加在我的卫兵身上的法术给解了？”
“当然没问题！”呱丝琳干笑着解释，“那小子说话难听，我只是给他一点小小的教训，本来就没想把他永远变成癞蛤蟆。”
盖茨将军旁观女巫施法解除变形，卫兵由一只癞蛤蟆原地变回人形，对呱丝琳的法力有了更深刻的认识，就顺水推舟提出邀请，希望她加入大陆军法师团，为独立战争贡献一份力量。
“将军大人啊，老实说，你们在沼泽地里打的这一仗我已经通过侦查魔法看得清清楚楚，应该说大陆军的小伙子们打的不错，但是有一说一，那帮外国佬也很顽强啊！就算我出手帮忙，你们也没那么容易获胜。”
“女士，您的意思是？”
“想要彻底击败被困在沼泽地里的敌军，你们得发起更猛烈的进攻，但是话说回来，大陆军倘若深入湿地作战，自己也会陷在那烂泥坑里动弹不得，这场仗，不好打呀！”沼蜍人女巫摇头晃脑的说。
“您说到了关键上，我们的确正在为此犯愁，如果有一支擅长在湿地作战的部队加入进来，协助我军从东翼袭击敌军，胜利就唾手可得了。”盖茨将军会意地说。
“这不巧了么！我们古尔加部落有上千名勇士，自小就在沼泽地里长大，没有人比我们沼蜍人更适合在这样的环境里作战！”呱丝琳咧嘴笑道，“如果将军阁下愿意雇佣我们，我们当然也很乐意为大陆军追求独立与自由的正义事业添砖加瓦。”
盖茨将军这下才算听明白，原来这个蛤蟆女巫是代表古尔加部落的佣兵跑来谈生意的。
盖茨将军半生戎马，指挥战斗可能比不上拉瓦尔勇猛果敢，但是说到人情世故，他可不是什么“愣头青”。
如果自己在这里拒绝了呱丝琳提出的合作意向，人家转头就去找约翰尼·柏戈因合作，斐真人在绝境中可不会放过这根救命稻草，这样一来，古尔加部落的沼蜍人就会成为己方的敌人，得罪这帮半人半蛤蟆的地头蛇，可不会有什么好果子吃啊！
短暂的思索过后，盖茨将军就拿定主意，不管呱丝琳开出什么条件，自己只能先答应着，至于佣金怎么支付，付不付得起，那不归他管，将来让大陆会议的官僚们操心去吧！
呱丝琳提出的要求，其实不算苛刻。
除了一笔价值相当于10磅魔晶的佣金，还有一个额外的请求，就是要求米德加德政府特赦在深渊矿区服刑的古尔加部落长老呱摩多，也就是呱丝琳的兄弟，呱朵拉的老爸。
多年前，呱长老在温泉镇被捕，以教唆谋杀的罪名被起诉，最后判了十年苦役，服刑地点就在太古深渊的魔晶矿区，如今还有四年刑期。
呱丝琳想趁着这个机会，把兄弟从苦役营里捞出来，盖茨将军表示理解，但是米德加德城已经失陷于斐真人之手，殖民地政府的职能也被大陆会议取代，他只得立刻发送魔法短讯，联系远在王子港办公的大陆会议，转达了呱丝琳的请求。
回信的是大陆会议的法学专家，名律师约瑟夫·亚当斯先生，同意特赦呱长老，但是呱丝琳要求的佣金……大陆会议手头拮据，只能先给她打张欠条。
沼蜍人女巫抱怨了一通，不过最后还是接受了欠条和特赦令，告辞盖茨将军，承诺呱摩多被释放以后，古尔加部落的佣兵团就会前来与大陆军并肩作战。
事不宜迟，盖茨将军立刻吩咐副官办理特赦事宜。
此事说来简单，办理起来颇多周折。
如今米德加德殖民地北部地区已经落入斐真人和保王党的掌握，而深渊矿区恰恰是他们最看重的一块“肥肉”！
米德加德城陷落以后，新成立的保王党政府——“拥