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透过胡克将军投敌这件事，乔安隐约觉察到一个不祥之兆。
除了“将军”这一重身份，伊萨克胡克同时还是征服教团的高层，深得教宗特雷西斯宠信。
胡克将军敢于违背大陆会议的命令，率部投敌叛国，却不敢忤逆教宗特雷西斯的意志。
道理很简单，大陆会议拿他这个卖国贼毫无办法，然而触怒传说中拥有半神之力的“毁木者”，却真的会给他招来杀身之祸。
反过来讲，伊萨克胡克在做出投敌这个重大决定之前，必定先征求过教宗的意见，从结果逆推回去，不难得出征服教团的高层至少是默许了胡克投靠斐真人。
第90章 颜面丧尽
无论乔安再怎么厌恶这个邪教团伙，也得说句公道话，此前新大陆爆发的战争中，包括1622年的矿脉战争，也包括已经打了一整年的独立战争，“征服教团”一直站在殖民地这边，平心而论，为抵抗斐真侵略军做出了很大贡献。
胡克兵团的叛变是一个风向标。
这是否意味着，征服教团已经转变了一贯的立场，放弃支持大陆军，转而与温斯洛普伯爵合作，即将成为镇压殖民地独立解放运动的帮凶？
这个想法令乔安深感忧虑，连忙给自己那些消息灵通的朋友们，比如富兰克林先生，约瑟芬夫人，还有远东皇帝罗兰陛下，一一发信，坦言自己的顾虑，征求大家对这件事的看法。
时隔不久，乔安就相继收到众人的回信，综合大家在信中透露的种种新线索和新情报，以及他们从各种视角做出的分析，乔安遗憾的发现，自己恐怕是不幸言中了。
其中最有价值的一则线索，来自皇帝陛下。
罗兰也不知道是通过什么渠道搞来的情报，竟然探听到王子港陷落之前，温斯洛普伯爵曾派遣长子班尼斯特担任特使，在约翰安德烈和帕特里克弗格森的陪同下乔装前往豪斯镇，秘密会见胡克，怂恿他投靠斐真一方。
胡克将军气不过查尔斯盖茨对自己的排挤打压，同时也意识到即便自己率部参战，很有可能也改变不了王子港陷落的结局。
自己损兵折将，替老对头盖茨卖命，最终连王子港这块苦心经营半辈子的地盘都保不住，到底是图的什么呢？
与其如此，还不如接受温斯洛普伯爵抛来的橄榄枝，率部倒戈，至少还能保全自己的部队和地盘。
拿定主意过后，胡克将军就带着班尼斯特温斯洛普一行三人传送到“绞首森林”，觐见“毁木者”铎岚特雷西斯，劝说教宗大人放弃扶持注定成不了气候的大陆军，转而与斐真人合作。
“毁木者”听取了胡克的意见，又与小温斯洛普等人面谈了一番，过后欣然同意转变立场。
反正“征服教团”在乎的只是征服新大陆，至于以“革命者”抑或“保王党”的身份来实现这一目的，在这位来历神秘的教宗大人看来并不重要。
胡克将军率部投敌，这一惊人消息传到王子港，无异于为大陆军南方兵团敲响了丧钟。
5月10日，走投无路的查尔斯盖茨召集麾下全体校级以上军官开会，讨论南方兵团接下来要何去何从。
继续困守孤城，形同等死。
主动出击放手一搏，面对温斯洛普兵团与叛徒胡克率领的骑兵师夹击，形同自杀。
除此之外，就只剩下投降这一条路。
会议在沮丧的气氛中结束，多数军官认为投降是当下唯一的选择，至少可以保全王子港居民以及两万多名官兵的生命。
查尔斯盖茨被迫接受现实，却还放不下“巴登大捷英雄”的面子，派遣特使向温斯洛普伯爵提出条件，希望投降时能够保留军人的尊严，允许他的部队举着战旗、敲着战鼓走出王子港。
然而温斯洛普伯爵却连这最后一丝颜面都不允许盖茨保留，当场拒绝了他的条件，冷酷而傲慢的对特使宣称：
“叛军唯一的选择就是无条件投降。”
特使回到王子港，如实向盖茨将军转达了温斯洛普伯爵的强硬态度。
盖茨听了以后，不禁恼羞成怒，当即给温斯洛普伯爵发出一封措辞激烈、充满火药味的信，痛斥对方不讲绅士风度，自己和麾下全体官兵，“宁可战斗到流尽最后一滴血，也绝不能接受这样的羞辱”！
盖茨将军有理由感到愤慨。
去年秋天在巴登湿地，当被大陆军重重包围、深陷泥淖、弹尽粮绝的约翰尼柏戈因将军提出投降的时候，盖茨不光宽容的同意了柏戈因开出的全部受降条件，还在司令部里举办宴会，盛情款待柏戈因将军，主动提出为斐真国王乔治三世的健康干杯，展现出了无可挑剔的绅士风度。
时至今日，自己走了霉运，被迫向斐真一方投降，难道不应该享受与当初柏戈因将军投降时同等的礼遇？
温斯洛普伯爵出身于贵族阶层，怎会不懂得礼尚往来的道理，却拒绝接受盖茨开出的投降条件，这就等于公开宣称盖茨不配享有他的礼遇，这对平生最爱面子，把尊严看得高于一切的盖茨来说，这样的羞辱比杀了他更难受。
可惜，战场上的失败者没资格奢谈尊严。
能否保留最后一丝颜面，要看对手的脸色，由不得自己做主。
这种靠胜利者的施舍得来的尊严，说穿了也不过就是一块“遮羞布”而已。
温斯洛普伯爵甚至连这么一块小小的“遮羞布”都不给，收到盖茨将军带有赌气意味的来信，轻蔑一笑，对司令部里的幕僚们说：“叛军妄图负隅顽抗，那就再给他们一点儿颜色瞧瞧。”
5月11日，温斯洛普伯爵再次命令海军舰队炮击码头区，巨鸦联队轮番空袭王子港市区。
不久前才由北方赶来的淮亚女王也收到总督阁下的命令，亲自驾驭“血肉巨像”，掩护山丘巨人佣兵团正面攻城。
压垮骆驼的最后一根稻草，来自总督阁下的公子。
班尼斯特温斯洛普勋爵亲自上阵，骑乘一头天界雄狮飞临王子港上空，手持传奇陨星剑，召唤“神话流星爆”。
十一颗拖着火红尾迹的流星在敌我双方无数人惊愕的注视下划过天幕，伴随一声声天崩地裂般的巨响，相继撞击在盖茨将军的司令部大楼上，转眼间就把大楼彻底摧毁，化作黑烟升腾的瓦砾堆。
不幸中的万幸，盖茨将军及时觉察到空中的异变，赶在流星陨落下来之前，带着幕僚和卫兵匆匆逃离大楼，转移到城中的教堂作为临时指挥部。
战斗持续到黄昏，王子港的城防设施已经被敌军舰炮、航空炸弹以及血肉巨像破坏的七七八八，陷落不过是迟早的问题。
第91章 逆势操作
王子港市区又一次遭到空袭，在上次空袭中幸存下来的建筑，如今也大多付之一炬。
战况糜烂至此，即便盖茨将军有心抵抗，城里的居民也已经忍无可忍了。
当天傍晚，王子港的居民涌到盖茨的指挥部门外游行请愿，要求他开城投降，从而平息温斯洛普伯爵的怒火。
事到如今，还有什么可说的呢？
民意不可违。
望着窗外汹涌的人群，呼吁停战的呐喊在耳畔回荡，盖茨将军不得不摘下军帽，怀着满腔不甘与苦涩，垂下高傲的头颅。
1628年5月12日，盖茨将军被迫在司令部大楼上竖起白旗，无条件投降。
两万大陆军放下武器，三百多门大炮外加一万余支步枪落入斐真军手中。
王子港之战，大陆军遭遇了自独立战争爆发以来最惨痛的一场失败，损失之巨，远远超过米德嘉德和自由港失守的总和。
查尔斯盖茨一败涂地，不仅使自己名声扫地，还几乎断送了大陆军在南方的全部兵力，对南方抗战军民的士气造成了近乎毁灭性的打击。
王子港一战，大陆军南方兵团全军覆没的消息一经传出，立刻在瓦雷斯各国政坛引起极大震动。
斐真方面，内阁支持率触底反弹，诺斯首相吃了一颗“定心丸”，亲自致信温斯洛普伯爵，表彰他的卓越功勋。
远东和迦南两国政府，前不久才与新大陆的革命政权结盟，如今收到这一噩耗，好比当头挨了一记闷棍，朝野上下为之哗然，而在舆论界，“早知今日悔不当初”的论调一时间甚嚣尘上。
远东与迦南的政坛上，向来就有反对与大陆会议结盟的声音，大陆军在王子港遭遇的惨败如同“扩音器”，进一步放大了这些保守派政客的音量，或公开或私下放出话来，敦促当局撤销与大陆会议签订的盟约，甚至放言“新大陆的革命者就是一群烂泥扶不上墙的废物”，“扶持他们纯属浪费金钱”！
迦南方面，就连约书亚八世也有些动摇，吩咐侍从官把“大陆会议”派驻伯利恒的公使约瑟芬安托瓦妮特德普瓦松伯爵夫人移出宫廷宴会的贵宾名单。
倒是歌罗法王储显示出了难能可贵的坚定立场，在接受报纸采访的时候表示，“不会因为一时的挫折而放弃对正义事业的支持”，在这个凄风冷雨的时节，为前途渺茫的新大陆革命者们送出温暖人心的鼓励。
远东方面，罗兰陛下没有像他的好友歌罗法王子那样公开自己的立场，而是从金融市场入手，走出一步逆行情操作的险棋。
王子港之战的惨败，好比一桶冷水当头浇在世界各地的投资者们头上，不久前还广受追捧的“独立债券”顿时成了人人争相脱手的“烫手山芋”，流通价格如同高台跳水，短短一周就跌至不足票面价格七成。
趁着“独立债券”流通价格暴跌，远东的皇帝陛下通过自己名下的“寇拉斯家族基金”无限量吃进，一句话都不用多说，完全通过公开市场操作表明自己对新大陆盟友一如既往的坚定支持立场，促使“独立债券”的行情经历了大起大落的短暂波动之后趋于稳定。
受到皇帝陛下的影响，乔安也再次购入一笔票面总价值100万金塔勒的独立债券，以此支持故乡同胞抗击斐真侵略者，至于这笔钱还有没有机会换成步枪与大炮，在抵抗侵略者的战斗中派上用场，其实他也是心里没底。
迦南王储与远东皇帝的做法，在国际舆论界引起的反响，可谓毁誉参半。
对歌罗法王子的批评，呈现为两个极端。
保守人士指责他不够审慎，公开场合发言力挺大陆军，使迦南当局落入被动境地，在外交上失去了转圜余地。
说白了，就是王储殿下把话说得太死，一口咬定绝不放弃新大陆的盟友，可要是将来事态恶化到了不得不卖队友的地步，不就自打耳光了吗？
国与国之间没有永恒的盟友，一个成熟的外交工作者总会在自己的公包里保留一份如何把盟友卖出个好价钱的备用方案，迦南王储公开承诺绝不出卖盟友，可不就自己把路给走窄了吗？
另一边的激进派人士，对歌罗法王子的指责更严厉，说他只是嘴巴上说的好听，却还不曾为危难中的盟友提供钱粮、武器和军队等实质性的援助，故而批评他“虚伪”，“口惠而实不至”。
至于对远东皇帝罗兰一世的批评，主要是指责他的“赌徒心态”，认为他在债券市场上的操作纯属投机行为，不光赔本的风险很大，也无法真正改变大陆军的困境。
的确，罗兰的救市操作有助于拉升“独立债券”的行情，改善大陆会议的财政压力，然而钱不是万能的，遭遇王子港的惨败之后，新大陆的独立派现在最缺的不是钱，而是人，是军队！
乍看起来，此类观点不无道理。
大陆军自从创建以来，兵力一直在三四万之间波动，其中半数断送在了王子港，剩下的兵力想守住锻造谷这个大本营都很勉强，还能拿什么来对抗斐真大军？
然而在乔安这样的新大陆本土人士看来，持此类观点者通通是“半瓶醋”的空谈家，对新大陆的了解非常肤浅。
大陆军的兵力只有四万不假，但这四万人可不是花名册上固定的职业军人，而是呈现出一种频繁变更的动态均衡状态。
你今天在锻造谷看到的四万官兵，与半年前在自由港的大陆军相比，除了少数担任军官的熟面孔，底层士兵基本上换了个遍，与一年前大陆军在紫杉谷初创时相比，更不是同一茬人。
大陆军的士兵大多签的是半年的短期服役合同，到期之后续签者的数量远不如退役回家的多，与此同时，又有新兵参军入伍，补上退役老兵的缺，所以别看大陆军的总数一直维持在四万左右，其实人员已经替换好几茬了。
第92章 皇帝的来信
不了解内情的人可能会有疑问：
大陆军的规模为什么一直维持在四万人左右，就不能多征一些新兵，壮大规模？
原因其实很简单，就�