正是靠着南方广大谷物种植园提供的军粮，源源不断输送到锻造谷，大陆军将士们才能熬过这个严酷的冬天。
也就是从这一刻开始，新大陆南方的居民才逐渐被动员起来，意识到这场战争并不只是北方同胞的事情，转而以一种更积极的态度投身于抗击斐真侵略军、谋求独立解放的阵线当中。
这些实实在在的转变，局外人可以忽视，温斯洛普伯爵却不能视而不见，心情也就变得愈发焦虑起来。
显而易见，战争的局势正朝着不利于斐真的方向转变。
的确，过去的一整年，大陆军败多胜少，表现糟糕，但是大陆军毕竟是在本土作战，熟悉当地的环境，广受民意支持，方便就近补充损失的兵力，随着南北补给线的打通，在后勤供应上的优势也如同滚雪球一般越滚越大。
反之，斐真远征军虽然在战场上的表现还算过得去，却无法弥补劳师远征带来的种种弊端。
新大陆的“保王党”只是少数派，而且集中在城市里，北方的广大乡村则几乎都是叛军游击队活动猖獗的地盘。
斐真大军无法就地获得充足的补给，食品和武器弹药主要依赖母国输送，跨越大洋的补给线太过漫长，屡屡遭到与大陆军沆瀣一气的海盗劫掠，战争拖得越久，战线拖得越长，远征军后勤压力就越大，胜利的希望就越渺茫。
想要打破困境，上策是速战速决，尽快消灭大陆军主力。
然而乔治瓦萨和他的幕僚们也不傻，同样看出天时、地利与人和都在自己这边，拖得越久就越有利。
四万大陆军龟缩在锻造谷，坚决不给对手发动决战的机会。
反正我不急，就跟你耗着，就算打不赢你，总有一天也能把你活活耗死！
去年冬天，温斯洛普伯爵已经在尼达维勒要塞的坚固城墙下吃过两次亏，深知仅凭现有的三万五千正规军，强攻锻造谷是很不明智的，母国的援军迟迟不至，只能另辟蹊径，绕过锻造谷这块硬骨头，设法开辟一条新战线，以图打开局面。
围绕这一战略目的，温斯洛普伯爵和他麾下的将领们制定了一份颇为激进的作战方案，计划派遣两个师的兵力沿海岸线向南航行，进入亚尔夫海姆海域，先攻克王子港，而后顺流南下，挺进皮克湾，攻克南方首府莱顿港，切断大陆军的后勤补给线，使之陷入绝境。
为了确保后方的安全，温斯洛普伯爵打算让性格沉稳的克林顿将军驻守自由港，给他留下一万五千部队，外加恩菲尔德的瓦利佣兵团，负责监视锻造谷的大陆军。
这份作战方案早就被制定出来了，但是温斯洛普伯爵迟迟下不了决心，左思右想，还是觉得太过冒险。
斐真远征军的兵力本来就不宽裕，还要分兵作战，其中一路孤军深入陌生且充满敌意的南方腹地，稍有不慎就要落得个弹尽粮绝、全军覆灭的下场；另一支留守自由港的克林顿兵团也不保险，顶得住大陆军主力部队的全力猛攻吗？
这恐怕还要打一个问号。
第84章 烽烟再起（Ⅱ）
正是出于这些现实的顾虑，幕僚们提出的这份南下作战方案，在温斯洛普伯爵案头搁置了整整三个月，直到1627年3月末，来自国际与国内的巨大压力才迫使他决意铤而走险，执行这份作战方案。
来自国际上的压力，主要是指远东寇拉斯帝国与迦南王国当局公开承认“大陆会议”是一个合法政权，并且与之缔结了盟约。
消息一经公布，斐真朝野为之震动。
其实早在巴登战役结束的时候，斐真国内就掀起了一波声势浩大的反战浪潮，以学生、工人和知识分子为主的左派民众，响应公平党政客的呼吁，在阿瓦隆街头发起数次示威活动，甚至一度围堵内阁官邸，抗议秩序党诺斯政府对新大陆同胞的残酷镇压，要求和平解决殖民地纷争。
而当远东和迦南宣布与大陆会议缔结盟约的消息传到阿瓦隆，左派人士深受鼓舞，立刻组织起一波规模更加浩大的反战示威运动，这次更是直接打出了要求“提前举行大选”的口号。
在斐真这个君主立宪制议会国家，提前选举往往意味着执政党遭遇重大危机，若不及时做出改变，现任内阁很大概率会败选垮台。
最新一期的报刊民意调查结果显示，诺斯内阁的支持率已经跌破40，为秩序党的执政履历增添了一个很不光彩的新记录。
斐真国内发行量最大的太阳报，甚至戏称：在阿瓦隆的红灯区，随便找一个胸大屁股翘的站街女郎放在首相的位置上，都不可能比可敬的诺斯勋爵干得更糟糕了！
看到报上公然登出与自己身穿燕尾服头戴假发套的肖像并列的吊带丝袜女郎版画，还故意设计成了选举海报的样式，诺斯首相感到压力很大
在内忧外患的共同压迫下，诺斯勋爵授意内阁殖民大臣给温斯洛普伯爵发来一封措辞严厉的信，要求他在1627年夏季大选之前必须取得决定性的胜利，否则议会和国王陛下不得不认真考虑改变殖民政策，撤销温斯洛普伯爵的总督职位和军事指挥权，尝试通过谈判安抚新大陆的反叛者。
温斯洛普家族祖孙三代在新大陆任职，怎么可能舍得放弃祖辈苦心经营多年的基业？
为了保住自己的权柄与声誉，罗尔斯温斯洛普只得横下一条心，把目光投向新大陆的南方。
1627年4月6日，就在寇拉斯帝国和迦南王国正式宣布与大陆会议结盟一周之后，温斯洛普伯爵就以行动做出了强硬的还击，亲自率领两万大军从自由港登船，在威廉豪舰队的护航下，踏上了南下进军亚尔夫海姆的征程。
温斯洛普兵团刚一上船，“自由之子”的密探就把消息送到了锻造谷。
瓦萨将军第一时间召集麾下将领开会，根据这份情报分析斐真一方的意图。
将军们很快就达成共识，一致认为温斯洛普伯爵率领两万大军登船出港，分明是想绕过扼守南北陆上交通要道的大陆军主力部队，沿“弯刀海岸”南下登陆亚尔夫海姆，攻占王子港，截断大陆军的补给线。
敌人的意图很明确，问题是要如何应对呢？
会议开到这个阶段，分歧可就大了！
大陆军司令部里的高级军官，一直以来就有根深蒂固的乡土观念，划分为南方和北方两个派系。
“南方派”军官集团，以查尔斯盖茨将军为首，包括纳撒尼尔格林和马格尼波瓦坦，大多出身名门望族，德高望重，资历过硬，颇有名士气派。
“北方派”军官集团，以本尼迪克特拉瓦尔将军为领袖，代表人物是“石墙”沃尔斯通上校，还有拉瓦尔将军的胞弟骑兵中校阿诺德拉瓦尔，成员多为近年来崭露头角的青壮军官，官衔不一定高，出身也未必尊贵，却是大陆军最能打硬仗、斗志最旺盛的骨干力量。
大陆军总司令乔治瓦萨也是南方出身的军官，但他并不把自己定位为南方派的成员，主张平衡南北势力，斡旋双方缓和矛盾，顾全大局，实际上就是南北两派之间的“缓冲阀”。
有瓦萨在，两大派系还能求同存异，齐心协力对抗共同的敌人，可要是瓦萨离开总司令的位置，这两派人马自己就能打的不可开交，也就别谈什么争取独立自由了。
大陆军指挥阶层的南北矛盾，以“巴登大捷”为分界线，战场上的胜利，反而进一步激化了军中的南北矛盾。
北方出身的少壮派军官，坚持认为盖茨将军是一个欺世盗名的卑鄙小人！
这个人打仗的本事很平庸，搞办公室政治、争权夺利却是一把好手，无耻的窃取了本该属于拉瓦尔将军的荣誉，自封为“巴登大捷”的首功之臣，简直臭不要脸！
但是，南方派也有话说。
“巴登大捷”之前，北方军官主导下的大陆军，在约顿海姆和米德加德，有打过一场漂亮的胜仗吗？
没有吧？
你们总说“南方佬”心眼儿多，热衷于搞政治斗争，可我们再怎么内斗，还是有原则的，该合作的时候还是能够放下成见，总不至于公开撕破脸皮。
说话讲究绵里藏针，点到为止，你自己领会。
这就叫做斗而不破，有礼有节。
总不至于像某些野蛮的北方佬，毫无底线，当面破口大骂，公然掀桌子，挽起袖子挥拳殴打上司这都不是体面人干的事！
“巴登大捷”之前，包括盖茨将军在内的南方系军官，在大陆军属于少数派，被欺负的够呛，为了独立大业只能强忍屈辱，终于在巴登湿地打了一场漂亮的翻身仗。
北方佬这下可坐不住了，眼红了，吵吵嚷嚷的跑来抢功，真是太不体面了，丢人现眼！
话说回来，盖茨将军作为巴登战役的前线最高指挥官，麾下部队打了胜仗，难道不应该首先归功于统帅指挥有方吗？
第85章 路线之争
如果“北方派”军官坚持认为盖茨将军抢了拉瓦尔将军的功劳，拉瓦尔才是巴登战役真正的最高指挥官，那就奇怪了，为何拉瓦尔这个副司令竟然能够骑在总司令盖茨的头顶上发号施令，越过自己的上司自作主张？
这不就是越权吗？
你们北方佬要么承认盖茨将军实至名归，要么承认一直以来目无军纪，欺上瞒下，架空上司，两者必选其一！
这套组合拳打下来，北方系军官集体傻眼。
要说冲锋陷阵，打硬仗，北方汉子的确剽悍，可要说官场经验，政治手腕，雄辩之才，那还是南方绅士技高一筹。
一伙大字不识几个，只会瞪起眼珠子大吵大嚷的北方佬，明摆着的道理都讲不明白，你哪来的勇气跟我斗嘴？
开玩笑！你也不看看，大陆会议里那些“豪”级别的笔杆子，名律师，大学者，多数是我们南方人！
盖茨和拉瓦尔的矛盾，就是大陆军决策层南北矛盾的集中体现。
针对如何应对斐真大军南下的问题，这两位又吵起来了。
拉瓦尔将军的态度很明确：
“他们打他们的，咱们打咱们的，绝不能被敌人牵着鼻子走！”
趁着斐真主力部队还在海上漂泊，北方控制区防御空虚的天赐良机，当务之急是集中兵力，对自由港发起猛攻，彻底歼灭留守自由港的克林顿兵团，顺势北上夺回米德加德城。
除了米德加德城和自由港，北方其它城镇根本就没有多少斐真正规军驻守，内部也不太平，多得是游击队和同情革命者的民众，大陆军兵锋所向，北方各城传檄可定！
与此同时，亚尔夫海姆的革命者们团结在伊萨克胡克将军周围，征调各地民兵紧急驰援王子港，能守则守，守不住就撤往豪斯镇乃至莱顿港，利用南方多丛林山岭、河流密布的纵深优势，以空间换时间，且战且退，坚持抵抗，目的只有一个拖住孤军深入的温斯洛普兵团，为大陆军主力部队争取时间收复北方失地！
当大陆军在北方取得决定性的胜利，立刻掉头挥师南下，配合南方战友围剿陷入绝境的温斯洛普兵团，将之彻底歼灭，新大陆也将迎来和平的曙光。
根据这一思路，拉瓦尔将军坚定地指出：
“罗尔斯温斯洛普正在玩火，不计一切代价进行军事冒险！”
“玩火者必！”
“在战场上搞投机，总是指望兵行险招，出奇制胜，或许可以得势一时，但是长久来看，迟早输得一败涂地！”
“温斯洛普的南下作战方案，实际上是把他自己推向了深渊的边缘，我们应该抓住这个天赐良机，朝他的屁股狠狠踹上一脚，否则就等于犯下了不可饶恕的错误，注定沦为革命的罪人！”
那么，盖茨将军及其南方派盟友，又是怎么看待拉瓦尔将军的建议呢？
客气的说法就是，“不敢苟同”！
说难听点儿就是拉瓦尔在放狗屁！
你特妈的什么意思啊？
斐真主力部队已经乘船南下，兵临亚尔夫海姆，你不想着紧急出兵支援，居然还想利用南方同胞当挡箭牌，替自己牵制敌军主力，好让你们北方人有机会去偷敌军老巢，收复失地，便宜占尽，算计的可真精啊！
可是我们南方人凭啥要扮演这种替人顶雷，出力不讨好的角色？
亚尔夫海姆不是你的家乡，面临战火威胁的也不是你的同胞，所以你不觉得心疼是吧？
且不说温斯洛普兵团南下入侵，会给当地民众造成多大的灾难，多少人流离失所，多少个家庭妻离子散，多少良田与家园被战火焚毁，即便付出了这么大的牺牲，大陆军在北方就真的可以把握机会打开局面吗？
恐怕不见得。
罗尔斯温斯洛普这个老狐狸，早就考虑到了后方防御空虚的问题，特地在自由港留