“乔安，三年前的礼服，你现在穿还能合身吗？”康蒂担心地问。
“完全没问题，昨天晚上我就试穿过了。”
“照这么说的话”
哈康兄弟探头过来，带着满面同情插了一句话，差点儿没把乔安当场气昏过去。
“这三年以来，乔安老弟，你的个头岂不是完全没长高？”
那可不是么，乔安自从三年前饮用“青春泉水”，肉体永葆青春，也就意味着不会再发育了，而多数人在成年以后，虽然很难继续保持青春期的旺盛活力，个头或多或少还是会再长一点儿的。
第17章 进宫觐见
看着法师先生活像生吞了一只苍蝇似的表情，斯露德的心情那叫一个舒畅，拍着哥哥的肩膀，乐得合不拢嘴。
“哈康！还是你会说话，多说几句啊！”
……
乔安与富兰克林先生、康蒂、沃尔松格兄妹约好一起出席今晚七点的宫廷宴会，而他本人提前两个钟头就换上一身体面的礼服，在康蒂和斯露德的监督下梳理打扮了一番，单独觐见皇帝陛下。
皇宫派来的马车已经在旅馆门前等候，乔安赶紧甩开还在帮他乱出主意的两位女士，出去跟宫廷侍从见面，乘车进宫。
在侍从的引领下，乔安沿着一条回廊来到皇帝陛下的御用书房门外，沿途所见的宫室装潢并不如想象中那么华丽奢靡，与神圣亚珊帝国的皇宫风格相差甚远。
或许因为寇拉斯帝国崛起时日尚短，皇室欠缺老牌帝国的底蕴，品味不够高雅奢华，但是从另一个角度来看，远东宫廷崇尚简洁实用的风格，恰与这个国家积极进取、蒸蒸日上的气质契合。
侍从禀报过后，不多时便开门请乔安入内觐见。
乔安不久前曾在云网虚拟会客厅与寇拉斯帝国的皇帝陛下见过一面，现实中的罗兰一世，与当初用幻术营造出的形象几乎看不出差别，按理说“一回生两回熟”，但是当这位瓦雷斯世界最年轻俊朗的皇帝陛下微笑着起身相迎，主动与他握手时，年轻的法师还是禁不住心跳加速，脸颊微微发烫。
这可不是单纯的紧张，更不是被对方尊贵的身份所震慑。
乔安这样的社恐人士，与任何陌生人打交道都多少会有点儿紧张，对方贵为皇帝或者只是卖菜大婶倒无所谓。
况且他好歹是见过大世面的人，多年前就曾在亚珊圣城觐见过皇太子，也就是现如今的弗兰克七世陛下，对方的身份之尊贵并不逊于罗兰·寇拉斯，乔安与之会面时却没有这种脸红心跳的感觉。
评价一个人的长相气质，同性的眼光往往会比异性更苛刻。
纵然乔安以一名“钢铁直男”的视角审视罗兰陛下，也不得不承认，对方绝对配得上“天下第一美男子”的称号。
高大健硕的身材，英俊而不失阳刚气的容貌，富有亲和力的笑容，这些都不是罗兰陛下最吸引人的特征，事实上，仅就外形而言，与他同样帅气的青年乔安也不是没见过，关键在于罗兰陛下周身环绕着一种特别的气场。
这种基于魅力的气场，本来是一种很主观的感觉，在不同观察对象的眼中有不同的评价，有人觉得潇洒帅气，换个人可能就觉得平平无奇，甚至感到厌恶。
然而远东皇帝的魅力就尼玛高到离谱！
已经超越种族、性别和审美等等主观壁垒，仿佛熊熊燃烧的烈焰，任何人一靠近他就会感受到那股灼热的影响力，不由自主对他心生好感，甚至萌发崇拜的冲动。
这已经不是单纯的魅力，更近乎超自然的魔力！
乔安摸了摸随身携带的黄玉护符，也不知道“心灵屏障”能否阻挡罗兰陛下的强大魅力，同时也庆幸自己以男人的身份觐见远东皇帝，不然万一搞出个“一见钟情”岂不是很尴尬？
其实他现在特别想开启“高等内视术”，查看一下罗兰陛下的魅力属性到底有多高，保不准比他自己的智力属性还要高出一大截，然而这么做就太失礼了，只能暂且克制好奇心，毕恭毕敬的鞠躬行礼。
罗兰笑着摆了摆手，示意年轻的法师不必拘礼，邀请他坐下喝茶。
“维达博士，欢迎来寇拉斯堡做客，这是当初说好的见面礼，希望不会令你失望。”
乔安连忙道谢，双手接过信封，打开一瞧，里面装有聘请他出任寇拉斯堡大学奥法学院客座教授的文书，还有专门为他提供的公寓的钥匙，以及一张做工精致的黑色附魔卡片。
“那是寇拉斯堡大学图书馆最高权限的借阅卡，凭这张卡片，你可以查阅所有馆藏文献，包括不对外开放的高阶法术卷轴，其中就有你正在寻找的9环‘解锢术’。”
听了罗兰的介绍，乔安心里稍微踏实了些，这趟远东之旅总算没有白来。
“今天的晚宴，妮基塔也会出席，她是寇拉斯堡大学奥法学院的新任院长，往后你们就是同事，工作和生活上有什么问题，随时可以找她出面解决，妮基塔要是解决不了，你就来找我。”
“多谢陛下关心，院长女士想必公务繁忙，如果遇到自己解决不了的问题，我会请她帮忙，平时尽量不打扰她。”
乔安还没见过妮基塔女士本人，不过早就听说过她是一位年轻貌美的大法师，还是皇帝陛下的绯闻情妇之一，自己客居他乡，得多长点儿心眼，没事少往人家跟前凑，免得引起误会。
闲聊了一阵饮食起居，乔安想起富兰克林老头的再三叮咛，就主动把话题扯到政治上，以尽可能委婉的措辞问皇帝陛下，为何对新大陆的独立事业态度冷淡，至今尚未承诺提供军事援助；反而主动为新大陆的原住民青年提供免费留学的机会。
富兰克林老头对远东当局这种厚此薄彼的做法怨念很大，上次罗兰请他吃饭的时候，他老人家也是不客气，当面就提出来了，可惜皇帝陛下根本没接这个话茬，哈哈一笑就搪塞过去。
富兰克林老头心有不甘，今天特地叮嘱乔安，进宫觐见之前，一定要找机会当面向罗兰陛下提出这个问题，设法让他说几句真心话。
“这个问题，听着有点耳熟啊。”罗兰微微一笑，反问道：“维达博士，在我回答你这个问题之前，我想知道你身为殖民者的后代，是怎么看待新大陆原住民的。”
乔安沉思片刻，郑重回答：“陛下，我在新大陆有很多原住民朋友，也知道殖民者与原住民存在很深的矛盾，我很尊敬的两位长辈，花费毕生心血试图化解种族矛盾，试图促成殖民者与原住民和睦相处，融为一个大家庭，可惜他们都失败了。”
第18章 谈何容易
想起已经不在人世的卡斯蒂斯爵士和洛根大叔，乔安心头一阵酸楚，同时也不由兴起向罗兰陛下倾诉多年来心中积郁的诸多忧思的冲动。
“陛下，我也曾努力投身于促进新大陆民族融合的伟大事业，我这里所指的民族不只是黄皮肤的阿萨族原住民和来自旧世界的白人殖民者，也包括从热带群岛上被贩运到殖民地，被迫戴上脚镣在种植园和矿山里劳作的黑人奴隶。”
“然而领导我们的事业的两位先驱，卡斯蒂斯爵爷和洛根·沃尔松格，一个被病魔和邪神的诅咒夺走了生命，另一个牺牲在殖民地军队镇压原住民抗争的屠刀下，这对我们的事业造成沉重打击，此后便陷入低潮，连我本人也因此变得悲观消沉，甚至一度迷失人生的方向。”
罗兰收起笑容，伸手过来拍拍年轻法师的肩膀，眼中流露出真诚的同情。
“维达博士，战斗在最前线的先辈总会有倒下的那一天，这时候年轻人必须站出来，接下先烈手中的旗帜，勇于扛起新一代领袖的职责，如此方能薪火相传，斗争不息，直至实现理想，而这正是你需要承担起的责任啊！”
“陛下，您说的道理我都懂，可我办不到。”乔安苦涩地叹了口气，“并不是所有人都像您一样具有领袖群伦的才能，我没有那种才能，勉强自己那样做只会闹笑话，还把自己折磨得很痛苦，如果非要我做些什么，我只能胜任单打独斗，让我领导一个机构，协调平衡各方利益，这就太难为我了。”
“也对，术业有专攻，没有谁真的无所不能。”罗兰轻轻点头表示赞同，“维达博士，忘掉我刚才说的那些话，不要再给自己增加压力了，神经绷得太紧，迟早会垮掉。”
乔安感激地笑笑，恳切地说：“我办不到的事，恰恰是陛下您最擅长的，凭借您的威信与权柄，或许可以在不远的将来促成新大陆平息战乱，各民族都获得解放，安享自由，平等共处。”
“谈何容易啊……”皇帝陛下微微苦笑。
乔安平复了一下心绪，接着替富兰克林老头打探消息。
“有小道消息说，陛下厌恶殖民地实行的蓄奴制度，不屑与大陆会议里掌权的那帮嘴上宣扬‘自由平等’，却对自家黑奴作威作福的伪君子打交道，真是这样吗？”
“哈哈！坦率的讲，我本人的确不赞成新大陆殖民地实行的蓄奴制度，那不仅是不道德的，违背人性的，更是一种低效浪费的经济模式。”
“但我还不至于因为个人好恶而干涉政府决策，小道消息把我说的活像个暴君，大独裁者，我要是真有那么大的权力，那些捕风捉影造谣传谣的家伙，就不怕我把他们全都逮起来，送去吃牢饭？”
皇帝陛下耸肩摊手，装出满脸委屈的可怜相，差点儿把乔安逗得笑出声。
“维达博士，其实远东政府至今不愿公开对新大陆的‘独立战争’表态，与我个人的立场关系不大，主要是出于三点顾虑。”
罗兰拿起茶桌上的海泡石烟斗嗅了嗅，又随手放下。
乔安其实早就注意到了皇帝陛下这个小小的怪癖——他声称自己不吸烟，却时不时的拿起那支被烟草熏得发黄的旧烟斗把玩，似乎那是什么具有重大意义的纪念品。
当然，他可不好意思当面打听这种隐私琐事，收回思绪聆听陛下陈述远东政府的外交立场。
“首先，支持殖民地独立运动，就必然得罪强大的斐真王国，以我国目前的实力，特别是海军，还无法与‘日不落帝国’的皇家舰队抗衡，除非有切实的理由，再加上足够的利益，否则我们很难说服民众支持与斐真王国为敌。”
“其次，瓦雷斯世界的老牌殖民帝国，可不止一个斐真王国，海蓝王国、保士华王国和远东人的老对手神圣亚珊帝国，也都占有大片海外殖民地，都是现行国际体系的既得利益者。”
“如果我国政府公开支持新大陆的独立运动，支持殖民地人民通过武装抗争谋求解放，这不就一下子把四大老牌殖民帝国全都给得罪了，成为帝国主义列强的‘眼中钉’？”
乔安点头认同罗兰陛下的顾虑。
从富兰克林老头那里了解到的情报来看，远东内阁，尤其是外交部的官僚们，对第二条隐患最是担心。
正如罗兰陛下坦言的那样，远东建国至今才短短几年，根基太浅，可不敢同时挑战四大老牌强国，所以在判明海蓝、亚珊和保士华各国政府对独立战争的态度之前，万不可轻举妄动。
事实上，远东人的盟友迦南人，也同样怀有这种患得患失、摇摆不定的心态，也是在观望风向，等待时机。
不过话说回来，乔安理解远东政府的难处，不等于放弃争取援助的努力，毕竟他是带着富兰克林老头交代的政治任务来的，他的屁股必须坐在新大陆的父老乡亲们那一边。
罗兰陛下提出的两点顾虑，乔安今天上午已经与富兰克林老头讨论过，提前准备好了应答的措辞。
“陛下，您当然知道，推行殖民扩张主义的列强内部也不是铁板一块，团结一心。”
“据我所知，亚珊、海蓝和保士华等国都与斐真王国存在利益冲突，尤其是在瓜分全球殖民地的过程中，老牌列强冲突不断，积怨甚深。”
“远的不说，就本世纪以来，亚珊、海蓝和保士华都曾被斐真王国欺负过，与其担心他们充当斐真人的打手，维护现行的国际殖民体系，我倒觉得这三个国家更乐于落井下石，找机会把斐真王国从世界第一殖民强国的宝座上拉下来。”
“维达博士的分析很有见地，老牌列强之间的矛盾的确可供我们利用，然而这是一步险棋，不可操之过急。”
罗兰端起茶杯缓缓啜饮，言外之意已经很明显了。
乔安识趣的就此打住，换了个话题。
第19章 这合理吗
“陛下，您怎么看待新大陆原住民与殖民者之间为了争夺土地而频繁爆发的冲突，如果请您当法官，您会如何裁决双方就领土主权问题闹出的纠纷？”
这个问题，是乔安