，这件事，乔治瓦萨知不知情？”
第9章 变节
面对约翰安德烈犀利的质问，拉瓦尔默不作声，面部肌肉却因内心的极度痛苦而剧烈抽搐。
“乔治瓦萨当然心知肚明，可是他有秉公处置，把本该属于您的荣誉还给您吗？”
安德烈接着抛出一连串诘问。
“很遗憾，他并没有澄清真相，伸张正义，反而剥夺了您应得的那份荣誉，拿来给查尔斯盖茨涂脂抹粉，把盖茨打扮成头顶光环的英雄人物，请问这是不是事实？”
“事后又如何？假的就是假的，庸才包装的再华丽，也变不成真正的英雄。”
“王子港一战过后，盖茨名声扫地，这个纸糊的英雄漏了馅，还连带葬送了两万多名大陆军将士，请问乔治瓦萨身为总司令，难道就没有责任？”
“就因为他的不公正，才把盖茨这种名过其实的庸才捧上神坛，为日后的惨败埋下了祸根，同时还埋没了您这位真正能打硬仗的英雄，乔治瓦萨难辞其咎，可是他有对您说一句抱歉吗？”
“恐怕没有吧？”
“老实讲，如果当初大陆会议任命您担任大陆军总司令，而不是选出乔治瓦萨这种打仗的本事样样稀松，只会和稀泥的滑头政客，我们斐真人恐怕早就被赶出新大陆了，哪还有今天的风光？”
“说出来您可能不信，其实我本人非常欣赏独立宣言倡导的精神，可惜提出独立宣言的大陆会议里充斥着表里不一的伪君子，这一点在对待黑奴的问题上表现得尤其明显，讽刺之极！”
“就因为你们的领导层里有太多杰斐逊和瓦萨之流的伪君子，无耻政客，而阁下您这样真正有才干的人却被埋没，所以你们的事业才会走上歧途，注定不会成功！”
“我想说的都说完了，阁下，您还有什么想说的吗？”
约翰安德烈这番尖锐的抨击，每一个字都戳在拉瓦尔的心坎上，如同千钧巨石，在他心中激起惊涛骇浪。
沉默许久之后，拉瓦尔终于颓然点头。
“算了，安德烈上校就照你说的办吧！”
八月盛夏，夕阳西斜，闷热的林间没有一丝风，树上单调的蝉鸣，催人昏昏欲睡。
帕特里克弗格森身披迷彩斗篷，匍匐在灌木丛生的山丘上，左手无名指佩戴的那枚魔法指环已经激活，使他持续受到“高等隐形术”的庇护。
弗格森已经在这片既适合隐藏形迹又便于监视山下大道的灌木丛中埋伏了一下午，陪伴他多年的老伙计，神话狙击步枪“南十字星”，架起合适的角度，确保枪口射出的子弹能够精确击中弗格森视野中的任何目标。
山丘对面是一片茂密的树林，其中一株大树上藏着弗格森的搭档约翰安德烈，同样以“高等隐形术”护体，姿态却显得很放松：双腿交叠靠坐在树杈上，左手枕在脑后，右手摆弄着一只金壳怀表，仿佛正在等待情人前来幽会
怀表上的时针已经指向下午五点，约定的时刻即将到来。
昨天晚上，约翰安德烈总算是没有白费唇舌，成功说服本尼迪克特拉瓦尔按照他的授意给大陆军总司令乔治瓦萨写了一封措辞恳切的邀请信。
在这封信里，拉瓦尔先花了很多笔墨分析大陆军当前面临的严峻局势，表达自己对独立革命前景的忧虑，接着又提出一些关于如何打破困局的积极举措，供总司令阁下参考。
接下来，拉瓦尔笔锋一转，坦言自己犯了严重的错误，本来没资格给总司令写信出谋划策。
幸而小镇上平静的生活抚平了他心头的伤痛，也使躁动偏执的情绪平复下来，深刻反思自己过往的言行，意识到自己错在自诩贵族出身，傲慢自大，既不能与底层士兵打成一片，对上司也缺乏应有的尊重，甚至还公开质疑总司令阁下不称职，实在是狂妄到不像话！
回想过往种种恣意妄为的言行，拉瓦尔在信中深表惭愧，还说更让自己放不下的是亚尔夫海姆的局势，格林将军独木难支，总司令有必要为南方同胞提供更多的支持。
这话从拉瓦尔这个北方派的将领口中说出来，殊为难得，约翰安德烈料定乔治瓦萨必将被深深感动，进而改变对拉瓦尔其人的看法。
在这封信的最后，拉瓦尔邀请总司令阁下明晚来自己家中赴宴，深入探讨独立战争的前景，顺带含蓄的流露出渴望东山再起、领兵上阵的意愿，希望总司令阁下大人不记小人过，再给他一次戴罪立功的机会。
这封信寄出去以后，正如安德烈预测的那样，乔治瓦萨当天晚上就亲笔回信，字里行间流露出真诚的感动。
事实上，瓦萨一直非常欣赏拉瓦尔的军事指挥才能，之前也曾多次主动释放善意，试图与拉瓦尔建立友谊。
可惜，正如拉瓦尔在信中自己剖白的那样，他这个人太狂妄，太傲慢，太偏执，认定瓦萨抢走了自己的总司令宝座，无论瓦萨对他多友好，他就是瞧不上人家，把善意当成了虚伪的讨好甚至居心叵测的收买，不屑一顾。
对他这种态度，乔治瓦萨也很无奈，得亏胸襟开阔，有容人之量，换个领导，不把拉瓦尔整得死去活来才怪！
现如今，大陆军的高级军官阶层正面临青黄不接的困窘局面。
查尔斯盖茨于王子港一战身败名裂，沦为阶下囚；伊萨克胡克投敌叛国；纳撒尼尔格林与锡安姐弟匆匆南下救火，大陆军司令部里还能独当一面的将领就剩下一个马格尼波瓦坦了。
“疯子”马格尼无疑是一位勇将，不过这位老兄有两个弱点。
其一是勇猛得过了头。
马格尼的作风如同他的绰号，脑子里那根弦儿时灵时不灵，这就很愁人。
其二是马格尼的出身不太好，来自亚尔冈京谷地的阿萨族部落，手下的子弟兵也都是原住民，肤色、民族、化传统乃至思想观念，都与殖民地出身的白人军官存在很深的隔膜。
第10章 中伏
原住民出身这一点，在南方军官群体当中还不算突出，毕竟马格尼参加大陆军已经快十个年头了，与瓦萨、格林等一起打江山的老伙计感情很深，同袍情谊超越了肤色和民族的界限。
但是大陆军鱼龙混杂，官兵来自五湖四海，南北对立的情绪尚且很严重，北方白人殖民者与南方土著黄种人的关系就更难相处了。
因为这两个先天短板，马格尼只能作为瓦萨手中一口冲锋陷阵的尖刀，却承担不起主持大局的重任。
瓦萨正愁无人可用的关头，收到拉瓦尔这封深刻反省的“悔过信”，内心的欣慰与激动可想而知。
本尼迪克特·拉瓦尔，可是当初“帝国军神”西格蒙特元帅亲口认定的“新大陆第一名将”。
现如今这种山穷水尽的景况下，还有谁能带领大陆军，打出一场以弱胜强的漂亮仗？
瓦萨自问办不到。
但是他知道，自己麾下最有希望创造这一逆转奇迹的将领，唯有本尼迪克特·拉瓦尔一人而已！
正因为清楚地意识到了这一点，乔治·瓦萨特别珍惜拉瓦尔的才干，渴望获得他的真心辅助。
除此之外，当初拉瓦尔与盖茨发生争执的时候，瓦萨出于顾全大局考虑，没能站出来帮拉瓦尔争取应得的荣誉，至今也时常感到内疚，觉得亏欠了拉瓦尔。
在上述种种因素的共同作用下，乔治·瓦萨连夜给拉瓦尔回信，接受他的邀请，约定明天下午就去他家拜访。
从大陆军司令部到拉瓦尔隐居的西点镇，相距约有70里路，需要穿越一条在溪谷与山丘之间绕来绕去的山涧小道。
盛夏时节草木繁盛，途中多有枝蔓挡路，山间骑行的速度快不起来。
乔治·瓦萨带着两名亲信副官，迪克·丁道尔和罗杰·丁道尔，兄弟俩都是骑兵少校，再加上十六名卫兵，一行十九骑午后两点从司令部出发，足足花了三个钟头赶路，太阳西斜的时候才到西点镇郊外，殊不知自己已然落入一张精心编织的陷阱。
……
帕特里克·弗格森听见山坳对面传来马嘶声，肌肉与神经立刻紧绷起来，凑到步枪瞄准镜跟前，眯起眼观瞧。
视线透过灌木枝叶缝隙，望向千码开外的山路，果然有一队身穿蓝色军装的骑兵策马而来，为首骑乘雪白骏马的高大男子，正是大陆军总司令乔治·瓦萨。
弗格森上校无声冷笑，取出一发灌注魔力的黑色子弹，随手放在口中轻轻咬了一下，而后才娴熟的装入弹仓，枪口瞄准那位骑着白马，看上去毫无防备的总司令阁下。
弗格森这个“枪王”的称号，不是吹出来的。过往执行过无数次狙击任务，目标只要进入他的步枪射程，就等于脖子套进了绞索，注定难逃一死。
为了确保一枪狙杀大陆军总司令，弗格森特地准备了三重“保险”。
首先是他手中那杆名为“南十字星”的准传奇狙击步枪，每天可以激发3次“神话克敌机先”，启动过后，下一发射出的子弹自动穿透所有类型的减伤护甲和法术抗力，必然命中目标，并且附加6个能级的伤害。
大口径狙击步枪的子弹，再算上5级附魔特效，本身就有将近6能级的杀伤力，算上“神话克敌机先”的增幅，基础杀伤力合计将近12能级，命中要害伤害再加三倍，基本上没有哪个凡人扛得住。
第二道保险，源自弗格森的“魔射手”职业能力。
进阶职业“魔射手”提升到10级，每天可以制造出一颗名为“死神弹”的特殊附魔子弹，击中目标刹那，释放出灌注在弹体内的负能量，相当于追加一发即死魔法，效果类似“死亡一指”，目标扛不住负能量侵蚀，立即毙命。
如果加持了“神话克敌机先”的“死神弹”都杀不死目标，接下来还有最后一道保险，就是子弹入膛之前临时淬上的剧毒。
弗格森什么时候给子弹淬得毒？
刚才他看似不经意地咬了一下弹头，这个小小的动作，其实就是在淬毒。
帕特里克·弗格森和他的搭档约翰·安德烈，都出身于崇拜厄喀德娜的地下教会“圣母兄弟会”的贵族家庭，尽管两人并不十分认同“圣母”的教义，但是并不妨碍他们从父母那里遗传了厄喀德娜的异怪血统和“圣印”。
弗格森的家族世代传承“毒牙圣印”，所以他生来就有两颗毒牙。
得益于这份先天馈赠，弗格森本人免疫一切毒素伤害，随着“圣印”进化到了高级阶段，还能喷射出使人血肉变成岩石的毒液，可惜射程不够远。
为了延长毒液的射程，弗格森别出心裁的开发出一种利用“毒牙圣印”给步枪子弹淬毒的技巧，淬毒子弹射中目标过后，也可以造成石化效果。
毒牙与子弹短暂的接触，只能淬上少量毒素，所以淬毒效果最多持续十分钟，过后毒素就会自行分解失效。
此外，子弹表面沾染的毒素，浓度毕竟比不上直接喷射毒液，虽然也能使中弹者缓缓石化，却要比直接喷射毒液花费更久时间才能完成全身石化。
有了这三重保险，弗格森自信可以一枪解决掉乔治·瓦萨这个叛党首领。
右手食指压住步枪扳机，就在他打算开枪的刹那，收到约翰·安德烈以“心灵连线”发来的提醒。
“伙计，乔治·瓦萨身上似乎加持了‘触发术’，你可要当心点儿！另外，尽量抓活的！”
弗格森微微蹙眉，压住板机的手指舒展开。
安德烈的提醒来得很及时。
堂堂大陆军总司令，出门在外当然应该有所防范，如果真像安德烈猜测的那样，身上加持了“触发术”，那么必定是连锁了某种防护魔法，自己这里一开枪，瓦萨身上的防护魔法就自动激活，就算有“神话克敌机先”加持，也未必能够击穿防护。
此外，安德烈说最好抓活的，弗格森虽然觉得这样太麻烦，却也不得不承认这话在理，大陆军总司令作为战俘，当然要比一具尸体更有价值。
第11章 毒牙
转念之间，弗格森拿定主意，卸下已经上膛的黑色“死神弹”，塞进上衣口袋备用，换成一颗尾部带有细孔的银色子弹。
他将子弹尾部含在口中咬了一下，确保毒液渗入孔内，浸润弹芯，过后装进枪膛，再次瞄准乔治·瓦萨。
接下来他不再犹豫，从容扣下扳机。
子弹呼啸出膛，化作一道银弧射向千步开外的狙击目标。
还真就被眼尖的安德烈猜中了，瓦萨身上的确设有多重防护措施。
子弹破空造成的异常气流迎面袭来，乔治·瓦萨本人尚未作出反应，手上那枚魔法戒指就自行启动，“触发术”连锁“避险护罩”，瞬间生成一圈半透明球状力场护盾，连人带马笼罩起来。