在萨拉托加大捷之后，霍雷肖·盖茨一夜之间便成了民族英雄和新英格兰政客的宠儿，而这些只是加剧了他和华盛顿之间的互相厌恶。在取得萨拉托加大捷之后，盖茨甚至把华盛顿晾到一边，根本没有通知华盛顿胜利的消息。
第159章 烽烟暂息
盖茨将军对大陆会议的决议很是不满，感觉自己被这帮文人官僚给坑了，被迫蒙受出尔反尔的骂名，实在是有损绅士风度。
但是，大陆会议毕竟是军队的领导，尽管很不情愿，他还是得服从上级决定，继续扣押那六七千名战俘。
……
另一处战场上，温斯洛普伯爵得知柏戈因将军率部投降，不禁大惊失色！
此时温斯洛普兵团已经到了自由港近郊，原本的计划是北上营救被困在巴登湿地的柏戈因兵团，如今营救对像缴械投降，继续北上已经失去意义，还会把好不容易才打下来的自由港拱手让给身后穷追不舍的瓦萨兵团，这就太划不来了。
可是，放着被囚禁在温泉镇的众多斐真战俘不管，似乎也说不过去，温斯洛普伯爵进退失据，越想越头痛。
伯爵的副手亨利·克林顿将军，此时也得知柏戈因兵团战败投降的消息，急忙赶到司令部向温斯洛普伯爵进言，建议放弃自由港，继续北上追杀盖茨与拉瓦尔兵团，其被众多战俘拖累，行军必定迟缓。
克林顿将军还建议，征召淮亚女王的山丘巨人佣兵团南下支援，同时请海军舰队接应康华利将军率领第三步兵师从约顿海姆走海路尽快赶来增援。
如此一来，敌我双方总共五支部队，自南而北相互追逐，呈衔尾蛇之势，展开一场大混战，己方综合兵力更强，更有可能于乱中取胜！
克林顿将军提出的作战计划，直接把一向老成稳健的温斯洛普伯爵给惊呆了！
这种打法太激进了，太疯狂了，完全就是街头流氓大乱斗、赌上烂命一条的架势！
这要是能打赢也就算了，万一打输了，下场必将一败涂地，不可收拾。
这种赌命似的战术，完全不符合温斯洛普伯爵的稳健作风。
在他看来，斐真一方就算遭受了巴登湿地的惨败，损失了一个整编师，在战略上仍然居于优势地位，真没必要像个输红眼的赌徒一般，豁出全部家当跟对手赌命。
“冷静一下啊，克林顿将军！请保持镇定！”
除了战术理念上的冲突，温斯洛普伯爵还担心己方追击得太紧，促使敌方那位凶名卓著的“屠夫”本尼迪克特·拉瓦尔将军屠杀战俘，减轻负担。
犹豫许久过后，温斯洛普伯爵最终拒绝了克林顿将军提出的激进方案。
11月20日，温斯洛普兵团撤回自由港，同时紧急召集淮亚女王和海军舰队前来增援。
11月25日，拉瓦尔、盖茨与瓦萨的部队于自由港郊外胜利会师。
大陆军南方兵团和北方兵团联合包围自由港，试图歼灭温斯洛普兵团。
围城之战持续了一个星期，自由港久攻不下，战场上的运势渐渐转向斐真一方。
12月2日，淮亚女王率领山丘巨人佣兵团，协同血肉巨像赶到战场增援。
就在同一天下午，威廉·豪将军的海军舰队也出现在自由港的海岸线上，舰炮齐鸣，猛轰大陆军阵地。
温斯洛普伯爵立刻率领部队发起反攻，在海军舰炮和淮亚兵团的协助下，成功突破大陆军的封锁，夺取了战场上的主动权。
激烈的战斗持续了两天两夜，攻防双方都付出了惨重的伤亡，乔治·瓦萨、查尔斯·盖茨和本尼迪克特·拉瓦尔等大陆军将领被迫放弃围歼敌军主力部队的计划，率部撤回锻造谷。
这回又轮到斐真人追着大陆军的屁股打，12月10日，斐真大军再次兵临锻造谷。
温斯洛普伯爵和克林顿将军都想毕其功于一役，无奈尼达维勒要塞防御坚固，矮人炮火凶猛，就算己方派出攻城利器“血肉巨像”，照旧啃不动这块硬骨头！
尼达维勒要塞久攻不下，敌我双方陷入僵持。
12月8日，气温骤降，米德嘉德地区普降大雪，锻造谷战场上的僵局最终被来自北方的寒流打破。
斐真军和大陆军，现在最大的敌人不再是战场上的对手，而是冷酷的自然规律。
天气一日冷过一日，来自岛国的斐真官兵不适应米德嘉德风雪连绵的寒冬，很多人病倒了。
温斯洛普伯爵很清楚新大陆北方的冬天有多可怕，来年开春之前不宜发动大规模战役，只得放弃攻打尼达维勒，命令克林顿将军率领第二师驻守自由港，自己率部返回防御空虚的米德加德城，休养生息。
新大陆独立战争的第一年，随着凛冬到来，大陆军与斐真军如同两个连番恶战、胜负难分的拳击手，局间休息只为积蓄力量，待到来年三月，冰雪消融春暖花开，双方将重登擂台，更有力的打击对手！
……
随着冬天到来，烽烟暂息，前线官兵终于得到疗伤休养的宝贵机会。
与此同时，在另一处看不见硝烟的战场上，大陆会议的“笔杆子”们，打起了十二分精神，抓住“巴登大捷”这个绝佳题材撰写文章，发动了一场旨在鼓舞国内革命群众士气、争取国外友人支持的轰轰烈烈的舆论战！
巴登湿地的战斗结束后，大陆会议立刻委派新大陆家喻户晓的两位大文豪——约瑟夫·亚当斯和亚历山大·杰斐逊——领衔一支记者团队赶赴温泉镇，采访前线将领和士兵，利用这场胜仗大做文章。
从前线收集到的第一手资料来看，绝大多数中下级军官和普通士兵认为，带领他们打赢这一仗的首功之臣，毫无疑问应该是坚强果敢的本尼迪克特·拉瓦尔将军。
至于盖茨将军，除了招募沼蜍人佣兵和谈判受降，在战场上并没有什么存在感。
然而事后宣传“巴登大捷”的时候，所有的通讯稿和报告文学，都把重点放在盖茨将军而非在第一线率队冲锋的拉瓦尔将军身上，不吝溢美之词的宣扬盖茨将军深谋远虑，力挽狂澜，对拉瓦尔将军却一笔带过，仿佛他只是被盖茨将军的高大形象遮掩了光芒的小小配角，一个有勇无谋的莽夫。
第160章 宣传口径
负责大陆军宣传工作的亚当斯和杰斐逊等人，并非不了解实情，之所以在文章中刻意贬抑拉瓦尔却抬高盖茨，主要是考虑到“屠夫”拉瓦尔名声不太好，还曾多次在战斗中借助恶魔的力量。
如果把拉瓦尔打造成大陆军的战争英雄，广为宣传，万一将来出了偏差，大陆军也会被连带抹黑。
相比之下，还是宣传名声更佳，形象也更合乎绅士标准的盖茨将军比较稳妥。
……
“巴登大捷”为查尔斯·盖茨将军赢得了巨大的声誉，一夜之间，他的名字传遍新大陆乃至旧世界，被视为此役第一功臣，成了殖民地全体革命民众心目中的民族英雄！
此时已经返回母国的约翰尼·柏戈因将军，从阿瓦隆的报纸上看到关于巴登战役的文章，尤其是那些对查尔斯·盖茨如何英明神武指挥若定的吹捧，简直摸不着头脑。
事实上，他对盖茨这个家伙根本就没啥印象，反而是对雄狮般勇猛的本尼迪克特·拉瓦尔印象深刻，甚至惺惺相惜。
柏戈因对拉瓦尔遭受的不公正待遇义愤填膺，特地在报上刊登了一封公开信，声明自己是败给了本尼迪克特·拉瓦尔，而非查尔斯·盖茨这个窃取别人荣誉的投机者，可惜这位败军之将的言论并没有引起新大陆人民的重视。
在1626年的冬天，查尔斯·盖茨风头无两，他的光芒似乎已经盖过大陆军总司令乔治·瓦萨，就更不必说正躺在病床上养伤的本尼迪克特·拉瓦尔了。
盖茨将军早就对拉瓦尔排挤自己怀恨在心，如今总算找到了报复的机会，在向大陆会议提交的战报当中，他只字不提拉瓦尔在巴登战役中的功绩。
拉瓦尔得知以后，气的从病床上坐起来，立刻写信向盖茨提出书面抗议！
盖茨接到拉瓦尔的抗议信，看都不看就丢进了废纸篓。
……
乔安通过在云网上订阅的报刊，还有论坛上的小道消息，了解了巴登战役的前因后果。
他试着把自己的观察视野放得更宽一些，纵览瓦雷斯各国舆论界对“巴登大捷”相关报导的态度，就不难发现这场胜利很可能会成为殖民地独立战争的转折点。
“巴登大捷”的重要意义，不仅仅体现在歼灭和俘虏了众多敌军，更重要的是让大洋彼岸的旧世界列强意识到大陆军很有潜力，新大陆的独立革命不是闹着玩的，大有成功的希望，进而促使列强改变立场，更为积极地扶持和资助新大陆的革命者。
乔安预感到，“巴登大捷”标志着独立战争不再仅仅是斐真王国及其殖民地的“家务事”，很快就将转变成一场列强争夺瓦雷斯世界霸权的国际战争。
……
地表世界的纷争波澜壮阔，乔安隐居的幽暗地域也不太平，回到厄底斯的第二天，乔安就莫名其妙地卷入到一起告密案件，还被拖上被告席，接受主脑与枢机院四大长老的联合审问。
这天下午，乔安正在书房专研法术，忽然听见敲门声。
“尊敬的主人，有一位贵客来访！”管家塔姆推门进来，满脸喜气洋洋。
一看他这兴奋的模样，乔安就猜出了六七分，问道：“梅塔特隆来找我？”
“没错，正是梅塔特隆大人，正在一楼客厅等您呢！”塔姆兴冲冲地说，“主人与梅塔特隆大人交情这么好，看来咱们搬回主城区的日子就快到了，我要不要先收拾一下行李什么的？”
“你想的太多了！”乔安没好气地训斥管家，“厄底斯是讲规矩的地方，无论我与梅塔特隆大人的私交多深都不可能因此减轻责罚，在我积累到足够的荣誉值、彻底摆脱‘流民’罪名之前，你就安心住在这里吧，别整天想美事！”
“嘿嘿～主人说得对，其实这里也挺好的，比城里清净……”侏儒管家尴尬地赔笑脸。
乔安是真喜欢清净，不想搬回市区，时刻受到主脑的精神监控，毫无隐私可言，干点儿什么都很不方便。
至于塔姆，这话当然只是说说而已，如同其它侏儒，他天性爱凑热闹，住在冷清僻静的城郊，简直无聊死了，当然希望搬回繁华热闹的市区生活。
乔安打发走管家，下楼来到客厅，一进门就看见风姿绰约的熟悉身影，背对自己负手而立，若非长了一颗章鱼脑袋，光这背影就称得上绝代佳人。
“灵吸公主”梅塔特隆，身着一袭长裙式保湿服，洁白皮革在魔法烛台的映照下熠熠生辉，然而当她转过身来，乔安立刻从她眼中觉察到一抹阴霾。
“梅塔特隆大人……出了什么事？”乔安试探着打听。
梅塔特隆没有做声，六条紫色触须轻轻摇晃，显示出内心的犹疑。
寂静的客厅中，气氛渐变紧张。
乔安禁不住怀疑自己不经意间露出了破绽，促使梅塔特隆怀疑自己并非真正的“禁食者”诺斯替，否则对方的神态何以如此古怪？
他越想越不安，神经不由绷紧，暗自做好防备梅塔特隆出手攻击的准备。
寂静持续许久，梅塔特隆似乎终于拿定主意，以一道心灵感应打破沉默。
“诺斯替兄弟，你选了一个好住处，我们在这里聊天，不用担心被人听见。”
梅塔特隆这话就很耐人寻味。
夺心魔之间的精神交流，除非采用特殊的超自然窃听手段，本来就不会被第三者听见，梅塔特隆说的这不是废话吗？
然而乔安转念一想，恍然醒悟对方的真实用意。
在厄底斯，只有一人可以随意监听城中居民的谈话乃至心灵交流，就是“传奇主脑”诺亚。
梅塔特隆没有点明，但是言外之意分明暗示出有些话想私下里对诺斯替说，甚至不希望落入主脑的耳中，所以才主动来到这座地处城郊，不在主脑精神监控范围之内的石塔拜访他。
……
·史料：萨拉托加战役的国际影响（《美国独立战争简史》【英】斯蒂芬·康威）
英国的一支主力野战部队于1777年10月在上纽约州的萨拉托加战败并投降，这让法国人相信，他们的正式干预计划应该加快推进，以便为美国人提供支持，而美国人已经在1776年向巴黎单独派驻使节了。
1778年2月法美联盟出现之前，伦敦的大臣们就已经有了不祥的预感。
从1777年12月开始，他们便为一场范围更大的、更艰苦的对付英国的波旁对手的战争做准备，这两个波旁对手就是法国和西班牙。
第161章 审讯诺斯替
“梅塔特隆