“那么就给您配上一杯伏特加吧。”
“伏特加？！”乔安连忙摇头，“算了！你还是给我柠檬苏打水吧！”
老板会意的笑了笑，扭头钻进后厨，很快就捧来一托盘热气腾腾的馅饼和炸薯条，接着又递来苏打水和吸管。
乔安正口渴呢，一口气吸掉半瓶甜丝丝的苏打水，打了一个带有柠檬味的嗝，顿觉神清气爽。
吃饭的时候，乔安偶尔瞄两眼正在直播的拳击比赛。
拳台上结附了“反魔场”，谁都别想用法术或者超自然能力作弊，参赛选手纯粹是比拼体魄和拳术。
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这种战斗方式，很合克拉克·海尼尔的胃口，乔安可不喜欢——不让用魔法强化体魄，这不是摆明了歧视俺们法师老爷吗？
两个彪形大汉赤膊搏斗，挥拳揍的彼此鼻青脸肿，引来观众一阵阵喝彩，乔安却觉得没啥看头，唯独摆在拳台旁边的冠军奖品，引起了他的兴趣。
那是一台“奔马”牌魔导越野汽车，远东汽车厂推出的最新产品。
汽车厂冠名这场“拳王争霸赛”，主要目的就是宣传推广新型民用越野车。
乔安觉得那台汽车的造型很酷，如同一台庞大的钢铁猛兽，在野外大平原上狂飙起来，想一想就觉得好过瘾！
如此一想，乔安不禁有些遗憾。
可惜克拉克大哥还在极地修行，如果他能来参加这场拳击比赛，夺冠十拿九稳，赢得那台很酷的大汽车，自己也可以蹭车兜风了。
拳击比赛一共十二局，局间休息的时候会插播拳赛赞助商的广告。
其中一则广告是“冰川”牌苏打水，在酒馆中激起了一阵叫骂声。
拳迷们似乎很讨厌苏打水，还有人举起酒杯大肆叫嚣：
“娘娘腔才喝苏打水！”
“纯爷们只喝伏特加！”
四周传来一阵哄笑，大家都举起了玻璃杯，高声呐喊“伏特加”、“伏特加”！
乔安忽然意识到一件事，连忙偷偷看了一眼自己手中的玻璃瓶，标签上果然印有“冰川”商标，顿觉心头一凛，连忙以掌心捂住玻璃瓶外侧的商标，混入人群举杯高呼：“噢耶！伏特加！”
……
填饱肚子，乔安就离开酒馆，按照约定，先去“友善之家”旅馆拜访在寇拉斯堡担任外交公使的富兰克林先生。
大陆会议代表的新政权“威尔诺亚共和国”，目前还没有正式获得寇拉斯帝国的承认，无法在寇拉斯堡公开设立使馆，富兰克林老头只能先住旅馆。
走进旅馆二楼咖啡厅，乔安听见身旁有人喊自己的名字，扭头望去，果然是笑容满面的老院长富兰克林先生。
“乔安，我的好孩子，能在这里见到你可真高兴！”富兰克林老头上下打量从前的学生，眼中饱含欣慰，“一年不见，你小子看起来没什么变化。”
“您老人家的气色也不错，看上去比从前在学校时显得更有活力，或许是外交官这份职业令您重新焕发了青春。”
“哈哈！瞧你说的，我整天忙得焦头烂额，哪能不显老呢！乔安，你可是比从前更会说话了，口才方面的进步速度，一点都不比你的魔法修行逊色！”
乔安不好意思地笑了笑，在老院长对面拉开椅子坐下，吩咐侍者送一杯咖啡过来。
闲聊了一阵别后际遇，富兰克林老头言归正题，特地向乔安道谢。
“多亏你帮忙斡旋，罗兰陛下很给面子，昨晚请我吃饭，聊了两个钟头，我们代表两国初步达成了合作意向。”
“富兰克林先生，皇帝陛下是不是很好说话？”
乔安只与罗兰·寇拉斯在“虚拟会客厅”中见过一面，对远东皇帝谈不上多深的了解，但是对方的热情爽朗和慷慨大度给他留下了很好的印象。
富兰克林老头点上烟斗，慢条斯理地回答：“罗兰陛下身为一国君主，怎么可能举止轻率，毫无城府？好说话倒不至于，但他的确比远东外交部的官僚更有大局观，不会过于计较细枝末节，蝇头小利。”
第7章 不平等的“平等条约”
“之前我跟远东外交大臣昆体良谈过三次，那家伙讨厌得很，恨不得从石头里榨出油，占不到便宜就算吃亏，开出的合作条件苛刻到了丧心病狂的地步，如果我敢答应，怕是要被殖民地的全体革命者们骂成卖国贼！”
富兰克林老头无奈地耸肩摊手，握着烟斗，继续对乔安说：“相对而言，罗兰陛下比他的外交大臣更通情达理，理解我们的苦衷，很清楚我们的底线在哪里，开出的条件虽然也有些苛刻，但是值得认真考虑。”
“方不方便透露一下，罗兰陛下开出了哪些条件？”乔安好奇地打听。
富兰克林老头轻轻点头，随手使了个“法师密室”，把这片位于咖啡厅僻静角落的区域笼罩起来，防备窃听。
“罗兰陛下提出了三个条件，只要大陆会议肯接受，他和远东政府就公开承认大陆会议和大陆军的合法地位，并且承诺支持我们抵抗斐真侵略军，必要的时候，不惜派遣远东部队跨越大洋去新大陆参战。”
富兰克林老头打开公包，取出一份卷宗递给乔安。
“第一个条件，是大陆会议所代表的，由约顿海姆、米德加德和亚尔夫海姆共同组成的威尔诺亚联邦共和国，必须与远东寇拉斯帝国签署一份自由贸易协定，全称是友好互助通商航行条约，条约的草案就在这里，你看一下吧。”
乔安打开件袋，取出草案浏览了一下，发现内容相当庞杂，总共列出三十条，六十八款。
这份条约的概述如下：
缔约此方之国民有在彼方“领土全境内”居住、旅行与从事商业、工业、化教育、宗教等各种职业的权利，以及采勘和开发矿产资源、租赁和保有土地的权利；并且在经济上享受国民待遇。
此方商品在彼方享有不低于任何第三国和彼方本国商品的待遇，此方对彼方任何物品的输入，以及由此方运往彼方的任何物品，不得加以任何禁止或限制。
此方船舶与飞艇可以在彼方开放的任何口岸、地方、领水、领空内自由航行，其人员和物品有经由“最便捷之途径”通过彼方领土的自由。
此方船舶包括军舰在内，可以在遇到“任何危难”时，开入彼方对外国商务或航业不开放之任何口岸、地方、领水或领空。
总得来说，这是一份以自由贸易和自由通航为主旨的经济合作条约，由于缔约双方享有同样的权利和义务，不存在所谓的“单方最惠国”条款，比乔安预想中的条件更公平合理。
“我原本以为，远东政府要迫使大陆会议签署一份类似帝国特惠制的条约，现在看来并不是那样，条约的内容很公平。”
乔安对条约草案的评价，引来富兰克林先生摇头嗤笑。
“你没有在外交部门工作的经历，看不透字背后的陷阱，我的孩子，须知字面意义上的公平，可不等同于事实上的公平。”
“此话怎讲？”乔安诧异地问。
富兰克林老头吐出一串烟圈，打了一个通俗而又形象的比方。
“缔结这份条约的双方，就好比擂台上公开对决的两个拳手，拳击规则是透明且公正的，也有裁判确保双方按照规则比赛，然而一方选手是体重150磅的职业拳王，另一方则是同等体重、从未接受过拳击训练、从早到晚坐在办公室里抄抄写写的近视眼小公务员，你觉得这种比赛真的公平吗？”
“乔安，你今天来到寇拉斯堡，对这座城市有什么观感？”
“很繁荣，很有秩序，魔导工业不仅非常发达，而且工业成果在市民衣食住行的各个领域都得到了普遍的应用。”
乔安客观评价道。
“那么你觉得咱们新大陆的城市，比如米德加德城，还有你故乡的莱顿城，与寇拉斯堡相比，有多大差距？”富兰克林老头接着问。
乔安微微皱眉，颇不情愿的回答：“不得不承认，差距很大，就算是在和平年月，米德加德城和莱顿城也不太可能在短时间内达到寇拉斯堡的繁荣水平，更不必说还受到战火的蹂躏。”
“更可悲的现实是，寇拉斯堡所在的这个国家，已经通过一系列的战争平息了内忧外患，基本实现工业化，正处于经济高速发展的黄金期，在可以预见的将来，寇拉斯帝国与我们新大陆在工商业领域的差距只会越拉越大。”
富兰克林老头叹了口气，接着对乔安说：“寇拉斯帝国有能力对新大陆输出工业产能，有能力把舰队和飞艇开到我们的海湾乃至城市上空，反之，即便新大陆结束战乱，工业和军事能力也不可能在一代人之内追上远东。”
“如果我们签订了这份所谓的友好互助通商航行条约，就只能被远东人当做大宗原材料采购产地，长期在贸易活动中处于被倾销的地位，市场上充斥着远东生产的工业品，而我们的子孙后代却无力发展起自己的工业体系，更别提参与国际竞争。”
“如此一来，远东人不需要占领我们的土地，不需要管理我们的民众，不需要承担任何治理成本，就能在事实上成为我们的宗主国，在国民经济层面上，把新大陆变成依附于寇拉斯帝国的殖民地。”
“乔安，现在你知道为什么罗兰陛下反对现行的殖民体系了吧？不是因为列强瓜分殖民地的做法太不人道，而是这种以争夺土地为主旨的行为在他看来太落伍，远不如经济殖民更高效。”
“如果说瓦雷斯世界各大传统强国是一群贪婪凶残的饿狼，我们的罗兰陛下，就好比一位风度翩翩、喝完人血还要用雪白的餐巾擦拭嘴角的魔鬼！”
“乔安，我的孩子，饿狼与魔鬼谁更可怕？不用我说，你也应该心里有数。”
年轻的法师沉重的点了下头。
“老院长，多谢您的点拨，我明白了，天底下没有白占的便宜，我们为了摆脱日不落帝国的铁蹄蹂躏，谋求独立解放，不得不忍受另一个强权帝国的盘剥。”
第8章 皇帝的谋算
“说的就是啊！天底下没有白占的便宜，人在屋檐下，不得不低头啊！就这，已经是我们能够从当今世界各大强国那里争取到的最优厚的合作条件啦！”富兰克林先生苦笑着感慨。
“老院长，除了这份通商航行条约，罗兰陛下还开出了哪些条件？”乔安问。
“第二个条件呵呵，远东政府看上了咱们米德加德最有价值的产业，要求控股太古深渊的魔晶矿区！”
富兰克林老头面露冷笑。
“当初我跟昆体良爵士谈的时候，分歧最大的一点就在魔晶矿区。”
“那头老狐狸贪婪又狡猾，铁了心要独吞这块肥肉，一口咬定要得到太古深渊魔晶矿区的全部股权！”
“我反复跟他解释，这是不可能的，因为迦南政府也提出了类似的条件，我们没有理由把矿区完全交给远东人，那就等于彻底得罪了迦南人！”
“更何况我们也不能让出矿区全部的股权，否则我本人乃至大陆会议的诸位代表都得被扣上卖国贼的帽子！”
“昆体良那个老狐狸，翻着眼皮说那是我们的问题，与他无关，反正他就是眼馋魔晶矿区，非得弄到手不可，你听听，这是人话吗？！”
“当初昆体良爵士去深渊矿区考察的时候，我曾担任他的随行护卫，恐怕从那时候开始，他就惦记上了这份产业。”乔安苦笑着回忆道。
“早知道有今天，乔安啊，当初你就应该一脚把那个老贼踹进太古深渊！”
富兰克林老头喝了口咖啡，平复一下激愤的情绪，接着对乔安说：
“幸亏罗兰陛下比他的外交大臣通情达理，听了我的解释以后，慷慨地做出让步，只要求得到深渊矿区51的股权，确保远东政府掌握矿区的绝对控股权就可以了。”
“今天早上，我和伯利恒的约瑟芬夫人通信，打听了一下她那边的进展，迦南王储最初要求得到矿区五成股权，经过多轮谈判，最后降到三成，不可能再退让了。”
“这样一来，魔晶矿区就只剩下不到20的股权归属我国，大陆会议的代表们，能接受这一条件吗？”
乔安担忧地问。
富兰克林老头古怪地笑了笑。
“他们会接受的，不然还能怎样？”
“米德加德半年前就沦陷了，矿区已经落入斐真人手中，再加上战事不顺，大陆会议的代表们普遍悲观的认为，这份产业未必还有机会收回，形同一张空头支票，趁现在卖个好价钱也不错。”
“乔安，你说这事儿怪不怪？远东人和迦南人，比咱们自己更看重深渊矿区